Как только я добираюсь до заднего сиденья, я достаю свой телефон. Еще до того, как он включился, я вставляю наушники в уши и включаю шумоподавление.

Мир мгновенно затихает.

Я подключаю наушники к телефону и прокручиваю список воспроизведения вниз. Наугад я выбираю одну песню и ставлю ее на повтор.

Когда я закрываю глаза, все исчезает. Голоса людей вокруг меня, дама, сидящая через несколько мест от меня со своей собакой, группа студентов и близнецы.

Я включаю запись два раза, прежде чем начинаю чувствовать себя лучше и позволяю себе немного подумать.

Я развалина. Моя рука болит сильнее, чем я показываю. Я чувствую слабость, головокружение и боль в мышцах, скорее всего, из-за использования маны.

Я хочу пить и голоден.

Моя одежда грязная. На данный момент моя рубашка скорее красно-черная, чем белая.

Я бросаю взгляд на свой телефон. Он заряжен на 78 процентов. Наушники заряжены на 70 процентов, а в чехле должен остаться еще один заряд.

Я продолжаю впиваться ногтями в ладонь, и каждый раз, когда я это делаю, рана понемногу заживает.

Моя рука заживает гораздо медленнее, но есть некоторый прогресс. Я увеличиваю громкость и снова закрываю глаза.

[Концентрация].

Песня продолжает звучать на заднем плане, пока я пытаюсь управлять своей маной и направлять ее к ране. Я продолжаю представлять, как рана затягивается. Я пытаюсь “почувствовать” это.

При этом я продолжаю ранить свою ладонь.

Очевидно, что это не работает, но это успокаивает меня, когда я концентрируюсь на потоке маны , проходящем через мое тело.

Странное ощущение, как будто у меня появилось новое чувство, предназначенное только для ощущения маны.

По мере того, как мана циркулирует по моим венам, входя в мое сердце и выходя из него, происходят некоторые потери. Но в данный момент я даже не чувствую, куда исчезают маленькие кусочки маны . Я даже не чувствую, как появляется мана. Я просто знаю, что это начинается в сердце.

Но почему мана передается по крови?

Мана просто по венам проходит через мое тело, или она должна быть смешана с кровью?

Является ли мое сердце своего рода генератором, создающим ману, или оно получает ее откуда -то еще и посылает по моему телу?

В этот момент я даже не слышу музыки и не осознаю, что у меня разряжаются батарейки телефона и наушников.

Очарованный маной, я продолжаю чувствовать, как она проходит по моему телу. Иногда я слегка касаюсь ее.

Как это возможно, что я могу манипулировать ею?

Это потому, что она внутри моего тела? Потому что это моя мана? Могу ли я манипулировать ею даже вне своего тела?

Могу ли я манипулировать маной других людей?

Время теряет смысл, и я слышу уведомления, но игнорирую их. Пораженный, я просто продолжаю перемещать ману внутри своего тела. Это как-то успокаивает.

Что я смогу с этим делать в будущем? Где пределы?

Я перемещаю ману на кончик пальца. Она достигает самого дальнего капилляра, и затем я выталкиваю ее наружу. Она проходит через мякоть моего пальца и кожу. Такое ощущение, что я расходую ее быстрее и использую больше, чем когда она проходит по моим венам. Я набираю еще немного, и мана выходит у меня из пальца. Мне не больно, а консистенция как у дыма, поэтому я добавляю еще и еще.

У меня болит голова.

Тук-тук.

Медленный вдох.

Выдох.

[Концентрация].

Я нажимаю сильнее, и мне кажется, что мана находится в сантиметре от моего пальца. Я концентрируюсь на ней. Делаю ее тоньше и острее.

Я чувствую, что мне не хватает воздуха, мой мозг болит, а в ушах звенит.

Больше.

Уведомление.

ТУК-ТУК.

Больше.

Я концентрируюсь.

Больше маны, острее, сильнее. Использую ее, придаю форму и добавляю плотности. Намного больше плотности.

Одним движением я провожу пальцем по боковой панели автобуса.

Еще больше боли, и мана исчезает с кончика моего пальца.

Моя рука начинает дрожать, а палец болит так, словно он застрял в закрывающейся двери.

Но он на месте.

На боковой панели автобуса глубокая царапина.

Когда я наконец отворачиваюсь и смотрю на Кассиана, стучащего в окно, я чувствую себя намного лучше, хотя у меня и болит голова.

От лица Тесс Хансен

Натаниэль исчезает в автобусе, а Кассиан и Доминик начинают жаловаться. Хэдвин быстро их успокаивает. Затем, без колебаний, Хэдвин отдает мне одно из копий, которые им удалось раздобыть. Я также замечаю, что он гораздо менее любезен и терпелив, когда общается с этой парочкой , чем с Натаниэлем. Его голос звучит гораздо более властно и твердо.

Двое мужчин уходят, не забыв бросить на меня несколько неприязненных взглядов . Хэдвин бросает на меня короткий взгляд и тоже уходит. Он даже не утруждает себя разговором со мной. Прежде чем уйти, он просто оглядывает меня с головы до ног, проверяя , как я держу копье.

Я наблюдаю, как он медленно снимает с мертвого Деймона одежду и обувь, а затем оттаскивает его тело поближе к опушке леса. Бледное тело высокого мускулистого мужчины лежит там в одном нижнем белье. На его теле много дряблой кожи, как будто он сильно похудел.

Вот и все, что тебе нужно, Деймон Бек. Я не была знакома с ним настолько хорошо, и я уверена, что Натаниэль даже не узнал его, потому что он выглядел совсем по-другому после того, как сильно похудел.

Но я точно знаю, что Деймон узнал Натаниэля. Как он мог не узнать? Такое избиение невозможно забыть.

Однажды он посетил тренажерный зал, который нравился Натаниэлю, и был избит до полусмерти после того, как напал на него. Я этого не видела, но, судя по тому, что я слышала, Деймону сломали обе руки, и с тех пор он ненавидел младшего мальчика.

Удивительно, но в моей памяти всплыло еще одно воспоминание. Воспоминание о молодом Деймоне, который лучезарно улыбался, поднимая свою младшую сестру. Они оба смеялись над какой-то глупой шуткой.

Воспоминание исчезает, и остается только мертвое тело.

Я вздыхаю, затем крепче сжимаю копье и начинаю отрабатывать колющие движения. Я делаю это в течение получаса, чтобы привыкнуть к копью и движению. Затем я пытаюсь использовать свои навыки, следуя указаниям Натаниэля. Хотя он и сказал, что это неудобно, я стараюсь позволить своему телу справиться с этим, а не пытаться представить это в своей голове.

В какой-то момент камень в моей ладони слегка подпрыгивает, но на этом всё.

Проходит час, и Кассиан подходит ближе и стучит в окно. Он стучит все громче и громче, пока молодой человек внутри, наконец, не начинает двигаться к выходу.

- ...Придурок, - слышу я, как Кассиан бормочет себе под нос.

Натаниэль, наконец, выходит из автобуса. Ему двадцать один год, у него черные волосы и лицо, которое можно было бы назвать красивым, если бы не его вечно бесстрастный взгляд. Из-за этого он кажется неприступным и недружелюбным, и люди редко утруждают себя разговором с ним.

Самое поразительное в нем - это его глаза. Один глаз темно-карий, а другой светло-серый. Гетерохромия.

Он останавливается перед Кассианом. Натаниэль немного выше, и его фигура стройнее. Мужчина выглядит гораздо более мускулистым. Тем не менее, он ничего не говорит, а через некоторое время просто отводит взгляд, и Натаниэль проходит мимо него. Я замечаю , что Кассиан при этом сжимает кулаки.

- Есть какие-нибудь результаты? - Спрашивает Натаниэль, останавливаясь передо мной. Его взгляд быстро пробегает по моему лицу, затем он на долю секунды заглядывает мне в глаза и отводит взгляд.

Он все время переводит взгляд — на оружие в моей руке, на мои плечи, на борт автобуса, на лес вдалеке. Его взгляд обводит окрестности с необычным спокойствием, словно впитывая каждую деталь.

Я делюсь результатами своих тренировок, не пытаясь преувеличивать или лгать, и он просто кивает в ответ. Удивительно, но он снова смотрит мне в глаза, во второй раз за несколько минут. Для него это необычно. Кажется , что-то сделало его счастливым, но я даже не спрашиваю его об этом. Я знаю, что ему бы это не понравилось.

На данный момент он единственный, на кого я могу положиться, поэтому я должна оставаться на его стороне и выполнять его приказы. Он честный человек, так что в обмен он тоже поможет мне.

У меня не так много вариантов. Либо это, либо...…

Мой взгляд останавливается на теле на краю поляны.