Воспоминания - Земля, за 1 неделю до того, как Натаниэль попал в обучение

- Да, как я уже сказал. Исчезли некоторые заключенные, находящиеся в местах строгого режима, около 15 женщин и столько же мужчин. Вместе с охранниками, врачом и некоторыми посетителями. Целый квартал здания разрушен.

- Взрыв?

- Если это был взрыв, то это самый странный случай, о котором я когда-либо слышал. К нам уже приходил человек, который просил... нет, приказывал нам списать это на утечку газа и объявить их погибшими.

- ФБР?

- Скорее всего, директор велел нам выполнять приказы и не задавать вопросов.

- Мне платят недостаточно, чтобы я совал свой нос в это дело, так что давайте сделаем это. Вы начали связываться с ближайшими родственниками исчезнувших людей?

- Да, мы это сделали, мы связались с некоторыми из них, но были и такие, контакты которых мы не смогли найти.

- Продолжайте пытаться.

***

- Мы потеряли одну из наших подводных лодок класса "Тайфун", сэр.

- Повторите.

- Я не знаю, как сказать по-другому, сэр, мы потеряли связь с подлодкой, сэр.

- Противолодочная служба ничего не обнаружила? Есть ли вероятность, что это могло быть секретное задание от начальства?

- Это маловероятно, они должны были вернуться, чтобы пополнить запасы и сменить экипаж.

- Их оборудование?

- Межконтинентальные баллистические ракеты, каждая из которых оснащена несколькими ядерными боеголовками. У них их была сотня.

- Насколько мы уверены в их исчезновении?

- Они были на поверхности, имели прямую связь с одним из наших военных кораблей, но связь прервалась на полпути. Мы уже отправили несколько кораблей к их последнему месту нахождения.

- Дайте мне знать, как только получите дополнительную информацию. Что угодно.

- Да, сэр.

***

- Ты слышал? Поезд, на котором ехал Матус, разбился сегодня утром!

- Что за чертовщина, в самом деле? Как он? С ним все в порядке?

- Мы не знаем, - мальчик делает несколько шагов и открывает дверь группе своих друзей.

Они заходят в магазин и быстро начинают выбирать закуски, прежде чем отправиться в школу.

- Я слышал, что поезд исчез. - сказал один из друзей.

- Чушь собачья, как может поезд исчезнуть? - машет рукой другой мальчик. - Я несколько раз пытался дозвониться до Матуса, но он не отвечает, надеюсь, с ним все в порядке.

***

Двое мужчин стоят и смотрят на машину. Точнее, на то, что осталось от машины. У красного пикапа вся передняя часть была оторвана, а двигатель разбит вдребезги.

- Кто-то разбил его и убежал?

- Да, скорее всего, в танке, чтобы скрыть следы протектора.

- Тогда как, черт возьми, вы это объясните? - кричит один из мужчин, машина была совершенно новой, почти не использовалась.

Другой мужчина указывает на следы в грязи.

- Не может быть, чтобы это был медведь!

Его приятель хватает кричащего мужчину и отводит его в сторону машины, где на двери остались глубокие выбоины. - Ты все еще можешь утверждать, что это был не медведь?

- Это, должно быть, розыгрыш! - снова кричит мужчина, и они снова начинают спорить.

***

Два мальчика сидят высоко на раскачивающемся дереве, держа в руках телефоны, и оба звонят всем, кому могут. Родители, полиция, пожарные.

Дерево, на котором они сидят, массивное, но оно постоянно дрожит.

Вой.

Причина в волке под ними. Волк крупнее, чем он должен был бы быть. Его шкура коричневая, а глаза в тускнеющем свете излучают демонический блеск.

Дерево снова сотрясается, и волк воет, а мальчики кричат.

Воспоминание - ???, за 1 неделю до того, как Натаниэль попал в обучение.

- Милорд, мы получили сообщение из Дворца. Речь идет о планете, с которой нас соединили.

- Это неожиданно быстрая реакция.

- Да, милорд, они хотели, чтобы я указал на то, что на этой планете есть не только исследователи. Мы пока не знаем точного числа, но, вероятно, от десяти до тридцати.

- Это довольно много для планеты, которая только что вступила в фазу, когда на нее не нападают.

- Я согласен, милорд. Вы хотите, чтобы я узнал больше?

- В этом нет необходимости; нам нужно было бы попросить кого-нибудь из Правителей предоставить дополнительную информацию об их обучении, и мы не можем тратить наши ресурсы подобным образом.

- Как прикажете, я попытаюсь узнать, какие планеты получили одинаковые экземпляры обучения; возможно, мы сможем использовать их во время последнего турнира.

- Хорошая идея, ты можешь этим заняться.

Настоящее время. От лица Натаниэля Гвина.

Я наблюдаю, как мой новейший эпический предмет, Флакон магической воды, впитывает воду из озера, которое я нашел. Это происходит уже несколько минут, поток воды непрерывно течет по воздуху и попадает во флакон. На данный момент эта штука содержит больше воды, чем следовало бы.

Как интересно. Как интересно.

Пространственное хранилище? Системная хрень? Могу ли я воспроизвести это? Могу ли я использовать это для хранения... маны? Ну, для этого у меня есть мана-батарейки, но ведь не помешает запастись большим количеством маны, верно?

Ху-ху. У меня нет проблем.

В какой-то момент поток иссякает, и я поднимаю пузырек. Он по-прежнему весит столько же, сколько и раньше, и когда я его использую, вода вырывается наружу. Удерживая этот предмет, я контролирую воду, и я закручиваю ее вокруг себя, создавая своего рода барьер.

Я также пытаюсь использовать воду в качестве снаряда, и это работает. К сожалению, урон от этого ужасный, больше похоже на брызги воды в кого-то. Единственное преимущество - это большое количество воды, которое он удерживает.

Исследуя его, я попытался сконденсировать воду и превратить ее в более тонкую и напорную струю, подобную той, что используется для резки листового металла.

К сожалению, это не сработало, и я не могу полностью контролировать этот элемент. Ну, не совсем, скорее, это похоже на то, что сам предмет не поддается контролю; это ощущается как ограничение самого предмета, как будто он не создан для использования в качестве оружия.

Тем не менее, это не так уж плохо, поэтому я начал наполнять его снова, пока осматривался.

Пока что я не встретил ни одного монстра и не обнаружил никакого присутствия. Поднявшись высоко в воздух, я увидел вдалеке какие-то руины, но решил не отправляться туда сразу.

Мне нужно обновить свой конструкт, проверить свои пассивные навыки и дождаться своего ученика. Ученик... такая странная вещь. Задание этажа здесь не похоже ни на одно из предыдущих, но до сих пор в них был какой-то смысл.

Первый состоял в том, чтобы убрать сорняки и познакомить нас с основами системы и навыками, постепенно повышая сложность.

Вторая задача состояла в том, чтобы показать нам цивилизацию на пике своего развития, с Чемпионами и Абсолютами. Этаж закончился предупреждением и показал нам, на что мы можем быть способны. Все это было показано нам, пока мы еще слабы, а не отложено на более поздние этажи.

Третий этаж еще раз показал нам последствия неправильного использования наших способностей, и нам пришлось полагаться на самих себя, чтобы выжить, найти информацию и придумать план, как справиться со Святой.

Четвертый этаж был самым свободным. Множество вариантов - от найма местных жителей до обращения Бедствий друг против друга - и множество способов их устранения. Павший герой больше подходит для одиночной цели, Колония для тех, кто подходит для больших групп врагов, а более политически настроенные люди могут начать войну между линтари и людьми. Древо как неподвижная статичная цель для тех, кто умеет направлять и подготавливаться.

Пятый этаж предназначен для воспитания и защиты ученика. Поскольку все это обучение, скорее всего, означает, что мы, возможно, будем обучать людей, когда вернемся на Землю, и это, вероятно, означает подготовку. Звание ученика важно для системы. Мы встретили труп ученика Чемпиона на 4-м этаже и слышали, как он упоминался несколько раз. На втором этаже я также встретил Руби, и она была ученицей этого тараканоподобного Абсолюта.

Все это вызывает у меня любопытство. Ученики, кандидаты, Чемпионы и Абсолюты. Это может занять некоторое время, но я доберусь до всего этого.

Бутылка снова наполнена, я кладу ее в карман и смотрю на кучу вещей, которые принес с собой. По крайней мере, мне не будет скучно из-за того, что предстоит столько работы.

А теперь - самая важная часть!

У меня есть способность поглощать избыточную ману и арканная устойчивость, а также улучшенный лечебный пассивный навык. Все три навыка являются эпическими и должны помочь мне с черной маной и моей новой особенностью. Так что давай попробуем.

Глубоко вдохнув, я активирую свою [Концентрацию] и объединяю её, [Манипулирование маной] немедленно активируется на высокой мощности. Два моих начальных навыка. Они мне все еще очень нравятся.

Я позволяю мане достичь моих глаз, моя особенность медленно активируется, и мир вокруг меня меняется. Меня окружают прекрасные волны маны, которые я не могу ощутить или увидеть без этой особенности. Я даже не знаю, как они называются.

Затем я начинаю видеть, как частицы маны мягко плывут, кружась и заполняя все вокруг. Вездесущие и прекрасные, словно крошечные огоньки, украденные с неба. Окружающая мана.

Постепенно я чувствую, как давление на мои глаза и мозг усиливается, но я держусь и продолжаю воспринимать все это. Чем дольше я это делаю, тем больше информации поступает в меня, и тем глубже я проникаю в этот прекрасный невидимый мир.

Когда я чувствую, что этого достаточно, я отключаю особенность, и, когда моя голова начинает кричать, информационная перегрузка прекращается.

Это было здорово, намного дольше, чем без поглощения избыточной маны. Я боялся, что новый пассивный навык не повлияет на мои глаза, но всё получилось хорошо, и я благодарен за это.

После небольшого перерыва я приступаю к следующему тесту, на этот раз генерируя и накапливая в своем теле столько тепловой энергии, сколько смогу выдержать. Это работает хорошо, и Объятия Феникса активизируются, исцеляя и поддерживая меня. Затем я снова активирую свою черту и использую ее с активированным пассивным навыком исцеления.

Все начинается аналогично, но когда я начинаю чувствовать боль в голове и глазах, целебная тепловая энергия устремляется к ним, снимая большую часть давления и борясь с ним. Не всю, но в значительной степени. Единственным недостатком является то, что мне нужно постоянно держать его включенным, сосредотачиваясь на глазах, но это нормально, и время, которое я могу использовать черту, увеличивается.

В самый разгар я протягиваю руку и создаю шар.

Синий становится темно-синим с прожилками голубого и фиолетового, затем белым, как будто вот-вот взорвется, а при более сильном толчке он становится черным, с крошечными искорками белого света внутри черного как смоль шара.

То, как волны маны и окружающая мана движутся вокруг черного шара, завораживает, в отличие от любой реакции, которую я видел с моим ограниченным опытом.

Осторожно, используя свою особенность и навыки, я пытаюсь управлять шаром, воздействуя на него своей волей. Для этого требуется большое количество маны, но всё в пределах моих возможностей, затем тонкая струйка моей маны подключается к сфере, постоянно снабжая ее маной.

Не желая снова принимать его в свое тело, я вместо этого использую [Концентрацию] и изменяю его форму.

Он превращается в красивый загадочный черный кинжал, но даже это не похоже на его оптимальную форму.

Тем не менее, я счастлив, несмотря на постоянное давление.

[Манипулирование маной - 43-й уровень > Манипулирование маной - 44-й уровень]

[Концентрация - 42-й уровень > Концентрация - 43-й уровень]

Чувствуя, что я приближаюсь к своему пределу, я обрываю связь со своей маной и, не в силах отменить черный кинжал, бросаю его поблизости, где он парит в воздухе, мягко всасывая и поглощая любую ману, которая достигает его.

В течение следующего часа я продолжаю наблюдать за ним и в какой-то момент создаю вокруг него барьер, подобный тому, который ранее создавали муравьи для хранения моих черных сфер маны.

Затем в течение следующих нескольких часов я наблюдаю, как сфера постепенно разрушается. У неё осталось не так уж много маны, чтобы поддерживать себя, и я никогда не предполагал, что так будет.

В целом, я очень доволен результатом. Конечно, на данный момент черную ману лучше всего использовать в обороне, поскольку она поглощает огромное количество маны и останавливает атаки, которые мне не по силам. Итак, вот что я сделаю сейчас, научусь использовать её для защиты.

Второй шаг - снова начертать на руке и использовать сферу, чтобы поглощать ману и делать ее своей, тщательно контролируя ее.

Третий шаг заключается в том, чтобы медленно заставить черную ману течь по моему телу, сохраняя при этом активное состояние моего пассивного исцеления.

Последний шаг - это то, что меня волнует больше всего. Черная мана по ощущениям похожа на мана+, или мана-ультра, или, может быть, на мана-про. Само ее качество - это нечто другое, и если я смогу использовать ее для усиления своих навыков, это даст мне огромный толчок. Так что, конечно, я намерен её использовать. Отчасти это напоминает мне [Всплеск маны], навык, который у меня был раньше, только более универсальный и намного более сильный.

Я собирался развернуться и поработать над своим конструктом, но затем останавливаюсь на полпути.

Это кажется неправильным. С каких это пор я стал таким осторожным?

Разве я уже не решил сделать себя настолько сильным, насколько это возможно? Так к чему все эти хождения на цыпочках, все эти приготовления и тщательные проверки?

Мое сердце начинает генерировать огромное количество кинетической энергии, которую я немедленно преобразую в тепловую и сжимаю еще больше, отчего на моей коже вспыхивает золотое пламя.

Затем мои глаза снова открываются, передо мной открывается прекрасный скрытый мир, и в этом мире я создаю еще один черный шар маны. Я протягиваю руку, хватаю этот шар и сжимаю его.

Черная мана борется со мной, пытается высосать мою ману, подчинить себе все это.

И я борюсь с ней. Мои навыки окружают его, моя мана окружает черную сферу, и я направляю ее в свое тело, где она начинает течь по моим цепям, боль усиливается, ощущение такое, будто через мои мышцы пропускают раскаленное железо. Но я отодвигаю боль на задний план и позволяю себе поглотить весь шар целиком, постоянно борясь с маной в своем собственном теле.

Я не позволю этому шару поглотить меня. Эта штука сделана из моей маны; я ни за что не позволю ей сражаться против меня.

[Область маны - 28-й уровень > Область маны - 29-й уровень]

[Область маны - 29-й уровень > Область маны - 30-й уровень]

Моя область активируется, на этот раз внутри моего тела, усиливая мой контроль над ней и всей моей маной.

[Манипулирование маной - 44-й уровень > Манипулирование маной - 45-й уровень]

[Резонанс - 40-й уровень > Резонанс - 41-й уровень]

[Перераспределение - 40-й уровень > Перераспределение - 41-й уровень]

Активируется [Резонанс], постоянно меняющий частоту двух типов маны, чтобы они лучше сочетались, и [Перераспределение] тоже помогает.

Я игнорирую боль, давление и просто посылаю немного больше тепла по своему телу, и любые появляющиеся раны немедленно заживают под воздействием моего золотого пламени.

Затем, наконец, черная мана иссякает, и я завладеваю ею. Я перемещаю ее и использую как навык. Я выбираю тот, на который полагаюсь, снова и снова.

[Концентрация], питаемая черной маной, активируется, и все исцеление, которое проходило через мое тело, устремляется к голове, мои мышцы немедленно сокращаются, кости трещат. Но даже в этом случае пассивный навык фокусируется только на моей голове, пытаясь сохранить мне жизнь и не дать моему мозгу буквально расплавиться под давлением.

На секунду активизируется [Концентрация]. Всего на одну, одну ужасно короткую секунду, которая почти убивает меня. И в этот короткий миг я наблюдаю, как мир вокруг меня замедляется, а мой разум становится таким ясным, как никогда раньше.

Мои мысли проносятся с нечеловеческой скоростью, и это пугает меня.

В тот момент, когда возникает чувство страха, мой разум изучает его, считывает, и я испытываю короткий всплеск веселья, прежде чем оно отступает на второй план, немедленно возвращаясь к своей ситуации и изучая влияние черной маны на [Концентрацию].

Рядом дует ветер, и, как в замедленной съемке, ветка дерева рядом со мной шевелится.

Удивительно, но мое тело способно двигаться, и хотя мир кажется замедленным, я двигаюсь нормально и касаюсь ветки.

Затем я наблюдаю, как мои мышцы и сухожилия на руке рвутся, кости трескаются, прорываясь сквозь кожу, и я отдергиваю руку, но она ломается еще больше.

Только тогда я понимаю, что происходит, и в эту короткую секунду все замирает.

Мир не замедлился; просто моя концентрация позволила мне воспринимать всю эту информацию и обрабатывать ее со скоростью, которая кажется такой нечеловеческой. Затем моя тупая задница попыталась пошевелить моим телом, не осознавая, что, двигая его с текущей “нормальной скоростью”, мне пришлось бы двигать его в десятки раз быстрее, чем я обычно делаю и с чем способно справиться мое слабое телосложение.

Прежде чем эффект ослабевает, я осознаю, насколько это опасно, и перемещаю черную ману внутри своего тела, выталкивая ее и выбрасывая далеко от себя, проделывая несколько дыр в коже и перегружая мои цепи.

Затем звуки возвращаются ко мне и обрушиваются на меня подобно цунами. Кто-то стонет от боли, и только потом я понимаю, что это я.

Я падаю на землю, голова раскалывается, рука разбита вдребезги, глаза болят так, словно в них кто-то вонзил нож, цепи перегружены даже с моим новым пассивным навыком. Сосредоточив все свое внимание на поддержании потока тепловой энергии по моему телу и на дыхании, я лег на траву возле озера.

В течение следующих часов я осматриваю только свою область и продолжаю лечение, которое в основном сосредоточено на голове и мозге. После этого я лечу свое тело и изучаю свои пассивные навыки.

Затем, когда все это сделано, я лежу и пытаюсь осознать все произошедшее. Я часами вспоминаю ту единственную секунду, когда я почувствовала себя таким... таким… Я не знаю, как это назвать. Я просто знаю, что ни о чем не жалею.

Только когда я слышу шорох и чувствую чье-то присутствие за деревьями, я понимаю, что прошло 24 часа и моё задание этажа уже началось.

Я поднимаю глаза и вижу, что из-за дерева выглядывает маленькая девочка. Ей около 6 лет. У нее светло-каштановые волосы, которые растрепаны и, кажется, были подстрижены ножом, и она одета скорее в лохмотья, чем в одежду.

Но самое поразительное в ней - это ее глаза, красные, как рубины, и два маленьких заостренных рожка, торчащих из-под волос у самого лба.

И над ее головой висит одно-единственное слово.

[Ученик]