От лица сборщика воды Орена. Другой 5 этаж

- Ты проверил свои перчатки, новичок?

- Черт возьми, Орен, конечно, я проверил. За последние несколько дней ты сказал мне это всего пятьдесят раз.

Я игнорирую резкие слова молодого человека и наблюдаю, как он опускает руки в перчатках в озеро, оно отравлено, как и большинство источников воды, и перчатки длиной до локтя предназначены для того, чтобы помочь с этим.

- У тебя хватит маны, чтобы наполнить весь флакон?

- Пятьдесят на пятьдесят, - отвечает он, и я киваю.

Я быстро проверяю передатчик, но там тихо. Наши разведчики предупредили бы нас, если бы какие-нибудь опасные животные или монстры направились в нашу сторону. Как всегда, я не могу избавиться от чувства страха, когда нахожусь за пределами Убежища. Но ничего не поделаешь, нам нужна вода, то, что я делаю, чрезвычайно важно и…

(Человек, ты меня слышишь?) - раздается тихий голос у меня в голове.

Я быстро посылаю предупреждение разведчикам с помощью нашего передатчика.

- У нас гости, - кричу я Севилю, и он быстро вскакивает на ноги.

Голос снова говорит - (Я не причиню вам вреда.) Этот голос мягкий, не угрожающий и звучит молодо. Как у мальчика лет десяти.

С копьем в руке я начинаю пятиться от озера и леса, а Севиль прячется за моей спиной.

- Покажись! - Кричу я и сжимаю оружие.

(Как пожелаешь), - отвечает молодой голос, и деревья в лесу начинают двигаться.

Я застываю на месте, не в силах пошевелиться, и наблюдаю, как массивное черное тело, раздвигая ветви и деревья поменьше, выходит на поляну. Это волк. Волк в два раза выше меня. Его мех черный, как смоль, без какого-либо намека на цвет. У него красивый блеск.

Каждый шаг волка изящен, и каждое его движение посылает по моему телу импульс, побуждающий меня бежать. Сам монстр старается не выглядеть угрожающим, когда останавливается неподалеку, и его спокойные золотистые глаза смотрят на меня, не приближаясь.

(Не бойся, человек!) - снова умоляет молодой голос в моей голове. Только тогда я понимаю, что это действительно говорит волк. Волк с таким молодым голосом. Неужели это все еще щенок? Это невозможно, он уже такой большой!

- Ч-чего ты хочешь? - Мне удается выдавить из себя.

(Я говорю от имени моего учителя.)

- Учитель?! - У такого существа есть учитель? Каким же страшным существом оно должно быть!?

Черный волк медленно опускает голову, и только тогда я замечаю другое животное, сидящее у него между ушами. Это животное намного меньше, едва достает мне до колен. Песочно-желтый с белыми отметинами. У него четыре короткие лапы. Хвоста у него почти нет. Но даже на мой взгляд, это существо выглядит мило.

Хозяин ужасающего волка просто моргает несколько раз, а его морда выглядит так, будто он улыбается. Золотистые глаза волка устремлены вверх, и кажется, что он общается со своим учителем.

(Человек, мой мастер требует… еды.)

- Т-ты хочешь нас съесть? - Я сглатываю.

Я знаю, что это бесполезно, но я все равно пытаюсь блефовать с оружием в руках. В худшем случае я выиграю немного времени, чтобы Севил успела убежать.

(Учитель не ест людей, человек), - снова раздается молодой голос черного волка.

Он подходит на шаг ближе и еще ниже опускает голову (Конечно, в обмен на вашу еду мастер готов заплатить. Надеюсь, вы понимаете, насколько он великодушен!)

Когда он заканчивает, маленькое существо с короткими лапками начинает парить в воздухе и направляться к нам. Его язык слегка высунут, и движется оно чрезвычайно медленно, но при этом черный волк смотрит на своего учителя глазами, полными восхищения.

Только сейчас я понял, что на его учителе одежда с множеством маленьких карманчиков. Качество ткани, кажется, лучше, чем у всего, что я когда-либо видел в своей жизни. А с черного волка свисает несколько полных сумок.

Мастер останавливается на небольшом расстоянии от нас, и затем из его спины исходит фиолетовая мана, принимая другую форму. Этот поток фиолетовой маны проникает в карманы, и существо раскладывает вещи на земле перед нами.

Здесь есть кусочки стекла, красивые речные камешки и несколько кристаллов, не представляющих никакой ценности.

(Мудак!) - в моей голове звучит другой голос. Он спокоен и звучит, возможно, даже моложе, чем голос черного волка. Такой голос заставляет тебя потерять бдительность.

Но почему он назвал меня мудаком? Я его чем-то оскорбил?

Я сглатываю, но в горле пересыхает. - Я свяжусь с Дарреном, это выше моих сил.

(Вожак твоей стаи? Сделай это, человек!) Черный волк тоже подходит ближе и опускает голову, обнюхивая осколки стекла и камни на земле. Его глаза встречаются с глазами его учителя, и они, кажется, снова общаются.

(Я получил мудрость от своего мастера! Я больше не буду называть тебя человеком!)

Это странно.

(С этого момента я буду называть тебя мудаком!)

Что?

От лица Натаниэля Гвина.

- Бедная маленькая девочка, почему она не убежала от тебя? - спрашивает старая бабуля на вершине небоскреба.

Она закончила лечить Вегу. С кинетическим демоническим сердцем Веги произошел несчастный случай. Она тренировалась самостоятельно и измотала свое тело до такой степени, что мне пришлось примчаться сюда, чтобы вылечить ее. И теперь маленькая полудемоница старается избегать моего взгляда, насколько это возможно. Кажется, она стыдится и боится, что я могу рассердиться.

Честно говоря, я не могу вести себя по-другому. Конечно, она многим рисковала, но это напоминает мне о том, как я сам постоянно терял конечности, потому что у меня была Лили, которая могла их восстанавливать.

Старые добрые времена. Черт, держу пари, я потерял достаточно конечностей, чтобы создать еще одного Натаниэля.

Усыпляющее поле исчезло, поэтому я принял решение остаться еще ненадолго. Я осмотрел дом изнутри и через окно увидел сад на крыше и вид на город. Бабушка действительно выбрала хорошее место.

- Ты знаешь что-нибудь об Убежище, войне и других вещах?

- Кое-что, но ничего такого, чего ты не смог бы узнать от Даррена, - фыркает она и предлагает немного еды моей ученице.

Вега съедает ее только после того, как я киваю. Похоже, ей это нравится, поэтому она вежливо благодарит и даже натягивает на лицо фальшивую улыбку.

Я замечал это и раньше, но даже после почти двухдневного пребывания в Убежище и нескольких визитов к бабушке она не открылась ни одному из них. Вот что они получают за то, что выбрали класс экстравертов.

- Где они берут всю эту еду? - Я спрашиваю.

Бабуля застывает, выражение ее лица меняется несколько раз за секунду, пока не превращается в бесстрастную маску.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - просто говорит она.

- И это все?

- Да.

Вега садится рядом со мной и с любопытством смотрит на меня своими красными глазами. Я жестом даю ей понять, что расскажу позже.

Когда я встаю, чтобы уйти, бабушка ничего не говорит и не пытается меня остановить, и мы с ученицей уходим. Я перепрыгиваю через край здания, Вега держится за меня.

- Ты злишься? - шепчет она, прижимаясь лицом к моей груди.

Эта дерзкая малышка, вероятно, слушает, как бьется мое сердце. Я уже давно заметил, что сердца вызывают у демонов странное влечение.

- Не совсем, просто в следующий раз будь осторожнее, - Мне не нужно ее больше уговаривать. Лучшие уроки получаешь, когда чувствуешь их на своей коже.

Вега все испортила и тоже ужасно пострадала. Это не то, что она могла бы забыть, и это гораздо эффективнее, чем постоянно напоминать ей об этом.

Она прислушивается к моему сердцебиению еще немного, а затем поднимает глаза с улыбкой на лице. Маленькая полудемоница, похоже, подтвердила правдивость моих слов, прислушавшись к своему сердцу.

- Неужели сердца так притягательны для твоего народа? - Спрашиваю я.

- Да, - кивает она. - Это... чувство. Я не могу его толком объяснить. Демонами с сильным сердцем восхищаются. Они богаты, могущественны и пользуются уважением.

- Ты этого хочешь?

- А мне не следует?

- Я имею в виду, решать тебе, но позвольте мне сказать тебе несколько вещей. Быть богатым, может быть, и весело, но, думаю, тебе это покажется таким же скучным, как и мне. Да, красивая одежда и дом с прекрасным видом - это хорошо, но, в конце концов, это всего лишь вещи.

Я поднимаю нас выше и медленно прохожу по крыше одного из небоскребов. Солнце уже садится за горизонт, последний луч света исчезает, и город погружается в темноту. На небе собираются тучи, и вот-вот начнется дождь из маны.

- Что касается уважения. Я не думаю, что это имеет значение. Важно то, каким ты видишь себя. Это мнение - самое важное. Я знаю, ты еще молода, но со временем научишься, даже если сейчас можешь мне не верить.

- Тогда чего хочет мастер?

- Это просто, сила. - Начинается дождь, но мой барьер защищает нас.

В окружающем нас темном городе сияют только крошечные голубые огоньки дождевых капель, и когда они разбиваются о барьер, происходит небольшой взрыв красок. Это красиво.

- Я хочу силы, личной силы. Единственная, которую я могу считать своей, и которую никто не сможет у меня отнять. Сила, превосходящая все остальные.

Я встречаюсь взглядом с этими темно-красными глазами, и она спрашивает, - Почему?

- Потому что, если ты наделен огромной силой, ты можешь делать все, что захочешь. Ты можешь путешествовать и исследовать такие места, как бункер, в котором мы сейчас находимся. Ты можешь отправиться туда, куда не смог бы в других обстоятельствах. Ты можешь защитить себя и людей, которые тебе дороги.

- Значит, мне нужно стать могущественной?

- Миньон, я говорил тебе, что тебе не должно быть дела до того, что думают другие, даже до меня. Найди то, чем ты хочешь заниматься и что делает тебя счастливой, а затем вложи все свое существо в достижение этой цели. Истекай кровью, причиняй боль, потей, тужься, пока не почувствуешь, что готова разорваться на части, если понадобится. Потому что только тогда ты будешь довольна, даже если потерпишь неудачу.

- Это то, что делает учитель?

- Почему ты спрашиваешь?

- Я ничего не знаю о мастере.

- Я уже говорил тебе, что большинство вещей, которым я тебя учу, - это мои собственные теории...

Она перебивает меня: - Я не это имела в виду. Какой любимый цвет мастера? Какая еда тебе нравится больше всего? Какой твой любимый навык и тому подобное.

Это так глупо, что я не могу удержаться от смеха. С самого начала обучения подобные вещи вообще не имели значения. Ну, кроме моего любимого навыка.

Мы вышли из города, и, направляясь к Убежищу, я ответил: - Мой любимый цвет… Я бы сказал, серый или черный, но я не слишком привередлив. Что касается еды... может быть, пиццы? Мой навык...

Вега снова перебивает меня: - Что такое пицца?

Я смотрю на нее сверху вниз, и, прижав ухо к моей груди и слушая биение моего сердца, она поднимает взгляд, в ее красных глазах любопытство.

- Она похожа на хлеб, только в форме плоского диска. Ты запекаешь его в духовке и посыпаешь разными начинками. Сыр, салями, мясо, добавляешь томатный соус и тому подобное. Миньон, ты бы поверила, что есть маньяки, которые любят, чтобы сверху были сладкие фрукты? Если ты когда-нибудь встретишь такого человека, избегай его.

Даже не понимая до конца, Вега хихикает: - Я бы хотела как-нибудь попробовать пиццу.

- Это было бы здорово. А какое твое любимое блюдо?

- Мое? - она замолкает, словно удивленная вопросом, а затем ненадолго задумывается. На ее лице появляется легкая самодовольная улыбка.

- Когда я была маленькой, несколько ребят с улицы позвали меня присоединиться к ним. Они хотели украсть кое-что у торговца. Я знала, что они хотели украсть и сбежать, оставив меня одну, чтобы я взяла вину на себя, но я все равно присоединилась к ним.

Я использую [Перераспределение], чтобы поглощать кинетическую энергию дождя на огромной территории вокруг нас. Это заставляет Вегу остановиться, и она с широко раскрытыми глазами наблюдает, как падающий дождь постепенно стихает.

Вокруг нас воцаряется странная тишина. - Красота, - шепчет она и продолжает, - Я все равно присоединилась к ним, потому что была голодна, но я их обманула. Когда они начали воровать, я осталась и позволила им отвлечь людей. Один из торговцев, находившихся поблизости, пошел посмотреть, что происходит. Он отошел всего на секунду, но я украла маленький пакетик с конфетами.

Она замолкает, глаза ее блестят, она вспоминает тот момент. Она прижимается к моей груди, и я чувствую тепло ее маленького тела.

Вега улыбается мне, - Я бежала и бежала так, как никогда раньше. Я бежала, пока не перестала дышать, и даже тогда я улыбалась. Затем, в одном из своих укрытий, я съела все конфеты. Все до единой, в одиночку!

Даже входя в Убежище, я не обращаю внимания на охрану и слушаю свою глупую ученицу.