Когда наши взгляды встретились, моя ученица тут же спряталась за деревом, и я почувствовал, как ее мана тянется ко мне, изучая меня. Она делает это осторожно, очень внимательно.

Я думаю, что из всех людей, которых я встречал до сих пор, у нее самый скрытный метод определения маны другого человека. Ее зондирование почти незаметно, как шепот в урагане. Я пытаюсь повторить это и тоже изучить ее, но вижу, что у нее есть способы, защищающие от ее собственных приемов, поэтому я отступил.

Конечно, я все еще могу это сделать, но не стоит ее пугать.

Вместо этого я продолжаю лежать на траве, наслаждаясь теплыми лучами солнца на своей коже и легким ветерком; погода действительно хорошая.

Ее исследования прекращаются, и она продолжает наблюдать из своего укрытия, поэтому я открываю системные сообщения.

Тренируйте и защищайте своего ученика.

Ученик был выбран из базы данных обучения, этот ученик был выбран из-за их сходства с вами. Можно многого добиться. Будьте осторожны!

Убийство вашего ученика не допустимо и будет строго наказуемо.

Чем дольше ваш ученик останется в живых, тем больше будет ваша награда за выполнение этого задания.

Над моей ученицей ничего нет; нет ни статистики, ни информации о ней.

Может быть, это специально? Надпись над ее головой гласит "ученица" и ничего о ее уровне или классе. Предназначено ли это для того, чтобы побудить меня сблизиться с моей ученицей, добросовестной или нет, и научиться этому у нее?

Система делает большой упор на слове "ученица", так что, вероятно, это своего рода подготовка к будущему, как я и предсказывал.

Система также сообщила, что моя ученица была вызвана из базы данных. Это, вероятно, означает, что этот этаж был создан как “игровая площадка” для нее и меня.

Я снова смотрю на дерево, а моя глупая ученица все еще прячется. Мне чрезвычайно любопытно, и я хочу расспросить о ее расе, особенностях, навыках и уровне, обо всем этом интересном. Но я знаю, что если сделаю это сразу, то напугаю ее еще больше. Поэтому я просто закрываю глаза и жду.

Прошло почти полчаса, прежде чем я услышал тихие шаги и журчание воды; кажется, будто кто-то пьет прямо из озера.

Затем наступает еще один период тишины и еще несколько шагов, направляющихся в мою сторону; они чрезвычайно осторожные и мягкие. Девочка стоит надо мной, и я усилием воли сдерживаюсь, чтобы не открыть глаза.

Черт, надеюсь, она не достала кинжал, чтобы прикончить меня. На моей одежде все еще кровь от ран, так что, возможно, она это сделает из-за страха.

На самом деле, разве это не было бы забавно с моей стороны?

Ладно, ладно, давай успокоимся. У меня слишком хорошее настроение после “успешных” раундов тестирования.

Затем я почти вздрагиваю, когда чувствую влажное прикосновение к своему лбу, но все же сдерживаюсь.

Маленькая девочка с крошечными рожками и кроваво-красными глазами продолжает свою работу. Постепенно я понимаю, что это такое. Она использует кусок ткани, который смочила в воде, чтобы вытереть кровь с моего лица.

Не в силах больше сопротивляться, я медленно открываю глаза, не глядя на нее; вместо этого я смотрю в небо.

Она колеблется, прежде чем продолжить: - Больно? - она что-то тихо прошептала.

Ее лицо остается почти бесстрастным все это время, пока я наблюдаю за ней боковым зрением. Она тщательно контролирует выражение своего лица, даже очень. И это притворство.

Она делает это сейчас не потому, что беспокоится обо мне. Нет, она делает это, чтобы выглядеть невинной в моих глазах, расположить меня к себе и добиться благосклонности. Это простой, просчитанный ход. Действия той, кому причиняли боль снова и снова, и она не может доверять людям, поэтому притворяется. Чтобы выжить и не пострадать.

Я не нахожу это отталкивающим, нет, вовсе нет. Я нахожу это милым.

Я повернул голову, и наши взгляды встретились. Всего мгновение мы смотрим друг другу в глаза, прежде чем она отводит взгляд.

- Пожалуйста, не делай мне больно, - шепчет она.

Даже эти слова рассчитаны на то, чтобы вызвать как можно больше жалости. Но, тем не менее, они настоящие, синяки на ее теле являются тому доказательством. У нее бледные и тонкие руки, одежда сшита из очень дешевого материала, и на ней нет обуви.

Я не отвечаю. Даже если я скажу ей, что не буду этого делать, она только сделает вид, что доверяет мне, и все равно будет ожидать этого. Подобные вещи лучше всего доказываются действиями, а не словами.

Осторожно, чтобы не напугать ее, я сажусь лицом к ней, пользуясь возможностью рассмотреть ее получше.

Ее рожки меньше моего мизинца, а глаза темно-красные. Когда на них падает свет, они становятся еще ярче. Они красивые и прекрасно контрастируют с ее каштановыми волосами.

- Почему ты здесь? - Спросил я.

Она тоже разглядывает меня, сосредоточившись на моих контрастных глазах. По какой-то причине они завораживают ее, но она не спрашивает о них.

- Мне сказали, что ты будешь моим учителем, а я твоим учеником. Голос сказал мне, что ты поможешь мне стать сильнее.

Ой? Она получила системное сообщение? Система притворилась неким богоподобным существом и заговорила у нее в голове? Или она была запрограммирована так думать?

- Хорошо, так как насчет этого? Ты не будешь мне врать. Если ты не хочешь отвечать на мой вопрос, ты не обязана, ты просто не должна лгать мне. Взамен я не буду лгать тебе.

Я знаю, что этот разговор может оказаться слишком тяжелым для такой молодой девочки, но если она хоть немного похожа на меня, это должно быть разумно.

Она внимательно обдумывает мои слова и кивает.

Почему-то я нахожу это милым. Ее лицо пытается скрыть эмоции, на голове торчат крошечные рожки, а глаза покраснели.

- Теперь я стану твоим мастером. Я буду тренировать тебя и помогу тебе стать сильнее. Я прослежу, чтобы никто не причинил тебе вреда и чтобы у тебя было столько еды, сколько тебе нужно.

Выражение ее лица тут же меняется, выдавая ее подозрения, прежде чем она нацепляет на лицо небольшую фальшивую улыбку.

- Да, пожалуйста! - кричит она, добавляя эмоций в свой голос.

Даже зная, что она надевает маску, пытаясь сохранить хоть какую-то надежду, я почти купился на это.

- Очевидно, что это не будет бесплатным. Тебе придется рассказать мне о своих навыках, классе и характеристиках, а также ответить на некоторые вопросы — кроме тех, на которые ты не захочешь отвечать.

- Я... так и сделаю, - кивает она, и на этот раз я вижу, что она немного серьезнее.

Конечно, хорошие вещи не даются бесплатно, поэтому она чувствует себя более комфортно, когда ей приходится что-то для них делать.

- Как тебя зовут?

Маленькая девочка смотрит на меня широко раскрытыми глазами. В них мелькают удивление и страх.

Она осторожно открывает рот, чтобы солгать, но затем, посмотрев на меня, шепчет: - Я не хочу говорить. - Ее голос очень слаб, и я вижу, как она прищуривает глаза, а ее тело напрягается в ожидании удара.

Она могла бы попытаться солгать, но решила рискнуть и поддержать наш недавно заключенный договор. По большей части, это детская наивность, и я не вижу в этом ничего другого, как бы сильно я ни старался.

- Понятно, все в порядке, - отвечаю я.

Ее тело напрягается еще больше, и она поднимает глаза, наши взгляды на секунду встречаются.

- Я не знаю ваших обычаев, не могла бы ты сказать мне, почему ты не можешь сообщить мне свое имя?”

- Это запрещено, - отвечает она.

Я решаю больше не настаивать: - Хорошо. Ты голодна?

На этот раз она оживляется еще больше, наконец-то позволяя себе взглянуть на кучу вещей, которые я оставил возле озера. Материалы, одежда, еда, камни маны, ценные вещи, все, что я награбил... все, что я принес с четвертого этажа. Там много всего.

- Да, пожалуйста... мастер.

Я встаю, мое тело исцелено, но болит, но я ни о чем не жалею. Что-то подсказывает мне, что то, что я только что сделал с черной маной, было немного, совсем немного глупо. Но я уверен, что Натаниэль с 1-го или 2-го этажа без колебаний попробовал бы то же самое. Оба они были любителями риска. Черт возьми, Натаниэль с 3-го этажа и его кинетическое мана-сердце, вероятно, поступил бы так же, так что я не могу остаться в стороне от этих чудаков.

Я обязательно попробую еще раз, как только смогу. Ну, может быть, после того, как улучшу свое кинетическое мана-сердце. Я хотел сделать это до прихода моего ученика, но, в общем... кое-что случилось.

Сделав еще несколько шагов, я перебираю кучу вещей. К сожалению, одежды, которая подошла бы ей, нет, но я просматриваю системный магазин и, как и ожидалось, нахожу ее, но она стоит 30 осколков, почти столько же, сколько и необычное снаряжение.

Похоже, система пытается сделать меня на несколько осколков беднее.

Когда я купил их, я сделал вид, что достал из стопки и положил перед ней. Одежда простая, но из приятного на ощупь материала. Белая рубашка, коричневые брюки и даже пара туфель. Петь тут не о чем, но даже это, кажется, сильно удивляет маленького рогатого ребёнка.

- Согласно нашему уговору, все эти вещи твои. Пожалуйста, сначала вымойся, - я беру одно из полотенец, которые купил с собой, - Я пойду осмотрю окрестности, чтобы у тебя было немного уединения.

Прежде чем она успевает среагировать, я использую кинетическую энергию, чтобы подняться в воздух, все выше и выше.

Оказавшись высоко, я делаю глубокий вдох, удерживаясь на лету.

Noname (Адская, Group 4) - Это задание этажа - отстой, я не знаю, как обращаться с детьми.

Izzy (Адская, Group 4) - Мой ученик почти моего возраста!

О боже, я совсем об этом не подумал.

Noname (Адская, Group 4) - Ты в порядке?

Izzy (Адская, Group 4) - Да! Это весело! Моя ученица очень милая, у нее голубые волосы, которые развеваются, как огонь. Я тоже этого хочу!

Noname (Адская, Group 4) - Как Софи отнеслась к тому, что вы расстались?

Izzy (Адская, Group 4) - По-моему, она чуть не плакала, хе-хе, но Софи иногда бывает глупой! Я могу за себя постоять, и у меня с собой Нудл, он тоже меня защитит!

Noname (Адская, Group 4) - И все же, не делай глупостей.

Izzy (Адская, Group 4) - Я уже слышала это от всех остальных (＞д＜).

Что ж, похоже, Лили учит Иззи пользоваться смайликами... мило.

Noname (Адская, Group 4) - Мясо древнего оленя.

Я называю пароль в сообщении.

FoodFood (Адская, Group 4) - Мудак!

Noname (Адская, Group 4) - Пожалуйста, только не говори мне, что у тебя тоже есть ученик.

FoodFood (Адская, Group 4) - Еда!

Какого черта.

На данный момент я даже не удивлен, напротив, мне чрезвычайно любопытно. К сожалению, я не думаю, что смогу получить ответ.

Видя, что больше никто, похоже, не присоединяется, я обмениваюсь еще несколькими сообщениями с двумя самыми молодыми участниками группы 4 и выключаю Сообщество.

Все еще паря высоко в воздухе, я ложусь на спину.

Воздух здесь холоднее, а ветер сильнее, но вид потрясающий, и я действительно наслаждаюсь этим ощущением. Подобные вещи постоянно напоминают мне о том, как сильно все изменилось за последний год, и мне это нравится. Все эти силы и возможности, которые открылись передо мной, и ожидания большего в будущем.

Убаюканный ветром, я провожу так еще несколько минут, прежде чем решаю приземлиться обратно на землю.

Маленькая девочка с красными глазами уже сидит там в своей новой одежде, чистая, но все еще в синяках. Полотенце аккуратно повешено на ветку неподалеку, и я замечаю, что она даже немного почистила ветку, чтобы не испачкать полотенце.

Вся еда, которую я оставил для нее, все еще там, нетронутая. Моя ученица просто сидит перед едой, в животе у нее урчит, она смотрит на нее, не смея прикоснуться без моего разрешения.

- Начиная с этого момента, ты можешь брать любую еду или воду, которые у меня есть, и кушать в любое время, когда захочешь, не спрашивая меня, - говорю я.

Ее зрачки расширяются, но она по-прежнему не берет еду; вместо этого она смотрит на меня с удивлением на лице.

Я вижу, она все еще что-то подозревает.

Вздохнув, я придаю своему голосу немного надменности: - Было бы неприятно, если бы ты постоянно просила поесть, - говорю я, зная, что это аргумент, который она приняла бы больше.

На этот раз, похоже, у нее получается, и она кивает, сразу же хватает несколько кусочков фрукта и медленно откусывает от них.

На мгновение на ее лице появляется счастливая улыбка, когда она пробует сладкий фрукт, и она хватает еще кусочек.