Вернувшись, я тренируюсь в одиночку, пока не начинает болеть голова. Я все пытаюсь повысить эффективность и создать крошечные сферы черной маны, которые спустя какое-то время сами собой рассыпаются. Для своего размера они требуют довольно много маны, и мне приходится уменьшать поток, который я направляю в заряжаемый камень маны, но думаю, оно того стоит.

Похоже, последний король узнал черную ману, а он был близок с Абсолютом их планеты, так что это определенно что-то хорошее или пугающее. А еще лучше — и то, и другое. Даже я сам не до конца понимаю, что это.

Подозреваю, что это нечто похожее на вторую стадию улучшения маны «Мощь». Или же это может быть что-то вроде [Сингулярности] Лиссандры, с эффектами, ограниченными только маной, но требующее для использования огромного её количества.

Тогда, когда я создал из нее черный кинжал, мне удалось перерезать связь между короной короля и целительной силой Святой. Связь, которую я едва ощущал и не мог затронуть ни одним из своих навыков; связь, которая хоть и была ослаблена, но все же создана Абсолютом.

Другое её свойство — она проигнорировала поглощающую способность короля; сама плотность маны оказалась достаточной, чтобы обойти этот навык.

Потом был случай на территории Колонии, где маленькая черная сфера поглотила столько маны, что хватило бы, чтобы превратить муравья-проводника маны в огромную бомбу, подпитываемую сотнями и тысячами других муравьев.

И последний случай, когда мне удалось создать крошечную штуку из черной маны, которая через надписи в течение нескольких секунд продолжала питать мой навык, подавляя ману врага.

Эта последняя часть натолкнула меня на несколько идей о том, как наконец использовать её и сделать то, что я хотел с тех пор, как увидел это у Лиссандры — причина, по которой я месяцами изучал эпический эфикристальный короткий меч. Может быть, я наконец смогу поглощать ману. Не окружающую ману, как Лиссандра, это все еще невозможно, нет — возможно, я смогу поглощать ману атак, направленных против меня.

Для этого я буду использовать [Концентрацию], [Перераспределение] и [Домен Маны], и черт возьми, мне понадобится уйма лечения, чтобы как следует это протестировать и прочувствовать.

И снова придется положиться на Лили и ее корону, но это нормально; наша нелепая целительница сильно прибавила за последние несколько дней. Ей просто нужны были кое-какие указания, и когда она их получила, скорость ее совершенствования стала ошеломляющей — как и у Майи, после того как я дал ей совет, или даже у Кима давным-давно.

Большую часть времени я думал, что лучше оставить их разбираться самим, чтобы они приходили к собственным идеям, и они действительно приходили, но теперь, размышляя об этом, может, мне не стоило на этом останавливаться. Я сам освоил многие свои навыки, наблюдая за другими. [Прерывание] от Хэдвина, [Облачение] от Майи, например, даже моя [Регалия] пришла ко мне из идей Майи. Будем надеяться, что они не обленятся и не станут слишком сильно на меня полагаться.

Так стоит ли мне взять на себя эту ответственность, попытаться сильнее влиять на их рост и давать им подсказки? В краткосрочной перспективе я мог бы сделать их намного сильнее, но это может вызвать чрезмерную зависимость. Или это будет лишь легким толчком к дальнейшему совершенствованию?

Со вздохом я вытягиваю правую руку перед собой и продолжаю наносить на нее надписи манопроводящей краской. Краска чрезвычайно дорогая и сделана из пыли растертых камней маны, частиц железа и других компонентов, которые держатся в секрете. Краску нужно использовать быстро, и когда через нее проводишь ману, она становится чрезвычайно прочной, и ее трудно удалить с кожи.

Я использую ее впервые, но не колеблюсь, рисуя на руках смесь схем и символов, вдохновленных моими экспериментами с мановым копьем с черным наконечником.

Да, план прост. Я создам черную сферу, которая будет поглощать ману и атаки, моя рука передаст эту ману мне, затем я использую [Резонанс] в сочетании с [Перераспределением], чтобы изменить ее частоту и сделать своей.

Как сказал бы Деннис, это чрезвычайно кустарный способ.

Именно так, как мне нравится.

Конечно, моя рука может взорваться, если я сделаю что-то не так при создании черной маны — использую слишком много или слишком мало, — но это на крайний случай. Мне не обязательно это использовать, но лучше быть готовым.

Это также может оказаться бесполезным, так как создание сферы требует много маны, поэтому, если я не смогу поглотить больше, чем потратил на ее создание, я останусь в чистом убытке.

Ну, неважно.

Я заканчиваю последнюю надпись и пропускаю через нее свою ману, линии на мгновение вспыхивают. Я делаю это снова, и на этот раз использую [Резонанс], чтобы прорезать кожу прямо под линиями и влить в них больше маны, усиливая эффект.

Будь у меня больше времени, я бы предпочел подготовить конструкт, но на данный момент это максимум, что я могу сделать.

Я смотрю вверх на непрекращающийся ливень атак, который сейчас освещает ночное небо. Они рассчитаны так, чтобы постоянно активировать несколько сегментов барьера, и на данном этапе они больше похожи на психологическую атаку. Первый здесь, и жители города дрожат в осаде. Кажется, никто не может уснуть, многие люди вышли на улицы или прячутся в бункероподобных убежищах. Почти невозможно найти кого-то без какой-либо брони или оружия.

Я спрыгиваю со своего балкона и приземляюсь в одной из гостиных, и еще до того, как войти, слышу медленную, тихую музыку, напоминающую мелодии, которые я слышал на Земле, непохожую ни на какую музыку, которую я слышал здесь.

На мгновение я прислушиваюсь, и странное чувство чего-то знакомого и уютного охватывает меня, а затем я вхожу в комнату.

Майя сидит на диване, держа в руках скрипкоподобный инструмент, на котором играет. Она ошибается и пропускает ноты, но музыка, которую она играет, заставляет меня игнорировать эти мелкие несовершенства.

Тесс тоже здесь, с закрытыми глазами и легкой улыбкой на губах. Она сидит рядом с Майей, прислонившись к ней, и даже напевает в такт игре Майи.

Я ловлю взгляд Изабеллы, она подносит палец к губам и хлопает по месту рядом с собой. Я повинуюсь и сажусь, отчего Нудл соскальзывает с рук маленькой девочки и забирается на меня. Уже привыкнув к этому, я направляю к нему частички своей маны. Белый змей стал тяжелее и немного крупнее прежнего, но он все еще молод и очень слаб. Возможно, в нем течет кровь какого-то древнего зверя, но пока он не проявил никаких сил.

Внезапно он выпрямляется и быстро покидает мои колени, забираясь обратно к Иззи.

И тут появляется Бисквит и взлетает мне на колени. Я слышу его тихое рычание, белый змей словно склоняет голову, и только тогда Бисквит успокаивается и гавкает на меня.

Повинуясь его приказу, я глажу его.

Звуки атак, разбивающихся о барьер, смешиваются с музыкой Майи, пока вся наша группа сидит и тихо слушает.

Вскоре атаки становятся все чаще и сильнее, чувствуется вибрация. Некоторые люди даже вскрикивают от тревоги, и постоянные волны маны омывают город, укрепляя сегменты барьеров и активируя вторичную защиту.

А Майя играет, медленно, нежно. Ее пальцы движутся проворнее, выражение лица отрешенное, и она грустно улыбается.

Я смотрю на близнецов, они прислонились друг к другу, обмениваясь постоянными сообщениями через свой навык. Даже сейчас они, кажется, не пришли в свое обычное состояние и, из всех нас, кажутся наиболее обеспокоенными тем, что грядет.

Рядом с ними Мин-Джэ, его взгляд устремлен на Майю. Его родной карий и новый желтый глаз. Атмосфера вокруг него теперь другая. Он кажется более уверенным, но не в плохом смысле. В отличие от прежнего, когда уверенность казалась напускной и фальшивой, как у напуганного зверя, поднимающего шерсть дыбом, чтобы казаться больше. Теперь он спокойнее, как будто только что обретенная сила дала ему необходимую надежду.

Софи, рядом с Иззи, работает над несколькими камнями маны, вырезая на каждом из них похожие надписи. Просто немного понаблюдав за ними, я понимаю, что камни предназначены для совместной работы, вероятно, для укрепления сети, которую она постоянно плетет вокруг себя, готовясь к столкновению ее [Манипуляции] с [Коллективным Разумом] Первого.

Хэдвин, сидящий у дверей, выглядит настороженным, судя по тому, как он осматривается. Он в полной броне, как и в последние несколько дней, и я чувствую, как он постоянно использует свое [Усиление], чтобы сделать ее прочнее.

Затем Тесс, ее глаза закрыты, она прислонилась к Майе. Над ее головой парит [Корона Молний], отбрасывая тени и тихо потрескивая, пока она продолжает наполнять ее ужасающим количеством Первозданной молнии.

И Лили, миниатюрная черноволосая девушка, держит корону в руках и играет с ней, внося последние изменения в нее и свое тело. Ее волосы длиннее прежнего, и внутри нее тоже больше изменений, согласно моим предложениям. Слева от нее лежит эпический лук.

На мгновение я тоже просто сижу, наслаждаясь настроением комнаты и окружающими меня людьми.

Слово (Друзья) звучит у меня в голове, и я смотрю вниз на Бисквита, который отвечает мне взглядом.

— Пожалуй, — шепчу я ему.

(Друзья,) — повторяет он.

— Я…

(Друзья.) — Он вкладывает больше веса в это слово.

— Возможно, — наконец соглашаюсь я с ним.

Именно в этот момент по всему городу раздается самый сильный взрыв за все время, и даже башня, в которой мы находимся, сотрясается.

Сразу же следует сигнал тревоги, и Майя перестает играть.

— Вот и все, полагаю, — говорит она.

— Вот и все, — Тесс встает, и ее взгляд встречается с каждым из нас. — Берегите себя, все.

Обмен еще несколькими словами и неловкими объятиями.

— Тогда я продолжу по плану, — говорю я и активирую свой навык.

— Нат… — начинает Тесс, но я не даю ей закончить. После того как Лили протягивает мне корону, я немедленно надеваю ее на голову и активирую [Привязь].

Я появляюсь перед Миррой, окруженной двенадцатью стражами. Я подхожу к столу и игнорирую слова Мирры. Там множество камней маны, наполненных маной, огнем, чем-то похожим на яд и другими вещами. Они все похожи на мой камень маны, наполненный термальной и кинетической энергией.

Осмотрев их мгновение, я достаю свой камень маны, а также пластину из высокопроводящего металла.

Я кладу свой камень маны в центр, а вокруг него размещаю другие камни маны, наполненные линтари и людьми. Добавленные мной камни так же наполнены, как мой, или даже больше, и они начинают тихо гудеть; вся эта энергия в одном месте ужасает.

Моя рука зависает над этим, я выдыхаю и вдыхаю. Вношу последние изменения в несколько линий и активирую эту штуку. Навык, который я постоянно подпитывал струйкой маны, чтобы он не исчез, тоже активируется.

[Привязь - ур. 15 > Привязь - ур. 16]

[Привязь - ур. 16 > Привязь - ур. 17]

[Привязь - ур. 17 > Привязь - ур. 18]

[Привязь - ур. 18 > Привязь - ур. 19]

Затем я чувствую сопротивление, барьер, который муравьи, должно быть, установили вокруг якоря, оставленного мной вместе с черной сферой в туннелях. Активируется [Резонанс], и я многократно начинаю менять частоты.

[Резонанс - ур. 35 > Резонанс - ур. 36]

Кто-то активно борется против меня, чувствуя опасность и количество маны, которое я пытаюсь передать.

Я собираю свою [Концентрацию] и продолжаю менять частоты, но меня останавливают, снова их меняя. Игра продолжается некоторое время, и я полностью отключаюсь от Мирры на заднем плане. Мир становится черно-белым, а камни маны передо мной сияют ярким светом, который режет глаза. Я чувствую, как начинает болеть голова, но я нажимаю сильнее, и корона активируется, наполняя меня теплой маной.

[Резонанс - ур. 36 > Резонанс - ур. 37]

Присутствие давит на меня, борется, пытается остановить, и я понимаю, что это Первый.

Волна ярости захлестывает меня, но я отталкиваю ее на задворки сознания и продолжаю усилие, дополнительно активируя корону и исцеляя себя.

[Резонанс - ур. 37 > Резонанс - ур. 38]

Наконец, я опережаю на шаг, и прежде чем изменения частоты успевают меня остановить, я снова активирую свой навык.

[Привязь - ур. 19 > Привязь - ур. 20]

Пластина с камнями исчезает, и мгновение спустя я чувствую попытку использовать оставшуюся связь и отправить камни обратно, но это то, чего я уже ожидал.

Где-то на той стороне активируется набор надписей, подготовленный мной для этого случая, и срывает эти усилия, а еще одна волна разрушает связь.

Затем наступает тишина, ужасающая тишина.

Я возвращаюсь в комнату, короткий порыв кинетической энергии разносит окно, я выхожу и забираюсь на крышу здания.

Количество маны, которое я чувствую из-за барьера, почти вызывает рвоту. Это Первый, поглощающий столько маны, сколько может, через ретранслятор, ведущий сюда весь путь с территории Колонии. Он делает это, чтобы получить как можно больше, прежде чем связь прервется.

Я смотрю в сторону территории.

[Вы победили Муравья-рабочего - ур. 71]

[Вы победили Муравья Огненного Легиона - ур. 119]

[Вы победили Гравитационного муравья - ур. 101]

[Вы победили Гравитационного муравья - ур. 79]

[Вы победили Гравитационного муравья - ур. 93]

[Вы победили Муравья-воина - ур. 60]

[Вы победили Муравья-рабочего - ур. 81]

[Вы победили Муравья-рабочего - ур. 68]

...

Уведомления продолжают звенеть постоянно, строка за строкой текста, почти все муравьи 100-го уровня или ниже — более слабые муравьи, оставленные в безопасности Колонии, чтобы питать их атакующие усилия через систему ретрансляторов.

[Ур. 190 > Ур. 191]

[Ур. 191 > Ур. 192]

[Ур. 192 > Ур. 193]

[Ур. 193 > Ур. 194]

Моя совместная атака линтари и людей продолжает давать опыт мне и всем остальным участникам, включая нескольких членов группы 4, которые смогли наполнить более слабые камни маны.

Огни появляются далеко на горизонте на фоне тени гигантских муравейников, и даже облака в небе залиты снизу разноцветным светом. Оранжевый смешивается с синим, желтым, золотым и зеленым.

Прежде чем система ретрансляторов, питающая Первого маной из Колонии, отключается, он использует все, к чему может подключиться. Одновременно он обрушивает все это на городские барьеры, заставляя их немедленно рухнуть и рассыпаться под этой силой. Зеленая атака обрушивается на город волной, разрушая здания и убивая тысячи людей в этом районе.

Барьер пытается снова активироваться, но волна находит его источники и уничтожает их, а затем медленно частицы маны от того, что было барьером, начинают падать с неба.

А уведомления продолжаются.

[Ур. 198 > Ур. 199]

[Ур. 199 > Ур. 200]

[Ур. 200 > Ур. 201]

[Ур. 201 > Ур. 202]

Поздравляем, вы завершили побочный квест. Теперь вы можете выбрать свою вторую особенность. Пожалуйста, помните, что люди ограничены тремя особенностями в общей сложности. Выбирайте тщательно.

Ваши особенности основаны на ваших действиях до настоящего момента в рамках обучения.

**Мано-отзывчивая Мускулатура**

Увеличивает мышечную силу пользователя в прямой зависимости от его уровня маны. Чем больше маны, тем заметнее физическая сила, позволяя пользователю совершать впечатляющие физические подвиги, выходящие за рамки обычных возможностей. Это усиление адаптируется к уровню маны пользователя, что делает его высокоэффективным в различных сценариях, требующих физической доблести, от боя до сложных физических задач.

**Мано-зависимая Регенерация**

Эта особенность позволяет телу пользователя использовать личные запасы маны для ускорения естественного процесса исцеления. В отличие от стандартного исцеления, которое обычно постоянно, скорость этой регенерации динамически зависит от доступной маны пользователя. Когда уровень маны пользователя высок, исцеление значительно ускоряется, но замедляется по мере уменьшения маны.

**Арканный Каркас Скелета**

Изменяет структуру скелета пользователя для эффективного проведения и хранения различных форм энергии, включая ману. Это не только укрепляет кости, делая их более прочными и устойчивыми к повреждениям, но и создает внутренний энергетический резервуар. Этот резервуар обеспечивает постоянный запас энергии, усиливая их магические способности.

**Компактное Сердце Маны**

Преобразует сердце пользователя в орган, способный поддерживать и сжимать ману. Эта модификация повышает эффективность всех способностей, основанных на мане, и снижает физическое и магическое истощение, обычно связанное с использованием заклинаний высокого уровня. Способность сердца сжимать ману позволяет более эффективно и мощно использовать магические силы.

**Радужка Мановых Волн**

Эта особенность наделяет пользователя способностью воспринимать обширный спектр длин волн маны, далеко за пределами обычных возможностей. Она обостряет способность пользователя обнаруживать даже самые тонкие колебания маны, обеспечивая непревзойденное осознание магических течений и энергий. Это приводит к утонченному пониманию потоков маны.

**Энерго-рассеивающая Дерма**

Кожа пользователя приобретает способность рассеивать широкий спектр входящих энергий, включая кинетические, термальные и магические атаки. Она действует как защитный барьер, эффективно распределяя воздействие этих энергий по своей поверхности, чтобы значительно минимизировать урон. Эта особенность особенно эффективна против концентрированных атак маны, обеспечивая пассивный защитный механизм, который может быть решающим в магическом бою.

**Мановая Эхо-Камера**

Преобразует грудную полость пользователя в камеру, которая резонирует с окружающей маной, накапливая ее до тех пор, пока пользователь не решит ее высвободить. Эта накопленная мана может быть высвобождена мощными всплесками, полезными для усиления воздействия заклинаний, создания внезапных защитных щитов или в качестве всплеска энергии в критических ситуациях. Мановая Эхо-Камера особенно ценна для заклинателей, которым нужен дополнительный запас энергии во время интенсивных магических противостояний.