Я надеюсь, что убитые мной импы не были домашними животными змей.

Монстр скользит по туннелям, которые теперь стали шире, продолжая пожирать нескольких обнаруженных импов.

Неважно.

Мое [Восприятие] теперь ужасно ограничено, и я посылаю все меньшие и меньшие импульсы маны, надеясь, что змей не сможет меня обнаружить. Это как если бы я переключился с фонарика на дисплей умных часов, чтобы осветить огромную комнату. Но я не отчаиваюсь; мои чувства обостряются, и я делаю нити маны еще меньше и тоньше.

[Восприятие - уровень 13 > Восприятие - уровень 14]

Постепенно я контролирую ману внутри своего тела, замедляя ее поток и количество, которое я генерирую. Осторожно, так же, как я делал, когда убивал Эмерика.

Медленный вдох.

Выдох.

Внимательно. Нежно.

Я едва ощущаю движение вокруг себя, и на этот раз я слышу, как в темноте вокруг меня движется массивное тело. Я чувствую чье-то присутствие на расстоянии вытянутой руки и ощущаю давление, которое оно оказывает, когда его тело скользит рядом со мной.

Больше. Спрячь ману еще больше. Лучше контролируй её.

[Манипулирование маной - 23-й уровень > Манипулирование маной - 24-й уровень]

Движение прекращается, и долгое время я просто стою, готовый использовать всю свою ману, если на меня нападут.

Но ничего не происходит, и мало-помалу тело рядом со мной снова начинает двигаться.

В какой-то момент части его тела задевают меня, я пошатываюсь и чуть не падаю, нервы у меня на пределе, и я готов драться. Но монстр этого не замечает и постепенно исчезает в глубине туннелей.

А я неторопливо следую за ним.

-----

Проходит несколько часов, а я продолжаю медленно идти за чудовищем. Моё [Восприятие] улучшается все больше и больше, но без какого-либо повышения уровня, поскольку я продолжаю чувствовать, как огромный змей расправляется с другими монстрами в туннелях. Я все еще скрываю свою ману, и у меня это получается еще лучше.

Змей свиреп, он быстр и совсем не сдерживается. Кажется, что при каждой атаке он использует всю мощь своего тела и маны, и он легко отбивает каждую контратаку.

На данный момент я понятия не имею, как называется этот монстр и насколько высок его уровень. Я все еще ничего не вижу, потому что нет света. Но, наблюдая за ним и ощущая его ману, я думаю, что это вопросительный знак.

Тем не менее, я все еще отслеживаю его, скрывая свою ману и ограничивая [Восприятие]. Все остальное не имеет значения. Прямо сейчас мне нужно найти его слабые места, изучить его поведение и посмотреть, как он реагирует на атаки.

А потом, когда я решу, что готов, я убью его.

Постепенно я начинаю собирать ману внутри своего тела, во рту, на языке. Точно так же я поступал с Эмериком. Маленькая капля маны образуется прямо на моем языке, и я продолжаю вливать в неё еще больше маны, делая её все плотнее и плотнее, но не увеличивая размер. Одна часть моей [Концентрации] изолирует капельку маны от остального тела, следя за тем, чтобы вокруг бусины была область, которая не пропускала бы ни капли маны. Вторая часть [Концентрации] продолжает подпитывать его все большим количеством маны, делая его более плотным.

Тем временем я держусь поближе к монстру, пытаясь разогнаться. Несмотря на то, что я вливаю в шарик тонну маны, ее все равно остается много. Часть ее всасывается конструктом и возвращается в меня. Но это не может скрыть всего. Когда-нибудь что-то просочится наружу, и тогда монстр меня выследит.

Я осторожно ускоряюсь, подбираясь все ближе и ближе к змею и готовясь к атаке, готовясь к схватке, которая может последовать. Моё сердце бешено колотится, и успокаивающее ощущение маны, растекающейся по телу, охватывает меня.

Пора.

Внезапно я чувствую резкий выброс маны и поворачиваюсь к нему одновременно со змеем. Вокруг нас вспыхивает огонь.

[Железно-чешуйчатый змей - уровень ?]

[Обжигающий имп - уровень ?]

Я вижу, как чешуя на голове змея тает, а затем фигура, намного меньшая, чем змей, приземляется ему на голову, и вокруг его тела вспыхивает огонь. С ужасным шипением, извиваясь, змей ударяет и меня, и я перекатываюсь по земле, как можно быстрее поднимаясь на ноги.

Когда я поднимаюсь, змей уже мёртв. Маленькое существо держится за его голову.

Что-то похожее на смех эхом разносится по туннелю, пламя постепенно гаснет, и мы медленно возвращаемся в темноту.

Но прежде чем свет исчезает, я вижу маленькие желтые глаза, смотрящие прямо на меня.

[Концентрация] и [Восприятие] включаются на полную мощность. Затем я открываю рот, и бусина, которую я продолжал лепить, начинает вращаться вокруг меня. Я немедленно усиливаю ее [Всплеском маны].

Вдобавок к усилению моего тела конструктом, я подпитываю его маной и отскакиваю в сторону, пропуская мимо первую атаку. Где-то позади меня снова вспыхивает пламя, и монстр визжит, недовольный тем, что промахнулся. Моё восприятие лучше, чем у змея.

Сфера маны начинает вращаться все быстрее и быстрее, и я [Концентрируюсь], но теперь, когда я ничего не вижу, этот навык не стирает краски из окружающего мира. Вместо этого мой слух становится острее, и мне становится легче вычислять, откуда приближается монстр.

Я снова уклоняюсь от него, на этот раз поглощая часть кинетической энергии от атаки и направляя её обратно в монстра.

Шарик маны, вращающийся вокруг меня, становится размером с мой кулак, и я заставляю его вращаться быстрее. У меня болит голова, и я чувствую, как мана бесконтрольно течёт по моему телу. Теперь я не могу справиться с ней с помощью [Концентрации] так как на меня все еще немного действует яд.

Пламя вспыхивает вокруг тела монстра, облегчая его поиск, но вскоре я начинаю ощущать жар.

[Разрушение] вспыхивает, и я использую [Всплеск маны], чтобы усилить его, пытаясь отменить навык монстра. Это не сильно помогает, поэтому я просто отступаю назад, увеличивая расстояние между собой и монстром.

Наконец, я перестаю использовать другие навыки и концентрируюсь на шаре, вращающемся вокруг меня с головокружительной скоростью. Я добавляю [Колебания] к нитям шара и, не в силах больше удерживать его, швыряю в монстра.

Шар несется по воздуху, его поверхность гудит от вибрации маны. Он настолько быстр, что его почти невозможно отследить. За долю секунды он достигает монстра, который инстинктивно создает огненную броню вокруг своего тела. Даже на таком расстоянии я чувствую сильный жар.

Монстр уклоняется, но не полностью. Когда шар, слегка уменьшенный жаром, достигает его, он совершает неожиданный маневр. Вместо того, чтобы просто нанести удар, он разворачивается, поглощая [Колебание]. Острые нити маны, интенсивно вибрируя, расходятся от него, образуя смертоносный узор шириной с мой рост.

В мгновение ока, слишком короткое, чтобы его можно было полностью осознать, колеблющиеся щупальца пронзают импа насквозь. Существо превращается в отвратительный набор частей тела, и в пространстве раздается вопль маны.

Так же внезапно нити маны рассеиваются, а колеблющаяся энергия исчезает. Все, что остается, - это маленькие частицы света, мерцающие голубым светом.

[Вы победили Пылающего импа - 79]

[Уровень 49 > Уровень 50]

[Манипулирование маной - 24 уровень > Манипулирование маной - 25 уровень]

[Колебание - 12 уровень > Колебание - 14 уровень]

[Вооружение - 14 уровень > Вооружение - 16 уровень]

Поздравляем! Вы успешно выполнили побочное задание. Вы получили жетон, усиливающий особенность.

С громким вздохом я отступаю назад и прислоняюсь к стене туннеля.

Откуда, черт возьми, взялся этот маленький ублюдок?

Мое сердцебиение постепенно замедляется, и я понемногу успокаиваюсь, только сейчас осознавая, насколько близок был к смерти. Находясь на страже, я вкладываю свои очки характеристик, а затем начинаю думать.

Должен ли я усилить особенность? Что произойдет, если я усилю Схему маны сейчас, когда мне не хватает ее части? Что произойдет после того, как я верну свою руку, а усиленная схема на нее не подействует? Что произойдет, если я верну свою руку, а на ней вообще не будет схемы?

Хорошо, давай немного подождем с его использованием. Также есть возможность использовать его для другой особенности, которую я могу получить, и которая может быть даже лучше, чем текущая. Как и было сказано в системе, у меня их может быть три.

Я подождал еще немного, но никаких признаков Руби или ее мастера не появилось. Думаю, она со мной еще не закончила.

Но, по крайней мере, теперь у меня есть змей, которого я могу съесть. Он должен быть лучше, чем имп.

-----

Проходит еще немного времени. Еще несколько дней в темноте туннелей. Каждый следующий день кажется длиннее предыдущего, а туннели почему-то кажутся ещё темнее и теснее.

[Уровень 50 > Уровень 51]

[Восприятие - Уровень 14 > Восприятие - уровень 15]

[Вооружение - уровень 16 > Вооружение - уровень 19]

[Колебания - уровень 14 > Колебания - уровень 15]

От моих рук погибло еще несколько импов, некоторые даже более высокого уровня, чем тот, что убил змея. Кажется, что прошло несколько дней, но трудно предположить.

Я могу использовать обратный отсчет до принудительного возвращения, чтобы измерить время? Я называю это ерундой: кажется, что таким образом, время течёт намного дольше!

В настоящее время мое [Вооружение] застряло на 19 уровне, вероятно, это еще одно узкое место, но не такое серьезное, как с 9 по 10 уровень. Некоторые другие навыки повысили уровень, поскольку я продолжал стараться использовать только их и как можно чаще, что сделало меня на шаг ближе к приобретению нового пассивного навыка.

Чёрт возьми, я действительно надеюсь на что-то супер приятное. Сделав шаг, чтобы продолжить идти по туннелям, я чувствую хорошо знакомую ману позади себя и останавливаюсь, быстро закрывая глаза, когда свет на секунду ослепляет меня.

Я узнаю ману Руби, и рядом с ней плавает маленький кристалл, излучающий мягкий желтоватый свет.

- Ну, ты все равно выглядишь дерьмово. - Ее голос мягок, и я слышу в нём намек на улыбку, она не смеется надо мной, просто поддразнивает. На данный момент мне кажется, что она использует одно и то же приветствие каждый раз, когда встречает меня.

Из её тела вырывается поток маны, и мы оба переносимся в другое место, в котором я быстро узнаю место, куда меня отправил мастер Руби. Она сидит на стуле неподалеку, её тщательно контролируемая мано-сигнатура едва заметно выдает чье-то присутствие.

В этой атмосфере есть что-то такое, что мешает мне что-либо сказать.

- Ты и остальные действительно скитальцы? - она спрашивает.