Тун Яо вышла из комнаты вслед за капитаном, чувствуя, как внутри всё ещё дрожит натянутая струна. У самых дверей она столкнулась с Лу Юэ и, не раздумывая, вцепилась в край его формы, словно пытаясь передать ему остатки своей решимости.

— Играй достойно. Не вздумай облажаться. Никакой робости — просто выйди и раздави их.

— Что это с тобой? — Лу Юэ опешил, глядя на неё сверху вниз. — Ты что, прощальную речь толкаешь перед уходом на пенсию?

Он перевёл вопросительный взгляд на брата, который невозмутимо шагал впереди.

— Ты что, окончательно сломил её волю?

Прежде чем Лу Сычен успел вставить хоть слово, девушка с размаху хлопнула парня по спине, заставив его пошатнуться.

— Глупости. Если мы заберём этот матч, мы станем непобедимыми. Ты видел людей в зале? Видел, как они машут этими светящимися палочками? Это слава, которую я помогала ковать своими собственными руками...

— И которую ты изящно отфутболила в сторону, заплатив сто двадцать тысяч! — съязвил Лу Юэ.

— Вы двое слишком много болтаете, — отрезал Чен.

Он решительно снял руки девушки с формы брата и, не терпя возражений, впихнул её обратно в комнату отдыха.

После этого эмоционального шторма на душе наконец воцарился штиль. Тяжесть, давившая на сердце последние сутки, начала таять, уступая место лёгкости. Тун Яо вернулась к персоналу и устроилась перед большим экраном. По правде говоря, после лекции капитана её теперь больше заботило не собственное отстранение, а то, как бы Лу Юэ не провалил этот раунд.

Страх того, что команда может проиграть из-за плохой координации, грыз её изнутри. Если это случится, она чувствовала, что будет обязана поклониться в пол каждому товарищу по команде, моля о прощении.

Тун Яо сидела как на иголках. Второй матч начался с того, что Red Arrow немедленно отправили в бан Twisted Fate — они явно не хотели повторения кошмара первой игры. Но, пытаясь помешать Лу Сычену взять его коронную Kalista и сосредоточившись на синергии бота, они оставили открытым Azir, чем воспользовался Лу Юэ и сделал его своим героем.

У средней линии ZGDX, по сути, теперь была третья турель.

Увидев Azir в руках Лу Юэ, Тун Яо наконец выдохнула. Она поудобнее устроилась в кресле и, не отрывая взгляда от монитора, негромко спросила менеджера:

— А что за история с «запутанной судьбой» Лу Юэ и его чемпионов?

Сяо Жуй покосился на Мина и кивнул в сторону улыбающегося тренера.

— Спроси его сама.

Мин ответил со своей неизменной мягкой улыбкой:

— Я учил его. Я всегда говорил: любой профессиональный китайский миддер обязан виртуозно владеть Twisted Fate, так же как джанглер — Lee Sin. Это своего рода негласный кодекс старой школы — данные персонажи остаются сильными вне зависимости от патчей и меты. И однажды мы вернём их на мировую арену.

— Но я никогда не видела, чтобы Лу Юэ играл на нём раньше.

— Twisted Fate не соответствует его стилю, поэтому он обычно им не играет, но как только он пикает его, значит чемпион станет его козырной картой. Это лучший показатель того, как серьёзно он относится к этому матчу.

— Ну ещё бы. На кону ведь стоит вопрос: кто из них останется присматривать за кулером с водой, — вставил свои пять копеек Сяо Жуй.

— Не пугай девочку, — усмехнулся Мин. — На самом деле Лу Юэ не горел желанием учить Twisted Fate, пока я не показал ему, как ты гладко справляешься с этим чемпионом.

Тун Яо лишь картинно закатила глаза.

В начале матча камера оператора была сосредоточена на нижней линии, так как там происходило больше всего событий. Но внимание Тун Яо было приковано к мини-карте в правом нижнем углу. Она не сводила глаз с профиля Azir на миде.

Внезапно телефон в её кармане неистово завибрировал. Вытащив его, она похолодела: звонил отец. Тун Яо, не раздумывая, ответила.

— Я отправил тебя туда играть, а не кулаками махать! — раздался в трубке громовой голос. — Ты даже первый месяц зарплаты не успела толком потратить, а уже лишилась шестидесяти тысяч. У тебя что, совсем рассудок помутился? С кем ты там умудрилась сцепиться?

Родители Тун Яо редко пользовались интернетом, но её брат был совсем другим делом. Весь вчерашний день она гадала, почему из дома нет вестей. Неужели брат решил проявить милосердие и не доносить на неё? Впрочем, это было слишком на него не похоже — ведь «сдавать» сестру всегда было его любимым занятием…

Так что её семья ждала момента для решающего удара: сначала гнев капитана, а теперь ещё и карающий глас собственного отца. Тун Яо была оглушена, словно под ударом. Она не отрывала глаз от экрана, прижимая мобильный телефон к уху, но то, что в одно ухо влетело, из другого вылетело — матч длился сорок минут, и ровно столько же продолжался её телефонный разговор. Когда Лу Сычен и его товарищи атаковали базу противника, её отец пришёл к очередному, увы, неизменному заключению.

Одно из них было до боли знакомым: «С таким нравом, кто ж тебя, спрашивается, замуж возьмёт?»

— А мне и одной хорошо., — дерзко выдохнула Тун Яо.

— Ты посмела мне возражать?! — прогремело в ответ.

В течение всего этого разговора с отцом её лексикон ограничивался невразумительными «да», «ах», «о», «я знаю» и покаянным «я была неправа». Единственная длинная фраза, которую она рискнула произнести, была немедленно опровергнута отцом. Ей не оставалось ничего, кроме как хранить молчание до конца разговора. Но прежде чем повесить трубку, отец задал вопрос, который окончательно убедил её: это были её родители.

— Ты не пострадала?

В этой краткой фразе прозвучала такая искренняя тревога, что Тун Яо вдруг почувствовала, как к горлу подкатывает ком, а глаза щиплет от непрошеных слёз. После того как она заверила его, что с ней всё в порядке, отец добавил ещё одно строгое предупреждение, прежде чем отключиться:

— Больше не создавай проблем.

Сразу после этого Лу Сычен и остальные товарищи вошли в зону отдыха. Тун Яо бросила взгляд на своего невозмутимого капитана, и её внезапно осенило.

Кажется, все мужчины в мире знали, как использовать трюк «кнут за пряником».

Мужчина нашел свою собственную кофейную кружку, отхлебнул немного кофе и, обернувшись, увидел, что полузащитница команды смотрит на него своими черно-белыми глазами.

— Мужчина отыскал свою кофейную кружку, отхлебнул немного кофе и, обернувшись, увидел, что их мидер смотрит на него своим острым, оценивающим взглядом.

— На что смотришь?

Тун Яо поспешно отвела взгляд, словно пойманная с поличным.

Чен спросил Сяо Жуя:

— Что с ней случилось?

— Вы, ребята, играли 40-минутный матч, а её отец читал ей нотации все 40 минут.

Лу Сычен приподнял брови, а менеджер уточнил:

— Её родной, биологический отец.

Тонкие брови капитана свелись в тугую складку.

Лу Юэ давал интервью снаружи, поскольку был удостоен титула MVP второго матча. Тун Яо вышла из зоны отдыха, чтобы послушать его из прохода. Она услышала, как ведущий спросил парня, что он чувствует, вернувшись на сцену.

— Довольно неплохо, — в голосе Лу Юэ сквозила улыбка. — Вот почему я играю новым чемпионом, которого усиленно тренировал.

— Верно. Сегодня для нас стало настоящим сюрпризом, когда ты вдруг взял Twisted Fate, что, прямо скажем, выбивается из твоего привычного стиля. Значит, это было что-то, что ты готовил уже некоторое время?

— Эм, не совсем. Просто наш аналитик данных…

Из зала донеслись крики; некоторые скандировали имя Бога Мина. Лу Юэ рассмеялся, затем продолжил:

— Наш аналитик вбил мне в голову, что миддеру в Китае нельзя не уметь играть этим героем, иначе — позор на мою голову. Вот я и тренировался.

— Так это значит, что Smiling тоже умеет играть Twisted Fate?

— Да, она отлично играет Twisted Fate. На самом деле, мне всегда казалось, что она хорошо играет за всех. Вначале у неё были небольшие трудности с Azir, но спустя немного времени она и с ним справилась.

— О, похоже, в вашей команде нет особой напряжённости между основным игроком и заменой.

— Напряжённости вообще нет. У нас просто разные стили… Возможно, сегодня, после моего выступления, кое-кто подумает, что я достоин большего, чем просто быть запасным. Но истина в том, что сейчас она как нельзя лучше подходит на роль основного игрока, лучше меня. Хотя, конечно, я ещё стану сильнее, в этом можете не сомневаться.

— Похоже, это ответ, который Лу Юэ дал бы на сомнения, опубликованные в интернете.

— Я доверяю способности моих товарищей принять правильное решение. Если я чего-то хочу, я буду бороться за это сам.

Выслушав интервью, Тун Яо пришла к выводу, что Лу Юэ, как выяснилось, не просто давал интервью, а тонко, но уверенно защищал своего брата.

Девушка надела куртку и начала собирать свои вещи, чтобы отправиться на парковку, где уже кипела толпа фанатов и мелькали наглые лица репортёров. Количество жаждущих сенсаций было внушительным.

Когда эти репортёры увидели Тун Яо, они взволнованно бросились к ней со своими камерами. Её тут же окружил плотный рой объективов и микрофонов, нацеленных прямо ей в лицо.

— Что вы думаете по поводу своего отстранения?

— Я это заслужила.

— Разве вы не чувствуете несправедливость такого решения? Люди говорили, что вы сделали это, потому что защищали своих товарищей по команде!

— Я не считаю, что это несправедливо.

— Расскажите нам, расскажите.

— Что рассказать?

— Вас не беспокоит, что Лу Юэ может занять ваше место?

— Я дисквалифицирована только на один матч.

— Почему вы её ударили? Вы не думали о том, как это повредит вашему имиджу? Или это потому, что вы знаете, что вы единственная женщина-игрок в лиге, и все следят за каждым вашим движением, поэтому вы ничего не могли с собой поделать, чтобы привлечь больше внимания?

Мысленно Тун Яо обругала репортёршу всеми известными ей грязными словами. Неужели эта репортёрша приняла её за какую-то кинодиву, которой необходимо постоянно поддерживать шумиху вокруг своей персоны? Прежде чем она смогла придумать более мягкий способ ответить на вопрос, из-за её спины возникла большая рука, решительно отодвинув микрофон. Раздался холодный голос мужчины позади неё:

— Хватит. Как, по-вашему, должен звучать ответ на подобный вопрос? И какое издание вы представляете?

Репортёрша, застигнутая врасплох, инстинктивно подалась назад. Фанаты тут же ринулись вперёд, оттесняя её от Тун Яо. Толпа возмущённо зашумела, словно встревоженная стая птиц.

— Это так оскорбительно… Где твоя профессиональная этика, когда ты задаёшь подобный вопрос?

Те, кто был понапористее, не стеснялись в выражениях:

— Чёрт, ты пытаешься заработать больше подписчиков? Идиотка!

Тун Яо растерянно моргнула, тронутая такой искренней поддержкой. Она быстро расписалась в подставленных блокнотах, приняла несколько подарков и, поблагодарив фанатов, наконец смогла вздохнуть с облегчением. Плотная толпа немного поредела, открывая путь к автобусу. Сделав пару шагов, она вдруг отчетливо услышала за спиной ядовитый разговор:

— Тоже мне, профессиональный игрок... — Это была та самая репортерша. Прислонившись к стене, она просматривала свежие кадры и небрежно бросала коллеге: — Да кто вообще знает, как она попала в основу? Никаких новостей о тренировках, просто всплыл какой-то старый контракт. Даже если она и правда неплохо играет, камеру на стримах никогда не включала. Кто докажет, что все те матчи за нее не сыграл кто-то другой? Клуб просто зарегистрировал её без всяких проверок, тебе не кажется это странным?..

Она не успела договорить. Прежде чем женщина подняла голову, бледная тонкая ладонь резко накрыла объектив её камеры. Репортерша вздрогнула и столкнулась взглядом с девушкой, которая была на голову ниже её, но чьи глаза сейчас метали молнии.

Тун Яо резко вскинула руку. Журналистка испуганно отпрянула, ожидая удара, но Тун Яо лишь медленно провела указательным пальцем перед её лицом. Высоко подняв подбородок и едва сдерживая ярость, она процедила сквозь зубы:

— Вы, должно быть, очень надеялись на мой провал... Что ж… Мой папа запретил мне влипать в неприятности, так что на этот раз я вас пощажу.

С силой оттолкнув камеру, Тун Яо развернулась и, кипя от негодования, скрылась в автобусе. Она рухнула на сиденье у окна и с треском задернула занавеску. Спустя пару минут в салон поднялся капитан. Проходя мимо, он будничным движением натянул ей капюшон на самые глаза и по-хозяйски потрепал по макушке.

Тун Яо сердито сбросила его руку.

— И какой же из пап запретил тебе безобразничать? — Сяо Жуй с любопытством высунулся со своего места.

Девушка ответила ему испепеляющим взглядом.

В наступившей тишине Лу Сычен, порывшись в пакетах с подарками от фанатов, достал коробочку молока. Проткнув её трубочкой, он поднес напиток прямо к губам разъяренного мидера.

— Поклонники просили передать, чтобы ты остыла.

Тун Яо выхватила молоко, осушила его в два глотка и свирепо скомкала пустую упаковку.

— Все еще злишься? — спросил Чен.

— Злюсь.

— Тогда мы отведем тебя поесть хот-пот.

— Хорошо.

— Все еще злишься?

— Да.

Лу Сы Чен достал все остальные коробки с молоком и сунул их ей в руки, затем направился в заднюю часть автобуса… Сяо Жуй наклонился к девушке.

— Дай мне коробку.

Тун Яо схватила коробки и спрятала их за спину.

— Нет, не дам.

— В любом случае, они были не от Чен Гэ, в чем проблема?

Подумав, что он прав, Тун Яо нехотя позволила менеджеру забрать несколько коробок, которые он сразу же начал раздавать другим. Но внезапно в её голове созрел план мести. Она вскочила с места и крикнула в сторону задних рядов:

— Мы едем в то заведение, где тарелка говядины стоит 888 юаней? Я хочу лобстеров!

В хвосте автобуса повисла многозначительная пауза. Спустя секунду оттуда донесся спокойный голос капитана:

— Как пожелаешь.