Два мана-снаряда, созданные благодаря [Вооружению] и [Манипулированию маной ], пролетают над моими плечами, когда я уворачиваюсь от атаки оборотня. Монстр, похоже, не слишком доволен и снова бросается на меня.

[Всплеск маны] вспыхивает, и я выпускаю один из снарядов в голову монстра.

Оборотень игнорирует рану и продолжает атаковать, так что в него попадает еще один снаряд, в конце концов заставляя его немного отступить.

В моей руке появляется бешено вращающийся клинок, сделанный из маны, и я рассекаю им голову монстра, убегая как раз вовремя, чтобы избежать его мертвого тела и брызг крови.

[Вы победили оборотня - 34 уровень]

[Колебание - Уровень 8 > Колебание - уровень 9]

[Уровень 34 > уровень 35]

Теперь, не колеблясь, я вкладываю все очки характеристик в ману. Если раньше они у меня и были, то теперь их нет. Я вытираю капли дождя с головы и смотрю на облачное небо. Дождь никак не хочет заканчиваться.

- Эй! Мы закончили!

Я просто киваю и позволяю мане течь по моему телу. На моей ладони с помощью моего [Вооружения] образуется странная круглая форма, сделанная из маны. Я стараюсь подражать мастеру Руби и продолжаю двигать его, изменять форму, раскручивать, делать более плотным или менее прозрачным. Я считаю, что это хорошая тренировка для моих навыков лепки, но, наверное, это выглядит несколько глупо.

Я медленно выхожу на поляну, которую занимает группа из десяти охотников, все они на задании или квесте, если хотите.

На этот раз я был предельно осторожен и выбрал группу, которая выглядела более-менее надежной. Конечно, я не жду, что они пожертвуют своими жизнями, чтобы спасти меня, да и они сами не ожидают того же. Но, по крайней мере, я знаю, что они не нанесут мне удар в спину ни с того ни с сего.

Возможно. Послушай, это сложно, понимаешь? Человек должен есть. Есть и платить кучу денег, а за эту экспедицию платят очень хорошо.

Основная цель - убить как можно больше оборотней и позаботиться об их боссе, который руководит ими, скрываясь где-то в этом районе.

У них закончились задания, в которых мне пришлось бы вести кого-то очень медленно идущего в какое-то отдаленное место? Им не нужен кто-то, чтобы собрать определенное количество материала?

В любом случае, группа считает, что я нахожусь на более высоком уровне, чем есть на самом деле, благодаря моему необычайно высокому уровню маны.

Очевидно, я присоединился, хотя это опасно и может оказаться слишком рискованным для моего текущего уровня.

Причина? Мастер Руби.

Я просто не могу выбросить из головы образ ее маны, а достичь ее уровня невозможно, не поставив на карту свою жизнь, чтобы стать сильнее. Перестраховка не приведет меня к успеху. Все очень просто.

- Натаниэль, сколько ты поймал на этот раз? - спрашивает меня наш вице-лидер.

- На этот раз троих.

- Это очень здорово. У тебя все хорошо. - Он слегка улыбается мне. - Возможно, через несколько лет ты действительно сможешь накопить достаточно денег, чтобы восстановить свою руку.

Да, это история, которую я рассказал, чтобы облегчить себе попадание в группу.

- Спасибо, Брэм. Такова цель.

Этот человек довольно компетентен, и у него есть два навыка, которые мне действительно нравятся, так что лучше держаться к нему поближе, чтобы я мог их наблюдать. Очевидно, было бы слишком грубо, если бы я сделал это с помощью своего восприятия, и он это почувствовал, но, возможно, я смогу попросить у него несколько советов, а об остальном подумаю сам.

Вскоре к нам присоединяется все больше и больше людей из нашей группы, которые закончили свою часть, и мне становится не по себе от того, что так много людей говорят одновременно, некоторые из них даже обращаются ко мне.

Поначалу это терпимо, но я быстро чувствую, что мои социальные батарейки истощаются.

Черт возьми, я скучаю по Тесс и, возможно, даже по Хэдвину. Они гораздо лучше меня умеют общаться с людьми. С другой стороны, я не против посидеть в сторонке и просто слушать, не открывая рта.

Не думаю, что это когда-нибудь изменится. Я пытался несколько раз, но, сколько бы я ни старался, через некоторое время я начинаю чувствовать себя неуютно, когда разговариваю с несколькими людьми.

К счастью, мы снова начинаем двигаться, так как дождь становится сильнее, а ветер усиливается. Несколько раз я пытался использовать свое [Кинетическое перераспределение], чтобы поглотить немного кинетической энергии ветра, но у меня ничего не получалось. Для меня это все еще слишком сложно. С другой стороны, с дождевыми каплями гораздо проще, и я даже могу поглощать немного энергии от раскачивающихся деревьев.

Что ж, это всего лишь вопрос времени, когда я найду решение. Позже я, возможно, даже смогу поглощать различные виды энергии. На данный момент я могу придумать что-то вроде [Перераспределения маны]. Это звучит как навык, требующий больших усилий. А как насчет поглощения солнечного света, гравитации или тепловой энергии? Возможности огромны!

Кроме того, вскоре я, возможно, смогу апгрейднуть один из своих навыков после выполнения одного из побочных заданий:

Концентрация (Двойная концентрация) - 13 уровень

Манипулирование маной - 14 уровень

Восприятие маны - 12 уровень

Колебания - 9 уровень

Кинетическое перераспределение - 9 уровень

Вооружение - 8 уровень

Всплеск маны - 4 уровень

Разрушение - 4 уровень

Три навыка близки к 10 уровню. Конечно, скорее всего, будут какие-то трудности, но я справлюсь. Но какой из них мне следует улучшить после этого?

Навык, который я больше всего хочу улучшить, - это [Манипулирование маной], но если у меня появятся какие-нибудь заманчивые возможности для [Восприятия маны], я, возможно, апгрейдну его. В последнее время я часто пользуюсь им, чтобы изучать новые навыки, наблюдая за тем, как другие люди используют ману, так что, даже если это причиняет мне боль в моей нынешней ситуации, это может быть хорошим вариантом.

Черт возьми, даже [Кинетическое перераспределение] может дать потрясающие возможности для апгрейда.

Черт, у меня от этого уже голова болит. У меня что, двадцать вариантов на выбор? Класс.

- Натаниэль? - слышу я.

О, черт, только не это снова. В последнее время мне легко потеряться в своих мыслях, даже когда я продолжаю использовать [Восприятие], чтобы проверить, нет ли опасности.

- Извините, я иду.

Я быстро присоединяюсь к группе. На этот раз я стараюсь оставаться с группой и тренировать свое [Кинетическое перераспределение] ради удовольствия.

Я нашел новый способ практиковаться в нём. Я пытаюсь впитать энергию из одной капли дождя из сотен других, которые меня окружают. Мне даже не нужно объяснять, насколько это безумно сложно.

-----

Через несколько минут умирает один из членов нашей группы — пожилой, добрый человек. Когда мы идем, он замедляет шаг, чтобы быть рядом со мной, и предлагает мне перекусить, а потом смеется, когда я отказываюсь. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, и в этот момент его голова взрывается от попадания стрелы с маной. Из-за скорости полета снаряда половина его груди испаряется. Оставшаяся половина его тела падает на землю, и начинается паника.

Никто ничего не почувствовал, даже наши разведчики, которые, скорее всего, выше 50 уровня, их зона восприятия намного больше моей.

Стрела пролетела так быстро и с такого расстояния, что они не смогли ее почувствовать. Мы продолжаем осматриваться, и несколько более сильных и быстрых участников бросаются в ту сторону, откуда появилась стрела, но даже они возвращаются с пустыми руками.

- Я сказал, мы уходим отсюда и возвращаемся обратно! - кричит один из них, высокий лысый мужчина.

- Не нужно быть такими опрометчивыми. Мы совершили ошибку и теперь знаем, как с ней справиться. С помощью своего дара Эймон может создать вокруг нас паутину из маны. Он может слегка изменить направление полета снаряда, если тот попадет в его зону, - говорит лидер нашей группы, оглядываясь по сторонам.

Он опытный охотник, примерно одного возраста с Хэдвином.

- Саймон и Ивар продолжат использовать [Обнаружение] на полную мощность, а наши передовые отряды будут поблизости, чтобы они могли блокировать любые атаки.

Его голос звучит успокаивающе, и даже я почти начинаю ему верить.

- Теперь мы знаем, с чем имеем дело, и будем готовы.

Это звучит довольно легко.

Возможно, присоединиться к этой экспедиции было не такой уж хорошей идеей. Несколько часов спустя, после нескольких схваток с обычным оборотнем, лидер умирает.

На этот раз это не дальнобойная атака, это нечто гораздо более удивительное.

В кроне дерева висел в воздухе незаряженный снаряд с маной.

Никто не смог его почувствовать, настолько он был прочным и насколько незначительной была утечка маны.

Мы смогли обнаружить его, только когда проходили под ним.

Кто-то пересек тонкую, как волосок, нить маны, которая активировала стрелу маны, послав какой-то импульс, а затем, словно самонаводящаяся ракета, она полетела прямо на лидера.

У авангарда даже не было времени, чтобы попытаться остановить снаряд.

Мана вокруг лидера вспыхнула, и перед ним с невероятной скоростью возник барьер из маны, за которым последовал еще один и еще. Этот человек был великолепен, он смог создать пятислойный барьер за долю секунды.

И все же снаряд пробил их насквозь.

Половина грудной клетки мужчины исчезла во взрыве внутренностей, крови и костей.

Он умер мгновенно.

Вот тогда-то я и решил, что пришло время уходить, и я был не одинок в своём суждении.

Мы сразу же двинулись обратно тем же путем, каким пришли, но то, что нас ожидало, заставило все это казаться безнадежным.

Десятки, вероятно, больше пятидесяти оборотней, преградили нам путь назад, и еще больше оборотней окружало нас. Даже я мог чувствовать их ману.

Итак, мы просто стояли там под дождем, который продолжал усиливаться, и под сильным ветром, который продолжал хлестать нас по телу, нам угрожали снаряды маны, и мы были окружены монстрами, рев которых мы слышали даже сквозь грозу.