- Привет, Натаниэль, - тихо говорит Ким. По его позе легко понять, как сильно он нервничает из-за мастера Руби.

Более того, она собирает нас, как покемонов? Такими темпами она скоро всех нас заполучит.

Седовласая женщина окидывает меня взглядом и слегка хмурится.

- Руби, - просто говорит она, выходя на улицу. Рыжеволосая женщина жестом приглашает нас следовать за ней.

Там пожилая женщина взмахивает рукой, и в воздухе появляется разрыв, издающий звук, похожий на гнущееся железо. Внутри разрыва есть другое место, и я замечаю монстров.

[Угольный змей - уровень ?]

[Грязнокровный тролль - уровень ??]

[Тернокогтевый рысь - уровень ?]

И есть еще вот это.

[Гидра вихревого когтя - уровень ???]

О боже, я думаю, это делает мастера Руби сильнее, чем тройной вопросительный знак.

Затем мой взгляд возвращается к Гидре. Чешуя, завораживающая сочетанием тёмно-зелёного и синего, буквально пульсирует маной - ощутимой аурой энергии, от которой у меня по спине пробегают мурашки. Воздух вокруг зверя потрескивает, отчего волосы у меня на затылке встают дыбом.

То, как она двигается, с грацией, которая выдает её огромные размеры, свидетельствует о её силе. Земля сотрясается при каждом её шаге, и я вижу неприкрытую мощь в том, как перекатываются мышцы под чешуей.

Она сильна, слишком сильна. Я и раньше сталкивался с монстрами, но этот совсем на другом уровне. У меня такое чувство, что я перехожу все границы дозволенного.

[Концентрация]. Я активирую свой навык и отвожу взгляд, всё еще тяжело дыша и испытывая облегчение от того, что между мной и Гидрой стоит еще более сильный монстр.

Этот монстр, похожий на пожилую женщину, входит в разрыв, и Гидра немедленно нападает на нее, только чтобы быть убитой мгновение спустя.

Я даже не знаю, что произошло. Гидра умерла так, словно кто-то гораздо более крупный схватил её и разорвал на куски, вырывая головы, ноги и куски туловища, точно так же, как ты рвёшь бумагу на кусочки. И снова я вспоминаю, насколько ужасна женщина, стоящая передо мной.

Затем она протягивает руку и бросает одного монстра в разлом, где тот приземляется в нескольких шагах от нас. Он тоже напуган и, вероятно, пока даже не думает о нападении.

[Громовойный Варг - уровень ?]

Его тело излучает едва уловимую, но отчетливую ману. Он, безусловно, силён, может быть, даже сильнее меня, но, в отличие от Гидры, с ним не кажется невозможным справиться. Воздух вокруг него покалывает от генерируемого им электричества. Каждый раз, когда он воет, это похоже на раскат грома, который эхом разносится в воздухе.

Женщина отступает назад, закрывая разлом. Я чувствую намёк на ману, который она направляет на Руби.

- Пусть он сражается с монстром, пока я не вернусь, только короткие паузы. Примерно того же уровня, что и эта тварь. - Она смотрит на варга, который только визжит и отходит от неё ещё дальше. - Через некоторое время выбери кого-нибудь посильнее.

Затем она взмахивает рукой в воздухе и исчезает в очередном разрыве.

- Ладно, ребята, мастер оставила мне координаты, и я соберу ещё монстров, так что приступайте к работе, - говорит Руби, отступая назад и игнорируя крайне озадаченные взгляды новичков.

Ну, если это интересно.

Я создаю [Вооружением] руку и делаю шаг к варгу, который постепенно становится все храбрее и храбрее теперь, когда женщина ушла. Его зубы начинают обнажаться всё чаще, а вокруг его черной шерсти потрескивает электричество. Он массивный, как грузовик.

Я нападаю на него из засады, предварительно поглотив немного энергии ветра. Монстр воет, в то же время рядом со мной ударяет молния. Её мгновенно останавливает [Разрушение]. Видя, что молния не сработала, он атакует снова. На этот раз его попытка сильнее, и я использую [Всплеск маны], чтобы усилить [Разрушение], отменяя ещё одну атаку.

Наконец, он бросается на меня, и я могу поглотить часть его энергии. Я концентрируюсь на том, чтобы забрать энергию только с одной из его ног, заставляя его немного покачиваться. Затем я хватаю его за голову своей мано-рукой, которая увеличилась в размерах. Я сжимаю, погружая пальцы, сделанные из маны, в его глаза. Затем поглощенная ветром кинетическая энергия выстреливает в монстра, калеча одну из его ног. Я отпускаю его голову, чтобы избежать его электрической атаки.

Монстр продолжает биться, а вокруг него сверкают молнии. Я чувствую, как движется его мана, моё тело пассивно укрепляется моим конструктом укрепления , и, наконец, я сам активно усиливаю его.

Я чувствую себя сильным, я чувствую себя быстрым.

Я бегу вокруг монстра, уклоняясь от ударов, которые исходят от земли, как лианы из маны, потрескивающие молниями.

Варг надвигается на меня, каким-то образом ощущая моё местоположение без помощи глаз. Его пасть огромна и полна острых зубов. В то же время лианы атакуют меня со всех сторон, и я останавливаюсь, зарываясь ногами в землю. [Разрушение] работает на полную мощность, усиленное всплеском маны, но не способное отменить атаку.

Монстр учится.

Мир становится черно-белым, и даже треск молний становится тише, когда я погружаюсь в глубокую [Концентрацию]. Одна часть моего сознания управляет созданием руки и меча из маны. Я беру меч обеими руками, настоящей и сделанной из маны. Цвет меча - более темного оттенка синего, так как я делаю его как можно более плотным.

Другая часть моего сознания создает невероятные колебания маны вдоль лезвия. Я концентрируюсь. Я чувствую ману вокруг себя и успокаиваюсь.

Вдох.

Выдох.

Я наношу удар по лозе, разрезая её на части. Я добираюсь до другой лозы и разрезаю её на части, как будто она ничего не значит. Моё тело нагревается, когда по нему течет мана, и благодаря моему конструкту я чувствую себя сильнее и быстрее, чем когда-либо прежде.

Это затягивает. Это опасно. Но я чувствую, что это правильно.

Меч в моей руке удлиняется, и [Колебания] усиливаются, охватывая всё лезвие. Я рубанул снова. Мана течет так легко, что кажется, будто так должно быть всегда, поскольку она находится в гармонии с моим разумом, моими мыслями и моими желаниями.

Я несусь к волку и отбиваю еще одну молниеносную атаку. Когда варг приближается ко мне, я поглощаю свою энергию и отступаю назад. Меч в моих руках превращается в массивное копье, которое я бросаю в варга, усиливая его сильнейшим броском, который я когда-либо делал. Но мое тело справляется с этим.

Копье вонзается глубоко в грудь монстра, заставляя его выть. С безоблачного неба прямо на меня сыплются молнии. Я поднимаю свою руку, сделанную из маны, и направляю на нее [Разрушение], увеличивая её на столько маны, на сколько смогу. В конце концов, моя полупрозрачная рука исчезает вместе с молнией, и я превращаюсь в истекающего кровью монстра.

Вокруг моего тела вращаются шары размером с теннисные мячи. Я постоянно усиливаю их с помощью перераспределения, поглощая энергию от ветра и колышущейся травы, от последних движений умирающего монстра.

Шары летят в варга, разнося его голову на мелкие кусочки.

[Вы победили Громовойного Варга - уровень 84]

[Уровень 51 > Уровень 52]

Я быстро просматриваю уведомления и вкладываю очки характеристик.

[Концентрация - 21 уровень > Концентрация - 22 уровень]

[Манипулирование маной - 25 уровень > Манипулирование маной - 26 уровень]

[Вооружение - 21 уровень > Вооружение - 22 уровень]

[Колебание - 15 уровень > Колебание - 16 уровень]

Также появилось новое побочное задание:

Побочное задание: Достичь 75 уровня

Награда: жетон улучшения

А? Не жетон апгрейда навыка, а просто жетон улучшения? Значит ли это, что я могу улучшить все, что захочу? Класс? Навык? Особенность? Возможно? Интересно. Очень интересно.

- Еще одного? - Спрашивает Руби, улыбаясь. Думаю, ей тоже было скучно.

- Тебе обязательно спрашивать? - Я отвечаю ей тем же, и её улыбка становится шире.

- Я старалась быть милой. Мне сказали, что я веду себя как… ну, как нечто неподобающее леди. Я отказываюсь повторять такое слово. Возможно, ты знаешь парня, который сказал мне это.

Очевидно, я его знаю. Это был я!

Воздух перед Руби покрывается рябью, и из ниоткуда появляется растерянный монстр. Навык рыжеволосой женщины гораздо деликатнее, и она полагается на технику, а не на грубую силу как её мастер.

[Громовойный Варг - уровень ?]

Варг медленно оглядывается по сторонам и тихо рычит. На его шерсти мерцает электричество, ощущение опасности наполняет все вокруг.

- Хэдвин, твоя очередь.

Глаза старика выглядят так, словно вот-вот выпадут из орбит. Я чувствую, как он накапливает всё больше и больше маны, тоже готовясь к бою.

Я помогу ему, но сейчас лучше попытаться сделать его сильнее, потому что это поможет мне и на третьем этаже, и даже в конце этого.

Но, эй, почему ты так на меня смотришь? Мы ведь договорились, не так ли? Что ж, мы пропустили автобус сожалений. Следующая остановка - Принятие!