Окружающая тьма, несмотря на ожидания, казалась старым добрым другом.

Она баюкала, окутывала, и впервые – согревала.

После всего пережитого, тьма уже не казалась мне чем-то ужасным, пугающим, отталкивающим.

Я стоял в неопределенной пустоте, окруженный непроглядной материей, которой не мог коснуться. И в то же время – осознавал себя. Каждую крупицу своего тела.

Странное, и одновременно – волнующее состояние. В котором долго пребывать не стоило.

- Это было безрассудно, - раздался голос за моей спиной. Волевой, требовательный. По телу пробежали мурашки – казалось, что эту фразу произнесли тысячи голосов одновременно.

- Рад вас видеть, учитель, - повернувшись, я припал на одно колено перед Вишейтом.

Как обычно, в облике Императора Вечной Империи, он стоял, заложив руки за спину. Его взгляд был сосредоточен на чем-то позади меня. Словно он разглядывал происходящее сквозь темноту.

- При других обстоятельствах, это было бы взаимно, - ответил сит. – НО сейчас, когда ты на грани жизни и смерти…

- … План еще ближе к своей реализации, чем раньше, - закончил я.

Призрак посмотрел на меня с некоторым удивлением. И – лукавым интересом.

- Признаться, думал, что содержимое моей головы не секрет для вас.

- После победы над аколитами, я не думал, что ты по-прежнему нуждаешься в постоянной опеке. Выходит, ошибался.

- Ни в коем случае, учитель. Все прошло в строгом соответствии с моими задумками.

- Кома тоже в них входила? – Император приподнял одну бровь. Этот жест заставил меня несколько смутиться.

- Не совсем. Я ожидал, что Палпатин попытается как-то проверить мою преданность, но чтобы так жестко… Здесь он меня перехитрил. Но, с вашей помощью я верну сознание в тело и продолжу свою миссию.

- Бейновское отродье силен, коварен и безмерно жесток, - напомнил сит. – Не заблуждайся на его счет. Изощренность его ума не идет ни в какое сравнение с твоими собственными возможностями.

- Но, лишь выбравшись из комы, я могу узнать – добился ли своего, или нет.

- Не рискуй собой понапрасну, ученик, - посоветовал Валкориан. – Для этого у тебя есть Руки.

- Никто из них не сможет втереться в доверие к канцлеру, - возразил я. – А судя по его реакции, он заинтересовался моим предложением.

- Рассказывай.

«Однако, - мелькнула мысль. – Почему тебе просто не посмотреть все в моей голове? Не хочешь? Или не можешь?»

- Палпатин не просто так пригласил меня на встречу. Ему нужно понять, кто же я такой – на самом деле. Действительно ценный ресурс или просто удачливый догматик. В первом случае – он всячески посодействует моему возвышению и протолкнет мои предложения через бюрократов. Во втором – недостойная внимания обуза, от которой потребуется избавиться чуть позднее.

- Хм… резонно, - прокомментировал сит. – Уверен, что он не распознал твои манипуляции?

- Для более глубокого анализа, ему потребовалось бы открыться в Силе. А все мои предложения – выгодны для него в первую очередь. Провести небольшую реорганизацию, чтобы возвысить достойного и крайне лояльного генерала. Приблизить его, одарить своим вниманием – и Скайуокер будет просто на дербмо исходить, чтобы понравиться ему больше меня. Поскольку на подконтрольных мне территориях порядок наведен достаточно быстро, совершенно логично будет с его стороны – передать под мое начало еще один сверхсектор. Любое обоснование для этого он сможет придумать. Что важнее – контролируя территории Внещнего кольца и территорию хаттов, я могу увеличить численность клонов, что позволит еще быстрее избавиться от джедаев в этих секторах. Ну, а даром полученный от Кристофсиса флот, под контролем тех же самых клонов – приятный бонус.

- И если он на это пойдет, то под твоим контролем будет два стратегически важных мира, - прищурился Валкориан. – Камино и Ротана. Заводы по выпуску клонов, разрушителей и техники. С началом джедайской чистки, взять их под свой контроль будет еще проще.

- Камино и без того у меня в кармане, - ухмыльнулся я. – А то, что я знаю о Ротане… Поглощение территории 14-ой секторальной армии даст мне возможность изучить их систему обороны – скажем, под предлогом ее улучшения. И тогда, операция по ее завоеванию пройдет быстрее, чем планировалось раньше.

- А спасение Палпатина от «внезапного» нападения, даст ему повод считать тебя лояльным лично ему? – На лице Императора появилась улыбка.

- По крайней мере – расчет именно на это. Он умеет ценить заслуги своих подчиненных. Не думаю, что, в конце концов он решит сохранить мне жизнь в рамках своего Плана, но меня это особо и не заботит.

- Рисковая игра, - Валкориан погладил подбородок. – Но, тем не менее, в случае успеха – оправданная.

- Рад, что вам понравилось.

- Но, не пренебрегай собственной безопасностью, - напутствие сита вышло угрожающим. – В таком состоянии, тебя могут запросто разоблачить – без контроля разума, все твои защиты лишь фикция.

А вот это уже неприятные новости.

- Значит ли это, что моя маскировка раскрыта?

- Нет. Я вовремя обратил внимание на тебя, и смог подстраховать тебя. Сейчас, джедаи заняты твоим физическим исцелением – в дело пустили даже Огненные кристаллы. Ценный артефакт, между прочим. Мои силы велики, но задерживаться в этом состоянии тебе не стоит. После нашего разговора я верну твое сознание обратно в тело.

- А где мы, кстати?

- В Бездне, - ровным голосом произнес сит. – Или Ад, как тебе удобно называть. Место обиталище темных сущностей Силы. Все ситы после смерти попадают сюда. Больших трудов стоило удержать твое сознание от сливания с Силой.

- Выходит, что я умер? – С усилем пришлось проглотить вставший в горле ком.

- Да, - сит ожег меня ледяным взглядом. – Ты должен быть благодарен мне за то, что повторно спасаю твое сознание.

- Я, без сомнения, в большом долгу перед вами. Но, раз мы можем сейчас поговорить свободно, учитель, у меня к вам вопрос.

- Уверен, что хочешь получить на него овтет?

- Да.

- Тогда спрашивай.

- У меня было видение о той, прошлой моей жизни, - не думал, что в загробной жизни пересыхают губы. – И я увидел вас – в самом начале моей жизни. Как это возможно?

- Для Силы нет ничего невозможного, ученик, - усмехнулся Вишейт. – Или ты думал, что я выбрал первую попавшуюся душу для замены сознания? Нет. Ты – результат долгих наблюдений. И, в случае твоего поражения – твое место займет другой, столь же тщательно отобранный кандидат.

- Я понимаю, - пришлось проглотить еще один ком. – Но, ведь тогда ему придется начинать все с самого начала – контролировать возросший уровень мидихлориан…

- Ограниченные джедайские бредни, - зло произнес Валкориан. Судя по тону, эта тема его откровенно раздражала. – Орден понимает Силу также, как и человек, пьющий воду, ощущает ее вкус.

- Но, ведь вода не имеет вкуса…, - возразил я, а затем, спохватился, осознав, что имел ввиду призрак. – Тогда, что такое эти мидихлорианы?

- Мигроорганизмы, которые обитают во всем живом мире нашей галактики. Джедаи, обнаружив их однажды, решили, что показатель их численности в крови отражает величие адепта в Силе.

- А это не так? – Нахмурился я. Кажется, сейчас меня ждет разрыв шаблона.

- Лишь разум и сила воли определяет твои пределы, - назидательно произнес Валкориан. – Каждый живой организм имеет свой резерв Силы, который может быть использован сиюминутно. И этот резерв неминуемо увеличивается при особых тренировках или при манипуляциях с большими объемами Силы. Мидихлорианы – паразиты, которые живут за счет контакта с Силой. Чем больше резерв – тем больше этих органойдов.

- Разве они не симбиотичны к своему носителю?

- Нет. Они поглощают микроскопическое количество Силы, но ничего не дают взамен. Впрочем, если брать за пользу то, что они помогают определять потенциально сильных адептов самым простым способом – да, от них есть толк.

- Но, джедаи считают, что Избранный – Энакин Скайуокер, был зачат мидихлорианами…

- Верования джедаев меня интересуют в меньшей степени, ученик, - огрызнулся Валкориан. – За десятки тысяч лет владения Силой они так ничему и не научились. Немудрено, что раз за разом их учение находится на краю вымирания.

Повисла напряженная пауза. Сит, очевидно, пребывал в раздражении, недовольный тем, что его ученик, подобно своему предшественнику, принимает на веру учения Ордена о Силе. Которые, надо признать, были весьма отрывочные и, по большей части, сводились лишь к догме «Слушайся Силу».

В то время, как Валкориан обладал неоспоримым преимуществом – его величия не смог достичь никто из известных мне адептов. Палпатин обучался у Плегаса, мууна, что экспериментировал с мидихлорианами, и по одной из версий – создал того самого Энакина Скайуокера.

Вишейт авторитетно критиковал все учения, основывающиеся на понимании мидихлориан. И, в отличие от своих оппонентов, изучал Силу тысячелетиями. А уж его мастерство в использовании Силы говорило само за себя – он делал то, о чем ни джедаи, ни ситы даже не подозревали. Жаль, что он не желает поделиться этими знаниями – понимание Силы, несомненно, дало бы мне гораздо больше могущества, чем я имею сейчас. Сколько бы призраков я не поглотил.

Стоп. Ведь призраки – это чистая энергия Силы. Сознание умершего адепта. Экзар Кун был могуч, а следовательно, по джедайской логике, когда Сила напрямую зависит от количества мидихлориан в крови, логично предположить, что вобрав его в себя, я должен был впитать и часть присущих ему мидихлориан. Если мидихлорианы обеспечивают контакт с Силой, то и явление призрака – тоже связано с ними. Вобрав его в себя, я неминуемо прибрал к рукам и мидихлорианы, что были в нем. А раз так, то новый анализ крови покажет их увеличение в моей крови, относительно имеющихся в Храме результатов.

С другой стороны, если Валкориан говорит, что количество мидихлориан зависит от внутренних резервов Силы в организме, что увеличиваются посредством тренировок или обращения с большими массивами энергии, то после всего содеянного мной – мой внутренний запас должен был вырасти. А с ним – и количество мидихлориан.

Замкнутый круг. Какая бы из точек зрения выше ни была верна, новый анализ в любом случае покажет, что мидихлориан больше, чем было раньше. И сунув свой нос в это дело, я лишь привлеку к себе нежелательное внимание.

Поэтому, не стоит забивать свою голову мусором. Я ученик Валкориана, а следовательно, пока есть возможность – следует впитывать его мудрость и придерживаться его точки зрения. Пока, или, если, не будет доказано обратное.

- Учитель, вы можете обучить меня техникам увеличения своего резерва Силы?

- У тебя и у самого неплохо выходит, - он что, меня похвалил? – Используй Силу как можно больше и чаще. Подобно тренировке мышц тела, вой резерв будет расширяться. Знай об этом джедаи, даже самые захудалые из них, могли бы стать великими.

- Выходит, даже самый слабый адепт может использовать сложнейшие техники Силы?

- Да. Все ограничения – они в голове. Зациклившись на своей ереси с мидихлорианами джедаи и ситы, что пошли от них бессознательно занижают свой потенциал, считая, что с низким уровнем мидихлориан нельзя, например, использовать Молнию Силы, или телепортацию. Разум, свободный от подобных догматов, как твой, работает совершенно иначе, не оглядываясь на устоявшиеся за тысячелетия точки зрения. Просто берет и делает. Без сомнений, без ожиданий неудач. Ты мог заметить на примере своей ученицы, что джедайское обучение, представляющее из себя сложные, запутанные объяснения, сложно для восприятия и крайне нерационально в вопросе использования Силы. В то время, как заметки Героя Тайтона, в которых эти же Техники описаны куда как проще, доступным языком, дают тот же результат, но с меньшими затратами Силы и других ресурсов организма. Бейн пришел к тому же выводу, обучаясь на Коррибане, когда изучение архивов дало ему больше, чем наставления новоявленных ситов. В мое время познание Силы было еще проще.

- Вас же никто не обучал, повелитель.

- Истинно так. Но, я обладал могучим умом и Сила делала то, что я хотел. С рождения я подчинил ее себе, и Сила служила мне, а не наоборот. С годами ее понимание сделало меня выше любого из моих современников.

- А насколько глубоко вы познали Силу, учитель? Используя ту же аналогию с питьем воды.

- Настолько, что могу ощутить каждый атом составляющего ее вещества, - улыбнулся Вишейт. Очень скверно улыбнулся.

- Мне было бы полезно перенять ваш взгляд на Силу – не только техники, но и само понимание…

- Для того, чтобы понять Силу такой, какая она есть, мне пришлось поглотить население целой планеты – да и то, была определенная помощь со стороны древнего иокатского компьютера, - впервые слышу, чтобы Валкориан нуждался в чьей-то помощи.

- У меня есть дрон с Иоката. Но, о самой планете я мало что знаю.

- А я знаю о ней все, - Валкориан словно заскрежетал зубами. – Они – причина, по которой нас ждет вторжение извне.

- Что?! – Вот теперь понимаю, что значит «как пыльным мешком огрели». – Это Иокат воевал с йужань-вонгами?!

- Не совсем так. Хозяева Иоката - настоящие, состоящие из плоти и крови, а не придуманные ими механические слуги – это чрезвычайно жестокая и агрессивная раса, смысл жизни которой – тотальный контроль над всем ареалом обитания. Их общество было разделено на две фракции, с начала веков конкурировавших друг с другом в создании самого совершенного оружия уничтожения любой органической жизни. И любая галактика, в которой они побывали – это испытательный полигон. Так случилось и с йужань-вонгами. Две механические армии сошлись в непрекращающейся войне на потеху своим создателям. Конечно, побочные эффекты в виде уничтоженных цивилизаций – Иокат не интересовали. Зилдрог – компьютер, что мне помог поглотить жизнь на Нафеме, сказал, что в галактике вонгов, Иокат испытали машины, чувствительные к Силе – с ее помощью они охотились на любую разумную жизнь. А когда стало слишком опасно – Иокат бежал в нашу галактику, где продолжил свое черное дело – бездумное уничтожение жизни из спортивного интереса. В конце концов они хозяева Иоката прикончили друг друга, а планета попала под контроль их созданий. Герой Тайтона сумел завоевать планету и добиться ее вступления в число его сторонников. Но, когда они были нужны больше всего – когда Республика объявила войну Альянсу, Иокат попросту сбежал.

- Я думал они погибли – дрон уверен в этом.

- О нет, - улыбнулся Валкориан. – Они где-то там, за пределами галактики. Продолжают дело, начатое своими создателями. Сюда они не вернутся – мы им не интересны, поскольку дадим отпор. А вот вонги… Не знаю, для чего они летят сюда – в поисках своего дома или же чтобы отомстить Хозяевам Иоката – но, представляют смертельную угрозу для всей галактики. Их разведчики уже здесь не одну тысячу лет – и чем раньше ты займешься их отловом и уничтожением, тем меньше проблем будет в будущем.

- Я помню, что вонги искали в нашей галактике семя их родного мира – кажется, она называется Зонама-Секот. Джедаи нашли его и это помогло закончить бойню.

- Конечно, можешь поискать эту планетку, - усмехнулся Валкориан. – Галактки ведь такая маленькая…

- Возможно ее и стоит поискать в Неизведанных регионах, - озвучил я свои мысли. – Но, План – важнее. И мне следует вернуться к его выполнению.

- Рад, что ты это понимаешь, - молниеносно Валкориан оказался прямо передо мной. Положив ладонь мне на лоб, он сказал:

- Не смей меня подвести, Рик!

И перед глазами все померкло.

***

Очередная смена повязок закончивалась так же, как и десятки до нее.

Кайла приготовилась покинуть палату, унося на подносе ворох бакта-повязок, что были еще необходимы, для заживления имеющихся рубцов на теле джедая, когда писк аппаратуры привлек ее внимание.

С раскручиванием маховика войны, использование бакта-камер для полноценного лечения пострадавших джедаев, было признано расточительством. Поэтому, за исключением тяжелораненых, ее подопечные перемещались на больничные койки, а имеющиеся у них мелкие повреждения залечивались с помощью локального медицинского вмешательства. Наложение бинтов, повязок с использованием бакты, позволяло экономить ограниченные ресурсы Залов Исцеления – их кажущаяся необъятность к концу первого года войны оказалась недостаточной для всех нуждающихся.

Писк повторился.

Девушка приблизилась к монитору, взглянув на показатели, что оставались статичными на протяжении последней недели. И вот сейчас, почему-то, они изменились…

- Великая Сила! – Девушка взвизгнула, ощутив сквозь ткань робы, как ее коснулась забинтованная рука.

Пациент, нередкий гость в Залах Исцеления, между прочим, лежал на койке, с ног до головы обвязанный бинтами. В самых проблемных местах – на ребрах, животе, затылке, обеих ногах и левой руке в перевязи имелись сознательные прорехи, в которых виднелась кожа – в те моменты, когда с этих участков снимались повязки с бактой.

И сейчас, этот больной умудрился взять ее за локоть своей правой рукой – единственной конечностью, что не получила переломов.

- Мастер Доуган, вы пришли в себя! – В голосе у нее звучала радость. Еще бы! В третий раз она ставит этого джедая на ноги, собирая его по кусочкам. Немногим удается подобное – трижды вытащить пациента из небытия.

А у нее вот, получилось. Немудрено, что Вокара Че, едва увидела, что злополучный джедай, вновь оказался в Залах Исцеления, распорядилась, чтобы именно целитель Омас занялась «своим» больным.

И в этотраз, спасение жизни генерала, стоило ей куда как больше сил, чем в предыдущий раз. Целебные трансы, и даже бакта – помогали очень слабо. Большинство внутренних повреждений пришлось исправлять целителям путем сложных и выматывающих манипуляций. Но, своего они добились – многочисленные костные обломки встали на место, раны внутренних органов затянулись и жизни пациента ничего не угрожало. Конечно, если он выйдет из комы. Что, в общем-то и произошло.

- Кайла… - хрипло произнес он. – Кажется, нам пора прекращать встречаться здесь.

Девушка улыбнулась, сдержав смешок.

За год ей довелось вылечить многих. И примета – шутит, значит в порядке, обрела в этих стенах едва ли не научное обоснование.

- Мы все так за вас волновались, - вздохнула она, сжав в своих руках пальцы его целой руки. – Вы почти неделю провели в коме. Несколько раз останавливалось сердце. Да и кости у вас…в общем, практически нет целых. Множественные внутренние травмы.

- То-то мне так паршиво, - из горла джедая донесся хрип. – Насколько все плохо?

-Эм… в каком смысле?

- Кайла, то что я не могу двигать шеей, еще не значит, что я не могу разглядеть что у меня все тело в фиксирующей аппаратуре.

Девушка сморзщила носик.

В самом деле, каждый подвижный фрагмент тела мастера был скреплен массивными конструкциями, обеспечивающими правильное срастание костей. Даже шея – и та была в корсете, чтобы не допустить повреждений спинного мозга фрагментами позвонков, что сраслись не так давно.

- Скажем так – если бы канцлер не доставил вас в срочном порядке в Храм на личном транспорте, мы с вами вряд ли сейчас разговаривали.

- О, - только и произнес забинтованный. – С чего такая честь?

- Вы же ему жизнь спасли, не помните? – Нахмурилась девушка. Краткосрочные амнезии после контузии – дело обычное. Главное, чтобы память восстановилась в ближайший месяц – иначе, могут развиться неприятные последствия.

- Нет, это-то как раз я помню. А сам-то он как?

- Отделался несколькими ушибами, ссадинами. Больше был напуган.

- Мы там были не одни. Что со Скайуокером?

- На нем все зажило как на банте, - поморщилась девушка. Этот пациент доставил ей много хлопот, попытавшись в первые же дни сбежать из-под опеки Вокары Че. Но, даже главной целительнице удалось задержать его лишь на пару дней – пока не зажила трещина в ребре. И как ни в чем не бывало, тот умчался из Храма куда-то на Внещние рубежи. – Вам не стоит волноваться – вы всех спасли.

- Это радует, - прохрипел человек. – Кайла, я хоть ходить смогу после всего этого?

- Да, почему нет? – Удивилась девушка. – Раз вы пришли в себя, и ухудшений не предвидется, то можно применить целебные медитации, чтобы ускорить выздоровление. Но, даже без этого – несколько недель и вы будете как новенький. Правда…

- Что такое?

- Ваши шрамы и ожоги, - девушка замялась. – Ну, те ,что остались с прошлого раза…

- А, эти… я уже и забыл о них.

- Вы-то да. А падаван Оффи, когда увидела вас без брони, в обморок упала.

- Оффи? Это которая ученица мастера Ундули?

- Магистра Ундули, - поправила девушка. – Орден признал магистра Кота погибшим, и Луминара стала новым членом Высшего Совета.

- Вон оно что, - ей послышалось, или из-под бинтов прозвучал смешок? – Это хорошо, что ее заслуги оценили. Она заслуживает. Кстати, а где она?

- Я точно не знаю – нам, целителям, подобное не рассказывают. Но, как поправитесь, вы обязательно поблагодарите ее падавана – именно она поставила на место обломки ваших шейных позвонков. Иначе, вас бы парализовало.

- Обязательно, - пообещал джедай. – А что с моим снаряжением?

- Ваш падаван все забрала, - развела руками девушка. – Но, вам это ни к чему сейчас – впереди долгое восстановление.

- Кайла, - джедай с шумом сглотнул.

- Да, мастер?

- Ты удивишься, насколько быстро я отсюда свалю.

***

Известие о том, что мастер Доуган пришел в сознание, Йода воспринял с облегчением. Отважный джедай, даже в коме, не прекращал бороться за жизнь – целители лишь констатировали, что не успели даже сделать что-то во время остановок сердца, как организм снова возвращался из Загробного мира. Молодой мастер сам себя спасал от слияния с Силой. Что не могло не вызывать уважение.

Даже Мейс, услышав об этом, лишь молча кивал. И воздержался от каких-то комментариев, что необычно, учитывая его неприкрытую неприязнь к этому конкретному джедаю.

Конечно, предстояло еще долгое восстановление – а после него не меньше месяца реабилитации – Вокара Че настаивала на этом особенно. Спорить с ней – крайне неблагодарное дело. В вопросах целительства, Йода, хоть и обладал полнотой власти в Ордене, предпочитал не перечить твилечке, обладающей исключительно непокладистым характером.

Но, главное, он жив.

Не то, чтобы гранд-мастер питал к Доугану какие-то особые чувства. Подобное отношение у него было ко всем джедаям. Сравнивая их маленькое общество с традиционным институтом семьи, Йода констатировал, что приходится для большинства из них «заботливой матерью». В то время, как Мейс – «строгий отец». Остальных же членов Высшего Совета с натяжкой можно было назвать «добрыми родственниками».

Но, в случае с Доуганом все обстояло немного иначе.

С момента его возвращения из Неизведанных регионов, магистр по-новому взглянул на этого мальчика – с высоты своего возрата иначе молодого мужчину он просто не мог назвать. Конечно, только лишь в своих мыслях – в речах он никогда не позволял себе чего-то подобного. Взаимное уважение – это один из постулатов Ордена.

Возвращение голокрона древнего джедая Улика Кель-Дромы, того самого, чей призрак помог Скайуокеру победить ситское оружие, стало для Ордена новым глотком кислорода. Архивы пополнились еще одной вехой истории джедаев. Со временем, его изучат, и возможно, почерпнут новую мудрость.

А затем, Рик все отчетливее заявлял о себе, как об одном из величайших джедаев современности.

С одной стороны, этому следовало радоваться – совершенно не готовые к войне джедаи с каждым днем становились мудрее в ведении войны.

Но, как известно, у хатта две стороны.

Слишком часто в прошлом великие джедаи приносили зло в эту галактику.

Великие расколы, падение Ревана и Малака, Креи, Братство Тьмы…

Как и многие гранд-мастеры до него, Йода прилагал все усилия для того, чтобы подрастающее поколение как можно меньше знало о соблазнах Темной стороны. Потому, в Архиве всего лишь двадцать бюстов, а не многие тысячи. Замалчивание темных страниц истории уберегало молодые умы от искушения, подобно виновникам Первого Великого раскола, изучать пути Темной стороны.

Лишь окрепшие и закаленные умы готовы к постижению правды.

Неспроста в Ордене бытует пословица – «Твое обучение начинается, лишь после того, как ты стал магистром». Сотни голокронов – джедаев и ситов, хранились в Архивах и были доступны для изучения лишь ограниченного круга лиц.

Неторопливо шагая по коридорам Храма, Йода на мгновение задумался – а верен ли выбранный путь? Быть может, стоит готовить джедаев к борьбе с Тьмой с ранних лет, заставив столкнуться с мрачными эпизодами галактической истории? Изменить программу обучения, дополнив ее печальными примерами Ордена? Но, не поспособстует ли это еще большему числу отступлений от учений джедаев?

Опасен путь реформ, а оттого – отложен. До лучших времен. Возможно.

Ведь должна же быть причина, по которой в каждом поколении количество могущественных джедаев сокращалось?

Изучая хроники Ордена до и после Руусана, гранд-мастер мог лишь с грустью констатировать, что нынешнее поколение во много крат уступает своим предшественникам. Ставные страницы истории джедаев вряд ли когда-либо повторятся вновь. Времена, когда члены Ордена могли диктовать свою волю, разрешая кризися галактического масштаба, канули в лету. Оставалсь лишь надежда, что подрастающая смена – падаваны и юнлинги, среди которых имелись многообещающие кандидатуры, исправят положение.

Престарелый мастер тряхнул головой, изгоняя из нее подобные мысли.

Нет.

Тысячи лет джедаи учились так, как это происходит сейчас – под чуткой опекой, в окружении ауры добра и взаимопонимания. Лишь познав все это в Храме, они могут видеть всю несправедливость мира за пределами Ордена – и бороться с этим. Причина «вырождения» не в программе обучения – мир вокруг изменился. И мудрость джедаев уже не так велика, как того бы хотелось.

Разумные приспособились действовать самостоятельно, решать проблемы своих миров без участия джедаев. А любое вмешательство рассматривают как неприкрытую интервенцию. Что шло в разрез с политикой Ордена. И, неминуемо приводило к снижению влияния одаренных на галактику. Хоть это и было неправильным.

Война вновь позволила джедаям выйти на первые места в глобальной политике. Огнем и мечом, они крушили расшатывающие устои Республики сепаратистские очаги. Так должно быть – это предназначение джедаев. Хранить мир и спокойствие в Республике. Всеми имеющимися силами.

Главное, чтобы по завершению этой войны, домой не вернулись джедаи, с мировоззрением, что однажды принес с собой Реван. Да, в конечном итоге, он вернулся к Свету – перед своей пропажей в Неизведанных регионах. Но, его правда – о Единой Силе, подтачивла тысячелетние устои. Хорошо еще он был благоразумен, чтобы послушаться Совета и не распространять подобную ересь среди других.

С годами не раз и не два возникало инакомыслие среди джедаев – «серые», падшие, учение о Живой и Единой Силе, Потенциум, дженсаарай. А ведь сколько в галактике самобытных учений, чьи взгляды расходятся с мнением Ордена?

Мистики Воса, наотрез отказавшиеся хоть от какого-то сотрудничества с джедаями – даже в рамках культурного обмена взглядами на Силу.

Ведьмы Датомира – потомки изгнанного из Ордена мятежного рыцаря Аллии. Когда-то, как и на многих планетах по всей галактике, Братство Тьмы Каана создало Академию ситов. И сейчас, разграбленная, и канувшая в небытие, эта постройка лишь отравляла разум местных жителей. Оттого Орден, после крушения космического корабля-академии, более и не интересовался планетой, раз и навсегда вычеркнув ее из всех возможных направлений рекрутинга.

Как и не интересовали джедаев и фалланасси – немногочисленная группа женщин, тайно придерживающихся учению о Белом Потоке. Своеобразный взгляд на Светлую сторону Силы, но столь однобокий, что даже самые сильные адепты не владели базовыми навыками телекинеза. Зато, в мастерстве создания Иллюзий Силы им не было равных. Но, и ценности для Ордена они не представляли.

Орден Дай Бенду, чьих монахов считали в глубокой древности едва ли не основоположниками джедаев. Однако, сквозь тысячелетия их мудрость так и не была познана, оставаясь лишь легким налетом чужой идеологии в необъятных Архивах.

И десятки подобных им организаций скрывались на просторах Республики, незримо множась, понимая Силу в своих изощренных способах восприятия. Порой, тот или иной джедай-исследователь привозил в Храм слухи или обрывки информации о новых, или давно забытых учениях. Но, широкого распространения в учебной программе членов Ордена они не получали – нельзя внедрять в юные умы что-то, прежде чем оно не изучено мудрейшими из магистров. А понять чужое видение Силы без полноценного и всеобъемлющего изучения невозможно.

Отрывки чужих учений опасны. Они сбивают с пути, туманят разум, колеблют веру. Но, все чаще, джедаи, так или иначе, узнавали что-то новое для себя. И, неизменно – за пределами Храма. И это пугало. Необузданная Сила – это путь разрушения.

Йода прислушивался к Силе, надеясь, что она даст ответ – ждать ли по завершению войны подобных бед. Но, та молчала. Темная сторона непоколебимо скрывала будущее. И от этого становилось не по себе.

Могли ли ситы за тысячу лет превзойти джедаев, заблокировав их дар видеть будущее? Нет, не могли. Их лишь двое – учитель и ученик. Двоим никогда не превзойти Орден, численность которого исчислялась тысячами адептов.

Настораживало и другое.

Забарк, обученный путям Темной стороны смог победить в неравном бою Квай-гона – отменного бойца и опытного джедая. Возможно ли, что за тысячелетия пребывания в тени, ситы стали сильнее своих давних противников? А если так, то к чему приведет такое противостояние?

И, что немаловажно – политики Республики стали проявлять истовое внимание к героям-джедаям.

Канцлер крайне положительно относится к Скайуокеру, которому превратился в лучшего друга. Возвышение Доугана – доселе ни один джедай не получал долность моффа, тем самым приобретая политический вес в правящих кругах Республики.

Конечно, молодой мастер – не первый, кого Палпатин приближает к себе. Немало уже джедаев были его советниками – например, мастер Джорус К’баот, возглавивший проект «Сверхдальний перелет», от которого не было вестей уже долгое время.

Палпатин, как верно оценил его все тот же Доуган, крайне проницательный и интригующий политик. Он не упускает возможности приблизить к себе тех, кто верен делу Республики. И за счет этого – растет его собственная власть. Он ищет поддержки, используя членов Ордена в качестве ходячей рекламы своего правления. В этом его сложно упрекнуть – политика мало интересовала Орден, после того ,как джедаи отказались от участия в управлении государством, прекратив продвигать своих ставленников на место Верховного канцлера.

Но, и сама идея – симбиоза политики и членов Ордена, для Йоды казалась кощунственной. К сожалению, молодежь редко разделяла его опасения. Им хотелось славы – и война способствовала отважным. Конечно, Совету удавалось сдерживать подобные демарши, но, последнее покушение на кацлера, буквально смешала все политические расклады.

Самопоертвование Доугана, до последнего отражавшего нападения на первое лицо государства, не осталось незамеченным. Тысячи журналистов пытались прорваться в Храм, чтобы получить эксклюзивное интервью. Но, мастер Врат оставался непреклонен.

А меж тем, из администрации канцлера ежедневно справлялись о здоровье Рика. Конечно, это понятно – мофф фигура политическая, и канлеру нужно владеть всей полнотой информации. Даже временное назначение магистра Ундули на время выздоровления Доугана, кабинет канцлера воспринял негативно. Словно они надеялись на то, что человек в коме, сможет адекватно руководить армией.

Зато, самому Палпатину отказать джедаи не смели.

За неделю он уже дважды посещал Залы исцеления – навещал Скайуокера и плавающего в бакта-камере Доугана. Интересовался его здоровьем, предлагал помощь лучших врачей галактики. Вокара Че с большим трудом подбирала слова, заверив, что оба джедая в надежных руках.

Второе и последнее в настоящий момент посещение канцлера Храма состоялось через пять дней после нападения. И было полной неожиданностью – из администрации не удосужились сообщить об этом визите заблаговременно. Естественно, препятствовать ему никто не стал. Гранд-мастер лично сопроводил бывшего сенатора с Набу в палату, куда минувшей ночью перевели так и не пришедшего в сознание мастера.

Там, наедине, лидер джедаев и Верховный главнокомандующий смогли без свидетелей переговорить о новой инициативе последнего.

До Храма доходили слухи, что по администрация канцлера подготовила и направила в секторальное командование проект военной реформы. Частностей Совет не знал, но общий посыл секретом не являлся.

Первый год войны дорого обошелся Республике. Десятки миллионов убитых клонов, тысячи – джедаев. И огромные тарты на военную отрасль. Канцлера возмущало бездумное использование бюджетных средств и огромные потери в живой силе и технике. Сотни, если не тысячи случаев вопиющей некомпетентности – ведомство Исарда скурпулезно собирало подобное «грязное белье», перед тем, как бросить его в лицо высшему командованию. И Палпатин настаивал, нет, даже требовал от военных позитивных реформ.

Предложение канцлера и его сторонников не выглядело чем-то вопиющим. Наряду с поражениями, были верно подмечены и успехи, как и люди, стоящие за ними. Набуанец решительно продвигал идею передачи командования наиболее отличившимся офицерам. Среди двух десятков моффов, возглавляющих секторальные армии были и достойные, и слабо проявившие себя личности. Поэтому, канцлер ратовал за укрупнение сфер ответственности первых, за счет последних. Инициатива получила название «системная армия».

Вроде бы название говорящее, но суть совершенно противоположная. Палпатин предоставил четкие предложения о подчинении нескольких секторальных армий одному командиру – в таком случае, наиболее компетентный разумный мог направлять действия тех моффов и системных армий, что не справлялись со своими обязанностями.

Что примечательно, Палпатин, против ожидания Йоды, проводил на такие должности не офицеров армии, а членов Совета. Именно выдающихся джедаев, не раз доказавших свою доблесть, он пророчил на подобные должности. Проницательынй Йода сразу понял, что подобный шаг – это знак благодарности в сторону Ордена за спасение жизни. И то, что разговор велся в палате Доугана, а не в Зале Совета – лишь подчеркивало, кому Йода должен быть благодарен за подобное развитие событий.

В отличие от своих соратников по Совету, Йода мог и умел не толкьо слушать, но и слышать. Поэтому, понял слова канцлера – и то, что не было высказано вслух, но подразумевалось.

И в этом крылась загвоздка.

Палпатин не сказал этого прямо, но недвусмысленно намекнул, что командовать системной армией, поглотившей зоны ответственности 13 и 14 секторальных должен именно Доуган. Гранд-мастер был слишком мудр, чтобы спорить с канцлером в открытую. Тем более, что сейчас джедай находился в коме и его дальнейшая судьба ведома лишь Силе.

Йода слишком долго жил на этом свете, чтобы не понять – Палпатин требует куда как большего, чем назначения. Он диктовал Йоде свою волю. Законопроект предусматривал, что командовать любой из десяти системных армий может только высший генерал-джедай, а таковым мог быть только магистр Ордена. Шаак Ти, Оби-ван Кеноби, Пло Кун, Ади Галлия, Кит Фисто, Мейс Винду – их гранд-мастер мог отправить на новые назначения без всяких вонений в душе. Но, вместе с тем, Палпатин «протаскивал» на подобную должность и Доугана, который магистром не являлся. Да, и что говорить – даже ранг мастера он получил с большим-большим авансом, который «не отработал» до сих пор, как бы не старался.

Йода мысленно подивился тому, как хорошо осведомлен канцлер о внутренних делах Ордена и Совета. Ведь не прошло и дня после того, как джедаи были вынуждены объявить магистра Кота погибшим. Дальнейшие его поиски вблизи Пространства ситов не имели смысла. Разведка уже получила сведения, что внутри орудуют многочисленыне силы дроидов. КНС получила плацдарм на севере галактики – и придется постараться, чтобы их выбить оттуда.

И, Палпатин озвучил свои «поелания» никак не раньше момента, когда в Совете образовалось вакантное место. Гранд-мастер пошел на хитрость, быстрыми манипуляциями введя в Совета Луминару, чья вера в идеалы Ордена не поддавалась сомнениям, а кандидатура была одобрена единогласно. Появись Доуган среди магистров, и Совет превратился бы в поле битвы между ним и Винду.

Поэтому, соглашаясь с назначением Доугана номинально, Йода все же лишал его возможности занять такой пост пусть и формально. Вместо этого, магистр Ундули будет командовать системной армией.

Конечно, этот поворот оставлял канцлера и гранд-мастера открытыми к противостоянию умов и амбиций – вряд ли последний простит подобное. Но, и Йода должен был дать понять, что дела Ордена – не могут контролироватсья из Сената. Совет сам выбирает своих членов. Не Палпатин. И подобное не случится никогда.

Оставалось найти еще троих подходящих кандидатов на вакантные долности, но гранд-мастер пока не собирался спешить. Казалось, что законопроект будет принят на вчерашнем чтении Сенатом, но, неожиданно возобладало мнение Комитета лоялистов, благодаря которым, закон пришлось отправить на доработку.

Узнав об этом от Мейса, Йода позволили себе лишь печальный вздох. Очевидно, политики теперь попытаются дополнить простой закон сотнями поправок, и в итоге превратят действующую инициативу в неповоротливую писанину, которую не то что исполнять – прочесть будет сложно. Жаль, но в этот раз друзья Ордена – Бейл Органа и Падме Амидала в своем противостоянии инициативам Палпатина, подпортили некоторые планы Йоды.

Что ж, к тому моменту, когда закон будет принят, он уже будет достаточно уверен в кандидатурах. А пока, каждый из магистров занимался своим делом. Ундули, по большой просьбе Йоды, приняла под свое командование «Железное копье» - хоть там сейчас и затишье, но подготовка к операции против Рилотской и джеонозианской группировок противника шла полным ходом. Все пройдет в точности, как и планировал Доуган – если план хорош, то зачем его корректировать?

Сейчас же Йоду волновало совсем иное. Политика и война – это дела текущие.

А вот пришедший в себя мастер с нетривиальными взглядами и возможностями (Из головы никак не уходили виденные им моменты применения техники Темной стороны на Арене Петранаки), которого столь явно опекал Палпатин – это задача из первых. Пока канцлер не успел пообщаться со своим спасителем, следует успеть сделать это первым. И понять, только лишь канцлер заинтересован в продвижении Доугана, или последний так же подвержен карьерным амбициям.

Палата, в которой Доуган находился уже в который раз, встретила маленького магистра типично «больничным» запахом. Что ж, как бы ни была полезна бакта, воздух, пропитанный ей, к сожалению, не лечил.

- Рад видеть вас, гранд-мастер, - больших трудов Йоде стоило не отвести свои уши назад, как он делал в глубокой юности, когда его постигало сильное изумление.

Вокара Че докладывала, что Доуган пришел в сознание вчера, ближе к ночи. Беспокоить его перед сном она запретила, поэтому свой визит магистр приурочил к обеду. Что характерно – пища в Залах Исцеления была куда как вкуснее, чем та, что подавалась в столовой. И так продолжалось сотни лет. В молодости Йода не раз приходил сюда, чтобы полакомиться «больничной» едой. Пользуясь всеобщей любовью среди целителей, он никогда не получал отказа – тем более, что все свои появления тут он осуществлял исключительно по делу.

Вот и сейчас, дера небольшйо металлический поднос в одной руке, а второй, опираясь на трость, он с хорошо скрываемым удивлением наблюдал за тем, как человек, еще недавно бывший на грани жизни и смерти, выглядит совершенно нормально. Конечно, если не забывать, что его внешность – как у печеного фрукта.

Однако, против ожидания гранд-мастера, перед ним, сидя на кушетке, пребывал молодой и полный жизни мужчина, что улыбаясь, со смехом, терпеливо ждал, когда целитель Омас, с лица которой не сходило выражение полнейшей сосредоточенности, снимет с его торса остатки бинтов.

При виде Йоды, Доуган приветливо помахал ему левой рукой. ЛЕВОЙ! Той самой, что еще вчера была сломана в трех местах, а один из осколков угрожал порвать артерию.

Сейчас же, забинтованной оставалась лишь нижняя часть мужчины – вокруг ног все так же были установлены приспособления для удерживания костных отломков на своих местах.

-Кхм… вид у вас бодрый, мастер Доуган, - Йода поставил на тумбу поднос с едой. Кажется, здесь разворачивалась ситуация, которая выходила из ряда вон.

Ни одно живое существо не могло излечиться за столь короткий срок – даже сам Йода. А уж уровень его знаний в разы превосходил то, что знали почти все члены Ордена. Ну, может Вокара Че знала больше. И Джокаста Ню.

- Да, магистр, - целительница, напоровшись на встревоженный взгляд лидера джедаев поспешила покинуть палату. Умная девочка. Понимает, когда ее присутствие не желательно. Доуган, проследив эту зрительную связь, лишь повел бровью, пройдясь рукой по многочисленным шрамам на своей безволосой голове.

- Секрет у вас есть, правда, мастер? – Йода придвинул к себе удобное кресло, расположив его так, чтобы оно слояло рядом с кроватью больного.

Джедай на мгновение показался Йоде растерянным. Его брови нахмурились, а взгляд убежал куда-то в сторону. Не нужно иметь связь с Силой, чтобы понять – человек замешкался. Словно старался угадать, о каком именно секрете его спрашивают.

Разгадать загадку под названием «Джедай Рик Доуган», Йода пытался долгие месяцы. Но, никак не мог добраться до ответа. Он верил своим наблюдениям и ощущениям – что джедай верен Свету, а Тьма, что коснулась его, лишь крохотный отпечаток прошлого, который лишь закалил юного хранителя мира. И в то же время, Доуган не раз демонстрировал техники Силы, что намного превосходят его собственный потенциал.

- Не видел я прежде столь быстрого исцеления, - наконец, произнес гранд-мастер.

- А, это, - лицо Доугана, несмотря на свое уродство, выраало крайнюю степень облегчения. – Воспользовался кое-какими наставлениями хранителя голокрона Кель-Дромы.

Йода едва слышно хмыкнул. Иного он и не ожидал. Конечно, исследование знаний голокрона было далеко от завершения, но, целительными техниками там и не пахло. Кель-Дрома передал своим потомкам великую мудрость, но не тайные знания.

Возможно, Мейс и прав, что следует пристальнее заняться Доуганом. Но,до завершения расследования теней – выдвигать прямые обвинения Совет не собирался. Легко обвинить, но трудно принять последствия, коли найдутся неопровержимые доказательства непричастности.

На данный момент, Совет Первого знания не мог похвастаться чем-то компрометирующим в отношении молодого джедая.

Каждый мир, где побывал Доуган, каждое его действие, вплоть до возвращения на Корусант, тщательно исследовалось.

Начиная с техники Темной стороны на Джеонозисе, тени, словно песчаные пантеры, шли по следу, с присущей им ревностью, исследуя все возможные наводки.

То, что Доуган вступил в сговор с заведующим складами Ордена и получил древний звездолет Ордена в личное пользование, конечно, противоречит традициям, согласно которым, джедаям не следует владеть собственностью или иметь привязанности. Но, этого было недостаточно, чтобы обвинить его в падении на Темную сторону. Однако, после того как джедаи-следователи заострили свое внимание на самом заведующем, всплыли многие вопиющие факты. И присвоение одного из корветов, и торговля некоторыми ценными объектами со складов, и привлечение конкретной бригады рабочих к выполнению заказов Ордена. Несмотря на то что джедай Гри являлся великолепным хозяйственником, Совет изгнал его.

Расследование на Камино не дало результатов.

Магистр Ти, имела весьма обстоятельный разговор с премьер-министром Камино, Ламой Су. Докопаться до причины – почему тот позволил генералу присоединить к 204-ому легиону дополнительные силы. Каминоанец, конечно, был испуган внезапностью подобных бесед, граничащих с подозрениями, но, предоставил вполне обоснованный ответ. Он был обязан укомплектовать подразделение джедая. И восполнил недокоплект тем, что имел. А, поскольку, эти части оставались без дела, он, как и любой другой торговец, отдал товар первому, кто заинтересовался. Придраться тут было не к чему – нормальной логистики Великая армия Республики не добилась даже спустя год войны.

Тени, направленные на Кристофсис, так же вернулись ни с чем. Ни малейшего намека на Темную сторону, даже Темная женщина не нашла. Хоть в это и было трудно поверить, но факт оставался фактом – жители чтили конкретного джедая, и не стремились проявлять лояльность к остальным. Правда, весьма подозрительно выглядело исчезновение сенатора Айзеля, но, сменивший его на этом посту старейшина, одновременно, возглавляющий и правительство планеты, лишь разводил руками. Подробностей гибели своего племянника он не знал. Зато, Темная женщина смогда докопаться до правды – тот стал жертвой подпольного бандитского формирования «Гидра», возглавляемого бывшим капитаном гвардии Птаром. Судьба которого, после этого, сложилась очень и очень печально – доказательств прямого участия в этом старейшины найдено не было, но, то, что группировка оказалась уничтожена полностью, говорило само за себя.

Командующий флотом обороны Кристофсиса Ширано, несмотря на то, что раньше и числился в силах самообороны Рендили, чувствовал себя на Кристофсисе как нельзя лучше. Он, как и многие из его подчиненных, в столь непростое время сменили хозяев, а платили кристофсианцы отменно. Кто может упрекнуть разумного, что в столь непростое время, он стремился заработать как можно больше? И тут найти следов Доугана не удалось.

Немного больше помог адмирал Юларен и коммодор Кривз, которые поведали теням, как начиналась первая битва при Кристофсисе. Но и здесь, выйти на след наемников, что помогали ему с диверсиями на борту вражеских кораблей, не представилось возможным. Магистр Ундули, которой пришлось расспрашивать о них среди клонов 204-ого легиона, смогла предоставить информацию, что это были мандалорцы – большего даже коммандос Альфа и Балда, что участвовали в том рейде, не могли пояснить.

Юкио, Родия и Пространство хаттов так же не дополнили картину чем-то новым. Доуган был убедителен и полностью придерживался Кодекса. Правда, Мейс все же взбеленился, узнав, что тот принял подарок от Джаббы хатта – двух рабынь. Но и здесь коруна ждало разочарование – обе жили и работали на Нар-Шаддаа. Совершенно свободные. И не слыхивали ничего о Доугане после того, как он отпустил их даровав свободу по всем законам - республиканским и хаттским.

Последним, и самым отчаянным поступком в «охоте за ситом» для теней стала работа на верфях Рендили, где строились корабли, что с завидной регулярностью направлялись под командование Доугана. Но, и здесь, ничего предосудительного не было – оплата шла со счета, который контролировался старейшиной Айзелем.

Сиенар, на чьих верях Доуган закупал «Мародеры», несмотря на свое нежелание общаться с представителями Ордена, остался чист перед законом. Каждый корабль – как уже построенный, так и строящийся был оплачен из бюджета флота. И ни одного датария мимо бухгалтерии.

Слухи о связи Доугана с неожиданно большой закупкой АИР-170 в компании «Инком» так же оказался совершенно легальным.

Крайне любопытным оставалась информация с Кореллии. Неизвестный разумный разместил громадный заказ на постройку давно устаревших, но все еще пригодных к эксплуатации фрахтовиков типа XS. Впрочем, след тянулся к хаттам – подобные корабли были замечены в работе одной из их многочисленных транспортных компаний. Правда, имелся и другой примечательный заказ, так же на Кореллии. Корветы класса «Защитник», как две капли воды похожие на тот, что использовал Доуган… Но, корабелы выполнили волю своего неизвестного заказчика, и установить связь между этими кораблями и Доуганом, не удалось. Тени, конечно, продолжали расследование, но, где-либо в известной галакике, эти корабли не объявлялись.

Результаты расследования не были однозначны и убедительны, но, магистр Винду настаивал на продолжении расследования. Что ж, хоть это и выставляло Орден в нелучшем свете, но и прекратить следствие Йода не пожелал. Точку в этой «охоте на сита» можно было поставить только тогда, когда сам сит будет найден. Будет ли это Доуган или нет – знать наперед может только сама Сила.

- Я слышал, что мастер Ундули получила место в Совете? – Поинтересовался джедай.

- В нелегкое время решение принято это, - вздохнул Йода. – Магистр Кот погибшим признан. Но не найдено тело его до сих пор.

- Как же так? Разве неизвестно где он погиб?

- Именно, - гранд-мастер с печалью взглянул в окно. – Ни от него, ни от клонов, что были под его началом, вестей нет. Пропали бесследно они в Пространстве ситов.

- Хм… а что они делали там?

- Магистра Кеноби в одной из своих миссий видение посетило. Что на древней родине врага джедаев угроза для Ордена зреет. Темная сторона обитает в Неизведанных регионах.

- Вот как? Тогда, почему бы не организовать зачистку этих территорий крупными силами?

- Положение тяжелое на фронте, - еще один тяжелый вздох. – Да и силы КНС в том секторе значительны – и число их растет с каждой минутой. Опасаюсь я, как бы не завладели ситы давними секретами своих пращуров.

- Постойте, - джедай погладил затылок. – Как там может остаться хоть что-то ценное, если Орден тысячелетия борется с их возвращением? Я думал все ценное давно уже изъято и надежно хранится в Храме…

- Умеют хранить свои секреты ситы. Не знаешь никогда, есть ли еще что-то в гробницах Темных лордов, когда найдешь что-то.

- Да уж.. и что же, Дуку убил магистра Кота?

- Считаем именно так мы. Ведь кому еще, кроме ситов могут мешать джедаи?

- Резонно. Неспроста же они, по вашим словам, наращивают там свои силы. Что же, действительно печальное время для нового назначения в Совет. Магистр Ундули – бесспорно достойна своего нового звания. Ее мудрость – несравненна.

- Заменяет она вас ныне, командуя армией секторальной.

- Мало кому по силам такая задача, но, уверен, что Луминара справится. Впрочем, - джедай несколкьо раз сжал пальцы недавно выздоровевшей руки. – Думаю, вскоре я вернусь к исполнению своих обязанностей.

- Не ранее, чем через месяц, - возразил Йода. – И то, лишь, если выздоровление ваше будет проходить теми же темпами.

- Зачем так долго занимать место здесь? – Удивился мужчина. – Через пару-тройку дней я полностью излечусь, и буду готов к исполнению своих обязанностей.

- Бессилен я здесь, - развел руками Йода. – Вокара Че главенствует в Залах Исцеления, не я. И решение ее игнорировать не следует. О благе каждого джедая печемся мы здесь. Раны телесные зарастут. Но, раны душевные они за собой влекут. А их бактой не исцелить.

Доуган с недоумением взглянул на гранд-мастера, словно хотел что-то спросить. Но, натолкнувшись на безапелляционный взор Йоды, лишь с шумом выдохнул.

- Я понял вас, магистр. Но, и сидеть в Храме безвылазно – не дело. Если мне все же предстоит вернуться в армию, то я хотел быть в курсе происходящего в галактике.

- Коли разрешение такое будет дано целителями, не будет вас никто силой держать, - усмехнулся Йода.

- Благодарю, магистр. Позвольте вопрос?

- Коли могу ответить на него, спрашивайте, мастер Доуган.

- Что стало с джедаем Гри, который ранее заведовал складами. Я хотел вернуть некоторое оборудование, что получал у него, но, дроид сказал мне, что он покинул Храм.

- Изгнан он был, - с грустью в голосе произнес учитель учителей. По каким бы причинам джедаям не приходилось порвать с Орденом, он всегда чувствовал себя отчасти виноватым в этом. Недоучил, не наставил на правильный путь, позволил семенам сомнения прорасти в чужих головах. Когда несешь ответственность за тысячи разумных в галактике, любая утрата отдается болью в престарелом сердце. – Кодекс Джедаев нарушил он. Погряз в коррупции и мздоимстве.

- О, даже так, - брови Доугана взмыли вверх. – Серьезное дело. Близко я его не знал, но, впечатление он производил самое пристойное. И, никаких подозрений…

- В самом деле? – Лукаво улыбнулся гранд-мастер. – А как же помощь его в обретении корабля вашего?

Вопрос был задан без лишней подоплеки, но, на лице джедая появилось смущение.

- Сила звала меня в путь, - неспеша произнес он. – И, я подумал, что Орден вряд ли поможет мне в поисках себя, учитывая начавшуюся войну. Честно говоря, не думал, что вернуться придется. Но…

- Вновь Сила подсказала путь верный? – Улыбнулся Йода.

- Да, вроде того. Поиски прояснили разум, а найденный голокрон послужил словно знаком, что следует вернуться. Так что, отчасти, я бы сказал, что благодаря нарушениям правил Гри, Орден обрел ценную реликвию.

- Поступок правильный не может перечеркнуть десятки неверных, - покачал головой лидер джедаев. – Единодушен был Совет в своем мнении. Не служит Гри больше Ордену – как и его пособники-рабочие. И не изменить вердикта этого.

- О, что вы, я не собираюсь как-то просить вас вернуть Гри, - запротестовал Доуган. – Совет мудр, и не вижу причин противиться его воли.

- Славно, - изрек Йода. Он не уловил в словах мастера какого-либо намека на фальш, что могло бы указывать на какую-то внутреннюю подоплеку этого интереса. – Но, есть и у меня вопрос.

- Если я в силах на него ответить, - развел руками джедай.

- На Кореллии корабли строили, в точности как тот, что у вас имеется, - прищурился Йода. Осторожно направив Силу в сторону своего собеседника, он ненавязчиво улавливал его излучение. – Известно ли вам это?

- Впервые об этом слышу, - покачал джедай. Гранд-мастер с внутренним удовлетворением отметил, что ничего кроме искреннего удивления Доуган не проявлял. – Могу лишь предположить, что кто-то узнал о наличии у меня «Защитника» и заказал такие же корабли для своих собственных целей.

- Думали мы об этом, - признался учитель-учителей. – Подозрения есть, что хатты замешаны в этом.

- Хатты? – Еще одна волна удивления. – Они-то каким боком?

- Примечателен другой контракт на Кореллии. Легкие фрахтовики хатты заказали, в большом количестве. Используют их для перевозки грузов по всей галактике.

- Хм… пока не уловил общего во всем этом. Могу ошибаться, но, кажется, не запрещено строить корабли массово? Тем более для торговых целей.

- Меж тем, случаи известны, когда грузы их имели коносаменты, выданные армией вашей, - многозначительно произнес Йода.

- А вот это уже интересно, - подобрался Доуган. – Что за грузы?

- Неизвестно нам, - вздохнул магистр. – Не подлежат досмотру подобные фрахтовики.

- Может ли это быть наследием от моффа Байлюра? – Вопрос прозвучал так, словно джедай размышлял вслух. – Или же хатты что-то проворачивают у меня за спиной?

- Темная сторона скрывает многое, - напомнил зеленокожий джедай. – Но, если правы вы, и наши союзники замышляют недоброе – разобраться следует.

- Да уж, наивно было полагать, что хатты прекратят хитрить при каждом удобном случае, - с горечью в голосе произнес Доуган. – Придется по возвращении проверить назначить проверку по вопросам грузоперевозок, чтобы докопаться до правды.

- До этого далеко еще, - напомнил Йода. – Меж тем канцлер здоровьем вашим интересуется. Быть может, следует, оповестить вашего нового друга, что на поправку идете?

- Простите, - нахмурился Доуган. – Но, с каких пор Палпатин мой друг. И с чего это он проявляет ко мне интерес?

- Неведомы мне истинные его мотивы, - холодно произнес гранд-мастер. – Но, следует быть вам осторожным в общении с канцлером. Сила подсказывает мне, что неспроста вы оказались вместе в момент покушения.

- У меня те же мысли, магистр Йода, - на мгновение в глазах Доугана мелькнул опасный огонек. – Ровно те же мысли.