— Между вами что-то происходит, не так ли?

Лиён поднесла чашку с кофе ко рту.

Она часто казалась задумчивой, а Квон Чэу ни на что не обращал внимания, кроме нее. Чхуджа была уверена, что между ними что-то произошло.

— Что? — спросила Лиён. Ее руки, державшие чашку с кофе, слегка дрожали.

Чхуджа сузила глаза.

— Ты делала это с ним?

— Что?

— Было хорошо?

— Чхуджа!

— Похоже, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, — Чхуджа рассмеялась. Она дразняще улыбнулась Лиён, которая обмахивалась руками и пыталась скрыть покрасневшие щеки.

Лиён было семнадцать лет, когда ее родители сбежали. Они умерли в один и тот же день. Чхуджа встретила девушку на похоронах. Она была худой и бледной, с длинными черными волосами. Она сама была похожа на призрака.

Похороны ее отца проходили в комнате слева, а похороны матери — справа. Девочка выглядела очень потерянной между ними. В конце концов, девушка опустила голову и замерла. Горожане, пришедшие выразить ей свое почтение, хмуро смотрели на нее.

Чхуджа в то время только что воссоединилась с любовью всей своей жизни. Она видела девушку на похоронах. Судя по всему, одна из них была дальней родственницей ее жениха. Чхуджа взглянула на девушку, когда помогала в похоронах. Лиён стояла оцепеневшая и застывшая, словно больше ничего не чувствовала.

Как мертвое дерево.

Никто не подходил к ней и не разговаривал с ней. Только семья, которая была в трауре, время от времени бросала на нее убийственные взгляды.

Они смотрели на нее так, словно собирались срубить это мертвое дерево, если бы у них была такая возможность. Это был странный момент.

Однако Чхуджа быстро поняла, что, как бы на нее ни смотрели, Лиён была единственной, кто держал семью вместе.

Семью объединяла общая ненависть к ней. Не любовь.

Чхуджа понимала, что человек, выросший в такой семье, не способен доверять кому-то другому. Несмотря на молодость, она выглядела такой уставшей и отчаявшейся.

В то время Чхуджа была заворожена ею. После этого Лиён выгнали из дома ее семьи, и она постоянно переходила из дома в дом своих дальних родственников. В конце концов, Чхуджа попросила бедную девушку переехать жить к ней и ее возлюбленному. Они жили втроем счастливо. Пока жених Чхуджа, поэт, не скончался от рака.

Он был первым и последним мужчиной, которому Чхуджа отдала свое сердце. Лиён наблюдала за тем, как она живет в любви. На этот раз Чхуджа хотела сделать то же самое. Она хотела видеть Лиён окруженной любовью.

— Лиён.

— Да?

— Не бойся.

Лиён пристально посмотрела на Чхуджа.

— Я знаю, что ты выросла в месте, где нет ни любви, ни счастья, но ты сильная, — иногда Чхуджа не могла понять, была ли Лиён сильной или глупой. Она не знала, была ли Лиён бережливой или безнадежной. Но Чхуджа хотела, чтобы Лиён хоть раз пожелала для себя большего. Она хотела, чтобы Лиён хоть раз в жизни попытала счастья с людьми.

«Ни в Хвайдо, ни больница, пусть она не найдет дом, которого ей так не хватает», — молилась Чхуджа.

— Любовь иногда похожа на стихийное бедствие, которое разрушает все на своем пути, — сказала Чхуджа. — Но не все заканчивают так, как твои родители.

Лицо Лиён потемнело при упоминании о ее родителях.

— Ты уже познала радость любви.

— Что?

— Это поющее дерево?

Глаза Лиён расширились.

***

Маленькая девочка, которая изолировала себя от всех на свете, начала выздоравливать. Она чувствовала себя спокойной в пышной зелени, вдали от людей.

— Лиён, о чем ты думаешь?

— О деревьях.

Квон Чэу поднял брови на ее ответ.

Этот день был таким же, как и все остальные, разве что Чхуджа рассердилась на нее за то, что она оставила празднование в самом разгаре. Но празднование было несколько дней назад.

[В последнее время участились случаи незаконного сбора лесных продуктов, таких как грибы мацутаке, кедровые орехи, дикие лекарственные травы и дикий женьшень.]

Голос нового репортера по телевизору наполнил гостиную. Лиён была сама не своя после вечеринки. Она часто отвлекалась и тупо смотрела в одну точку.

[В последнее время их методы стали более изощренными. Они стали действовать систематически, чтобы избежать репрессий. Репортер Хван Чжиён в репортаже.]

Внезапно телевизор выключился, и на поверхности экрана вспыхнули помехи. Только тогда она вернулась в настоящее. Лиён в замешательстве повернула голову и встретилась взглядом с Квон Чэу, который, подперев подбородок ладонью, смотрел на нее.

— Почему ты выключил телевизор?

— Не знаю. Может быть, мне нужно внимание, — ответил Квон Чэу. Его глаза смотрели мечтательно, а на губах играла улыбка. От этого у нее по коже побежали мурашки.

— Что мне сделать, чтобы привлечь твое внимание? Должен ли я кусать твои ботинки и лаять, как собака? — наклонился он ближе к Лиён. — Ты всегда оставляешь меня одного.

— О чем ты так напряженно думаешь? В эти дни ты выглядишь более потерянной, чем когда-либо раньше.

— Я... гм... — пробормотала Лиён. — Я думала о... дереве, — Лиён почесала голову. Она не лгала.

«Поющее дерево...»

Чхуджа вызвала в памяти Лиён драгоценные воспоминания из прошлого, о которых она забыла. Она никак не ожидала, что ее прошлое всплывет в памяти.

— Дерево... — нахмурился Квон Чэу. — Моя жена, кажется, потерялась в мыслях о толстых деревьях и даже не может уделить ни секунды, чтобы посмотреть на член своего мужа.

— Это не так! — запротестовала Лиён.