Вууу...

Вибрация сотрясла атмосферу. Точнее, вибрировал не воздух, это было больше похоже на слуховую галлюцинацию. Все, кто сражался на море, услышали это. Звук был такой, будто очень большое существо извивается и стонет от дискомфорта.

Все солдаты, размахивавшие мечами и копьями, на мгновение замерли и повернулись к носовой части каждого корабля, где активировалась магия. И одно мгновение ничего не происходило.

Ябун воскликнул:

— 'Ха, конечно же! Вы провалились!'

Продолжая противостоять Ябуну, Васен Лак Оразен медленно увеличивал дистанцию от носовой части корабля, где находился морской змей.

Затем Ябун посмотрел на Васена и сказал:

— 'Кажется, ты не слишком много знаешь о магии, да? Использование магии легко прервать. Магия прерывается, даже если магический круг нарисован немного иначе, или если заклинание прочитано с запинкой. Так что нет никаких шансов на то, чтобы она сработала на этом поле боя...'

Крававава...!

Васен заткнул уши от оглушительно визга. Однако звук бил не по ушам, а исходил из него самого. Васен прислонился к лееру, чтобы не упасть. Тем временем многие солдаты, крича от боли, свалились с палубы.

К счастью, Васен был не единственным, кого застали врасплох. Ябун тоже поспешно отступил, а Маздари, использующий магию, пошатнулся и выглядел неважно. Однако чудовище, которое должно было потерять сознание от воздействия магии, казалось, было в полном порядке. Единственным лучом надежды было то, что оно оставалось зажатым между кораблями и настороженно оглядывалось.

Васен посмотрел на Маздари с презрением.

— 'Что ты наделал, гаруда? Теперь не только враги не могут сражаться, но и мы тоже.'

Маздари неловко улыбнулся.

— 'Подождите немного, я еще даже не начал.'

Бам!

С противоположной от Васена стороны, перед магическим кругом, нарисованным на Унижении Пиратов, произошел взрыв, и оттуда в небо взметнулся столб черной пыли.

"...Нет, это не просто пыль."

Это была рука. Трудно сказать, какому виду она принадлежала, но она была достаточно большой, чтобы схватить троих-четверых ящеролюдов. Рука похлопывала и ощупывала носовую часть корабля, словно что-то искала.

— 'Что... это такое? Похоже на руку гиганта.'

Маздари ответил:

— 'У вас зоркий глаз. Это магия призыва.'

— 'Магия призыва?'

— 'Магические круги используются как сигналы перемен, но они также служат дверьми между мирами. Я открыл дверь для существа из другого мира, известного в древности как Таладжин.'

Рука Таладжина грубо шарила по носовой части корабля и вскоре схватила глубоководного.

— 'Отпусти!'

Сопротивление глубоководного было недолгим. С хрустом все его тело было полностью раздавлено рукой Таладжина, а затем рука швырнула тело на палубу и принялась ощупывать пространство в поисках следующей цели.

Вскоре после этого вторая и третья рука Таладжина появились на носовых частях палубы других кораблей. Крики солдат не прекращались.

Васен посмотрел на руки и сказал:

— 'Кажется, они что-то ищут... что именно?'

Маздари усмехнулся.

— 'Меня. Они ищут меня.'

— 'Тебя?'

— 'Это заклинание называется "Рука Таладжина". Оно приводит Таладжина в ярость. Представьте себе, Васен.'

Васен посмотрел в светящиеся от золотого круга глаза Маздари.

— 'Вы решили вздремнуть на солнечном холме осенним днем. Солнце греет, и, когда становится жарковато, легкий ветерок обдувает и охлаждает ваше тело. Но тут муравей проползает мимо вашего уха, его шуршание будит вас. Вам это чрезвычайно неприятно. Зачем маленькому муравью понадобилось ползти именно мимо вашего уха посреди огромного холма?'

Маздари указал на четвертый магический круг, который он нарисовал на корабле глубоководных.

— 'Поэтому вы находите муравейник, который был создан прямо рядом, и засовываете в него палец.'

Из магического круга поднялась четвертая рука Таладжина. Мгновенно сломав верхушку мачты, она схватила и раздавила дозорного, стрелявшего в нее из лука. Кровь и внутренности хлынули изо рта глубоководного.

Васен ответил:

— 'Тогда... разве это не опасно?'

— 'Вся магия опасна.'

— '...Хм.'

— 'Но здесь были приняты меры предосторожности. Магия устанавливает правила, и одно из них гласит, что руки Таладжина признают муравьями только глубоководных.'

Васен мог в этом убедиться, взглянув на верхнюю часть корабля. Несколько несчастных потеряли сознание, но все, кого руки Таладжина хватали или раздавливали в ярости, были глубоководными.

— 'Правило второе - я для них являюсь тем монстром.'

Одна из рук, ощупывавших носовую часть корабля, протянулась через леер. Морской змей отнесся к руке с большой настороженностью.

— 'Что ты делаешь!? Вцепись в руку!'

Васен повернулся к источнику голоса и увидел, что Ябун отбежал далеко, на безопасное расстояние, куда руки не могли дотянуться.

Как только рука Таладжина была готова коснуться морского змея, тот извернулся и вцепился в ее запястье.

— 'Да! Вот так!'

Однако удовлетворение Ябуна длилось лишь мгновение. Как только запястье было укушено, другие руки нацелились на морского змея. Одна из них схватила его за голову, заставив взвыть.

Кууооо!

Хотя рука Таладжина и была большой, ее едва хватало, чтобы обхватить голову морского змея. Тем не менее, это, казалось, не имело никакого значения, поскольку рука также была очень сильной.

Рука Таладжина сорвала плоть с головы морского змея.

Кууоо...!

Чешуя, плоть и кровь разлетелись повсюду словно дождь.

Остальные руки подоспели быстро и стали разжимать пасть морского змея. Среди воплей боли змея раздался звук ломающейся челюстной кости, а затем - разрыва связок.

Оторванная челюсть морского змея была затем брошена в сторону глубоководных.

Кооо...

Затем четвертая рука схватила морского змея за горло. В то же время другие руки продолжали отрывать плоть змея, пока тот был еще жив.

Наблюдая из-за укрытия, Васен сказал:

— 'Магия и вправду опасна.'

— 'Верно. Именно поэтому магические круги не стоит рисовать слишком большими.'

— 'Почему?'

Маздари похлопал его по плечу.

— 'Иначе может выйти больше, чем рука и плечо. В таком случае нельзя было бы предвидеть исход битвы.'

— 'Хм... Значит, все бы вышло из-под контроля.'

Васену было любопытно, как выглядит Таладжин по ту сторону магического круга, но он подумал, что некоторые вещи лучше не знать.

Затем Васен повернулся к корме корабля, где находился Ябун.

— 'Лучше захватить его, пока мы на борту.'

— 'Верно. Возвращаться теперь нельзя, мне нужно присматривать за этими руками. Не думаю, что монстр будет развлекать их слишком долго.'

— 'Я скоро вернусь.'

Васен бросил взгляд на морского змея, разрываемого на кровавые куски, и бросился вперед. Пока змей был занят, шансы склонялись в пользу Черной Чешуи и союзных флотов.

Пиратские корабли приблизились, несмотря на обстрел кораблей Черной Чешуи, но, когда морской змей был атакован, у них поубавилось мужества. Тем временем союзные флоты разобрались с глубоководными на борту и теперь следовали за кораблями Черной Чешуи.

— 'Черт возьми...!'

Рыцари, которых Ябун одолжил у короля Ге, не смогли продемонстрировать всю свою мощь, а морской змей, данный ему как доказательство становления величайшим жрецом Глубинного Света, был побежден магией.

По мере ухудшения ситуации Ябун размышлял, с какого момента все пошло не так.

"Нашей стратегии и тактики оказалось недостаточно? Из-за нового оружия, которое они привезли? ...Нет. Все потому, что меня вытеснили в открытое море."

Ябун почувствовал свою участь как более слабой стороны. И перед ним предстал воин, который должен был претворить эту участь в жизнь.

— 'Пират Ябун. Я накажу тебя согласно воле короля Черной Чешуи, Кайла Лак Оразена.'

Ябун покачал головой и поднял топор.

— 'Не неси чепухи. Даже если я умру, это будет по воле Глубинного Света. Твой никчемный король не имеет к этому никакого отношения.'

— 'Глубинного Света?'

— 'Не смей произносить имя нашего Бога всуе!'

Затем Ябун бросился на Васена. Васен раздумывал, что ему делать, но резкие и яростные атаки Ябуна нельзя было игнорировать.

"Не просто так он является главой пиратской группировки. Это воин, сражавшийся бесчисленное количество раз. Он сильнее и опытнее меня, сильный противник."

Васен спросил себя, было ли ошибкой прийти за головой Ябуна в одиночку.

"...Нет. Это наш единственный шанс разделаться с главой пиратов. Если бы я не ухватился за эту возможность, он сбежал бы далеко на южный континент, и у него бы появилось бесчисленное количество шансов атаковать Южный Архипелаг. Хотя это и опасно, пойти сюда в одиночку было необходимо."

После ответа на свой вопрос Васен также понял, что он превосходит Ябуна кое в чем другом.

Васен скрестил клинки с Ябуном и сделал широкий выпад. В этот момент Ябун не упустил шанса сделать ему подножку. Васен быстро откатился назад, но уронил меч и остался безоружным.

— 'И это все, на что ты способен после всего бахвальства!?'

Однако Ябун не смог сразу же броситься на Васена. Сзади, убивая всех глубоководных на своем пути, к Васену мчались другие ящеролюды.

"Черт, следующим ударом я мог бы прикончить его, но тогда пришлось бы иметь дело с остальными воинами ящеролюдами."

Конечно, он мог это сделать, но битва складывалась для него неблагоприятно. Он не мог сказать, насколько долго эта схватка задержит его на корабле.

"Я не могу больше задерживаться здесь."

Он решил, что лучшим вариантом будет немедленно перебраться на другой корабль и строить новый план.

Васен увидел, как Ябун побежал прочь, повернувшись спиной.

"Ябун, ты силен, но..."

Затем он достал кинжал из внутреннего кармана. Это было то преимущество, которое, как считал Васен, у него было перед Ябуном. У Ябуна не было второго оружия.

"Ты трус."

Васен метнул кинжал. Он идеально рассек воздух и вонзился в заднюю часть бедра Ябуна.

Ябун вскрикнул от боли и обернулся.

— '...Черт! Как же подло...!'

— 'Не стоило показывать мне спину.'

Васен поднял длинный меч и сделал последний рывок в сторону Ябуна.

Голова Ябуна отделилась от тела и покатилась по палубе.

**

Когда Васен поднял копье с насаженной на него головой Ябуна, остальные пиратские корабли начали отступать.

Военные корабли Черной Чешуи сопровождали Унижение Пиратов и другие суда, в то время как остальные союзные флоты быстро пустились в погоню за пиратами.

— 'Мы победили?'

Пока это нельзя было назвать идеальной победой. Борьба с пиратами на палубах еще продолжалась.

Глубоководные, прижатые к леерам, уже бросались в море, опасаясь быть пронзенными копьями. И, конечно, Васен знал, что солдаты ящеролюды не позволят глубоководным уйти.

— '...Так что там случилось с заклинанием?'

Васен оставил копье с головой Ябуна другому солдату и пошел в сторону носа корабля, по пути убивая глубоководных. Там он увидел странную картину. Мертвого морского змея нигде не было видно, а его внутренности были вытащены из туши и разложены в ряд на палубе.

"У этих рук тоже есть интеллект?"

Сделать такой вывод было бы логично. Сначала Васен считал, что руки просто разрывают морского змея с помощью чистой силы, но, похоже, они разложили различные куски плоти, внутренности и органы по каким-то правилам, чтобы они не лежали кучей.

Странное расположение намекало на организованное безумие.

— '...Гаруда?'

Васен осторожно позвал Маздари, но того нигде не было видно.

— 'Странно.'

Как будто их работа еще не была закончена, руки начали что-то писать.

"Это существо... что-то записывает?"

Васен пробирался сквозь солдат и пиратов, осторожно приближаясь к носу корабля.

— 'Маздари, где ты?'

Прежде чем идти на поиски Маздари, Васен взглянул на то, что рисовали руки Таладжина, и был потрясен.

— '...!'

Руки, с которых капала кровь и телесные жидкости морского змея, выводили что-то на носу корабля. Это был круг, составленный из незнакомых письмен, и, что самое главное, он испускал тусклый свет. Это был магический круг.

Затем одна из рук Таладжина подняла указательный палец и нажала на центр магического круга.

"...Уже поздно?"

Васен бросился к руке и уже собирался отрубить палец, когда кто-то схватил его за руку.

— 'Вам не стоит этого делать.'

Это была Хви Равина Мюэль.

— 'Я заметила это первой.'

— 'Но они пытались использовать магию и...'

— 'Все в порядке, просто смотрите.'

Васен посмотрел на магический круг, как велела Равина. Ничего не произошло.

Уууу...

Таладжин издал разочарованный вопль, а затем ударил по магическому кругу от досады. Нос корабля сломался вместе с магическим кругом.

Васен спросил:

— 'У него не получилось?'

— 'Да,' - ответила Равина. - 'Магия устанавливает правила, и эти правила очень конкретны. Как и говорил тот пират, она требует очень тонких техник и внимания к деталям. Даже малейшая ошибка не даст магии активироваться и приведет к коллапсу.'

Равина постучала по своим рогам.

— 'А я могу вызвать такую малейшую ошибку.'