- Итак, ты сделал это...

Держу пари, мы вытерли пол этим троллем 12-го уровня. Ничего страшного.

Хэдвин смотрит на нас с Тесс.

- Черт возьми, Натаниэль. - Он вздыхает и разводит руками. - Ты хоть представляешь, насколько это было глупо?

Глупо? Ну нет! Только слегка опасно.

- Ты, черт возьми, мог умереть!

Не беспокойся! Если бы это выглядело слишком опасно, я бы побежал и привел тролля прямо в наш лагерь... подожди, что?

- Я ожидал от него чего-то подобного, но даже ты, Тесс?

А? Должен ли я чувствовать себя оскорбленным?

- Ты подвергаешь наши жизни опасности, Натаниэль. Ты можешь себе представить , как было бы тяжело, если бы мы потеряли вас обоих? Или если бы ты не убил его, а заманил сюда?

О, так вот в чем дело. Впрочем, это не моя проблема.

Верно, Тесс?

Я смотрю на нее, и мне кажется, что ей немного стыдно.

В последнее время Хэдвин испытывает все больший стресс, поскольку ему приходится иметь дело со всем этим. Многие люди просто полагаются на него и позволяют ему руководить собой, и это оказывает на него большое давление. Софи, создающая свою собственную группу во время всего этого , вероятно, тоже не улучшает его настроения.

Ну, это то, что он решил сделать, так что смирись с этим.

Когда я пытаюсь пройти мимо него, он встает у меня на пути.

А? Даже люди вокруг нас, кажется, удивляются и начинают перешептываться между собой.

- Хэдвин, я не думаю, что это хорошая идея... - Начинает Тесс, но я пропускаю ее слова мимо ушей и смотрю на мужчину передо мной.

Я смотрю ему в глаза, и он кажется довольно серьезным.

Значит, вот оно что. Не стесняйся попробовать.

Я вхожу в [Концентрацию], а затем пропускаю немного своей маны через свое тело.

Попробуй, если решишься…

Затем его кулак попадает мне прямо в лицо, и я отшатываюсь назад.

А? Концентрация исчезла, как и мана, текущая по моим венам. Он снова бьет меня по лицу, и я вижу кровь. Мою кровь.

Что? Я пытаюсь собрать ману и войти в [Концентрацию], но у меня ничего не получается. На этот раз он хватает меня за плечи и бьет коленом в живот.

Его удар был сильным; воздух вырвался из моих легких, и острая, жгучая боль пронзила мой живот. Мои мышцы непроизвольно напряглись, и на мгновение мне показалось, что мои внутренности сжимаются. Хватая ртом воздух, я изо всех сил пытаюсь восстановить самообладание.

Я с трудом блокирую его второй удар и ныряю под его замах. Его физические характеристики, такие как сила и ловкость, выше, и без усиления маной я медленнее и слабее его.

Медленно переводя дыхание и расслабляя свой разум, даже без навыка, я продолжаю наблюдать за его движениями.

Я читаю его замах и блокирую его кулак своей рукой. Его удар отбрасывает меня назад, и я использую этот момент, чтобы еще немного прийти в себя. У меня болит лицо, болит живот, и я не могу собрать ни капли маны.

Это из-за его навыка?

Я наблюдаю за его движениями, не сводя глаз с центра его тела — плеч, ног, талии. Я уворачиваюсь от очередного удара и замахиваюсь. Он намного быстрее меня, поэтому я должен начинать удар до того, как он завершит атаку.

Я перехожу на контратаку в середине его атаки, нанося удар по шее и заставляя его отступить назад. Он издает сдавленный звук и поднимает руку, чтобы прикрыть шею.

Это дает мне возможность подойти ближе и ударить его по колену. Он отшатывается назад.

И это все?

Я наношу ложный удар кулаком по его шее. Он поднимает руку, чтобы блокировать удар, тогда я бью другой рукой.

И это все, что ты можешь сделать?

Я бью его в живот, и он снова отшатывается. Я снова бью его коленом. Он морщится от боли. Я пользуюсь моментом, чтобы ударить его в глаз.

Я чувствую, что его навык отключается, и понимаю, что могу снова использовать свои навыки. Но я этого не делаю. Вместо этого я атакую его, используя только силу своего тела.

Я подхожу ближе и зарываюсь коленом ему в живот. Он наклоняется, и я быстро бью его снизу в подбородок. Он быстрее, он сильнее, но его атаки четко рассчитаны, и от них легко увернуться.

Еще один быстрый удар в подбородок, и он пошатывается, чувствуя головокружение, когда удар сотрясает его мозг внутри черепа.

Два удара в шею, и он издает более громкий звук удушья. Я бью его ногой в пах; он пытается блокировать удар ногой, но слишком потрясен, чтобы сделать это вовремя.

Когда он падает на колени, я поворачиваюсь всем телом, вкладываю в это больше силы и наношу ему удар так сильно, как только могу, прямо в щеку.

Я смотрю на него, а он лежит неподвижно. Остальные тоже уставились на него, но никто не бросился нам на помощь.

Через некоторое время он посмотрел на меня и странно улыбнулся.

Что смешного, старик?

Тебя избили, а я даже не использовал ману, так что в этом смешного?

ЧТО СМЕШНОГО?!

- Хе-хе... - У него на зубах кровь.

- Ты тоже это знаешь, да? - Он снова смеется, - Я мог бы убить тебя, если бы действительно захотел.

Я продолжаю молчать.

- Хе-хе, ты был готов ко мне, ожидая нападения, но мне все равно удалось нанести несколько сильных ударов. - Он лежит на земле, глядя в небо. - Вау, это было приятно. Я давно хотел дать тебе по морде. - Он замолкает на мгновение. - Ты маленький гавнюк.

Мое молчание заставляет его рассмеяться еще больше. - Наконец-то я вижу хоть какие -то эмоции на твоем лице. - Он смотрит прямо на меня. - Ты всегда выглядишь таким незаинтересованным, скучающим, даже когда ссоришься, но сейчас… ты выглядишь таким сердитым.

Я оглядываюсь по сторонам, но большинство людей избегают моего взгляда. Лили и еще несколько человек напуганы. Тесс стоит рядом со мной. По ее лицу трудно что-либо прочесть, но , кажется, она готова двигаться. Не для того, чтобы помочь мне, а просто чтобы остановить меня, если я решу прикончить Хэдвина.

- Знаешь, в последнее время ты стал слишком самоуверенным, Натаниэль, слишком бесстрашным. Тебе слишком нравится драться, ты многим рискуешь. Не только своей жизнью, но и жизнями окружающих тебя людей. - Он смотрит прямо мне в глаза. - Ты не такой непобедимый. Ты легко мог умереть сегодня, и ты можешь умереть от чего-нибудь другого, если будешь продолжать быть таким беспечным.

Я смотрю на Тесс; она не избегает моего взгляда, но ничего не говорит, и этого мне достаточно.

Я ухожу, пока не причинил кому-нибудь боль. Я вхожу в лес и медленно успокаиваюсь.

Делаю вдох. Выдох.

Повторяю.

Я не использую [Концентрацию]. Я отключаю ее, насколько могу, и думаю.

И думаю. И думаю еще.

-----

Успокоившись, я начинаю понимать, что, возможно, мы оба правы. Истина где-то посередине.

Конечно, я могу быть более осторожным; на самом деле, мне нужно быть более осторожным и не полагаться слепо на свои навыки, как он мне так хорошо показал.

Черт бы побрал этого придурка.

С другой стороны, я не могу просто так прекратить охоту и отказаться от попыток стать сильнее. Конечно, есть некоторый риск, но что-то подсказывает мне, что трудности первого этажа адской сложности - это только начало. Если я буду развиваться медленно и с комфортом , это может не сделать меня достаточно сильным, чтобы выживать все пять лет.

Я буду охотиться, я буду рисковать, я буду получать удовольствие от испытаний и я продолжу использовать концентрацию, чтобы избавиться от некоторых бесполезных эмоций, поскольку все это нужно для моего выживания.

Что касается Хэдвина и его урока? Моя благодарность будет заключаться в том, что я не буду избивать его до полусмерти и немного сбавлю обороты. Он прав насчет того, что я дерзкий.

Так что спасибо тебе, и пошел ты.

Кто из нас прав? Только время покажет.