Я глупо хлопала глазами, пока Нарцисс снимал с меня туфли.

Его руки нежно коснулись моей кожи.

— Ах!

Я догадывалась, что натерла мозоль. Потому стоило Нарциссу обнажить мои ноги, я заметила красную рану.

Нарцисс поцеловал мои ступни, тогда рана на моей ноге исчезла.

— Что ты делаешь? — я смущенно посмотрела на него.

Нарцисс, который моргал своими большими зелеными глазами, словно на мгновение заколебался.

— Поцелуи магов лечат...

Казалось, он сам стенялся своих действий.

Мне стало смешно от сложившейся ситуации. Но я подавила приступ смеха.

Нарцисс покраснел.

Быстро вернув туфли на мои ноги, он встал с колен.

Я только сейчас заметила, что он одного роста со мной.

— Хочу домой, — произнесла я. — Пойдем.

Я взяла Нарцисса под локоть.

И мы направились на выход из Храма Темного Бога.

Не зря я приручила раба-мага. Его способности могли пригодиться мне в будущем, но я не думала, что даже их поцелуи приносят пользу.

Мне не стоит злоупотреблять силой Нарцисса. Всё же он оставался ребёнком, каким бы взрослым он не казался.

***

Некоторое время в поместье было тихо.

Я не сталкивалась с Карлесом. У Каллисто были дела за пределами столицы, посему мы не виделись. А герцог и не вспоминал про мое существование, чему я была рада.

До одного дня.

Герцог пригласил меня на совместную трапезу.

Сегодня Мелани с особым усердием выбирала наряд для меня.

Мне было всё равно, что надеть на встречу с герцогом. Но когда я посмотрела на себя в зеркало, поняла причину, по которой многие мужчины смущались при виде меня.

Должно быть мать Лилиан привлекла герцога только своей экзотической внешностью.

Я осталась довольна своим внешним видом и вышла из комнаты.

Пока я шла к столовой, сердце с бешеной скоростью колотилось в груди.

Я надеялась, что новости от герцога будут связаны с императором.

Мне не терпелось начать сближение с императорской семьёй. В голове были готовы сотни вариантов, как убедить правителя развать империю.

Однако когда я вошла в столовую, в теплицу, куда герцог пригласил меня, голова опустела.

Герцог сидел за столом один. Он хмуро посмотрел на меня.

— Приветствую, отец.

Я сделала реверанс.

Я не дожидаясь приглашения, села рядом. Больше всего я желала услышать новости про помолвку, потому не могла сдержать улыбки.

— Завтра тебе нужно посетить дворец.

Мое удивление мгновенно отразилось на лице. Я не знала, что ответить.

— Император хочет побеседовать с тобой. Я попрошу Каллисто сопроводить тебя. Иначе неизвестно, что этот ублюдок решит сотворить.

Я была ошеломлена его беспечной речью в сторону императора. Однако герцог казался  разумным человеком, потому не стал бы оскорблять императора без полной уверенности в том, что эти слова не выйдут за пределы поместья.

— Эти мерзкие псы нацелились на тебя из-за того, что близится церемония совершеннолетия.

— Да, действительно, осталось совсем чуть-чуть... — проговорила я. — Отец, мне стоит начать подготовку?

Герцог сверкнул голубыми глазами.

— Воздержись от сближения с принцем до церемонии совершеннолетия. Достаточно уже укоренившихся слухов о Карлесе. Хоть одна моя дочь должна проживать жизнь без лишних проблем.

Я усмехнулась.

— Лилиан, ты всегда была ангелом для меня. Оставайся такой же светлой как можно дольше.

— Ваши комплименты самые приятные, отец.

— Я лишь хотел сделать атмосферу более непринужденной.

Видимо, герцог говорил это не не дочери, а умершей наложнице. Характер Лилиан был ему совершенно не знакомом. Иначе он бы заметил изменения в повадках. Даже сумбурный Карлес, обратил внимание на мое странное поведение.

После напутствий герцога, я чувствовала себя невероятно уставшей.

Мои родители не были такими душными в этом отношении. По большей части их мало волнавала моя судьба, особенно отца.

Он всё решил, стоило мне родиться. От меня требовалось лишь соответствовать его ожиданиям.

Хорошо учиться, посещать культурные мероприятия и смиренно принимать все традиции семьи. В общем, быть красивой куклой, которую не стыдно показать другим.

Его желания были довольно предсказуемыми, я без труда угадывала, что стоит ответить ему в разных ситуациях.

Однако герцог Хейл не такой человек.

Он привел в дом внебрачную дочь, а после просто забыл про её существование, так как не знал, что с ней делать.

Семейные обеды, на которых больше времени уделяется проблемам героцгства ничего не стоят. Ведь в итоге, герцога не волнует голодаю я или нет. Ему важен сам факт присутствия дочери за столом.

Он даже не удивился тому, что я не сделала ни одного глотка чая.