Я смотрю на то место, где раньше стоял кристалл маны шириной с автобус и высотой с небоскреб, и поворачиваюсь к своему дубликату. - Итак, он исчез.

- Да, - отвечает он.

- Он просто исчез, оставив после себя следы, как будто кто-то использовал навык под названием [Привязь].

- Ага, - повторяет он.

Ну, похоже, что кто-то готовится. Будь то для нашей конфронтации или для чего-то еще. Но не то чтобы я не делал то же самое, так что мне не на что жаловаться. Напротив, мне любопытно. Наш мыслительный процесс почти одинаков, но поскольку наше окружение влияет на нас, мы используем разные методы и думаем о разных навыках. То, что он ограничен во времени, изменило его так, что мне трудно себе представить.

- Ну, в любом случае, я хочу возобновить наши попытки усилить [Концентрацию] черной маной, пока наша способность активна. Тебе это тоже может помочь. - говорю я.

- Мы можем сделать это сегодня. Завтра мы должны пойти в бункер под Спящей Змеёй. Мой якорь уже слабеет.

- Да. Мне нужно кое с чем разобраться. Через час?

- Хорошо. - Он телепортируется, и я остаюсь один, глядя на пустое место.

Фыркнув, я тоже телепортируюсь, появляясь в одной из комнат, в которой, похоже, жил кто-то высокопоставленный. Мебель исчезла, и в ней нет ничего по-настоящему интересного, но мне нравятся цвета и то, как украшения освещают комнату, когда я пропускаю через них ману.

- Я хочу выбрать награду за побочное задание. - говорю я.

Поздравляем с выполнением побочного задания! Теперь вы можете выбрать один среднеэпический предмет из предложенных вариантов.

Туника Бесшумного шага (эпическая): Изготовленная из шелка мифического паука, эта туника столь же прочная, сколь и легкая. Ее можно легко спрятать под повседневной одеждой и она обеспечивает защиту как от физических, так и от магических атак. Уникальная ткань туники поглощает звуки, делая движения владельца бесшумными и незаметными.

Амулет Шепчущих ветров (эпический): Этот амулет содержит в себе частичку вечного ветра. Он позволяет владельцу общаться с другими людьми на огромных расстояниях. Когда вы шепчете что-то в амулет, послание разносится по ветру и достигает своего адресата шепотом, который может услышать только он сам.

Бусина-мираж (эпическая): Эта бусина может быть активирована для создания сложной иллюзии вокруг пользователя, благодаря чему он на несколько часов будет выглядеть как другой человек. Иллюзия дополнена визуальными, слуховыми и даже тактильными элементами, что делает ее невероятно сложной для восприятия, хотя при должном умении это возможно. После использования бусина превращается в песок.

Камень Звездопада (эпический): Небольшой, непритязательный камень, в котором содержится фрагмент ядра упавшей звезды. При ударе о твердую поверхность происходит разрушительный взрыв кинетической энергии. При этом камешек расходуется, что делает его мощным одноразовым оружием.

Эмблема "Сердце Феникса" (эпическая): С помощью этой эмблемы, которую носят прямо над сердцем, можно вернуть владельца с грани смерти, окутав его пламенем, которое исцеляет, но не обжигает. Эту силу можно призвать три раза, после чего эмблема исчезает.

Хребет титана (эпический ): Нанесенная вдоль позвоночника, эта татуировка наделяет обладателя несгибаемой выносливостью титана, позволяя ему без колебаний противостоять любым атакам. Эта титаническая стойкость доступна трижды.

Есть несколько действительно приятных вариантов. Мне нравится туника, и она могла бы повысить мою защиту, но кому нужна дополнительная защита, когда я могу быстрее убить своего противника?

Амулет Шепчущих ветров? Зачем мне общаться с людьми?

Бусина-мираж одноразового использования, так что эффект, вероятно, способен обмануть людей даже более высокого уровня, чем я. Близнецы, вероятно, будут способны на это в будущем.

Камешек? Я могу сделать свой собственный. Возможно, он не такой сильный, но ничего страшного.

Затем мы переходим к эмблеме и татуировке, и они мне нравятся обе. Было бы обнадеживающе, если бы эмблема вернула меня с того света. Вероятно, она могла бы залечить даже самые тяжелые раны и восстановить конечности.

Но!

Мне больше нравится Хребет титана. Он прост. После активации он должен позволить мне делать с черной маной все, что я захочу. Ну, возможно, до определенного предела. Я до сих пор помню, как шар черной маны разбил высокоуровневое эпическое оружие на 4-м этаже. Но даже это может быть неплохо, несмотря на то, что татуировка среднего эпического уровня, ее применение ограничено, так что это использование может быть более эффективным, чем у предмета высшего эпического уровня.

Его уровень может быть обусловлен ограниченным количеством применений. Логично, не так ли?

- Я выбираю Хребет титана.

Затем я жду, пока ощущаю жжение на своей спине. Как всегда, когда система что-то делает, я пытаюсь наблюдать, но, как обычно, у меня это не получается. Я не чувствую никакого присутствия при этом. Я не могу понять, откуда берется мана, которая это делает. Это просто происходит. Это, как всегда, тревожит.

Таймер показывает, что у меня осталось четыре дня до возвращения Веги, и пока что она, кажется, жива. Никаких уведомлений, подтверждающих обратное, не поступало.

Немного потянувшись и попытавшись рассмотреть татуировку на спине, я встаю и направляюсь к своему двойнику. Мана, сжатая [Концентрацией], не усвоится сама по себе, а тренировки с Двойником помогают мне сэкономить недели, если не месяцы.

***

У нас с Клонтаниэлем на лбу нарисованы линии. Еще несколько - на наших руках. Мы даже сделали нечто, что мы называем Короной концентрации.

Она больше похоже на венок, и у каждого из нас на голове такой венок. Корона концентрации, которая нам так понравилась, изготовлена из тонких, похожих на проволоку нитей манопроводящих металлов, которые мы расплавили и покрыли множеством мана-камней.

Какими бы уродливыми они ни были, мы не упоминаем об этом слишком часто, но вот надписи на них - это то, к чему мы приложили много усилий, и все они предназначены для того, чтобы помочь справиться с последствиями использования черной маны для усиления нашей [Концентрации]. К сожалению, "короны" имеют высший уровень редкого класса, и мы по-прежнему не можем создавать эпические предметы с нуля.

Наша мана пополнена, наши вихревые ядра заполнены. Термокинетическое сердце в полной готовности. У меня на поясе висит клинок из пустотной стали, а также рапира из пустотной стали, подаренная мне Экономкой. Между тем, у Клонтаниэля есть только клинок из пустотной стали, какой же неудачник.

Ни на ком из нас нет доспехов. Я все еще не привык носить доспехи, даже после того, как у меня была возможность попробовать хорошие доспехи. Мне просто не нравится ощущение ограниченности, которое это дает, и я не чувствую себя таким разносторонним, как мои навыки. Возможно, именно по этой причине я так часто получаю травмы, но об этом стоит подумать в другой раз.

Слов не требуется, и как только мой двойник кладет руку мне на плечо, я позволяю его [Привязи] привести нас к якорю, оставляя позади множество якорей.

Мы появляемся в темноте, но ни один из нас не создает света. Вместо этого активируются защитные навыки, и [Восприятие] сканирует местность.

Непосредственной опасности нет, поэтому мы оба формируем тепловую сферу, которая начинает излучать нежный золотистый свет и поднимается все выше, освещая пещеру, в которой мы оказались.

Достав оружие, мы следуем по единственному доступному пути - туннелю, ведущему вниз. Как обычно бывает в таких местах, здесь очень тихо, и единственное, что мы слышим, - это звук наших собственных шагов. Воздух спертый, стены мокрые, на пол падают капли воды.

Мы не спешим, сохраняя нормальную скорость ходьбы, наслаждаясь напряженностью, витающей в воздухе.

По мере продвижения вглубь мы проходим через железную дверь. Точно такую же, как та, что ведет в бункер, в котором мы сейчас находимся. Дверь, которую я не мог сдвинуть с места или открыть. И все же она здесь, искореженная, смятая и местами разорванная на части. Тепловые шары освещают пространство, создавая тени, которые придают двери еще более зловещий вид.

Туннели, по которым мы проходим, постепенно расширяются, пещера сменяется стенами из гладкого камня и железа. Но даже они повреждены. Стены покрыты кратерами, повсюду разбросаны расплавленные обломки, а в некоторых местах зияют дыры с чрезвычайно гладкими краями. Повсюду всевозможные повреждения.

Я меняю настройку своего регулятора и трачу больше маны на усиление своего тела через Укрепление.

Вскоре плотность маны начнет увеличиваться. Долина уже наполнена чрезвычайно плотной маной, от которой нам постоянно приходится защищаться. Даже менее сильные люди умирают там именно от этого. Несмотря на это, давление усиливается еще больше и заставляет меня укреплять свою защиту и уделять больше внимания [Резонансу] Я использую его, чтобы справиться с этим.

Чем дальше мы продвигаемся, тем больше разрушаются туннели. Обвалившиеся куски потолка отрываются неровными кусками. Целая часть стены превратилась в груду остывшего шлака.

И давление еще больше возросло.

Затем мы находим первый труп. Он очень хорошо сохранился. Либо он свежий, либо, что более вероятно, это был человек с телом, достаточно мощным, чтобы выглядеть таковым даже после того, как он умер около ста лет назад.

Мы тратим немного времени на его изучение. Мы осматриваем сломанное снаряжение, обыскиваем карманы и пытаемся найти рану. Но мы ничего не можем найти. Мужчина умер просто так, без каких-либо внешних или внутренних признаков, которые мы могли бы найти, чтобы объяснить причину.

В конце концов, я прикасаюсь к нему и отправляю обратно в бункер с помощью [Привязи].

Минуту спустя мы находим еще несколько трупов, сгруппированных вместе. На этот раз все они носят следы прошедшего времени, но их одежда кажется новой. Каждый из мужчин и женщин одет в красивые одежды, покрытые десятками камней маны. Некоторые камни маны размером с ноготь моего мизинца, вплетенные в одежду, создают ряд защитных полей. Другие, более крупные, вставлены в ожерелья, браслеты и серьги.

Каждый из них имеет множество надписей и выполняет определенную функцию, некоторые из которых я не совсем понимаю.

На одном из трупов, женщине, надет браслет с большим камнем маны, который, похоже, является чем-то вроде ключа. После короткого обсуждения мы отрезаем руку с браслетом на тот случай, если для активации ключа потребуется ДНК, например, как орбитальная база на 4-м этаже реагировала только на Мирру. Затем мы отправляем все трупы и предметы через [Привязь].

Поскольку давление продолжает расти, мы вынуждены объединить наши силы, чтобы создать вокруг себя поле. Мы идем вплотную друг к другу, время от времени, всего на долю секунды, активируется радужка мана-волны. Вездесущая мана делает наше злоупотребление зрением чрезвычайно болезненным, даже несмотря на все наши приготовления.

Мир, который я вижу с помощью своей особенности, до краев наполнен маной, которая, подобно туману, волнами струится вокруг нас, резонируя друг с другом и отражаясь от стен. Крошечные частицы пронизывают воздух, падая подобно снегу и кружась в разных местах, как будто они попали в вихрь.

Наконец, начинают появляться новые комнаты, в каждой из которых есть дверь, и большинство из них, похоже, снабжены надписями, которые, вероятно, описывают их назначение. В некоторых из них даже есть панели, которые, по-видимому, являются интерфейсами безопасности. Мы изучили несколько из них, и нам потребовалось некоторое время, чтобы понять, как использовать браслет-ключ с отрезанной рукой. Судя по всему, эта женщина занимала довольно высокое положение, учитывая ее уровень доступа.

Даже по прошествии ста и более лет двери по-прежнему открываются плавно и бесшумно, едва слышно шипя, когда воздух в помещениях выравнивается.

Здесь есть помещения, но большинство из них, похоже, находятся в идеальном рабочем состоянии. Например, здесь есть потрясающее помещение, лучше которого я еще не видел. Там полно инструментов и материалов. Манопроводящие металлы, такие как арканадий, слитки эндурия, прессованные куски пустотной стали и многое другое, назначение которого я даже не могу определить.

В этом очаровательном помещении также полно незавершенных изделий. Мечи, украшенные камнями маны, ждут, когда на них нанесут надписи. Копья, сделанные из эндуриума, ждут, когда их заточат с помощью какого-то таинственного процесса. На столах разложены мантии с десятками камней маны, которые можно соединить в готовую сеть надписей. Корона из загадочного металла, ожидающая, когда в ее оправу будут вставлены камни маны.

Десятки предметов, большинство из которых высшего уровня редкого класса, даже в незавершенном виде.

Системный магазин готов платить больше за предметы, которые мы создаем сами. Когда ты покупаешь товар в магазине системы и продаешь его обратно, ты получаешь 50%. Если ты берешь товар с этажа и продаешь его системе, ты получаешь 10-20% от его стоимости. Но если ты создаёшь предмет из материалов, собранных на этом этаже, ты получаешь 50% от его стоимости.

Глядя на огромное количество предметов и материалов, некоторые из которых потенциально могут быть превращены в предметы эпического уровня, я могу только представить, сколько осколков я смогу накопить после использования всего этого. И это только начало. Это первое хорошее помещение, которое мы нашли, и, вероятно, их будет еще немало, судя по огромным размерам строения.

Итак, это один из бункеров Гильдии Чародеев, одно из мест, которые они использовали для установки Завесы, и с ядром, которое мог перезарядить только один из Чемпионов, похоже, даже они были готовы работать на Гильдию Чародеев.

Мы отправляем некоторые предметы и материалы обратно в бункер, из которого пришли, а затем размещаем внутри несколько якорей.

Даже за то короткое время, что мы здесь провели, я чувствую, что запасы моего тела истощаются, и я уже полностью исчерпал свой запас маны. Просто поразительно, сколько мне нужно использовать, чтобы сдерживать натиск, и сколько маны это потребляет, даже с моими характеристиками.

- Мы должны вернуться как можно скорее, - говорит мой двойник.

И я не могу не согласиться с ним, когда мы телепортируемся, чтобы подзарядиться маной перед возвращением.

Здесь так много интересного для изучения и добычи.