От лица Денниса Далтона

Я продолжаю наблюдать, как Натаниэль и Хэдвин сражаются с чудовищным волкоподобным существом. Это второй, первого убил Натаниэль.

Он только что победил монстра с вопросительным знаком над головой. Один. Насколько же он силен?

(Он сумасшедший.) Я слышу, как Аарон произносит это мысленно, используя нашу [Связь].

Я не могу не согласиться. За два дня до окончания первого этажа я проникся к нему неприязнью. Его холодные глаза врезались мне в память.

(Черт возьми, почему мы должны были оказаться здесь? Кто, черт возьми, была эта сумасшедшая?) Посылаю я.

(Чувак, я даже не смог разглядеть вопросительный знак у неё над головой. Она страшная.) Я снова соглашаюсь со своим младшим на несколько минут братом.

(Давай постараемся не высовываться, насколько это возможно. Мы также можем немного подлизаться к Хэдвину; возможно, старик всё ещё думает, что может манипулировать нами.)

(Да, давай так и сделаем!)

Гигантский монстр бьёт Хэдвина лапой, заставляя его кататься по земле. Он медленно поднимается на ноги, по-видимому, не получив серьёзных травм.

(Черт, Хэдди стал еще крепче, чем раньше!) Я получил сообщение от Аарона.

Варг выпускает в пожилого мужчину несколько молний, которые рассеиваются, и вскоре он снова атакует, не имея другого выбора, поскольку Натаниэль продолжает наблюдать за ним.

(Как ты думаешь, этот псих тоже захочет, чтобы мы подрались?)

От одной мысли об этом у меня мурашки бегут по всему телу. Я наблюдаю, как варг кусает Хэдвина, но Натаниэль отбивает его атаки.

Затем полупрозрачная рука, заменившая его отсутствующую левую, исчезает, и две новые массивные руки, сделанные из маны, появляются у него за спиной и тянутся к монстру. Монстр слишком медлителен, чтобы убежать.

Массивные руки держат монстра, пока Натаниэль что-то говорит ему. Хэдвин, и этот человек снова атакует.

(Может быть, он сможет уравнять нас в силе; он немного помогает Хэдвину.)

(Мы можем подлизываться к нему, извиняться и всё такое прочее. Это было бы хорошо для нас, и мы могли бы быть весьма полезны.) Я пытаюсь сказать что-то еще, но тут слышу, как кто-то другой прерывает нашу связь.

(Мудак!)

(Какого черта?)

(Какого черта?)

Только тогда я понимаю, что связь между ними исходит от нахального корги, который так нравится Натаниэлю.

Как такое вообще возможно?!

-----

От лица Натаниэля Гвина

Наконец, варг умирает.

[Вы победили Громовойного Вагра - 82 уровень]

Хм, как бы это сказать...… Я ожидал, что Хэдвин справится немного лучше. Конечно, этот монстр намного выше меня по уровню, но он обычный, а не “именованный”. Может быть, проблема во мне?

- Черт возьми. - Пожилой мужчина покрыт потом и тяжело дышит, держась за сломанную руку.

Так много жалоб из-за такой маленькой раны. У тебя есть навык, он поможет.

Лицемер? Кто?

- Ким, твой уровень? - Спрашиваю я, чувствуя себя довольно бесстыдно. Руби бросает на меня любопытный взгляд. Да, я знаю, спрашивать об этом очень невежливо.

- Тридцать восьмой, - отвечает он просто, без колебаний.

Хм, это можно считать неплохим показателем, поскольку Хэдвин 34.

- Мы оба 24 уровня! - внезапно говорит один из близнецов.

Чёрт возьми? Кто спрашивал? Зачем они мне это говорят?

Когда я смотрю на них, они слегка улыбаются, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее. О, я понял.

Они хотят сесть на поезд папы Ната, не так ли? Хорошо, давай посмотрим.

- Навыки? - Спрашиваю я, показывая им, что могу быть еще более бесстыдным.

Возникает немного больше колебаний, чем с Кимом, но они быстро отвечают, не советуясь друг с другом. По крайней мере, не вслух; я уверен, что они могут разговаривать через свою связь.

- [Связь], [Зеркальное исправление], [Спешка], [Манипулирование маной] и [Обман чувств].

О, боже, это еще хуже, чем у Хэдвина, и они находятся на гораздо более низком уровне. И все они звучат так интересно, так круто!

Ладно, решено, я их оставлю.

- Вы ведь знаете, чего ожидать, верно?

- Да, - говорит один из них, и я смотрю в поисках подтверждения. Я доволен тем, что вижу.

Нет ни доверия, ни завышенных ожиданий, просто два человека, которые хотят меня использовать и знают, что им придется за это заплатить. В то же время они знают, что не могут ожидать от меня слишком многого. Я бы ни за что не стал рисковать своей жизнью ради них.

Это сложно сбалансировать, но, эй, давай попробуем и посмотрим.

- Руби, ты можешь найти кого-нибудь послабее для мальчиков, кого-нибудь посильнее для Кима и Хэдвина и кого-нибудь посильнее для меня? - Я могу помочь им, но мне тоже нужно повышать свой уровень, не так ли?

Жетон улучшения - это то, что я непременно хочу получить до окончания этого этажа, и у меня такое чувство, что время подходит к концу.

- Мастер сказала, тренировать только тебя.

- Пожалуйста, пожалуйста.

Что ж, я пытался.

- Ты чего-то хочешь? - Я спрашиваю.

Руби немного задумывается, и на её лице появляется легкая улыбка. - Давай предположим, что ты у меня в долгу, хорошо? А я выберу то, что захочу позже.

- Звучит неплохо, - отвечаю я. Я уверен, что она не попросит о чём-то слишком возмутительном, но всё же, лучше бы они оценили то, что я делаю!

- Прежде чем мы начнем, какого уровня были тогда Гидра и Грязнокровый тролль?

- Хм? Если бы мне пришлось угадывать, Гидра была около 350, а тролль, может быть, 160?

То есть, больше 100 не равно одному знаку вопроса, больше 200 - двум, а больше 300 - трём. Может быть, до 150 уровня один знак вопроса, 150-300 равно двум знакам вопроса, а 300-450 равно трём знакам вопроса?

Черт, это значит, что у мастера Руби уровень выше 450, а у Руби - 150? Черт возьми, может быть, там четыре вопросительных знака, а её мастер выше 600 уровня?

Что ж, это пугает… Это много характеристик и опыта. Я даже не могу себе представить, что это за лига.

На каком уровне находятся Чемпионы и Парагоны? Это то, что мне очень интересно, теперь, когда я уверен, что мастер Руби - кто-то из похожих людей, из такой же лиги. Надеюсь, иначе было бы слишком страшно представить себе людей ещё более сильных, чем она.

Какого чёрта на втором этаже такие сильные люди и монстры? Разве это не ошибка?

Конечно, нам не нужно уничтожать мир, мы просто должны выжить после конца света. Может, это просто для того, чтобы показать нам, что будет возможно в будущем? Чтобы поставить перед нами цели и запечатлеть в нашем сознании, что может случиться с Землей, если мы вернёмся и сможем сохранить свои силы.

Это звучит правдоподобно.

До сих пор система была не слишком приятной или полезной, но во всем, через что мы проходим, есть какая-то извращенная логика. Одна из главных подсказок - название “Обучение”.

Нас тренируют, готовят к чему-то. Что-то, что, скорее всего, произойдет после нашего возвращения на Землю. Может быть, тогда начнется настоящая “игра”?

Ну, в любом случае, у нас впереди ещё несколько лет.

[Каменный тролль - 23 уровень]

[Кровавый тролль - 46 уровень]

Руби призывает монстров. Первый предназначен для близнецов, а второй - для Хэдвина и Кима. Я в очередной раз размышляю о том, откуда она их “забирает”. Она узнала координаты от своего мастера, но там странная смесь монстров.

Это обычный лес или что-то другое?

- Этот для тебя. Он почти 100 уровня, так что будь осторожен.

Прежде чем монстр нападает на меня, я размышляю о том, откуда она знает его уровень. Обитатели этого этажа, похоже, не способны видеть текст, парящий над головами монстров или людей, так, как это делаем мы, люди из обучения. Так, может быть, они придумали свои собственные способы измерить его. Может быть, проверяя уровень маны?

[Угольноглазый варг - уровень ?]

Я отпрыгиваю назад, когда монстр бросается на то место, где я только что стоял. Он меньше, чем предыдущий варг, но намного быстрее, и моё [Кинетическое перераспределение], похоже, нисколько не замедляет его. Оно также не поглощает никакой энергии, и моё [Восприятие] ощущает какой-то барьер рядом с его кожей.

Я продолжаю наблюдать за ним, но больше ничего не могу различить. Кажется, он нарушает моё [Восприятие], и когда я стреляю в него маленькими шариками, сделанными из маны, они исчезают после касания барьера, что, по-видимому, работает аналогично [Разрушению].

Черт, это довольно интересный способ его использования. Есть ли какие-то преимущества по сравнению с тем, как я его использую?

Я создаю броню вокруг своего тела, которая исчезает после того, как монстр ударяет меня в плечо и заставляет кататься по земле. Я впитываю больше энергии из ветра и колышущейся травы и использую её, чтобы подняться высоко в воздух.

Оранжевые глаза монстра продолжают следить за моими движениями, пока я спускаюсь.

Моя полупрозрачная левая рука, состоящая из маны, продолжает становиться всё более и более плотной, приобретая тёмно-синий цвет. Я создаю один шар, который заставляю вращаться вокруг себя, подпитывая его всё большим количеством маны, делая его плотнее и сильнее. Активируется всплеск маны, и шар превращается в размытую фигуру. Кажется, что вместо шара, окружающего меня, вокруг моего тела образовался обруч.

В тот момент, когда я приземляюсь, я чувствую волну разрушающей маны, исходящую от монстра, поэтому Я стреляю в него своей. Навыки сталкиваются, монстр побеждает, но ослабляет воздействие своего разрушающего навыка на меня.

Я атакую монстра. Вместо того, чтобы метать в него шар, я поглощаю всю кинетическую энергию, которая вращается вокруг меня, немедленно восстанавливая количество, с которым я могу справиться.

Шар удлиняется и превращается в копье, сделанное из плотной маны. Я использую поглощенную кинетическую энергию, чтобы броситься прямо на монстра.