Первый мужчина, которого она встретила, был старше её и был владельцем небольшого книжного магазина.

Лиён с любопытством посмотрела на мужчину, пытаясь казаться беспечной. Улыбка не сходила с его лица все время, пока она говорила. Он слушал ее очень внимательно и постоянно смотрел ей в глаза, как будто она была очень важным клиентом. Лиён подумала, что этот человек был очень заботливым.

— Какое ваше любимое дерево, Лиён?

«В его вопросе чувствуется высокий уровень эмоционального интеллекта». Он был тем человеком, в которого Лиён пытался превратить Квон Чэу. Кто-то добрый и заботливый…

«Нет! — Лиён покачала головой. — Перестань думать о нём. Я проделала весь этот путь не для того, чтобы думать о Квон Чэу».

Лиён отбросила свои мысли и попыталась сосредоточиться на мужчине перед ним.

— Мне нравится ель, — сказала она в ответ на его вопрос.

— Разве это дерево обычно не используется для изготовления музыкальных инструментов?

— Вы правы. — Лиён улыбнулась.

— Есть ли какая-то особая причина, по которой вам нравится это дерево?

Лиён на мгновение задумалась.

— Наверное, из-за моих детских воспоминаний, связанных с этим деревом. У него красивое название. — Она пожала плечами.

— А? — мужчина в замешательстве наклонил голову.

Лиён поднесла чашку к губам.

— За горой, где я жила, когда была ребёнком, росло небольшое дерево.

Мужчина слушал её вежливо и внимательно. Она улыбнулась.

— Это было маленькое дерево, но у него были густые листья, поэтому я часто сидела под ним, потому что оно давало много тени. Это может показаться странным, но всякий раз, когда я проводила время под ним, я слышала музыку откуда-то ещё. Всякий раз, когда я откидывалась на его ствол, я слышала мелодию. — Она не могла удержаться от улыбки при воспоминании.

— Может быть, вам это снилось?

Чхуджа сказала то же самое, когда она рассказала ей об этом. Однажды Лиён привела Чхуджа на гору, чтобы доказать ей это, но лес в тот день был смущающе тихим.

— Это было по-настоящему, — возразила Лиён.

Она снова поднялась на гору на следующий день. Мелодия донеслась до нее, как будто всё это время ждала её. Именно тогда она поняла, что дерево поет только тогда, когда она одна.

— Это была ель?

— Нет. — Лиён покачала головой. — Я не помню чётко. Когда я вернулась туда с визитом, территория была расчищена для реконструкции.

Ее голос был тусклым, но глаза были полны определенной тоски.

— Я назвала его «дерево, поющее в одиночестве». Но я поняла, что некоторые люди называют ель этим именем. Так что я тоже начала так делать.

— Звучит как сказка. — Мужчина мягко улыбнулся.

Б-з-з, Б-з-з.

На столе завибрировал телефон мужчины. Когда он посмотрел на экран, его лицо потемнело.

— Всё в порядке. Вы можете ответить на этот звонок.

Мужчина поблагодарил её и поднял трубку.

— Да, Джису...

Он больше не был спокойным и внимательным человеком, каким был некоторое время назад. Он ерзал и смотрел в окно влажными глазами и казался встревоженным.

— Ты кормила своего ребенка? Как насчет лекарства? Я купил немного каши. Почему ты не дала ему её сначала?

Лиён наблюдала за ним краем глаза, пока ела свой торт.

— Что ж, тогда… Я загляну по дороге домой. — Он прижал ладонь ко лбу и вздохнул. — Не говори так! Я же говорил тебе. — Он повысил голос и стиснул зубы, как будто изо всех сил пытался сдержаться.

Лиён задалась вопросом, что случилось, когда она откусила еще кусочек своего торта.

— Не обращай внимания на мою мать.

Его мать тоже была в этом замешана?

— Почему ты говоришь, что это не моё дело? Мы знаем друг друга со средней школы! —разочарованно пробормотал мужчина. — Если он твой ребенок, он и мой ребенок тоже.

Разговор продолжался, а сладкий пирог начинал казаться Лиён слишком отвратительным на вкус. Откусывая последний кусочек, она внимательно наблюдала за человеком, который менялся каждую секунду с этим звонком.

«Чхуджа, кажется, я только что услышала кое-что забавное. У этого парня, похоже, извращенная логика. Я не уверена, что он это знает. Он кажется внимательным, но что-то кажется странным...»

* * *

В маленьком городском офисе.

Сотрудница, сидевшая у окна, уронила бумаги из своих рук, когда увидела высокого, красивого парня, входящего в офис.

Глаза мужчины, осматривающие помещение, остановились на сотрудниках.

— Здравствуйте, — нервно поздоровался персонал. — Чем я могу вам помочь?

Квон Чэу некоторое время стоял, как будто задумавшись, затем поднял брови.

— Я пришёл проверить свидетельство о семейных отношениях.

В его голосе отсутствовали все эмоции.