Итак, Стоунхейвен? Что ж, это город, и в данный момент мы прогуливаемся по его средневековым улицам, полным жизни. Мощеные дорожки, истоптанные бесчисленными ногами, ведут нас мимо деревянных домов и рыночных прилавков. Продавцы продолжают рекламировать свои товары, и я чувствую запах продуктов, которые они предлагают: свежая выпечка и жирное мясо неизвестно какого животного. Я даже слышу стук кузнечного молота.

Все это кажется таким нереальным.

Тем не менее, разнообразие толпы поражает меня: рыцари в доспехах, маги в мантиях и простые люди.

Я вижу такие классы, как фермер, торговец и многие другие. Наконец, я также могу видеть их уровни; многие из простолюдинов ниже 10 уровня. Класс и уровень каждого человека отображаются над его головой.

Некоторые высокоуровневые индивидуумы собираются в группы, и самый высокий уровень, который я могу определить 46. Так что, скорее всего, это означает, что я могу видеть уровни людей максимум на двадцать уровней выше своего, а все, что выходит за эти рамки, отображается в виде вопросительного знака.

Но кто, черт возьми, знает? Они могут быть 1000 уровня, и система будет смеяться, когда я попытаюсь проверить их ману.

Я должен быть честен; в этом забытом богом обучении есть несколько серьезных проблем с пользовательским интерфейсом.

И еще, какого черта, Бисквит? Ты хочешь, чтобы тебя убили? У нас нет денег, так что даже не смей пытаться украсть еду у продавцов! Черт возьми! Я увидел эти щупальца, спрячь их немедленно!

И когда, черт возьми, ты научился делать их такими прозрачными? Я почти не вижу их при дневном свете!

И снова это напоминает мне о том, что лучший маг будет из зоопарка, а мы, люди, все погибнем.

Когда мы, наконец, входим в старинное каменное здание, нас ведут по коридору, украшенному вытертым ковром и несколькими довольно уродливыми картинами, висящими на стенах. В основном это картины, на которых изображены мужчины в военной форме, и все они выглядят очень серьезно. Продолжая путь, мы в конце концов достигаем того, что, вероятно, раньше было садом, а теперь превратилось во временную тренировочную площадку.

Там мы находим мужчину примерно возраста Хэдвина в сопровождении более молодого парня аристократической внешности.

Наблюдая за их напряженным спаррингом, я с трудом поспеваю за скоростью их движений.

Они проводят спарринг в большом круге, окруженном светящимися камнями, которые, похоже, обозначают периметр их импровизированной арены. Я уверен, что они делают не только это, но я все еще не решаюсь исследовать эти камни после своего недавнего опыта.

Мастерство пожилого человека внушает благоговейный трепет; он без особых усилий играет со своим противником, несмотря на то, что движется намеренно медленнее. Молодой дворянин быстр, но заметно нетерпелив и импульсивен. Их мечи двигаются с такой скоростью и точностью, что кажутся размытыми линиями, в то время как их ноги танцуют по земле.

Я совершенно уверен, что если бы я попытался двигаться так быстро, то мои лодыжки сломались бы от напряжения, и даже не пытаясь её прощупать, я чувствую мощную ману, исходящую от обоих бойцов.

К сожалению, они останавливаются, и я чувствую разочарование. Разочарован тем, что не могу понаблюдать за ними подольше и поучиться кое-чему из их фехтования.

Молодой человек кланяется и благодарит старшего, и они вместе выходят из круга, и камни перестают светиться.

Что это значит? Что это такое?

Должен ли я спросить у них или попытаться подойти поближе и потрогать этот предмет? Может быть, я смогу украсть один из камней. Ладно, кажется, это не очень хорошая идея.

И снова меня раздражает моя неспособность ощутить его с помощью своей маны и попытаться выяснить. Это раздражает меня даже больше, чем отсутствие левой руки; настолько я привык к мане.

- Финнеган, - коротко говорит пожилой мужчина, и наш тюремный охранник просто кланяется.

Я повторяю то же самое и кланяюсь так же, как кланялся он.

В награду я слышу смешок от молодого человека и быстро поднимаю на него взгляд.

[Дуэлянт ветренного клинка - уровень ?]

- Сэр Эмерик, это скитальцы; очевидно, они не знают наших обычаев. Похвально, что он пытался научиться.

Светловолосый молодой человек медленно извиняется перед пожилым мужчиной, но я не верю, что он делает это искренне

На секунду наши взгляды встречаются, а затем он отворачивается.

Пожилой мужчина смотрит на меня.

[Рыцарь Бури - уровень ?]

- Пытаться учиться - это нормально, но ты не должен быть таким беспечным. Ты только что отвесил мне поклон лидера и его подчинённого. В твоём случае, как человека, занимающего гораздо более низкое положение и не имеющего поддержки, ты должен поклониться гораздо глубже, прижав руку к груди.

- Извините. Я быстро этому научусь, - говорю я.

Так, значит старику нравятся люди, которые стараются учиться; я должен это помнить! Это раздражает - пытаться завоевать расположение влиятельных людей, но эй, я не возражаю, если это будет означать, что взамен я смогу чему-то научиться.

Я даже буду целовать твои ноги!

Достоинство?

Что это такое? Научит ли оно меня магии? Поможет ли мне выжить в окружении людей, которые во много раз сильнее меня?

Да, я так и думал.

И еще, откуда он знает, что мы скитальцы? Получил ли он какую-то информацию заранее? Он уже просканировал нас? Я ничего не почувствовал. Рыцарь Бури отвечает коротким кивком, а затем начинает разговаривать со Финнеганом. Я внимательно вслушиваюсь в каждое их слово.

- Отправь их Генри, он позаботится об остальном.

Что это за чертовщина? Это что, знаменитый стиль общения “не моя проблема”? Это потому, что мы скитальцы или потому, что мы слабые и бесполезные?

- Я помогу. - Молодой человек благородного вида по имени сэр Эмерик улыбается, и я бы назвал его лицо притягательным.

Конечно, девушки могут назвать его красивым, но я вижу выражение его глаз. Этот парень прогнил насквозь.

Не желая больше иметь с нами дела, Рыцарь Бури только машет ему рукой, и вот мы снова выходим с тренировочной площадки на улицы.

Финнеган идет первым, а через некоторое время сэр Эмерик замедляет шаг и оказывается рядом со мной.

- Эй, калека, как оно на вкус? - Он широко улыбается, когда смотрит на меня. Он немного выше меня.

- Сэр? - Переспрашиваю я, сбитый с толку его вопросом.

Его улыбка становится жестокой, и он придвигается ближе ко мне, шепча так, чтобы слышал только я, - Задница старика. Давненько я не видел такого подлизы. Вы бесхребетные, отвратительные подхалимы, которые верят, что такие умные. Ведёте себя так кротко, всегда выполняете приказы и вежливы, проявляя при этом только те эмоции, которые сами выбираете, — постоянно неискренни и манипулируете людьми. Но все это время вы просто выжидаете, - он похлопывает меня по плечу с притворным дружелюбием, все еще улыбаясь, — и ждёте. А потом, когда представится возможность, вы без колебаний перешагиваете через любого, кто встанет у вас на пути.

Он сжимает мое плечо над отсутствующей левой рукой, и я чувствую , как хрустит кость.

Но я не издаю ни звука, даже когда он сжимает его все сильнее и сильнее. Я просто смотрю в землю.

- Мои извинения, сэр. Я просто боюсь. - Я пытаюсь добавить в слова немного эмоций, чтобы быть правдоподобным.

Он только смеется и отпускает мое плечо, несколько раз по-дружески хлопая меня по спине.

- Не нужно притворяться. Мы с тобой одинаковые. Я понял это в тот момент, когда мой взгляд упал на тебя, - Он делает паузу, а затем снова шепчет тихим голосом, в котором нет никаких эмоций, в отличие от его улыбающегося лица, - Вот почему Я убью тебя к чертовой матери.

Прежде чем я успеваю ответить, он подходит к Финнегану, снова улыбаясь, как будто ничего не произошло.

Он высокий, и у него почти золотистые волосы. Карие глаза, но такого оттенка, что хочется восхищаться их красотой. У него мускулистое телосложение, и он носит одежду, которая даже мне кажется дорогой. Дорогая, но удобная одежда, явно демонстрирующая его богатство или положение.

Молодой человек игриво говорит что-то Финнегану.

Так вот как это будет.

Он широко улыбается, разговаривая с окружающими, даже здоровается с несколькими продавцами и крестьянами.

Люди везде остаются людьми, будь то на Земле или на втором этаже.

Он смотрит на меня в ответ и одаривает еще одной улыбкой. Я почти не ощущаю враждебности, просто его улыбка выглядит такой искренней и доброй.

Чувство разочарования, которое я испытывал до сих пор, постепенно исчезает, и я чувствую, небольшое успокоение. До сих пор второй этаж казался таким красивым и почти безопасным, что мы почти не чувствовали враждебности; лишь несколько человек наказывали нас за наши ошибки шлепками по запястью.

Мне стало не по себе. Ощущение было сродни тому, что кто-то дружелюбно улыбается, но при этом сжимает в руке спрятанный кинжал, желая застать меня врасплох.

Так гораздо приятнее.

В конце концов, это все равно адская сложность, даже если она скрыта за заманчивым фасадом прекрасного второго этажа.