Сун Вун не ждал от этого слишком много.

"Обнаружение письменности само по себе - не такая уж редкость. Древние руины раскиданы повсюду."

Обнаружить и изобрести письменность - вещи совершенно разные. Как правило, стоило письменности появиться в одной крупной культуре, как она стремительно распространялась дальше.

"Даже когда я играл в Затерянный Мир, мои племена редко сами создавали письменность."

Особенно это касалось начальных этапов. Табличка, которую нашел Лакрак, была обычной находкой. Если повезет наткнуться на древние руины, можно отрыть целую библиотеку со множеством таких же табличек той эпохи. В то время существа записывали любую мелочь, и большая удача, если среди этих записей найдется что-то важнее советов по строительству домов.

"Но все равно неплохая находка."

Лакрак и его соплеменники не понимали, что написано на табличке - им были неизвестны эти символы. Но для игрока информация раскрывалась полностью.

[Золотая табличка: Путь к великой Империи Калонбар - 2

На табличке изложено вступление к древней цивилизации, некогда носившей имя 'Империя Калонбар'. В основном здесь описывается ее величие и достижения, так что важной информации немного. Тем не менее, помимо ценности как исторического источника, табличка указывает на существование других следов Империи Калонбар. (Читать далее...)]

"Но чтобы расшифровать ее, цивилизация должна быть куда более развитой."

Затерянный Мир был насыщен останками древних цивилизаций, но даже в нем для прочтения такого текста требовалась развитая культура и академическая база - археологи, лингвисты, университеты и знания о множестве культур.

"Так что сейчас... эта табличка абсолютно бесполезна."

Хотя сама табличка блестела. Золото всегда притягивало внимание, но для ящеролюдов мягкий металл был лишь украшением, а ценность украшений для их расы была сомнительной.

"Вероятно, они ее просто выбросят."

Однако Лакрак не прошел мимо. Он обнюхал табличку, лизнул, вцепился зубами в край и оставил глубокий след.

— 'Слишком мягкая,' - пробормотал Лакрак.

— 'Думаю, это золото.'

— 'Золото?'

— 'Кузнец как-то показывал мне всякие металлы. Говорил, что золото тяжелое, мягкое и почти бесполезное. Но если его протереть - оно блестит.'

— 'Все равно ведь бесполезное.'

— 'А еще оно не ржавеет и не тускнеет. У Минносов из-за этого ценится.'

— 'Не ржавеет...'

Лакрак провел пальцами по гравировке.

— 'Знаешь, Заол, думаю это древний предмет.'

— 'Да. Он точно сделан вручную. Не верю, что тот монстр как-то сам его вырастил.'

— 'Значит, древние люди построили алтарь и спрятали в нем эту табличку.'

Заол задумалась над словами Лакрака.

— 'То есть... это было ценно для них?'

— 'Верно. Думаю, золото они выбрали как раз из-за того, что оно не ржавеет. Но главное - не материал, а то, зачем они на нем что-то вырезали.'

После этих слов Заол тоже начала всматриваться в табличку.

— 'В этих символах есть повторения. Вот тут и тут - одни и те же формы. И здесь тоже,' - указал Лакрак.

— 'Думаешь, это похоже на охотничьи знаки, что рисуют наши воины?'

Лакрак кивнул.

Ящеролюды были примитивны и предпочитали символы буквам. Например, они подвязывали два дерева, чтобы указать направление или складывали камни в кучу, обозначая территорию. Их знание о съедобных растениях и маршрутах животных накапливалось веками, передаваясь из уст в уста.

"Конечно, без записи все знания остаются поверхностными..."

Но Сун Вун увидел в этом шанс.

"С моей помощью Лакрак может создать примитивную письменность."

У Лакрака высокая Воля, так что он способен упорно изучать то, что его интересует. А Заол с ее Интуицией может заметить то, что ускользнет от Лакрака.

"Стоит попробовать."

Дать знание напрямую - слишком дорого, но если дать намек, то это будет считаться за обычное Чудо. Возможно, они даже не поймут его...

"Но любое вложение связано с риском."

Сун Вун начал продумывать, как передать Лакраку понятие письменности и ее ценность.

**

Позже Лакрак вернул земли оркам. Вождь орков кланялся множество раз.

— 'Спасибо. От всей души благодарю вас.'

— 'Мы должны были избавиться от этой угрозы сами. Да и ты говорил, что эти земли когда-то были вашими.'

— 'Вы пойдете глубже в горы?'

— 'Да.'

— 'Мы мелкая группа, и нам трудно было там выживать. В тех местах обитают крупные звери и племена, которые куда больше нашего. Но вы сильные, вы точно справитесь.'

— 'Благодарю.'

— 'Я в большом долгу перед тобой и твоим кланом. Позволь моему сыну показать вам путь. Он знает одну тропу, она шире и не такая крутая.'

Лакрак кивнул.

— 'Пришли с ним пару носильщиков. Если бы добудем еду - часть передадим вам.'

Вождь орков засиял.

— 'Мы расстаемся, но я не забуду твоей доброты, Лакрак.'

Клан продолжил путь. К счастью, благодаря стараниям Заол, часть мяса Колеоптеры все же оказалась съедобной. Внутренности воняли, но крупные лапы после готовки на углях на вкус стали вполне терпимыми. Не особо вкусно, но лучше, чем ничего.

— 'Похоже, кулинария полезна. Ты не против научить меня?'

— 'Конечно.'

Но уголь был в дефиците, и туша сороконожки начала гнить раньше, чем предполагалось. Поэтому Лакрак торопил Клан - еды на всех не хватало.

Они шли по ущелью, покрытому кустарником и редкими деревьями. Было тяжело, но благодаря сыну вожака племени Орков они прошли вглубь без проблем. Ландшафт выровнялся, деревья стали выше. Буйволы то и дело останавливались, чтобы пощипать траву, и двигались медленно.

Впервые в жизни Лакрак увидел пушистого зверя с длинной шеей и рогами. Зверь, кажется, был встревожен, видимо, он тоже впервые в жизни увидел ящеролюдов.

Лакрак осторожно подошел и заметил позади него еще несколько таких.

— 'Это олень,' - сказал однорукий Звездочет.

— 'Олени вкусные?'

— 'Пробовал всего несколько раз, но до сих пор помню вкус. Мясо было сладким.'

Лакрак велел устроить привал и отправился с воинами на охоту. Первый олень был возложен на черный камень в дар Богу. Второй был отдан сыну вожака племени Орков, а остальных съели ящеролюды.

Насытившись, Лакрак сел у временного алтаря. Он взял золотую табличку в руки и наблюдал, как гниет олень, которого принесли в жертву.

"Табличка не гниет, а вот олень - гниет."(1)

Если Заол была права, табличка никогда не сгниет. А все мертвое исчезает.

"Теперь я понимаю... В мире много вещей, что делятся на две части. День и ночь. Свет и тень. Земля и небо. Преследующие и преследуемые. Живые и мертвые. Мужчины и женщины..."

Лакрак покачал головой.

"Заол ждет моего ответа..."

Он взглянул на оленью голову. Из тела сочилась кровь, внутри уже кишели мухи и личинки.

"Но даже мертвое полно жизни. Хотя и ненадолго."

И вдруг он заметил странное: казалось, что мухи летали по определенной траектории, как будто невидимая рука направляла их. Лакрак моргнул, и все снова стало хаотичным.

"Что это было?"

Это повторилось несколько раз. Лакрак задумался.

"Движение мух напоминает те же узоры, что на табличке..."

И тогда он понял: не все делится на четкие противоположности. Между днем и ночью есть рассвет и сумерки. Между светом и тенью есть переход. Горы поднимаются от земли, и где точно начинается небо - неясно. Преследователи тоже могут быть жертвами. Пожиратели сами могут быть съедены.

"И мужчина и женщина..."

Лакрак взял палку и начал рисовать на земле. Сначала он копировал символы с таблички. Потом начал чертить что-то свое, затем стер все рукой.

"Возможно, не золото не поддается гниению... а то, что на нем написано."

Он развел огонь у алтаря и провел ночь, рисуя.

На следующее утро Заол открыла глаза и увидела Лакрака.

— 'Вождь?'

— 'Мне нужно тебе кое-что показать.'

— 'Показать?'

Она волновалась, а Лакрак выглядел почти радостным. Она решила последовать за ним.

— 'Пока я смотрел на табличку и труп оленя... ко мне пришла мысль. Думаю, это была милость Бога. Золото не единственная вещь, которая не может разлагаться. То, что действительно не может разлагаться, это...'

— 'Я не понимаю.'

Лакрак прекратил говорить, опустился на колени и поднял палку.

— 'Смотри внимательно.'

Сначала он нарисовал треугольник и две линии:

△

┴

— 'Это я.'

— 'Ты?'

— 'То есть... мужчина ящеролюд.'

— 'Понятно. Продолжай.'

Затем он нарисовал перевернутый треугольник и те же линии.

▽

┴

— 'Это ты.'

— 'Женщина ящеролюд.'

— 'Верно.'

— 'То есть, здесь есть часть которая обозначает женский пол и часть которая обозначает ящеролюда?'

— 'Да.'

Затем Лакрак соединил их линиями:

△─▽

┴─┴

Он замолчал. Заол пришлось спросить первой:

— 'И что это?'

— 'Это значит... что они станут спутниками. Это и есть мой ответ тебе.'

Заол молча посмотрела на рисунок, затем взяла палку и нарисовала круг:

○

Заол спросила:

— 'Понимаешь, что это значит?'

— 'Да, я понимаю.'

**

[Клан Лакрака изобрел 'Письменность'!]

Сун Вун был в восторге, пусть и тихо. Никто бы его все равно не услышал.

"Но на полноценное развитие письменности уйдут поколения..."

Тем не менее - начало положено. Лакрак был лидером сильного племени, а значит у него было достаточно мотивации использовать эти символы. И, как надеялся Сун Вун, племя окрепло и обрело силу после выхода на плодородную равнину. Буйволы все еще с трудом привыкали к травянистой среде, но будучи сытыми, слушались лучше.

Лакрак и Заол объявили себя спутниками. Племя отпраздновало это состязанием охотников - Лакрак доказал свою пригодность в качестве спутника, преподнеся Заол самого крупного оленя.

Все шло гладко. Но Сун Вун знал, что эта игра не из легких.

"Причина, по которой Затерянный Мир полон случайных угроз и событий, в том, что он опирается на реалистичность... Я уже чувствую, что будет дальше."

После свадьбы Лакрак отправил воинов разведывать территорию, чтобы узнать о возможных опасностях в лесу. Там были следы большого зверя, но это не было явной угрозой. Настоящее беспокойство вызывали другие племена.

Через пару дней по следам стало известно о племени, расположенном неподалеку. Оно тоже отправляло своих разведчиков, отсюда и следы.

Лакрак сразу не узнал, кому они принадлежали - но Звездочет узнал.

— 'Это следы лягушек.'

(1) - 'Разложение' здесь используется для обозначения корейского термина '썩다', который может означать как 'гниль', так и 'ржавчина'.