Идти за быстро идущим парнем в платье через лес, да еще стараясь при этом сохранять тишину было сложно. Но она смогла. И сейчас с любопытством наблюдала, стоя за толстым деревом, за тем, что собирается делать иностранец. А он… кажется, это называется «петь». Ло пару раз присутствовала на выступлениях уличных артистов, однако долго там не задержалась. Отвратительное исполнение, стихи про распутных дев и скучные здравницы королям. Но это… Это отличалось от всего, что она слышала ранее. Она не понимала слова, но она чувствовала атмосферу песен, их энергетику. Как бы она хотела знать, о чем Вито поет, уж точно не о том, сколько мужчин одновременно было у портнихи Скорти. Заслушавшись, она не заметила, как подошла ближе, а когда очнулась, тут же юркнула за высокий куст. Хорошо, что увлекшийся пением Вито не заметил ее. Решив, что достаточно, она медленно и как можно тише ушла в поместье, где, спокойно пройдя в свою комнату, стала очень беспокойно ходить по ней. Ей не давал покоя Вито. Его голос и его песни. Очень хотелось снова послушать их. Спросить, о чем они. Но, как говорят, мил кас[1], да колюч. Надо будет как-нибудь через Лукину получше узнать о иностранце. Да, так и сделаем.

***

Ох, нормально так. Даже скрим и гроул потренировал немного, хорошо, в общем, отработка вокала и сброс стресса произошел. Мне прям полегчало.

Легким шагом, закинув сумку на плечо, пошел обратно в поместье.

- Вито! Вито! – раздался вдруг на полпути знакомый голос. – Подожди, Вито! Я остановился, развернувшись. Так и есть, Уппахальд – офицерский сын, гордость деревни и статный красавец. По нему сохнет добрая половина молодых девушек деревни, остальная тоже сохнет, но тихо – чтобы женихи не узнали. Парень он хороший, не высокомерный. Не сказать, что глупый, но однажды он всерьез мне втирал, что каждый настоящий мужчина должен: а – отслужить в армии минимум пять лет, б – поднимать одной рукой минимум два пуда, в – уметь постоять за себя. Я слушал его с лицом а-ля «Ну давай, расскажи мне». А после во всем согласился, но идти с ним на плац тренироваться с солдатами отказался. У меня в классе пятом были похожие установки. Со временем они стерлись под влиянием окружения, литературы и музыки. Поумнел, в общем. Интересы сменились, да и понятие настоящий мужчина стало шире банального: сильный, суровый, с бородой.

- Вито, привет, - сбивчиво, пытаясь восстановить дыхание проговорил Уппа, - не знаешь, где сейчас мэтр Ларион?

- В комнате своей, скорее всего, - пожал я плечами. Это же сколько он бежал, чтобы так запыхаться. Он парень крайне выносливый, сам видел, как он километровый раз пять в достаточно быстром темпе пробежал, не забив ноги и не сбив дыхание.

– А чего случилось?

- Донесение, с южной заставы…

- Сильфы? – тревожно спросил я. В животе чуть похолодело.

- Нет, была замечена группа демонов разведчиков, - Уппа наконец восстановил дыхание. – Ладно, я побежал, бывай.

- Бывай.

Демоны, м-да… не думал, что они могут появляться так далеко от побережья. Демонами или монстрами, или как их еще называют сильфы – акума. Существа, приходящие с соседнего проклятого много тысяч лет назад континента. Они полуразумны, имеют несколько видов и очень, очень агрессивны. В книге «Последняя война Первых Цивилизаций» было написано, что практически все ныне существующие виды демонов – потомки жителей Мертвого континента. Во время очередной войны Империи магов и страны жрецов Мушити’Го, оказавшейся последней для обеих империй, жрецы потеряли почти все свои оплоты под натиском магов и их союзников. Поэтому вся верхушка, похоже просто из принципа, прокляли континент магов каким-то запретным и очень мощным заклятием, которое утеряно вместе с принесшими себя в жертву высшими жрецами.

Как итог: живые существа на Малом превратились в монстров, армия магов, узнав о произошедшем впала в ярость и прошлась катком по Мушити’Го, которое осталось без командования и ничего не могло противопоставить буйствующим на их территории чужакам. Жестче всех вели себя маги, оставшиеся без дома и семьи. Некоторые впали в безумие, убивая вообще всех без разбору, даже своих.

Армия буйствовала на континенте почти пять лет, пока полностью не была уничтожена ополчением и некоторыми перешедшими на сторону жителей Лунного магами. За эти пять лет достаточно развитые земли были низвергнуты до уровня Раннего Средневековья, только более анархичного и воинственного. Основной замес происходил на территории империи, это северная часть континента, там сейчас Восточная империя и свободные княжества находятся, также за жрецами была земля севера Сильфианита вплоть до Среднего озера. Там творился дичайший звиздец, все воевали со всеми стремясь заново возродить империю. Относительно спокойно было на юге – в Мавитании, которая в то время только образовалась, отделившись от Тариуса, самого южного королевства здесь, и самого холодного, к слову. Но и тут нордские королевства давали жару, к мавам и тарам они не лезли, братья по крови как-никак, но вот Виндасамтланду и Боргаланду доставалось. С ними норды резались самозабвенно.

А потом, примерно через десять-одиннадцать лет из моря вылезли десятки кровожадных тварей, принявшихся жечь, убивать и буйствовать на только успокоившихся землях. Твари разбрелись по всему континенту, добравшись даже до Тариуса. Расплодились и жителям Лунного стало совсем плохо. Нурын Холбо и иные царства озер прекратили свое существование, Мавитания едва держалась, а десятки мелких баронств, что возникли на территории Мушити’Го, оказались разорены. Несколько сот лет почти весь мир боролся с неизвестно откуда появившимися тварями. Возникли десятки новых религий, говоривших о том, что это все наказание нам за наши прегрешения и конец мира близок. Но нет. Группа магов из Мавитанской коллегии, выяснила, что большинство тварей пришло с Мертвого континента, а некоторые разновидности образовались уже здесь. Также они смогли вывести несколько животных, прозванных ярчуками, для помощи в борьбе с тварями. Ярчуки были похожи на огромных псов, с длинными клыками и шерстью. Они мне напомнили кавказских овчарок, только ярчуки были еще пушистее и больше. И с клыками, которые больше бы подошли саблезубому тигру. С ними дело пошло проще, но не то чтобы быстрее. Ярчуки очень медленно растут, а еще они очень прихотливы и требуют постоянного внимания. Плюс специальная дрессировка, тот еще геморрой. Но потом в борьбу вступил

Тариус, предоставив своих воинов, владеющих магией света, которая, как многие думали, навсегда ушла из этого мира вместе со жрецами. Но нет. Несущие свет быстро расправились почти со всеми тварями, поставив точку в противостоянии человека и демона. Потом собралась толпа самых сильных магов из разных коллегий и под защитой несущих света возвела огромную в пятьдесят метров стену за части западного побережья, навсегда прекратив приток демонов на Лунный континент. Стены под защиту взяли Несущие свет, образовав Светоносный орден и свое некое государство стен. Так мир вошел в новую эру, названную Новой.

Вообще история этого мира в целом напоминает историю моего. Падение Рима, Раннее,

Высокое, Позднее средневековья, Новое время. Вот только, как я понял, с Падения Первой цивилизации прошло более двух тысяч лет. Мы за это время изобрели порох, электричество, научились делить атом и даже начали осваивать ближайший космос. Местные вроде ничего такого еще не делали. Хотя по хроникам говорилось, что жреческие солдаты в войнах использовали «огненные порошок», с помощью которого метали железные ядра на многие метры вперед. Это вольный перевод из книги. Значит, у них тут есть минимум порох. Но почему тогда тут нету пушек и ружей? Я не заметил ничего подобного. Две тысячи пятьсот три года прошло, а у них даже водопровода нет нормального. Это странно. Хотя может это просто такой медвежий угол, дикая провинция и в городах у них побольше высоких технологий.

- Хей, Вито! – Дрепин, младший сын мельника стоял около ворот поместья и нетерпеливо пританцовывал. – Видел Уппахальда?

- Видел, - киваю.

- А, - слегка расстроился он. – Как думаешь, что это за демоны?

- Вурдалаки, наверное, - пожал я плечами. Все-таки Уппа не умеет хранить секреты, разведчиком ему точно не стать. – Они чаще всего в этих места появляются.

- А какие они? – загорелся весь Дрепин. Его полные детского любопытства глаза были настолько забавными, что я даже улыбнулся.

- Сухие, сгорбленные, зубастые и остроухие. Ты описания их что ли не читал?

- Я не умею читать, - посмотрел он удивленно. - А точно… Так учись – жизнь проще будет. - Почему она проще будет? – с удивлением свойственным только ребенку, спросил он. Ему, кстати, было только четырнадцать.

- По многим причинам, - я заметил его старшего брата, быстрым шагом идущего к нам.

– Здравствуй, Съял! - Здрав будь, Вито, - махнул он мне. – Дрепин! Куда ты убежал? Отец уже битый час ждет тебя с деньгами!

- Ой, точно! – разом побледнел младший и не прощаясь, прямо с места рванул в сторону деревни. Да, отец у них крут нравом и физическими наказаниями не брезговал.

Мы со Съялом с улыбкой смотрели ему вслед. Парень мой ровесник, такой же долговязый и как и я, только если у меня прошла подростковая нескладность и угловатость, то вот у него она была в самом разгаре. Простое лицо, обрамленное длинными каштановыми волосами и добрые глаза. Он и по характеру был мягкий и спокойный, ни разу не слышал, чтобы она на кого-то кричал или вообще злился. Приятный чувак, в общем.

- Я тоже пойду, - повернулся он ко мне. – Сейчас много работы у отца, бывай.

- Бывай, - помахал я ему, продолжая прерванный путь в поместье. Которое, к слову, уже было на ушах. Туда-сюда бегали солдаты и слуги, стоял гул и изредка из него выбивались особо громкие приказы и возгласы. Нехило их известие о демонах всколыхнуло, хотя оно и понятно – демоны так далеко от Стен, да еще и группа, это что это экстраординарное. Кто знает, может это лишь малая часть одной большой стаи.

- Вито, тебя мэтр Ларион разыскивал, - подскочил ко мне солдат, - он в главной зале.

Кивнув солдату, поправил сумку и быстрым шагом потопал к старику.

Тот был в кольчуге, поверх которой был накинут камуфляжный плащ, на поясе висел короткий меч, а сам имел очень боевитый вид.

- Вито! – заметив меня воскликнул он. – Отойдем.

Заинтересованный я отошел с ним в ответвление коридора, где, скрывшись от глаз остальных, заинтересованно на него посмотрел. Какой-то он бледный, хотя, учитывая произошедшее с ним ранее, это неудивительно. Ларион, осмотревшись, вытащил из под плаща кинжал.

- Зачем тебе он? – удивился я.

Он, не ответив, взял меня за плечо и вогнал холодный металл мне в бок. Острая боль пронзила все тело, выбив из легких воздух, и заставляя судорожно цепляться немеющими пальцами за плащ старика, смотрящего на меня холодными глазами, в которых не было ничего человеческого.

«Это не Ларион» - пронеслась у меня мысль.

Ноги подкосились, и я стал оседать. Снова разум пронзила вспышка боли – Лжеларион вытащил кинжал, и я почувствовал, что из раны потекла теплая кровь.

- Ах ты, чертов, - прохрипел я, но вдруг снова почувствовал сталь в своем животе, боль в этот раз была не такой сильной, но силы покидали меня. Острая боль он ран отступала, к ней на смену приходил холод и слабость.

Перед глазами пронеслась вся моя коротка жизнь.

«Как забавно, умереть в самом безопасном для меня месте, от рук того, кто начал становится тебе ближе отца» - тело онемело. Похоже на кинжале была какая-то зараза, не мог я так быстро кровью истечь. Меня подняли и занесли в какую-то комнату, где аккуратно положили на пол. Спасибо, что так нежны, мать вашу.

Глаза стали слипаться. Умирать вроде не страшно, скорее неприятно. Прикольно, а тут есть рай? Я ведь девственником умер, да и не грешил особо при жизни. Ха, а я ведь атеистом был. При смерти всем начинаем верить… Стоп. Какого черта? Ну, умираю и умираю, че бубнить-то? Надо остальных предупредить, что Ларион не Ларион, а потом уже и откинуться. А то ишь че удумал, помирать он собрался. Нет, фиг вам!

Пошевелился. Дикая боль разошлась от раны ко по всему телу. Скрипя зубами сел, оперевшись об пол. Зажав рукой кровоточащую рану, по стеночке встал. Преодолевая боль при каждом шаге вышел из ответвления. И наткнулся на стоящего тут же Лариона. Того, что сделал во мне пару незапланированных природой отверстий. Мы посмотрели друг на друга. Удивленно.

- Ты не сдох? – голосом, гораздо ниже, чем у настоящего, спросил Валентий.

- Не-а, - помотал я головой. – АТА-А-С!!!

Мой надрывный крик разнесся по всему дому. Как и грохот ломаемой моим телом двери. Скажу честно, сильнейший удар в грудь, наверняка сломавший мне грудную клетку отправил меня в беспамятство, из которого я вышел от боли через пару секунд, валяясь в обломках двери и стеллажей. Ну вот и зачем? Мне щас адски больно, я хочу обратно сознание потерять. Еще и озверевший в прямом смысле самозванец надо мной стоит, слюной капает. Чего стоишь? Прибей меня уже, мучится не хочется. Но вместо этого прибили его – чье-то заклинание воды рассекло его на пополам, и его кишки и собственно, две половинки тела рухнули на меня.

- Я ненавижу вас, - прохрипел я, вдавленный в острые щепки. – Чтоб все демоны Мертвого континента прошлись по вашему телу, потом надругались с ним и сожрали. Чтобы ярчук во время гона перепутал вас с самкой…

Дальше я не смог продолжить благодарить своих спасителей, ибо, наконец, меня погрузили в сон.

***

Дикий и какой-то обреченный крик Вито переполошил всех в и так уже переполошенном поместье. Лукина, сидевшая со своей племянницей, подскочила как ужаленная, впрочем, как и Ло.

- Что случилось? – спросила девушка встревоженно.

- Не знаю, - нахмурившись ответила старшая Валентия. – Сиди здесь. Вы тоже, - стальной взгляд был кинуть на дочерей, от которого те моментально присмирели.

Внизу творился хаос. Который почти моментально исчез, едва стоило Лукине появится.

- Что случилось? – спросила она, первого попавшегося солдата.

- Маг-иллюзор, - вытянувшись в струнку рявкнул солдат. – Проник на территорию поместья, притворившись мэтром Ларионом. Предполагается, что в целях совершения диверсии.

- Что с Ларионом? – побледнев, спросила женщина.

- Жив! Находится в глубоком сне.

- Что за крики?

- Мэтр Вито, обнаружив диверсанта подал нам сигнал… - солдат замялся.

- Ну! – резко крикнула Валентия.

- Самозванец отвел мэтра Вито в боковой коридор, где нанес два удара кинжалом. Однако мэтр, несмотря на ранения все равно смог крикнуть. Маг, не ожидавший такого применил на нем воздушный импульс. Мэтр Вито сильно ранен! – выпалил солдат на одном дыхании,

Лукина покачнулась, но была услужливо поддержана парой солдат, что стояли возле нее.

- Где он? – глухо спросила она.

- В госпитале под присмотром лекарей и магов жизни!

- Насколько серьезные ранения?

- Не волнуйтесь мэтра, ранения хоть и сильны, но угрозы для жизни нет, - раздался мягкий голос сбоку, принадлежавший командиру госпиталя. – Им уже занимаются мои лучшие лекари. А вам, госпожа, я рекомендую пойти к дочерям и племянникам. Вам нужно отдохнуть.

- Но… - попыталась было вяло возмутиться женщина, но ее мягко, но настойчиво повели в комнату.

- С ним все будет в порядке, а вот вам мэтра нужен покой. Вы сегодня слишком много нервничали.

- Да, вы правы, - сдалась она. – Вы несомненно правы.

[1] Кас – животное, напоминающее ежа, но со спрятанными иглами. Выдвигает их в случае опасности.