Тун Яо сидела в кресле, поджав под себя ноги, и не отрывала взгляда от капитана.

Лу Сычен слегка отстранился, но его рука всё еще покоилась на подлокотнике, ограничивая её пространство. Его лицо оставалось бесстрастной маской.

— Если честно, — Тун Яо посмотрела ему прямо в глаза, решив быть предельно искренней, — когда ты так смотришь на меня, я теряю дар речи. Если это продолжится, я даже собственный игровой ID не вспомню.

Мужчина опустил глаза, убрал руку с кресла и сделал два широких шага назад, увеличивая дистанцию.

— Шесть минут сорок секунд.

— У меня один вопрос: с какой позиции ты меня спрашиваешь? — Тун Яо заставила себя сосредоточиться.

— Как капитан, как босс, как твой товарищ по команде или как любой прохожий на улице. Выбирай любую. Шесть минут тридцать секунд. Я жду ответа, который убедит всех, а не пустую лесть, предназначенную для моих ушей… Пожалуйста, будь так же прямолинейна, как вчера на стриме.

•Выходит, он все-таки его смотрел.•

— Шесть минут двадцать секунд.

— Да не веди ты этот обратный отсчет! Дай мне подумать! Подскажи хоть немного... Ты спрашиваешь так внезапно, я морально не готова. Как мне тебя убедить?

Чен помолчал мгновение, прежде чем отозваться:

— Тогда начнем с твоего поступка.

— Я ударила человека.

Мужчина кивнул, на секунду погрузившись в свои мысли.

— Джанглер команды EDG, Promise, еще до того, как стал профессионалом, оскорблял игроков в ранговых матчах. В начале карьеры он издевался над противниками, советовал им бросить игру и идти разводить свиней… Прошло пять лет. Даже если сейчас он не скажет ни одного грубого слова за десятичасовой стрим, клеймо «тролля» приклеилось к нему навечно. Люди до сих пор смеются над ним. Мидлейнер команды LGD, Гао Девэй, выиграл летний сплит в прошлом году, но забросил подготовку к мировому первенству, отвлекаясь на другие игры. В итоге — сокрушительное поражение из-за его грубой ошибки. Прошел год, он изменился, стал скромным и серьезным, но плохая репутация следует за ним по пятам... Твои мысли?

— Нужно взвешивать каждое слово и поступок.

Лу Сычен одобрительно кивнул.

— И о чем я напоминал тебе в самолете, еще до инцидента?

— Быть осторожной. Помнить, что действия профессионального игрока рассматривают под лупой, и не делать ничего, что могло бы разрушить карьеру или создать проблемы.

— И где же ты хранила это наставление, раз так легко о нем забыла?

Тун Яо виновато опустила голову.

— В глубине памяти.

Лу Сычен отошел еще дальше, прислонился к столу и скрестил руки на груди.

— Продолжай.

— …

— Вчера во время тренировочного матча на четвертой минуте Лу Юэ совершил ошибку и погиб, из-за чего команда не могла перехватить инициативу до самого конца. В моменты 5:37, 7:49 и 12:11 Old K пытался прорваться на мид, но каждый раз безуспешно, потому что Лу Юэ привык фармить под своей башней, а враг был слишком бдителен, — Лу Сычен мельком взглянул на часы. — А в сегодняшнем матче, на 27-й минуте, когда Old K забрал дракона, мы оказались в ситуации 4 на 5. Поскольку мы подавили вражеский ADC в начале игры, для нас не должно возникнуть никаких проблем победить. Враг начал отступать, мы бросились в погоню. Но Лу Юэ не пошел за нами — он развернулся, чтобы добить миньонов у второй башни. В итоге трое из нас погибли, отдав противнику три убийства. Их ADC получил второй шанс. Сегодня мы играем против Red Arrow, но будь это CK или YQCB, мы бы уже проиграли... Что скажешь?

— Плохая координация.

— Почему она плохая?

— …

— Потому что во время тренировок тебе нравится держать противника посередине башни, так что Old K привык контратаковать вражеского джанглера. Когда Лу Юэ играл не так, как ты, наш джанглер не смог вовремя среагировать, и если бы ты играла сегодня, ты бы без колебаний бросилась в погоню, и мы бы пошли за тобой, не раздумывая… Почему?

— Привычки, которые у нас сформировались за время совместной работы.

— Откуда это берется?

— Из ежедневных тренировок и рейтинговых дуэтов.

Тун Яо отвечала быстро, почти машинально. В этот момент она начала осознавать суть его слов. Лу Сычен продолжил:

— Вся команда подстраивается под твой стиль игры. Как ты можешь быть настолько безответственной по отношению к ним? Ты всё еще думаешь, что твоя дисквалификация касается только тебя? Ошиблась, получила наказание — и все? Сейчас ты сидишь за кулисами, пока твои товарищи на сцене отдуваются за твои ошибки. Им приходится привыкать к другому игроку, а все предыдущие часы совместных тренировок летят в трубу.

Лу Сычен достал сигарету. Он уже собирался прикурить, но, взглянув на Тун Яо, замер. Спустя секунду он просто разломил сигарету пополам и отшвырнул ее в сторону.

— Если ты не сделаешь выводы из одного отстранения, если снова поддашься эмоциям — как нам работать с тобой дальше? Стоит ли допускать тебя до тренировок? Стоит ли играть с тобой дуэты? Должна ли команда снова ломать себя под тебя, зная, что ты можешь подвести в любой момент? Поверь, за дверью стоит очередь из талантливых игроков, мечтающих занять твое место. Должны ли мы держаться за тебя, или проще вернуть Лу Юэ, или найти нового мидера?

Тун Яо молча переплела пальцы, обдумывая его жестокие, но правдивые слова. Лу Сычен не сводил с неё глаз.

— Из-за своего импульса Лу Юэ когда-то стоил карьеры Мину и лишил команду шанса на мировое первенство. Он поджал хвост и похоронил свою гордость, чтобы получить право вернуться. Товарищи простили его, но как ты думаешь — простил ли он себя сам?.. Как думаешь?

Тун Яо склонила голову так низко, что почти коснулась подбородком груди.

— League of Legends — это командная игра. В киберспорте нет места одиноким героям.

— У тебя осталось три минуты.

Девушка резко вскинула голову.

— Через три минуты я хочу услышать, почему я должен выбрать именно тебя. Как я уже сказал, мне плевать на чужое мнение. Мне важно лишь то, как ты видишь себя: готова идти до конца или сдашься прямо здесь? Профессиональная сцена — не площадка для капризов. Карьера игрока коротка, золотое время улетает в мгновение ока! — Взгляд Лу Сычена стал пронзительно холодным. — Ты не имеешь права тратить свое время впустую, и уж тем более не имеешь права тянуть за собой других. Я несу ответственность за эту команду, юная леди. Не знаю, что ты вообразила себе, но ZGDX подписали с тобой контракт, чтобы ты побеждала в играх. В этом кругу к тебе могут относиться по-разному, потому что ты девушка: презирать, боготворить или оберегать. Но не я. С того момента, как ты надела эту форму, для меня существует лишь одна идентичность, независимо от пола: товарищ по команде.

Тун Яо до боли прикусила губу. Её сердце, до этого момента холодное и замершее на дне души, внезапно пустилось вскачь. Она смотрела на мужчину, который спокойно ждал её решения.

В комнате воцарилась тяжелая тишина. Снаружи послышались шаги, кто-то дернул дверную ручку — Лу Сычен запер дверь, когда вошел. Сяо Жуй постучал и позвал:

— Чен Гэ.

Лу Сычен не шелохнулся, продолжая пристально смотреть на Тун Яо. Спустя полминуты он коротко бросил:

— Время вышло.

Он выпрямился, скользнув по ней равнодушным взглядом, и направился к выходу. В этот момент за его спиной раздался грохот — Тун Яо вскочила со стула. Не успел он обернуться, как она рванулась вперед и с отчаянием схватила его за правую руку.

Её ладони были ледяными.

Зрачки Лу Сычена сузились, но лицо осталось непроницаемым. Он слегка склонил голову, видя лишь кончик её носа. Девушка держала его ладонь изо всех сил.

— Я не умею красиво говорить и не хочу рассыпаться в пустых извинениях, — заговорила она хриплым, прерывающимся голосом. — Я просто знаю, что хочу побеждать. Хочу выигрывать каждый матч вместе с вами и хочу быть на сцене в каждой игре. Я не хочу больше никого разочаровывать. Не хочу быть для вас обузой. Я хочу быть вашим товарищем по команде до того самого дня, когда мы все вместе поднимемся на вершину мира...

Её глаза покраснели, голос дрожал, но она сдерживала слезы. В её мыслях набатом звучала одна единственная фраза: «Для меня существует лишь одна идентичность — товарищ по команде».

Она хотела быть им. Она хотела быть частью ZGDX, даже если ради этого ей придется выжечь в себе все недостатки характера.

— Ты, вероятно, чувствуешь, что с тобой обошлись несправедливо. Ты защищала своих товарищей по команде, а в итоге с тобой так обошлись.

Его голос над её головой заставил её вздрогнуть. Тун Яо подняла глаза и утонула в его взгляде. Холод исчез — теперь его глаза казались мягкими, теплыми, как растопленный шоколад.

— Мы все благодарны тебе за защиту. Именно поэтому ребята согласились на ту игру — они хотели собрать доказательства, чтобы смягчить твое наказание. — Лу Сычен помедлил и добавил вкрадчиво: — И я… я лично тоже очень тебе благодарен. НО! Никто не просил тебя показывать свой характер, юная леди. Ты просто должна усвоить: прежде чем бросаться на защиту других, научись защищать саму себя.

— И когда я пойму, что могу себя защитить?

— Когда станешь настолько сильной, что никто и ничто не сможет тебя сломить.

Тун Яо замолчала, пытаясь осознать глубину его слов.

Сяо Жуй снова затарабанил в дверь, умоляя капитана выходить на следующий матч. Лу Сычен поднял руку и осторожно коснулся головы Тун Яо, словно успокаивая. Он не забирал свою ладонь, пока она сама не ослабила хватку. Тихим голосом он сообщил, что ему пора возвращаться к игре, и сделал было шаг к выходу, как девушка снова порывисто схватила его за руку, что заставило его вновь повернуться.

— Чен Гэ, а ты?

— Что «я»?

— Ты достаточно силен, чтобы никто не смог тебя сломить?

Лу Сычен на мгновение задумался, а затем медленно покачал головой:

— Нет. Бывают моменты, когда и я колеблюсь, не зная, как поступить.

Тун Яо отпустила его. Лу Сычен отпер дверь, но прежде чем он вышел, девушка, оставшись стоять на месте со спрятанными за спину руками, окликнула его в последний раз:

— Чен Гэ! Последний вопрос. Почему ты игнорировал меня эти два дня? Ты просто злился или была другая причина?

Лу Сычен замер на пороге под нетерпеливым взглядом Сяо Жуя. Он дал ответ, который заставил Сяо Жуя недоуменно нахмуриться, а затем вышел и закрыл за собой дверь.

Тун Яо осталась в комнате одна, оглушенная его признанием.

Он боялся, что если заговорит с ней, то просто не сможет остаться суровым. Он боялся собственной мягкосердечности.