Софи пытается поймать воробьев с помощью [Манипуляций], но, к сожалению, у неё ничего не получается. Как только её мана достигает воробьёв, они улетают.

С другой стороны, я могу убить нескольких из них, но каждый раз от их тел мало что остается. Мои атаки должны быть слишком быстрыми, чтобы убить их, но в процессе воробьи уничтожаются, почти ничего не оставляя после себя.

Когда я применяю более слабые атаки, они просто огибают птиц или пролетают мимо них. Воробьи даже способны чувствовать потоки маны, которые я создаю, пытаясь поймать их в ловушку.

Это раздражает, действительно раздражает, особенно сейчас, когда у нас нет еды.

Аарон и Лили иногда слишком слабы, чтобы даже ходить, и их нужно нести на руках, хотя всё это облегчается водой, которую создает Сайфер. Но он не жалуется, по крайней мере, мне. Он не говорит мне, насколько глупым было решение отказаться от ловушки. Он слишком умён для этого.

Его товарищи, с другой стороны, бросают на меня сердитые взгляды, когда думают, что я этого не замечаю.

По сравнению с другими, меня, кажется, не так сильно беспокоит отсутствие еды, воды и даже сна. С течением времени улучшение тела проявляется всё больше и больше. Я не знаю, является ли это простым эффектом улучшения тела или оно позволяет моему телу использовать часть моей маны, чтобы продолжать двигаться. Оба варианта одинаково вероятны.

- Еще? - Я слышу что-то рядом с собой и снова обращаю внимание на Кима, который стоит рядом со мной, переводя дыхание после сражения, которое мы только что пережили.

У него огромные круги под глазами, на теле следы недоедания, а губы сухие. И всё же пятнадцатилетний мальчик продолжает настаивать, демонстрируя удивительное владение своими навыками.

- Сделай перерыв, - отвечаю я.

- Я всё ещё могу продолжать...

Моя мана на мгновение вспыхивает, и он останавливается, тут же закрывает рот и садится на край крыши рядом со мной. Мы оба смотрим на гигантские белые стены вдали.

Я смотрю на свои ладони; левая всё ещё неприятно чешется, но я не обращаю на это внимания и снова пытаюсь повторить навык Сайфера и создать немного воды. Однако, как и прежде, структура навыка просто отказывается проявляться и всегда разрушается в тот момент, когда я пытаюсь протолкнуть через неё немного маны.

Это не срабатывает, как бы я ни был осторожен, сколько бы маны ни использовал и как бы внимательно ни следил за тем, как это делает Сайфер. Но я не сдаюсь и продолжаю попытки.

- Как ты думаешь, за стенами найдется немного еды и воды? - На вопрос Кима я отвожу взгляд от своих рук и тоже смотрю на стену.

- Скорее всего, - отвечаю я.

Зная систему, мы будем сталкиваться с большей опасностью и получать больше наград, чем ближе мы будем к концу третьего этажа и узнаем, что здесь происходит.

В Сообществе система продолжает подвергать цензуре всё, что касается места за стеной. Группа Whitewing, а также Savant, похоже, уже там, но мы ещё ничего не узнали.

Ещё одна неприятная вещь заключается в том, что мы ещё не встретились с Хэдвином и не видели ни одной из областей, покрытых ядовитыми облаками, о которых он говорил. Немного поговорив, он, Майя и Деннис решили перестать ждать возле неё и перейти поближе к тому месту, где должны быть белые стены. Что ж, мы мало что можем с этим поделать, верно?

- Давай, говори, о чём ты хотел спросить - говорю я Киму, который с тех пор, как мы начали охотиться вместе, продолжает поглядывать на меня, явно желая что-то спросить, но недостаточно смелый, чтобы это сделать.

- О, - удивленно бормочет он. Его реакция только напоминает мне о том, как он молод, самый младший в нашей группе после Изабеллы.

Я всё время забываю об этом.

- Прости... Ну, ты понимаешь...…из-за Лили и всего остального. - Навык, который я пытаюсь воспроизвести в очередной раз, рассеивается, и я начинаю пробовать снова, кивая ему, чтобы он продолжал.

- Я... никогда бы... - начинает он снова.

- Я понимаю. - Я останавливаю его и на этот раз уделяю ему всё своё внимание. - Ты хорошо поработал, защищая её, и я перед тобой в долгу за это. Так что, если ты хочешь что-то взамен, не стесняйся спрашивать.

Нет необходимости говорить так уклончиво обо всём этом. Я уже говорил тебе я твой должник.

- Я действительно это имею в виду, когда говорю, что ты хорошо поработал. Должно быть, тебе было нелегко . - Я продолжаю комплимент и вижу, как загораются его глаза. Как будто он жаждет признания, как будто хочет услышать это от кого-то.

Что касается того, почему он радуется, слыша это от меня, и почему он равняется на меня, я не знаю. На самом деле, нет. Может, я и сильный и решительный, но я совершенно не тот, на кого должен равняться маленький мальчик.

Тем не менее, для меня не проблема время от времени делать ему комплименты. Мне это ничего не стоит, и, кажется, это делает его счастливым, так что в этом плохого?

- Пожалуйста, тренируй меня снова. Помоги мне совершенствоваться. - На этот раз его взгляд не дрожит, и он смотрит прямо на меня. Я замечаю, что у него слегка дрожат руки и подергиваются губы. Он так нервничает, что мне почти хочется немного его отчитать.

Что ж, по крайней мере, он наконец-то сказал то, что хотел.

- Убей эту крысу отсюда и вот этим. - Я даю ему камешек размером с мой ноготь и указываю на крысу, которая находится далеко, за пределами обычной досягаемости Кима.

В отличие от Тесс, он, кажется, слишком много внимания уделяет ударам со средней и ближней дистанции, а его дальние атаки ужасны, так что с этого мы и начнём.

Он открывает рот, словно собираясь пожаловаться, но затем замолкает, и я чувствую, как накапливается его мана.

Хорошо.

-----

Мы вернёмся, когда мои [Разрушение] и [Вливание маны] будут на уровне 19. Я снова пытаюсь охотиться на воробьев и даже заряжаю кинетической энергией несколько камней или созданных снарядов размером с иголку, но всё безуспешно. Я также безуспешно пытаюсь повторить навык Сайфера.

Мне также нужно будет что-то сделать с [Разрушением] и [Колебаниями]. Эти два навыка кажутся мне слишком похожими друг на друга. У меня есть кое-какие идеи, но мне потребуется немного больше времени.

Затем возникла проблема с Лили. Девушка почти не пьёт воду, пока её не заставляют другие, испытывая некоторое сожаление из-за того, что мы уже несколько дней сидим без еды из-за неё.

То, что она просто сидит, выглядя голодной и слабой, раздражает меня ещё больше. Но я сохраняю спокойствие и, как всегда, просто использую [Концентрацию], чтобы отодвинуть все эмоции на задний план.

Маленькая Изабелла, вероятно, замечает это, потому что подходит ко мне и поднимает взгляд, её лицо сердитое, а брови нахмурены.

- Ты не можешь так продолжать. Это нехорошо. - Она обижается, и я щиплю её за щеку и глажу по макушке.

- Иди поиграй с Бисквитом, хорошо? - Она слишком маленькая, чтобы беспокоиться о бесполезных вещах. Я могу справиться сам.

Изабелла слушает, но в последний раз бросает на меня сердитый взгляд, который делает её больше похожей на рассерженного котенка, чем на угрозу.

Вот так я и закончу, когда даже маленькие дети будут беспокоиться обо мне. Я бы посмеялся, если бы мог.

-----

Я возвращаюсь с очередной охоты, усталый и ещё более раздраженный. Единственным успехом было повышение уровня [Восприятия]. До рассвета еще около двух часов, но я решаю вернуться в убежище и обнаруживаю, что все уже вернулись внутрь.

Когда я вхожу, то вижу, что Сайфер разговаривает с Лили, которая просто сидит и кивает в ответ на его слова. Они оба слегка улыбаются. За спиной у Сайфера стоит Голди и пристально смотрит на девочку.

Софи спит в углу, прижав Изабеллу к груди. Тесс разговаривает с Ким и Аароном.

Может, мне стоит немного поиздеваться над Бисквитом…

Подожди. Что это такое?

Мой взгляд возвращается к Лили, Сайферу и Голди, и я замечаю странный блеск в глазах Голди, которого я не замечал до сих пор. В нём нет ни капли маны, и он только выглядит как рассеянный свет. И всё же Голди что-то делает, и явно нацелена на Лили.

ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?

От лица Ким Мин-Дже

Он возникает из ниоткуда. Звук, напоминающий сердцебиение, но невероятно сильный, и сразу после этого я замечаю, что мои движения замедляются. В панике я пытаюсь пошевелить рукой, но это трудно сделать, и она движется ужасно медленно.

Затем я чувствую ману, его ману.

Она разливается вокруг и заполняет всё убежище, заставляя стены вибрировать. Все немедленно вскакивают, чувствуя угрожающее давление.

Я медленно перевожу взгляд на Натаниэля и вижу его стоящим там. Худой, неопрятный, но такой сильный. Его серый и карий глаза, кажется, светятся в тускло освещённом убежище, и он пристально смотрит на группу из трёх человек в углу комнаты.

- Что вы делаете? - Его слова тихие, но в тишине их слышат все, и от них у меня мурашки бегут по спине. Они такие холодные.

Он делает шаг к ним, ещё один удар сердца разносится по комнате, как удар гонга, и воздух становится холоднее, когда я начинаю замечать, что моё дыхание становится заметным на холоде.

- Натаниэль, я могу объяснить, - говорит Сайфер, внешне спокойный, даже когда Натаниэль делает ещё один шаг к нему. - Пожалуйста, подумай спокойно. Я нужен тебе. Лили нуждается во мне, - говорит Сайфер, и это заставляет Натаниэля остановиться.

Короткое мгновение, которое кажется вечностью, оба мужчины смотрят друг на друга. Затем его мана ослабевает, и воздух возвращает часть своей теплоты.

- Но она мне не нужна. - Натаниэль поворачивается к женщине рядом с Сайфером, и когда его мана поднимается, в глазах Голди появляется резкая вспышка, и что-то поражает Натаниэля.

- Голди, нет! - Сайфер отчаянно кричит, но уже слишком поздно.

- Ха, я хотела заблокировать все его навыки, но смогла заблокировать только один. Он называется Концентрация? - Голди всхлипывает, вероятно, читая уведомление. Её голос звучит растерянно и испуганно, вероятно, она даже не осознает, что натворила, поскольку её глаза продолжают бегать по сторонам.

- О... блядь, - слышу я рядом с собой. Потрясенный, я понимаю, что это сказала Тесс, и я впервые слышу, как она ругается.

Затем в комнате медленно раздается смех, смех, который я не узнаю. Это тихий, ласковый смех. В нём нет жестокости, в нём нет издёвки. Просто он звучит так, будто произошло что-то невероятно смешное, и они не могут удержаться от смеха.

Только тогда я понимаю, что смеётся Натаниэль.