- Вот так; в конце концов, тебе нужны деньги.

- Если тебе это не нравится...

Я снова обратила свое внимание на спину Руперта. На другой стороне темного коридора у стены стояла Хлоя. Казалось, она не собиралась прятаться.

- У меня нет другого выбора, кроме как сказать герцогу. Как хозяйка этого дома, я испытываю большие трудности с управлением городским домом, может, я ему расскажу?

Хотя доносительство не было моим хобби, карты, которыми я владела, были слишком ограничены. Единственная сильная карта, которая у меня была, это возможность раскрыть герцогу отношения между Хлоей и Рупертом.

Руперт закрыл рот и посмотрел на меня. Когда Хлоя вышла в гостиную, я посмотрела ей в глаза. Руперт, казалось, еще не знал, что она вышла.

- Пока мы здесь, пожалуйста, приберись в доме. Герцог Клиффорд, вероятно, не любит сложных дел, так что, думаю, он позаботится об аккуратности.

- И это все, что ты можешь сказать?

Руперт неподвижно смотрел на меня своими голубыми глазами. Возможно, потому что он был главным героем, его глаза были не шуточными. Но я поддерживала с ним зрительный контакт, стараясь не потерять лицо.

- Это зависит от твоего ответа.

- Это сложно, финансовые полномочия, о которых ты просишь.

- Тогда контракт недействителен. Я верну тебе деньги и покину этот дом.

Тогда я не заметила, как задрожали глаза Руперта. Честно говоря, я играла в азартные игры. Я была откровенно растеряна, если бы Руперт попросил меня уйти.

- Ты действительно просто уйдешь.

- Именно это я и говорю.

Я достала серьгу из внутреннего кармана и бросила ее на стол.

- Меня не волнует, что ты держишь свою любовницу в отдельном доме с первого дня брака; меня даже не волнует, с кем ты имеешь дело. Но главный дом - это мое пространство на целый год.

Наблюдая за тем, как Руперт смотрит на серьгу, я продолжила: - Я хочу, чтобы ты сказал владелице этой серьги, чтобы она не бегала по округе.

Теперь Хлоя явно подслушивала мой разговор с Рупертом. Она была бледна; не знаю, от боли ли, что она услышала, или нет.

- Руперт, - позвала она своего любовника.

Руперт бросился к ней с беспокойством.

- Эй, тебе нужно больше отдыхать. Зачем ты вышла?

- Я уйду. Она права.

- Не надо. Куда ты пойдешь в состоянии твоего тела?

Эти двое занимались любовными делами у меня на глазах. Это довольно жалко.

- Оставайся. Я догоню тебя через минуту.

- Не напрягайся из-за меня, Руперт.

Ее мягкий голос действительно был способен потрясти сердце. Добавьте к этому красивое и несчастное лицо, и вы получите героиню.

Я смотрела на Хлою, восхищаясь ее невинной красотой.

Посмотрев, как Хлоя вяло возвращается в спальню, он в гневе повернулся ко мне.

- Я не могу в это поверить. Ты безжалостна; прийти вот так и прогнать больного человека.

- Я тоже. Не могу поверить, что вижу это наяву.

- В любом случае, давай поговорим в следующий раз. Я не буду говорить об этом ночью.

Я сдалась со вздохом. Возможно, из-за того, что я увидела этих двух людей, я внезапно почувствовала усталость.

- Я надеюсь услышать твой ответ к завтрашнему дню. Как ты сказал, если мы собираемся оставаться женатыми в течение года, не должны ли мы хотя бы сохранять притворство?

Закончив, я попыталась покинуть пристройку без всяких сожалений. Однако, прежде чем я успела уйти, Руперт позвал меня.

- Эрин Спилет, это все?

- Хм, я не знаю. Кроме того, что мне нужна карета на завтра, больше ничего нет.

- Это все, что ты можешь сказать? Ты помнишь, что мы сегодня поженились? Что это было из-за твоих угроз, - сказал Руперт, глядя на меня, как бы призывая меня к ответу. Что с ним не так?

- ...Конечно, ты ведь пришел напомнить мне об этом некоторое время назад, не так ли? Тогда спокойной ночи.

У меня не было сил спорить дальше, поэтому я вышла за дверь.

- Хаа, воздух свежий.

В отличие от моего предыдущего мира, в этом месте ночное небо было усеяно звездами. Я долго смотрела на них, а затем вошла внутрь.

Я не могла спать в главной спальне и в итоге осталась в комнате для гостей. Забыв о финансовых полномочиях и прочем, я почувствовала, что, как только открыла глаза, первым делом нужно было поменять постель.

Мои нежные и чувствительные нервы не позволили бы мне спать там; кто знает, что они там натворили.

Когда я встала после тяжелого сна, я умылась и пошла в столовую только для того, чтобы увидеть человека, которого я не хотела видеть.

Это был Руперт, завтракающий.

Если подумать, я не ела ничего нормального со дня свадьбы.

- Мадам, не хотите ли вы поесть, - обратилась ко мне Дженни.

Я слегка кивнула.

- Да, пожалуйста, принеси это в мою комнату.

Руперт съел кусок хлеба, его глаза были прикованы к газете, а затем он посмотрел на меня.

- Садись. Мне нужно поговорить с тобой.

Мое выражение лица ожесточилось от его приказа, и он снова обратился к газете, не обращая внимания на мое явное недовольство.

- Это ты просила дать ответ к сегодняшнему дню.

Я была вынуждена сесть как можно дальше от него. Хорошо, что в такие моменты стол был массивным.

Ожидая, пока подадут еду, я постучала по тяжелому деревянному столу. Мне некуда было смотреть, поэтому я уставилась на Руперта.

- Ах, это напомнило мне. Мисс Хлоя уже поела? Они готовят еду здесь и приносят ее туда? Или в пристройке есть кухня?

Это было необдуманное замечание. Мне было наплевать на нее, но я просто подумала, что она может быть голодна.

Но Руперт хлопнул ладонью по столу.

- Ты издеваешься? Ты такая лицемерная.

- О, Боже мой. Зачем тебе бить невинный стол?

Я действительно не испытывала к ней никакой неприязни. Может быть, она просто героиня, которая должна была выполнить свою роль в романе. Но мне было довольно любопытно, потому что она казалась более жадной, чем я предполагала.

- Есть предел тому, что можно пускать на самотек. Не переходи черту, особенно в отношении Хлои, хорошо?

Я не потрудилась ответить. Вместо этого я скрестила руки и оглядела интерьер столовой. Руперт покачал головой и продолжил есть.

Вскоре после этого Дженни поставила передо мной блюдо. Это был простой набор из свежеиспеченного хлеба, масла, сыра и фруктов.

Я отломила кусочек хлеба и насладилась его вкусом. Я повернулся к Тельме с улыбкой и сказал: - Пожалуйста, принеси джем.

- Варенье? В этом доме его нет, потому что его никто не ест, - Тельма осталась неподвижной и отказала мне в просьбе.

- А, может, мне самой пойти на кухню и поискать?

Я смогла попросить об этом, потому что однажды прочитала, что Хлоя наслаждалась хлебом с джемом, когда позже стала герцогиней.

Верно, согласно оригинальной истории, после смерти Эрин и нынешнего герцога, Хлоя вышла замуж за Руперта и стала герцогиней.

Но это далекое будущее, а сейчас я герцогиня этого дома.

- Если вы будете искать, его там не будет. Если вы любите варенье, мы купим его завтра, но сейчас у нас его нет.

- Тельма, если я найду, ты будешь наказана за ложь.

Я встала, как только сказала это.

Я повернулась в противоположном направлении от кухни. Если только ее аппетит не изменился в середине, Хлое все равно понравится варенье, и в пристройке будет много банок с вареньем.

- Подождите, мадам. Пожалуйста, присядьте. Я думаю, на складе их было несколько. Пожалуйста, подождите.

После того, как Тельма остановила меня, она поспешно встала и вышла на улицу. Не глядя на нее, я села обратно и продолжила трапезу.

Когда я почувствовала на себе взгляд Руперта, у меня внезапно пропал аппетит. Почему ты так смотришь на меня со вчерашнего дня?

Затем он бросил в меня одно из писем, не сказав ни слова.

Я быстро взяла письмо, вместо того чтобы спросить его об этом. Взглянув на него, я увидела, что конверт заполнен марками.

Я разрезала конец конверта ножом, которым не пользовалась за столом, и достала содержимое внутри.

Развернув бумагу, я легко прочитала содержимое в уме, хотя и не знала здешнего языка.

- Хаа...

Когда я прочитала письмо, оно напомнило мне ситуацию с Эрин Спилет.

Это был бухгалтерский отчет, в котором говорилось, что поместье, земля и вилла графа Спилета были проданы, а понесенная сумма была списана с их долга.

- Вчерашний день выглядит как блеф, Эрин Спилет.

Думаю, он хотел поиздеваться надо мной, но меня его слова не задели.

- Вовсе нет. Я держу самую важную руку.

Затем Тельма вернулась с банкой варенья. Красноватая бутылка пахла свежо и сладко.

- Посмотрим, как долго ты сможешь так себя вести.

"Это возможно, пока твой отец не умрет," - подумала я.

Герцог едва мог двигаться, но еще не передал свой титул единственному сыну. В романе вкратце объяснялось, что отношения между отцом и сыном были не очень хорошими.

Руперт стал герцогом только после смерти отца.

В любом случае, несмотря на то, что Эрин продала много вещей, сумма, которую она должна была вернуть, была намного больше той, что она имела сейчас.

Причина такого большого долга заключалась в том, что отец Эрин, бывший граф Спилет, потерпел неудачу в своем бизнесе.

Мать Эрин давно скончалась, а мачеха и сын, которые некоторое время жили вместе, отказались от своего титула и сбежали из семьи.

Поэтому Эрин унаследовала огромную кучу долгов вместе с пустяковым титулом.

Пока я спокойно расставляла все по местам, на сердце у меня стало тяжело.