Пока мы идем по улицам, я продолжаю наблюдать за маленькой девочкой, идущей рядом со мной. Она по-прежнему отказывается смотреть на меня, и когда наши взгляды встречаются, пусть даже на секунду, я вижу в них гнев. Удивительно, но этот гнев, похоже, направлен не на меня, и это приводит меня в замешательство.

Разве она не ненавидит меня? Я имею в виду, я бы не стал винить ее за это. После первой драки я заставил ее устроить еще несколько таких же, и на этот раз мы даже не обратились к целителю. Даже сейчас она вся в синяках, одежда на ней окровавлена и порвана.

Тем не менее, я спрашиваю ее перед каждой дракой: - Первый, второй или третий вариант?

И, как и в первый раз, она отвечает просто: - Третий.

В ее ответе нет колебаний, нет ненависти ко мне. Тем не менее, она не приглашает меня поужинать с ней, она меньше разговаривает и с головой уходит в тренировки, обычно не отвечая на мои насмешки.

Что ж, это нормально, даже если она меня ненавидит. Мне просто нужно сделать ее настолько сильной, насколько это возможно. Из-за ее желания, из-за задания на этаж, из-за того, что в настоящее время она моя ученица, и моя Гордость не позволит ей быть слабой.

- Я заметил, что в последнее время ты не очень-то обращаешь внимание на то, что тебя окружает, - говорю я ей.

Сразу после этого около дюжины Вейлшрикеров выскакивают из рухнувшего здания вокруг нас и атакуют. [Перераспределение] охватывает их всех, и я останавливаю их всех, кроме одного 21 уровня. Этот вейлшрикер настигает мою ученицу и обрушивается на нее прежде, чем она успевает среагировать. Крик боли вырывается из ее уст, и я заставляю себя не помогать.

Я наблюдаю, как она вытаскивает кинжал, но монстр бьет ее по руке, отбрасывая кинжал в сторону. На короткое мгновение в ее глазах появляется выражение паники, и она смотрит на меня, словно прося о помощи. Я просто отвечаю ей взглядом.

Выражение ее лица меняется, паника исчезает с него, сменяясь безразличием. Она поворачивает голову, избегая очередного удара, а затем кусает монстра за руку, пуская кровь.

Слабая, дымчатая мана вытекает из ее руки, медленно принимая форму кинжала, и она вонзает его в шею монстра. Кинжал рассеивается, даже не протыкая кожу, а чудовище отбрасывает мою ученицу в сторону, и она катается по земле, пока не ударяется о стену здания.

Кровожадное чудовище визжит и снова бросается на нее.

Тем временем моя ученица поднимается на ноги и хватает с земли кусок дерева. Она быстро покрывает палку своей бледно-голубой маной, заостряя ее. Ее красные глаза спокойны, но в то же время полны эмоций, сдерживаемых ее волей, и она тоже бросается на монстра.

Она уклоняется от удара и вонзает нож глубоко в бедро монстра, и монстр кричит от боли, пытаясь вытащить его.

Моя ученица, не теряя ни секунды, прыгает на монстра и вонзает пальцы в его шею, покрывая их своей маной. Снова и снова она повторяет это движение, даже когда монстр падает на землю и слабо замахивается на нее руками. Она игнорирует слабые удары и не останавливается до тех пор, пока не теряет контроль над собой и ее пальцы не соскальзывают с кожи монстра, не прокалывая ее.

Ее грудь тяжело вздымается, она встает и смотрит на меня.

Я ослабляю свою мантию, а затем медленно перемещаю свою ману, чтобы она могла наблюдать за процессом. В моей руке появляется кинжал, сделанный из маны, а затем исчезает.

Когда я делаю это во второй раз, я чувствую, что она прикасается ко мне и наблюдает за процессом. Ее чувства должны быть обострены после ситуации, когда речь идет о жизни или смерти, поэтому я создаю еще один кинжал с маной. И я делаю это медленно, даже если это крайне расточительно и неэффективно. Так ей будет легче наблюдать, а об остальном она сможет позаботиться позже. Сначала ей нужно научиться это делать.

Когда я чувствую, что с нее хватит, я отпускаю ее, чтобы она могла самостоятельно изучить остальное.

Я поворачиваюсь к оставшимся вейлшрикерам, все еще удерживаемым на месте моим мастерством, и с пронзительным криком их пронзает концентрированный заряд кинетической энергии. Каждый из них умирает, когда половина его тела превращается в пар из крови, костей и плоти, не причиняя вреда окружающей среде.

[Вы победили Вейлшрикера - 16 уровень]

[Вы победили Вейлшрикера - 38 уровень]

[Вы победили Вейлшрикера - 19 уровень]

[Вы победили Вейлшрикера - 27 уровень]

…

И снова, бок о бок, мы начинаем идти по улице.

Проходит всего несколько минут, прежде чем слабый голос рядом со мной произносит: - Мне жаль, что я слаба, учитель.

Впервые за несколько дней она заговорила со мной, и я еще немного подумал об этом. В конце концов, я спрашиваю: - Слаба?

- Да... - ее голова опущена, но я чувствую, как она использует свою ману, чтобы просканировать местность вокруг нас, она не делала этого с тех пор, как я об этом позаботился.

Я молчу, и после минутного молчания она продолжает: - Ты хочешь помочь, ты позволяешь мне решать самой, но я все равно… Я искала твоей помощи. Я испугалась, я разозлилась на тебя, когда ты не помог. Злилась на тебя, даже когда ты был так добр ко мне.

Какая у нее была жизнь, чтобы думать о том, что я поступаю хорошо?

- Миньон, это твоя проблема, - говорю я, и она поднимает на меня взгляд.

Когда она пытается избежать моего взгляда, я хватаю ее за рога и заставляю посмотреть на меня. - Ты должна злиться на меня, я мудак, - гордо заявляю я. - Я сказал, что помогу тебе, но ты продолжаешь истекать кровью под моим присмотром и даже рискуешь своей жизнью. Ты так молода, а я заставил тебя принять такое трудное решение. Кто я, если не мудак?

Я чувствую нескольких монстров за пределами досягаемости моей ученицы, и прежде чем они успевают помешать нам, я создаю якорь рядом с ними и посылаю в них заряд кинетической энергии.

[Вы победили Вейлшрикера - 61 уровень]

[Вы победили Вейлшрикера - 12 уровень]

[Вы победили Вейлшрикера - 7 уровень]

[Вы победили Вейлшрикера - 9 уровень]

Все еще держа ее за рог, я качаю ее головой. - Моя глупая ученица. Это не ты не права. Это люди вокруг тебя. Все мудаки, все раздражают, все со странностями. Ты одна нормальная, вот как ты должна на это смотреть.

Услышав мое заявление, она хочет что-то сказать, но я еще сильнее качаю головой.

- Ты слабая? «ну и что? Ты собираешься вечно оставаться слабой? Не думаю, что ты этого хочешь. Просто делай все, что в твоих силах, и уделяй этому время. Принимай решения и доводи их до конца. Кого волнует, что думают другие? Кого волнует, если люди будут обзывать тебя и смеяться над тобой? Просто кивай, улыбайся и соглашайся с ними. А потом, когда они меньше всего этого ожидают, вернись и обмани их.

Разве все это так сложно?

- Гордись собой, мой миньончик. - Я отпускаю ее рог и опускаюсь на колени, чтобы заглянуть ей в глаза. - Ты облажаешься, ты будешь совершать ошибки, ужасные, но такова жизнь.

- Учитель...

- Да?

- Я не миньон, я твоя ученица.

- Я не помню, чтобы моя ученица была такой плаксой.

- Учитель злой.

- Я тебя не расслышал.

- Учитель - мудак! - кричит она на меня.

Я чувствую, как легкая улыбка расползается по моим губам: - Да, это так, и что ты собираешься с этим делать?

- Я стану сильнее и побью тебя.

Черт возьми, я почти горжусь своей глупой ученицей.

В награду за ее преданность я снова хватаю ее за рог и встряхиваю ее голову. Что заставляет меня гордиться еще больше, так это то, что она на самом деле пытается пнуть меня, и я позволяю ей. Повреждений почти нет, но я ценю ее мужество.

Я снова отпускаю ее рог и сажусь, и она присоединяется ко мне. Посреди улицы, окруженной пустыми небоскребами, заросшими растительностью, она достает несколько чистых кусочков ткани и раскладывает их перед нами.

- Ты поужинаешь со мной, мастер? - застенчиво спрашивает она. По своему обыкновению.

- С удовольствием, - отвечаю я.

Она улыбается и достает несколько кусочков фруктов и бутылку воды, которые протягивает мне. Она всегда делает это только со своей едой, которую купила у меня, получив информацию, или выполняя задания. Она никогда не берет еду, доступ к которой я ей предоставил.

Постепенно я начинаю понимать, что она вовсе не злилась на меня и не испытывала ко мне никаких неприязненных чувств. Нет, ей было слишком стыдно, возможно, даже страшно, что я брошу ее, если у нее не получится. В ней также был гнев, направленный на нее саму, а не на меня.

Я наблюдаю, как она смачивает свои окровавленные руки небольшим количеством воды, а затем делает глоток. Когда она берет кусочек подслащенного сухофрукта, то быстро откусывает. Как я успел узнать, это ее любимая закуска.

За едой мы разговариваем не больше, чем раньше, и, дождавшись, пока мы закончим, она берет салфетки и аккуратно избавляется от остатков еды и грязи, которые на них попали. Она аккуратно складывает их и кладет в один из пакетов, которые я ей дал.

Понаблюдав немного за ней и ее маной, я протягиваю руку и формирую маленький кинжал из [Регалий]. Я пытаюсь имитировать частоту ее маны и постоянно меняю ее с помощью своего [Резонанса]. Это не идеально, но достаточно похоже.

- С этого момента ты будешь использовать эту ману. Ты также можешь тренироваться с ней.

Она с благодарностью забирает у меня кинжал и начинает его рассматривать.

Кинжал темно-синего цвета со светло-голубыми прожилками маны. Я использовал совсем немного, так что уверен, что в ближайшее время мана не рассеется. Недели или даже больше должно хватить. Я не давал ему никаких улучшений. Нет, кинжал в основном обычный, единственное, что в нем есть необычного, - это цепи маны, которые я оставил внутри. Пути, которые она может использовать для тренировок и как источник вдохновения для своего оружия.

Цепи - это единственная часть, которая меня немного беспокоит, поэтому я обязательно буду проверять их каждый раз.

- Далее, тебе не хватает обнаружения. Начиная с этого момента, ты будешь постоянно поддерживать его и сосредоточишься на том, чтобы сделать его как можно более эффективным. Не имеет значения, разговариваем ли мы, тренируемся или сражаемся. Постоянно. Поняла?

- Да!

- Хорошо. Мне нравится, как ты сражаешься, так что пока нет необходимости что-то сильно менять. Некоторые могут сказать тебе, что тебе следует больше внимания уделять обороне, но они ошибаются. Ты можешь защищаться сколько угодно, но если у тебя недостаточно сил, чтобы убить кого-то, это пустая трата времени. Нет, тебе повезло, что я твой учитель. Я научу тебя нескольким мощным атакам и помогу избежать некоторых мелких ошибок, которые совершил я.

То, как она слушает и кивает при каждом моем слове, кажется тяжелым испытанием. Независимо от того, как она себя ведет и через что ей пришлось пройти, она все еще очень молода и наивна. Но не беспокойся. Почему!? Потому что я здесь!

- Мы сделаем из тебя самого могущественного полудемона на свете. - Я нахожу это удивительно забавным. Не поэтому ли людям так нравятся симуляторы домашних животных?

Уровень доверия, который она мне оказывает, кажется незаслуженным, но я позабочусь о том, чтобы она не пожалела об этом. Это будет тяжело, это будет нелегко, и я уверен, что будут моменты, когда ей захочется плакать, но, в конце концов, я уверен, она не пожалеет об этом. Потому что, если ты достаточно силен, ты можешь делать все, что захочешь, и ничто не сможет тебя поколебать.

- Тогда я научу тебя, куда нужно ударить, чтобы было больно, и на что обращать внимание. - Похоже, она станет хорошенькой, когда вырастет, поэтому я научу ее, куда пнуть мужчину или женщину, которые становятся слишком... обидчивыми. Несколько сломанных рук и метких ударов должны показать им, что всему есть предел.

Осталось чуть больше двух недель, но я столькому могу ее научить.

- Учитель?

Я обрываю эту мысль и смотрю на нее: - Да?

- Я солгала тебе, - начинает она, и на этот раз ее голос звучит слабо, но она не использует свое умение скрывать эмоции. - У меня нет имени, они всегда называли меня .… вещами. Самым распространенным было...

- Нет необходимости говорить больше. - Я перебиваю. Ясно, что это не что-то приятное.

- Прости, что солгала.

- Я не знаю… вот так сразу нарушать нашу сделку. Ты так обращаешься со своим мастером?

- Прости, - ее голос становится еще слабее.

- Значит, чтобы наказать тебя, я, наверное, должен что-то сделать. Может, я могу дать тебе какое-нибудь ужасное имя, да?

Она поднимает на меня большие дрожащие глаза.

- Может, Кроха? Или как насчет миньона? Натаниэла тоже звучит неплохо, - удивляюсь я.

- Мастер?

- У нас уже есть Бисквит и Лапша, так что как насчет Моти или Омелета?

- Я...

Не давая ей договорить, я продолжаю: - Вега... Я буду называть тебя Вега. Это решено, и спорить не о чем.

На мгновение ее глаза наполняются слезами, но она быстро моргает несколько раз и вытирает их рукавом.

Касаясь ее щеки, я продолжаю: - В этом есть какой-то смысл, но пока тебе придется страдать, не зная об этом. Может быть, однажды я расскажу тебе.

Улыбка на ее лице такая широкая, какой я никогда не видел. Исчезли расчетливые выражения на лице и игры на моем сочувствии. Маленький полудемон, кажется, просто счастлива.

- Я Вега? - спрашивает она.

- Да, потому что я так сказал. Ты сможешь жаловаться, когда станешь сильнее.

Она снова вытирает глаза рукавом. - Мастер - засранец.

- Да.