Наступил первый день Кубка Демасии. Поскольку честь клуба защищал второй состав, и комментаторы, и пресса единодушно окрестили их ZGDX Blue — в этой команде молодые таланты объединились под началом запасного мидера основы, Лу Юэ.

Это прозвище было изящной отсылкой к легендарному прошлому. Некогда организация Samsung владела двумя составами по League of Legends: Samsung White и Samsung Blue. Десять игроков этих команд безраздельно царили в корейском регионе, а их выдающееся мастерство позволило им без труда взойти на вершину мирового первенства.

О «Династии Samsung» до сих пор вспоминают с придыханием. Феномен их доминирования был настолько велик, что Riot Games даже изменили регламент: с тех пор ни один клуб не имел права выставлять две равнозначные команды в профессиональных лигах одновременно.

Определение «мощная команда» порой кажется размытым, но когда разработчик меняет правила игры, чтобы ограничить влияние одного коллектива, величие этой команды становится неоспоримым фактом.

Игроки второго состава были в восторге от прозвища ZGDX Blue. По дороге на арену Alcaid, не отрываясь от экрана смартфона, возбужденно воскликнул:

— Черт возьми, нас серьезно называют ZGDX Blue! Слышите? Ха-ха-ха!

По автобусу прокатилась волна одобрительного смеха.

— Что ж, это звучит довольно солидно, — заметил Маленький Толстячок.

— Не намек ли это на наше будущее чемпионство в этом году? — прищурился Old K.

— В тот легендарный год чемпионами мира стали Samsung White, — припомнил Alcaid. — Но Blue разгромили их в корейском финале. Верно, Чен Гэ? Кажется, Белые тогда уступили Синим?

— Ага, — лениво отозвался Лу Сычен с последнего ряда, бросив взгляд на взбудораженного парня. — Значит, ты тоже хочешь сместить основной состав? Довольно амбициозно...

Несмотря на колкость, в его низком голосе чувствовалась тень одобрительной улыбки.

Маленький Толстячок шутливо схватил Alcaid за плечи.

— Я еще не успел насладиться своим местом, а ты уже замышляешь дворцовый переворот!

Тун Яо обернулась и, глядя на Лу Сычена, негромко рассмеялась. Капитан поднял на нее глаза.

— И что же тебя так развеселило?

— Просто я не знала, что ты можешь быть настолько заботливым наставником.

— О, — невозмутимо бросил он. — Я всегда такой.

Тун Яо лишь притворно закатила глаза. Немного подумав, она осторожно сняла наушник с молодого человека, сидевшего рядом, и легонько подтолкнула его плечом.

— Эй, Малыш Дубхе, ты слышал, о чем они толкуют?

Дубхе, дремавший у окна под мерный шум мотора, неохотно приоткрыл глаза. В его взгляде не было раздражения, лишь легкая сонливость.

— О чем именно?

— Фанаты прозвали вас ZGDX Blue. Кажется, все предвкушают тот день, когда вы, подобно великим корейцам, свергнете нас, «стариков» из основного состава.

Глаза юноши на мгновение блеснули холодным огнем, но тут же погасли.

— Жаль только, что Samsung Blue в итоге проиграли финал. В памяти людей они навсегда остались лишь побежденными.

Девушка растерялась, не зная, что возразить.

— ADC Синих был разбит ADC Белых так жестоко, что разрыдался прямо на сцене, — сухо добавил парень.

Он снова надел наушники и отвернулся к окну, обрывая разговор. Тун Яо неловко замерла, пока вибрация телефона не отвлекла ее. Пришло сообщение от Лу Сычена, который, судя по всему, внимательно наблюдал за их беседой.

fhdjwhdb2333: [Ну как, каково это — получить столь холодный прием? Приятно?]

ZGDX, Smiling: [Отстань! Вполне приятно!]

fhdjwhdb2333: [Тебе не достучаться до этого chuunibyou-парня. Если тебе так хочется одарить кого-то любовью и заботой, лучше потрать их на меня.]

ZGDX, Smiling: [И во что же я должна тебя обратить?]

fhdjwhdb2333: [Я бы мог намеренно поддаваться ему на тренировках, чтобы укрепить его веру в себя и изгнать его внутренних демонов.]

ZGDX, Smiling: [И как ты это себе представляешь?]

fhdjwhdb2333: [Буду играть одной левой. Если он и так мне проиграет, то ему останется только вернуться домой и разводить свиней.]

[ZGDX, Smiling: [Он еще совсем ребенок, откуда в тебе столько враждебности? •_•]

fhdjwhdb2333: [Меня раздражает, когда он называет тебя «Тун Яо Цзе».]

ZGDX, Smiling: [О, если ты так завидуешь, можешь называть меня так же.]

Тун Яо отложила телефон и, встав в полный рост, оперлась на спинку кресла, с вызовом глядя на Лу Сычена. Тот лишь лениво приподнял веки и одними губами произнес: «Проваливай». Тун Яо тут же послушно села на место.

Спустя полчаса автобус замер у входа на арену. Персонал проводил команду B в комнату отдыха, а остальных игроков основы — в VIP-ложу.

Популярность Лу Сычена была поистине колоссальной. Стоило его высокой фигуре показаться в полумраке стадиона, как зал наполнился вздохами и криками. Болельщики узнавали его даже по силуэту: «Боже, это Chessman!», «Чен Гэ! Мой муженек! Где же он?» — поднялся невообразимый шум.

— Суперзвезда Лу, если ты когда-нибудь решишь завязать с киберспортом, индустрия развлечений примет тебя с распростертыми объятиями, — съязвила Тун Яо.

— Успокойся, — коротко бросил он.

Девушка не торопилась садиться. Подняв глаза, она увидела большой экран прямо перед собой. Тун Яо почувствовала, что организатор подготовил для них лучшие места для просмотра матчей, и сосредоточила все свое внимание на экране.

Матч открытия между ZGDX B и Team Lan обещал быть жарким. Вся интрига заключалась в том, что по обе стороны баррикад стояли исключительно китайские игроки — редкое явление для современной сцены.

Когда команды вышли на сцену, было заметно, что второй состав сильно нервничает. Они не привыкли к громогласным аплодисментам и гулу живой толпы; турниры юниоров обычно проходят в куда более спокойной обстановке.

— Первый раз я смотрела турнир вживую на финале весеннего сплита, — с легкой ностальгией произнесла Тун Яо. — Было так же шумно, я сидела в секторе фанатов ZGDX... И тогда я подумала: капитан в жизни еще красивее, чем на промо-фото!

— Сомневаюсь, что ты тогда так думала, — хмыкнул Чен.

Тун Яо осеклась — ее легко раскусили. В то время Лу Сычен казался ей заносчивым затворником, до внешности которого ей не было никакого дела. Она наклонилась к его плечу и прошептала:

— Ты слишком хорошо меня знаешь. Мне становится страшно, я подумываю, не расстаться ли нам...

Мужчина в ответ лишь предостерегающе погладил ее по голове.

Игра началась. Дубхе выбрал Jinx. Тун Яо искренне восхитилась его мужеством — вернуться к этому чемпиону после череды неудач было непросто. Сама она долго не решалась снова взять Leblanc после того памятного разгрома от А Тая.

Стадия выбора чемпионов прошла без сюрпризов. ZGDX Б взяли Maokai, Kha'Zix, Leblanc, Jinx и Braum. Их оппоненты из Team Lan ответили Trundle, Hecarim, Malzahar, Sivir и Thresh. Составы выглядели сбалансированно.

На четвертой минуте Дубхе демонстрировал великолепную форму. При поддержке Braum он методично наращивал преимущество в фарме. Когда до заветного третьего уровня оставались считанные мгновения, джанглер ZGDX B затаился в прибрежных кустах. Дубхе не выдал засады ни единым лишним движением. Как только Jinx получила преимущество по уровням, Kha'Zix молнией вылетел из тени. Численность решила исход боя: два игрока Team Lan отправились на фонтан под восторженный рев стадиона.

Тун Яо радостно зааплодировала.

— Браво! Какая чистая работа!

Саппорт команды B вернулся на базу, чтобы восстановить силы. Дубхе на Jinx задержался, стремясь зачистить волну миньонов, и начал отступать слишком поздно. Зрители, видевшие всю карту, затаили дыхание: к ней на огромной скорости уже летел призрачный всадник Hecarim. Казалось, гибель неминуема.

Но Дубхе среагировал в ту самую секунду, когда враг мелькнул в зоне видимости варда. Мастерски используя умения, он удерживал Hecarim на дистанции, не давая нанести решающий удар. Всадник, поняв, что добыча ускользает, решил отступить. И тут произошло невероятное: раненая Jinx внезапно развернулась и сама бросилась в погоню! Замедление, две выверенные атаки — и Hecarim был вынужден бежать, а Jinx благополучно скрылась под башней. Весь этот смертельный танец занял семь секунд.

Зрители снова разразились одобрительными криками.

Комментатор A:

— Это было гениально! Психологическая дуэль на высшем уровне!

Комментатор B:

— У Chessman действительно растет достойная смена!

Среди этого триумфа Тун Яо взглянула на Лу Сычена. Тот наблюдал за матчем, скрестив ноги и сохраняя абсолютное спокойствие.

— Ты совсем не переживаешь? — спросила она. — Дубхе сейчас играет практически на твоем уровне.

— Если кто-то попробует сыграть так против меня, я его уничтожу, — отрезал Лу Сычен. — Я начну нервничать только тогда, когда такие моменты в его исполнении станут нормой и их перестанут замечать.

•Молодежь, конечно, горячая, но ветераны, кажется, еще более самоуверенны.•

К девятой минуте Дубхе уже почти накопил на Infinity Edge.

— Ему не хватает всего пары десятков золотых. Если бы на его месте был ты...

— Это цена четырех лесных монстров, — сухо ответил Лу Сычен.

— А если бы мне тоже не хватало?

— Я бы отдал их тебе. Я могу подождать следующей волны.

— Нет уж, на миду линия длиннее. Это я должна уступать тебе лес.

Old K, слушавший этот обмен любезностями, помрачнел.

— Послушайте, господа, вы вообще помните, что в этой команде есть джанглер? — подал он голос.

Тун Яо и Лу Сычен синхронно повернулись к нему.

— Джанглер — это человек, для которого лесные монстры являются смыслом жизни и единственным источником гордости. Весь лес — мой. И эти четыре монстра тоже мои. Вы обсуждаете, как поделить мое имущество, даже не поинтересовавшись моим мнением?

— Прости... — смутилась Тун Яо.

— А если я все равно их заберу? — не унимался Лу Сычен. — Если мне не хватает золота на ключевой артефакт перед решающей битвой?

— И ты хочешь сказать, что эти монеты дороже твоей жизни? — уточнил Old K.

— Именно.

— И ты все равно готов отдать их мидеру?

Лу Сычен на мгновение замолк, а затем по-хозяйски приобнял девушку.

— Разве не естественно для отца — баловать свою дочь? Ты пожалел пару монстров для ее успеха? Ты что, злой отчим?

— Так, угомонились оба! — Тун Яо возмущенно хлопнула его по плечу.

возмущенно хлопнула его по руке.

Лу Сычен лишь удобнее устроился в кресле. Дубхе сегодня был в ударе. Он читал игру, словно использовал читы, и методично уничтожал ветерана из Team Lan. Матч завершился триумфально — Дубхе оформил пентакилл!

Когда на экране вспыхнула надпись «Pentakill», Тун Яо вскочила с места, аплодируя вместе со всем залом. Нексус противника взорвался. Первая победа была в кармане. Ребята на сцене сияли, обнимая друг друга.

— Все за кулисы, на разбор полетов! — скомандовал Сяо Жуй. — Вечером закатим пир за счет тренера второго состава!

Тун Яо вместе со всеми направилась к выходу, но на полпути почувствовала, что ей нужно отойти. Предупредив Лу Сычена, она убежала в сторону туалетов для игроков.

Десять минут спустя она вышла в коридор. До нее доносились восторженные голоса комментаторов, обсуждающих ZGDX Blue. Она гадала, чем их будут угощать на ужин, как вдруг увидела менеджера команды HF, поспешно выходящего из мужского туалета напротив. Его руки были сухими.

Она замерла, заподозрив неладное. В следующую секунду из того же туалета вышел Дубхе. Вид у него был встревоженный, и руки тоже были сухими.

— Дубхе? — сорвалось у нее с губ прежде, чем она успела подумать.

Парень вздрогнул. В его глазах промелькнуло явное чувство вины. Сердце Тун Яо екнуло, но она постаралась сохранить спокойствие и подошла к нему с натянутой улыбкой.

— Поздравляю с победой! Ты был великолепен, Чен Гэ сам это признал. Пойдем скорее, нас ждет праздничный ужин... Кстати, это же был менеджер HF? Какое совпадение, что он оказался здесь...

Смена темы была крайне неуклюжей. Дубхе взглянул на нее и холодно произнес:

— Похоже на то.

Улыбка Тун Яо погасла. Она крепко сжала его запястье.

— Ты ведь ничего ему не обещал? Ты же понимаешь, что контакты с другими менеджерами вне трансферного окна — это серьезное нарушение...

— Что я мог ему сказать? — Дубхе попытался вырвать руку. — Ты зря беспокоишься.

— Ну и хорошо, — кивнула Тун Яо. — Вы сегодня отлично себя показали, руководство клуба это оценит. Кубок Демасии — твой шанс попасть в основной состав...

— Неважно, как я играю, — перебил он ее. — Пока Chessman в команде, остальные будут лишь его тенью... Он лицо лиги…Даже когда хвалят меня, всегда добавляют: «почти как Chessman».

— Я вовсе не это имела в виду, когда хвалила тебя...

— Пока он сам не уйдет, у другого ADC никогда не будет будущего! — Дубхе сорвался на крик, с силой отталкивая руку Тун Яо. — Но когда, черт возьми, этот старик собирается на пенсию?!

От неожиданного толчка девушка потеряла равновесие и пошатнулась. Дубхе, осознав, что она сейчас упадет, невольно дернулся вперед, но чья-то высокая фигура уже возникла из тени и надежно подхватила девушку.

— Я уйду в отставку сам, когда почувствую, что больше не могу вести команду за собой. И я не стану бесстыдно преграждать дорогу молодым.

Голос Лу Сычена был тихим, но от этого леденящего спокойствия по спине пробежали мурашки.

Тун Яо подняла взгляд. Капитан придерживал ее за талию, его челюсть была напряжена, а в темно-карих глазах застыла холодная ярость.

— Я уважаю твой боевой дух. Но как младший в команде, научись следить за тем, как разговариваешь со старшими. Тебе преподать урок хороших манер?

Дубхе молчал, не смея поднять глаз.

— Ты прав, ADC Samsung Blue рыдал на сцене после поражения от Samsung White. Если хочешь на собственной шкуре узнать, каково это, я с радостью предоставлю тебе такую возможность.

Мужчина положил руку на голову девушки и добавил, чеканя каждое слово:

— Если ты еще хоть раз посмеешь разговаривать с ней в таком тоне, я исполню свое обещание.

Атмосфера в коридоре стала почти осязаемой. Тун Яо не знала, что чувствовал Дубхе, но сама она была так напугана этим внезапным гневом капитана, что ей на мгновение захотелось снова вернуться в туалет.