Быстро пробежав глазами все описания, я без колебаний выбираю «Радужку Мановых Волн». Я тут же чувствую, как особенность вносит изменения в мои глаза, и слегка щурюсь от боли, пока они постепенно меняются.

Ужасающее давление нависает над городом, и я чувствую, как подо мной Мирра активирует что-то, оставленное Матриархом.

Три гигантских дерева внутри Вирелии приходят в движение, ветви трещат, листья светятся. Эти деревья начинают выпускать листья, которые парят по городу и часто прерывают летящие атаки.

Конечно, деревья не обычные, Матриарх ведь говорила, что помогала создать Живое Древо?

Мирра присоединяется ко мне на крыше здания, полностью облаченная в броню, с серьезным лицом, за ней следует ее телохранитель и 12 стражей в черных доспехах.

— Сработало, кажется, лучше, чем ожидалось, — говорит она.

Я киваю, отмечая возросший уровень над ее головой, а также более высокие уровни линтари рядом с ней.

Давление всей этой безмерной маны Первого не ослабевает. У него все еще много муравьев, которых он привел с собой для атаки на город — муравьев, которых, возможно, меньше, чем оставшихся позади, но они выше уровнем. И в данный момент Первый использует всю эту общую ману и жизненную силу.

Все в городе слышат громкий треск, и рухнувший ствол Живого Древа начинает двигаться, взмывая в воздух.

[Ожившее Древо-Солнцеискатель - ур. ??]

Над ним появляется текст, пока дерево поднимается выше — серый ствол с голыми ветвями. Дерево парит высоко в воздухе — зрелище, кажущееся еще более ужасающим, зная, какой вес так легко перемещается.

— Так это все-таки эти ублюдки стояли за нападением Древа на нас, — шипит Мирра сквозь зубы.

Я могу лишь кивнуть, наблюдая, как дерево создает вокруг себя барьер, и даже с такого расстояния вижу, как оно испускает частицы, которые несутся к городу, сталкиваясь с кружащимися листьями трех гигантских деревьев.

Древо-Солнцеискатель, Живое Древо, раньше было Бедствием уровня Чемпиона. Оно было сильно ослаблено после уничтожения Старой Столицы, до уровня трех вопросительных знаков. А теперь его ожившие останки ослаблены еще сильнее, до двух вопросительных знаков. И все же оно все еще намного сильнее защитных деревьев, оставленных Матриархом.

— Дикий, твое оружие? — спрашивает Мирра.

Я показываю ей пустые руки и продолжаю ждать.

Серая стрела пронзает воздух, и каждый, обладающий хоть какой-то чувствительностью, ощущает тревожащую ману, которую она содержит. Эта стрела врезается в барьер Ожившего Живого Древа, без проблем прожигая в нем большую дыру.

Затем, словно падающая звезда, воздух рассекает длинное копье. Оно летит даже быстрее серой стрелы, оставляя за собой след из белых и красных молний. Лезвие копья, сделанное из эфикристального короткого меча, глубоко вонзается в ствол Живого Древа с глухим ударом, который я слышу даже здесь, в городе.

Всего несколько секунд требуется лезвию, чтобы наполниться маной Древа и передать ее через арканадиумовое древко в ядро-сферу маны, которая создает постоянно меняющееся дестабилизирующее поле.

Несколько мгновений дерево висит в воздухе и борется с эффектом, но вскоре начинает падать. Для подтверждения я выпускаю мановый снаряд сквозь дыру в барьере и попадаю в дерево слабой атакой.

Опрокинутое Ожившее Живое Древо остается на земле, сначала исчезает его барьер, а вскоре за ним и частицы.

Его ствол начинает трескаться, некоторые ветви даже ломаются, и тысячи гигантских зеленых листьев из города тоже атакуют его, покрывая и разъедая. Несколько минут спустя, наконец, раздается уведомление.

[Вы победили Ожившее Древо-Солнцеискатель - ур. 283]

[Ур. 202 > Ур. 203]

Хотя я мало что сделал, я получил уровень — то ли потому, что создание копья сочли за содействие, то ли я был так близок к 203-му, что хватило даже небольшого количества опыта. Что ж, надеюсь, Тесс и Лили получили за это немало уровней.

Я поворачиваюсь к Мирре:

— Ты думала, я не ожидал, что эти козлы попытаются выкинуть что-то подобное?

Прерывая мою речь, город наполняет тишина, словно кто-то поглотил все звуки. Она оглушительна и вездесуща. Все горящие огни, шум битвы, звук ветра, все голоса. Все исчезло.

Наступает абсолютная тишина.

Затем все пронизывает один-единственный звук.

Щелк.

Словно кто-то разрывает само пространство, ужасающая сила обрушивается на город.

Долгое мгновение ничего не меняется, а затем все, что находится выше определенной высоты, начинает падать, гладко срезанное. Три гигантских дерева, большинство высоких башен, барьеры — все это гладко срезано и рушится вниз, на город, на людей и линтари.

Звук снова наполняет город; после оглушительной тишины он кажется намного громче.

И тут я понимаю, что атака не содержала маны, совсем никакой.

Я смотрю в сторону ее источника, и в воздухе парит один-единственный муравей. Он даже не такой уж большой. Черный матовый панцирь, кажется, поглощающий весь свет. Огромные жвалы, теперь сомкнутые после атаки. Крылья из маны удерживают муравья в воздухе.

Даже не особо сосредотачиваясь, я чувствую связь этого муравья со всеми муравьями внутри и снаружи города. Тысячи, десятки тысяч нитей ведут к нему, словно к костру, окруженному искрами света, пытающимися с ним соперничать.

Первый.

На мгновение мне кажется, что наши взгляды встречаются, и муравей исчезает. Бомбардировка города продолжается, теперь более опасная, так как мы лишились защиты деревьев и барьеров, генерируемых башнями.

(Копье,) — передаю я через [Связь], созданную близнецами.

Я наблюдаю, как копье, которым Тесс атаковала дерево, высвобождается и летит обратно туда, где, как мне кажется, находится Тесс. Затем я позволяю близнецам узнать мое местоположение, и, пронзая здания на своем пути, копье летит ко мне. Я ловлю его, поглотив кинетическую энергию. Осматриваю его мгновение — оно все еще кажется в порядке, и надписи тоже работают.

(Мы уже захватили одного муравья живьем, в следующий раз, когда Первый атакует, мы поможем Софи вмешаться в его [Коллективный Разум], как и планировали,) — передает Деннис.

(Он будет этого ожидать,) — напоминаю я им.

(Конечно, будет,) — на этот раз говорит Софи, — (Но это не имеет значения, я готова. Этот кусок дерьма заплатит, я об этом позабочусь.)

(Черт, Софи, ты сейчас так крута, я могу в тебя влюбиться,) — вставляет Аарон.

(Не надо, просто помоги мне,) — передает она.

(Конечно, как и планировали. Мы тоже ему крупно задолжали,) — продолжает Аарон.

(Да, мы ему многим обязаны,) — добавляет Деннис, и его голос звучит серьезнее обычного.

(Нат, я все еще не использовала твои отрубленные руки, так что моя следующая атака будет еще сильнее!) — Лили тоже присоединяется к разговору.

(Прибереги немного для лечения, я планирую какое-то время выкладываться по полной,) — напоминаю ей.

— Мы готовы, — говорю я окружающим меня линтари.

Кивнув в знак согласия, они тоже начинают готовиться: навыки циркулируют в их телах и выходят из них, броня, энергии и какая-то связь, существующая между ними. Хвосты подняты в угрожающей демонстрации, зрачки светятся, глаза широко открыты, руки сжимают оружие.

А я жду, пока моя особенность закончит изменять мои глаза.

Следующая атака — золотое пламя, намного большее, чем я способен создать. Направленное Первым, усиленное тысячами муравьев. Лидер Колонии атакует издалека, из-за стен города, вне досягаемости Софи и близнецов.

Для него это не проблема. Пламя врывается в город волной, на мгновение ударяясь о стены и барьеры, возведенные линтари и людьми.

Мирра и стражи ждут вместе со мной, даже сейчас сдерживаясь и полагаясь на других воинов в городе, которые активируют барьеры и надписи, питаемые тысячами камней маны, постепенно истощающимися все больше и больше.

— Он, похоже, не хочет входить в город, — говорит Мирра сквозь зубы, ее поза более угрожающая, чем я когда-либо видел.

(Я могу вмешаться в [Коллективный Разум], чтобы попытаться заманить его в город,) — передает Софи.

(Не надо,) — предупреждаю я ее, — (Оставайся в укрытии, как только ты что-то сделаешь, он натравит на тебя всех муравьев.) Я оглядываю город, который уже кажется разрушенным на 20%, а ведь с начала битвы прошло не так уж много времени.

Во время разговора я продолжаю изучать свою новую особенность. В отличие от Мановых Контуров, которые я получил ранее, эта кажется скорее активной, чем пассивной. Я уже понял, как ее активировать, и даже думаю, что смогу поддерживать ее активной почти бесконечно, хоть и не на моем уровне.

Если бы у особенностей были редкости, я уверен, эта была бы оценена довольно высоко, судя только по изменениям, которые она вносит в мои глаза.

(Вот он!) — кричит Тесс через связь.

Он появляется снова, точно так же, как и раньше: весь звук исчезает из города, а затем раздается один щелчок; атака разрушает десятки зданий и барьеров, прорезая прямую линию.

На этот раз Первый не исчезает. Еще до того, как Софи использует свою [Манипуляцию], я чувствую на себе взгляд, и на этот раз я уверен, что встречаюсь с фасеточными глазами лидера Колонии. Явный вызов.

[Страж Узла Роя - ур. ??]

Затем от муравья начинает исходить отвратительно огромное количество синей маны. Каждый раз, когда я думаю, что этого достаточно, из него вытекает все больше и больше, кажется, что этому нет конца.

(Я ничего не могу сделать! Слишком много маны!) — слышу я через связь.

Вся эта мана окружает парящего в воздухе муравья, движется, меняется, формируется, образуя нечто вроде моей [Регалии]. Мана принимает форму гигантского муравья, а Первый засел где-то в середине.

Это не похоже на максимально эффективную атаку, нет, это больше похоже на послание. Демонстрация силы, так как муравей наверняка знает, что я использовал внизу, в туннелях. Это вызов. Громкий и ясный.

Гигантский муравей из маны делает шаг, его нога разрушает массивное здание, которое он легко затмевает. Атаки, обрушивающиеся на муравья, не дают никакого эффекта, даже не вызывают ряби на мановом конструкте, который продолжает двигаться ко мне, словно неостановимая сила.

— Хех, — смешок срывается с моих губ.

Мирра что-то кричит, я киваю, не слушая, и она со своими стражами исчезает, чтобы атаковать Первого.

Я чувствую, как улыбка расползается по моим губам, пока гигантская тварь продолжает двигаться ко мне и даже запускает десятки снарядов. Снаряды — копья из синей маны — врезаются в здание, на котором я стою, хотя и не могут повредить серый камень.

Я нейтрализую копья, попадающие в мое тело, и продолжаю наблюдать.

Жар начинает собираться в центре гигантского манового муравья, и изо рта Первого на меня ревет золотое пламя — пламя толщиной с мою руку, похожее на лазер.

Пламя распадается, достигнув меня, так как я просто манипулирую достигающим меня теплом и перенаправляю его, вместо того чтобы тратить ману на контроль.

Затем Первый пытается сжать ману, как я это делаю с помощью [Концентрации]. Шар маны парит перед муравьем, сфера высотой с меня, немедленно сжимается и становится синей, фиолетовой и голубой. Первый пытается сжать ее еще сильнее, он пытается сфокусировать ее в меньшую точку.

И у него не получается.

Не в силах повторить то, что делаю я, он сдается, и вместо того, чтобы стать черной, сфера начинает светиться белым, готовясь взорваться.

Стражи и Мирра начинают атаковать гигантскую фигуру и разрывают атаку на части, заставляя ее взорваться и наконец нанести некоторый урон муравью.

И все это время я просто наблюдаю. С широкой улыбкой на губах.

— Ах ты, мелкий засранец, — говорю я вслух.

Я поднимаю копье в руке высоко в воздух, лезвием к небу. Над острием лезвия материализуется маленькая сфера маны, размером едва ли с мяч для гольфа. Мана течет от меня в этот шар, наполняя его, окрашивая в синий цвет с прожилками фиолетового и голубого, пока сфера не начинает сиять белым и вот-вот взорвется. Затем я прилагаю больше усилий и использую свою [Концентрацию].

Я делаю то, на что монстр передо мной не был способен.

Теплая исцеляющая мана течет из короны на моей голове в меня, поддерживая и борясь с напряжением, пока я сжимаю всю эту ману. Сфера становится иссиня-черной с крошечными точками, сияющими внутри нее, как звезды на небе.

Затем я касаюсь сферы острием копья, и она начинает поглощать черную ману. Лезвие эфикристального короткого меча начинает трескаться. Даже эпическое оружие высшего уровня не может с этим справиться.

Я борюсь с тягой к моей мане, и мое сердце бьется три раза, питаемое всей моей маной, генерируя огромное количество кинетической энергии.

Я меняю настройку и использую всю свою ману, чтобы укрепить тело, хватаю копье, и моя правая нога скользит назад, когда я принимаю стойку. Пока мои мышцы кричат, я бросаю копье, и в тот момент, когда оно покидает мою руку, я придаю ему ускорение с помощью накопленной кинетической энергии и оставляю якорь на рукояти.

Прежде чем я успеваю моргнуть, копье достигает муравья и пронзает огромный мановый конструкт. Огромное количество маны, окружающее муравья — результат усилий тысяч членов колонии, питающих его, — исчезает в одно мгновение, как только черное лезвие копья касается его. Лезвие копья трескается еще сильнее.

Я активирую якорь и появляюсь рядом с копьем, которое хватаю, и зависаю в воздухе лицом к лицу с матово-черным муравьем передо мной.