- Ты избавился от этой рудиментарной штуковины, цепляющейся за твой мозг, почему? - она тут же спрашивает меня.

- Было слишком опасно оставлять его без присмотра, а я еще недостаточно опытен, чтобы делать так много вещей одновременно. К тому же, я думаю, что извлек из этого все, что мог.

Она пристально смотрит на меня секунду, а затем медленно кивает.

- Ты идешь по опасному пути.

Как будто я этого не знаю.

- Тебя так сильно завораживает мана? - спрашивает она с ноткой любопытства в голосе.

- Да, - отвечаю я без колебаний.

В ее глазах есть что-то, что мне трудно описать, прежде чем она отворачивается, глядя на бешено вращающуюся ману в своей руке.

- Ты можешь задать вопрос.

- Могу ли я использовать свою ману в вашем присутствии?

Ее улыбка совсем не соответствует ее возрасту. Она едва заметна, просто приподнимаются уголки губ, но даже тогда я чувствую в ней некоторую дерзость: дерзость и предупреждение.

- Ты можешь попробовать.

Я замечаю, что Руби яростно жестикулирует, призывая меня остановиться, но, несмотря на все мои чувства, предупреждающие меня, я возбуждаю свою ману и тянусь к ней своим [Восприятием маны].

Сначала я ничего не ощущаю.

- Позволь мне открыть тебе путь, по которому ты идешь.

Я начинаю чувствовать её в своих костях, в своих внутренностях, на своей коже — невероятно мощную ману.

Ее границы расширяются все больше и больше. Она похожа на бесконечный океан, на цунами. Она похоже на жар звезды.

И это прекрасно.

Я перестаю концентрироваться на управлении своей маной и использую ее всю, чтобы подпитывать свое восприятие и защиту. Я хочу увидеть больше. Мне нужно увидеть больше.

Ее маны слишком много, чтобы кто-то из людей имел на нее право, а моя мана продолжает мерцать в ее присутствии, как гаснущая свеча во время урагана.

У меня начинает звенеть в ушах, дышать становится все труднее и труднее, и я уже падаю на колени, не в силах стоять. Я даже чувствую, как кровь приливает к моим глазам.

Но я продолжаю смотреть.

Как муха, мечтающая долететь до солнца.

-----

- Ну, это было глупо. Тебе повезло, что мой мастер выпустила только часть своей маны. Я видела, как она убивала людей по гораздо более приятным просьбам, чем твои. - Руби вздыхает. - Должно быть, ты ей очень нравишься, раз занимаешься всем этим.

Я слушаю ее только одним ухом и все еще переживаю то, что увидел.

- Ха-ха, это так раздражает. - Она бросается на диван, ведя себя еще более нагло теперь, когда ее мастер ушла, и вытягивает ноги. - Я никогда не могла понять таких, как ты. Вы все, черт возьми, сумасшедшие.

Я медленно сосредотачиваюсь на ее словах и встаю, мое тело ноет, как будто кто-то танцевал на нем всю ночь. Со стоном я сажусь в кресло напротив нее.

- Насколько она сильная?

Руби пожимает плечами. - Кто знает? Я надеюсь, что никогда не узнаю.

- Сильнее, чем Чемпион Кейрон или Чемпион Тристан? - Спрашиваю я, испытывая любопытство, поскольку услышал имена двух самых сильных людей от Роланда.

- Я вижу, что кто-то собрал информацию. - Она ухмыляется и, все еще лежа на диване, продолжает смотреть на меня. - Мой мастер... она особенная, это все, что тебе нужно знать. Но даже не мечтай о том, чтобы связаться с ней. Чемпион Кейрон. Этот человек очень древний, и в последний раз, когда он сражался, он затопил остров вместе с миллионом людей, которые там жили. Он монстр, способный уничтожить целое королевство, если захочет.

Она вскакивает на ноги. - Хватит об этом. А теперь пригласи меня на ужин, и я покажу тебе кое-что интересное.

А?

-----

В итоге я выхожу из ресторана с гораздо более легкой сумкой.

Конечно, еда была восхитительной. Такой хорошей. Но какого черта?

Какой ужин на двоих стоит столько же, сколько годовая зарплата фермера?!

Черт возьми.

- Смотри, - слышу я от Руби и смотрю туда, куда она указывает.

Статуя возвышается над площадью, изображая высокого и внушительного мужчину, облаченного в полные, тщательно изготовленные доспехи. Ты мог бы провести часы, изучая доспехи, каждая деталь которых является результатом кропотливого труда и мастерства. Металлический блеск доспехов прекрасно контрастирует с голубым небом.

Скульптурное лицо мужчины излучает ауру непоколебимой уверенности и неприкрытой силы. Выполненное с таким реализмом, что можно было почти увидеть решимость в каменных глазах статуи. Мужчина крепко сжимает меч, лезвие воткнуто в землю перед ним.

- Это чемпион Кейрон, - говорит она.

А?

Это заставляет меня еще раз взглянуть на статую, чтобы убедиться, что я помню ее лицо.

- Она прекрасно сделана, - начинаю я. Неужели эта информация действительно стоила столько серебра?

Руби смеется. Что смешного?

- Ты не понимаешь. ЭТО Чемпион Кейрон.

Что?

- Сейчас никто не помнит, сколько ему лет, но все знают, что каждые десять лет он создает еще один свой аватар и размещает ее где-нибудь в королевстве.

Не может быть.

- Сейчас десятки его аватаров по всему королевству и миру. - Она поворачивается ко мне, и на ее лице не видно обычной дерзости. - Чемпион Кейрон может мгновенно перенести свой разум в любой из этих аватаров, а затем сражаться со всей доступной ему силой.

У меня с трудом укладывается это в голове. Как такое вообще возможно?

Как?

- Некоторые говорят, что теперь он может пробудить всех аватаров сразу и управлять ими, причем каждый из них содержит большую часть его силы. - В ее глазах, наверное, сейчас такое же выражение, как у меня.

Я просто не знаю, что сказать.

- Вот на что способен Чемпион.

-----

От лица Лили Чен

- Послушница Лили, пожалуйста, поторопись.

- Д-да! - Я быстро хватаю свою сумку и в последний раз оглядываю свою комнату, испытывая смесь волнения и нервозности.

Она огромная, преимущественно белого цвета, обставлена красивой резной мебелью с золотыми вставками. Кровать массивная, гораздо больше, чем мне нужно. Но матрас потрясающий, так что я не особо возражаю. Мне все еще кажется, что я живу во сне, будто в любой момент кто-то может ущипнуть меня, и я проснусь.

Все лучше, чем спать на холодном, твердом полу первого этажа. Мои мысли возвращаются к тем ночам, и я пытаюсь избавиться от всех этих плохих воспоминаний.

Я не хочу думать об этом. Теперь я в лучшем положении, верно?

- Извините, что заставила вас ждать. Я уже готова! - Говорю я, выходя из комнаты, надеясь, что мой энтузиазм не слишком заметен.

Все здесь так добры ко мне, и я стараюсь относиться к ним с такой же добротой. Хотя я не могу не чувствовать себя немного не в своей тарелке. Я имею в виду, что я обычная девушка, которая случайно обрела целительные способности.

Мой гид, наставница Лира, улыбается мне, и я не могу не улыбнуться в ответ, чувствуя, как мои щеки немного краснеют.

- Все в порядке, послушница Лили. Теперь мы можем идти?

- Да!

Я быстро следую за ней, и мы проходим по роскошному коридору, к которому я все еще не привыкла. Это слишком нетронуто, слишком причудливо выглядит. Каждый шаг, который я делаю, кажется мне хождением по облакам и задаюсь вопросом, привыкну ли я когда-нибудь к такой жизни.

Мы проходим мимо еще нескольких человек, и все здороваются и улыбаются мне. Некоторые даже кланяются.

Это еще одна вещь, к которой я не привыкла. Это заставляет меня чувствовать себя важной персоной, но в то же время немного неловко.

В Сообществе Нат сказал, что целители - большая редкость в этом мире и что мне какое-то время не придется ни о чем беспокоиться. Он посоветовал мне немного отдохнуть.… Я кое-что вспомнила и хихикнула, внезапно почувствовав себя озорной.

Он также попросил меня “купить” для него несколько дорогих вещей, упомянув, что довольно скоро ему может понадобиться немного золота. Я не могу поверить, что он попросил меня об этом, но это в некотором роде волнительно.

- Наставник Лира, я подумала, могу я попросить у вас несколько золотых монет?

Ее брови слегка приподнимаются, но, вопреки моим ожиданиям, она просто кивает.

- Это то, что мы можем для тебя сделать. Мы можем обсудить это, когда вернемся с твоей тренировки и обсудим, какая сумма тебе нужна.

О, это оказалось проще, чем я думала. Не могу дождаться, когда расскажу Нату!

- С-спасибо.

Она с улыбкой кивает, и мы входим в огромный обеденный зал. Из огромных окон открывается вид на прекрасные сады, и мы медленно едим, а несколько преданных слуг обслуживают нас. Еда потрясающая, и я сожалею только о том, что со мной нет других ребят, даже глупышка Бисквит. Надеюсь, с ними все в порядке.

- Давай пойдем и вылечим нескольких человек, хорошо, послушница Лили?

Я соглашаюсь и встаю, преисполненная решимости. Это то, что я должна сделать, чтобы иметь возможность жить так, как я живу сейчас.

И это поможет мне стать более полезной в будущем, не только для себя, но и для людей, которые мне небезразличны.

Я не допущу повторения событий, произошедших в конце первого этажа.

-----

От лица Натаниэля Гвина

- Я скормил его свиньям. Я разрезал его тело на мелкие кусочки и бросил их в загон, убедившись, что они все съели, - тихо говорю я Руби, которая сидит напротив меня.

Она не улыбается, только кивает и вытаскивает карточку из игры, в которую мы играем. Она переворачивает ее и снова показывает мне.

- Я снова выиграла. А теперь расскажи мне, как ты это сделал.

Я замолкаю на мгновение, уже желая забыть об этой ситуации.

- Я наблюдал за ним с тех пор, как он начал проявлять враждебность по отношению ко мне. Затем я начал наблюдать за его движениями и его чувствительностью к использованию моей маны. Я был осторожен, никогда не проявлял агрессии. - Воспоминания проносятся в моей голове. - Я создал маленький шарик маны у себя во рту. Я узнал, что в теле каждого человека есть своего рода барьер, который частично скрывает находящуюся внутри ману, и хотя ты можешь почувствовать ее, если будешь достаточно стараться или если другой человек не умеет ее контролировать, я заметил, что Эмерик не был в этом силен.

Руби кивает, вероятно, понимая, к чему я клоню.

- Он продолжал насмехаться надо мной в коридоре моей комнаты, вне пределов слышимости остальных.

Он делал это каждый день.

- И вот однажды я просто подождал, пока он наклонится ближе, а затем открыл рот, как будто хотел что-то сказать, и выстрелил сферой маны через его глаз в мозг. Он умер почти мгновенно.

Я опускаю ту часть, где мне пришлось тащить его в свою комнату, немедленно вытирать кровь, резать все его тело на куски, используя [Колебание], и чувствовать, что я несколько раз был на грани потери сознания, и мог продолжать только благодаря [Концентрации].

Я не жалею об этом. Я сделал все это, чтобы выжить.

Но, черт возьми, это отвратительное чувство.