Всю дорогу Нарцисс не осмеливался спросить куда мы направляемся, только когда карета остановилась у ворот сиротского приюта, он спросил:

— Вы решили посетить приют?

— Да, я давно не навещала детей, — я сделала беспристрастное лицо.

Нарцисс подал мне руку.

Я вышла из кареты, ступив на землю, я пожалела, что надела каблуки утром. Стоило выбрать более удобную обувь для поездки.

— Если приют посетит невеста принца, пожертвования польются рекой только сюда.

Его слова и нахмуренные брови заставили мое сердце сжаться.

— Что ты имеешь в виду?

Он потер рукой щеку, раздумывая раскрывать ли мне слухи, которые ходят среди рыцарей и рабов.

— Говори правду, Нарцисс. Терпеть не могу ложь.

— Поговаривают, что вы невеста принца.

— Почему так говорят?

Я с укором посмотрела на него, словно Нарцисс был виновен в тех сплетнях, которые шлейфом следовали за мной.

— ... Люди говорят, что у вас было ночное свидание...

Нарцисс не стал продолжать. Я и не собиралась его донимать расспросами.

От части это было правдой. Я бы не называла это свиданием, однако, люди в любом случае, будут говорить про меня и Теодора.

Сводить молодую леди из герцогской семьи и принца вполне логично.

— Госпожа... Вы правда станете императрицей?

Я перевела взгляд на Нарцисса. По его лицу было сложно понять боится он служить будущей императрице, или боится меня в любом положении.

— Это просто слухи, — отрезала я.

Мы медленно подошли к зданию приюта. Я ожидала увидеть разруху, вызывающую жалость. Но даже приют на окраине столицы выглядел вполне достойно.

Внутри бегали дети разных возрастов, но заметив меня они замолчали и остановились.

— Леди Хейл! — выкрикнула маленькая девочка. — Мы соскучились!

Я не знала этих детей, но они знали это тело. Потому без страха бросились ко мне. Я раскрыла руки для объятий.

— Леди Хейл, почему вы не приезжали? Мы ужасно скучали!

Я никогда не любила детей. Чаще всего маленькие дети раздражали меня.

Но сироты не вызывали у меня никаких эмоций. Я не чувствовала отвращения к ним.

— Некоторое время мне нездоровилось, — с улыбкой ответила я. — Как вы поживали?

Нарцисс, стоявший далеко позади меня, должен был увидеть мою близость с детьми.

— У меня всё хорошо! Благодаря вашим пожертвованиям у нас появился священник. Он святой силой лечит нас и никто не болеет!

Я погладила девочку по рыжим волосам. Она так активно старалась привлечь мое внимание, не давая другим детям и слово вставить.

— Священник? — переспросила я.

— Да, он приезжает раз в неделю, чтобы полечить заболевших и рассказать о Светлом Боге.

— Это хорошо.

Я тепло улыбнулась, хотя на самом деле, мне было плевать. Эти дети идеальная массовка для того, чтобы показать Нарциссу мое добродушие.

Вряд ли я ещё раз приеду сюда...

— Спасибо, вам леди Хейл.

Женский голос раздался позади. Я резко обернулась и заметила Нарцисса, а за его спиной была взрослая женщина. Должно быть она воспитатель в приюте.

— Добрый день, мисс Мид.

— Дети, вам уже давно пора на уроки.

Дети надув губы отлипли от меня и разошлись по учебным классам. Тогда мисс Мид подошла ко мне.

— Леди Хейл, вы впервые приехали так рано. Дети любят проводить время с вами, но из-за уроков они не могут побеседовать с вами.

— Ах, я ненадолго! — отмахнулась я. — У меня ещё есть дела вблизи этих мест. Хотелось хоть на пару минут посмотреть на детей, прежде чем уехать.

— Вы так добры!

Мне было неловко от того, что я получала похвалу за заслуги Лилиан.

— На следующей неделе приедет священник, вы обязательно должны с ним познакомиться.

— Это было бы чудесно.

Ещё некоторое время я обсуждала с мисс Мид новшества, введенные на пожертвования семьи Хейл.

Время от времени я поглядывала на Нарцисса, который плелся позади.

Заметив мои действия мисс Мид тихо произнесла:

— Этот мальчик не может остаться в нашем приюте. Наши малыши и так спят по восемь человек в комнате. У нас нет места.

— Этот мальчик служит герцогу. Он сопровождает меня сегодня.

Мисс Мид улыбнулась будто ничего плохого не говорила и продолжила щебетать про траты.

Устав от ее болтовни, я поспешила расстаться с ней.

Выйдя на улицу я подозвала Нарцисса жестом.

— Ты жил в приюте?

Мой вопрос смутил его, но он не стал медлить с ответом.

— Пару лет.

— Твой приют выглядел так же?

Он оглядел здание. Двери раскрылись и дети, выбежавшие провожать нас закричали.

На лице Нарцисса появилась улыбка, полная ностальгии. Он ответил:

— Да...

***

Я решила снова посетить Храм Тёмного Бога, раз наконец выбралась из особняка.

Я не удовлетворена прошлой встречей, но в последнее время, меня терзает мысль о моем настоящем теле. Я хочу вернуться домой, как можно скорее. Но есть ли у меня возможность сделать это?

Мальчик, который показал мне дорогу к Храму, говорил про искажения. Мог ли Темный Бог обмануть меня?

Возможно, его последователей запретили на законодательном уровне не зря?

Вдруг Темный Бог просто играет со мной, как с куклой?

С этими мыслями, я повторила путь от приюта до Храма Темного Бога.

Нарцисс, верно идущий рядом, оглядывал Храм, но не задавал вопросов. Я едва ли сумела бы внятно объяснить, если бы он что-то спросил.

На этот раз, я не стала дожидаться приглашения и самостоятельно прошла в молельню.

Нарцисс схватил меня за руку у самой двери. Его тонкие пальцы сжались на моем запястье, не давая сделать и шагу.

— Нарцисс, отпусти.

Приказ прозвучал жестко, как и полагается говорить хозяйке раба. Видимо, он забыл как следует себя вести с благородной леди.

Я разозлилась и одернула руку. Нарцисс не ослабив хватку, сверлил глазами вход в молельню.

— Нарцисс.

— Госпожа, это обитель безликих. Тут опасно.

Саркастичное замечание сорвалось с моих губ:

— Ага, только заметил.

Нарцисс должно быть боится безликих из-за их ритуалов. Убийства во имя молитвы, так старомодно. Но этот мир пытается быть похожим на средневековье, почему бы не использовать древние атрибуты религии?

Я усмехнулась своим мыслям.

— Госпожа, я не справлюсь с толпой безликих.

— Они ничего не сделают мне. Не посмеют.

Нарцисс отпустил руку, поверив в правдивость моих слов.

— Жди меня тут, Нарцисс. Не смей и на шаг отходить от этой двери.