"Два года назад я действительно была готова, и сейчас я готова ещё больше. Возможно, ты этого не знал, но я благодарна тебе. Хотя я часто дразнила и задирала тебя, находясь рядом с тобой, я была по-настоящему счастлива. Более того, если бы не твоё разделение таланта, я бы никогда не стала сильным магом. Моё магическое развитие давно бы остановилось. Ты подарил мне новую жизнь. Поэтому, когда ты разделил со мной свой талант, я дала себе клятву: всегда буду рядом с тобой, стану сильнее и защищу тебя."

"Моё желание использовать Камень Сгорающей Любви ради тебя никогда не изменялось. Если бы был другой выход, я бы никогда не оставила тебя. Но теперь я не могу быть эгоисткой. Я не могу просто наблюдать, как ты заключаешь рабский договор с этой холодной и жестокой женщиной. Рабский договор — это не то же самое, что договор между магом и слугой. Рабский договор — это кровный союз, который нельзя разорвать. Если ты станешь её слугой, ты навсегда будешь её рабом. Ты мой ученик, мой маленький Остин. Как я могу позволить такому злому человеку поработить тебя?"

"Помнишь, что я недавно сказала тебе? Любовь — это жертва. Я готова отдать всё, что у меня есть, чтобы помочь тебе прорвать твою печать, стать Божественным Магом и обрести свободу."

"Не плачь, Остин. Не важно, человек ты или химера — не плачь. Ради меня, живи дальше. Камень Сгорающей Любви, как только он зажжён, уже не остановить. Как твоя слуга, я воспламеню своё жизненное пламя и душу, преобразовав всю свою силу в десятикратном размере и передав её тебе. Я не умираю. Я просто стану частью тебя."

Хэпберн говорила, а пылающая энергия уже охватывала моё тело, проникая в каждый уголок. Я отчётливо чувствовал, как моя кровь поднимается в этой жаркой энергии, как она эволюционирует, пробуждается и стремится прорвать все ограничения. Это невероятное тепло парализовало меня, я не мог двинуться.

"Нет! Хэпберн, не надо! Ты не можешь бросить меня!" — кричал я в своей душе. Я готов был стать её рабом, лишь бы она не умирала ради меня.

Но, как она и сказала, однажды зажжённый Камень Сгорающей Любви уже не остановить. Этот божественный артефакт был предназначен для одноразового использования. Он активировался через договор между магом и слугой, увеличивая все силы Хэпберн и передавая их мне.

Её тело, окутанное ярким светом, становилось всё прозрачнее. Она снова становилась прекрасной.

За её спиной распустились огромные ярко-красные крылья, а вокруг её фигуры сияли красные потоки света.

Тан Лин после первой попытки помешать больше ничего не предприняла. Она просто отошла в сторону и наблюдала, как сияние, исходящее от Хэпберн, превращается в красные волны энергии, окутывая моё тело.

Жгучая энергия пронизывала меня, словно воспламеняя мою кровь. В этой энергии я ощущал всю глубину её чувств ко мне.

Я смотрел на Хэпберн, и мне хотелось сгореть вместе с ней в этом пламени.

Она посмотрела на меня, и в её взгляде снова появилось то нежное выражение. Казалось, она говорила: "Я не могу позволить моему маленькому Остину страдать."

Она полетела ко мне и мгновенно оказалась рядом. Её единственная уцелевшая рука мягко коснулась моей огромной головы с красными глазами.

"Жаль, что я так и не стала Магом-Химерой. Остин, если в следующей жизни мы встретимся, ты будешь моим слугой, хорошо? И будешь всегда защищать меня."

Её взгляд стал немного отстранённым, словно она представляла себе эту следующую жизнь. Её губы изогнулись в очаровательной улыбке. Она нежно обняла мою голову, попыталась сжать мои чешуйки, а потом наклонилась и поцеловала мой лоб.

"Мой маленький Остин, прощай навсегда..."

"Бум!" Ослепительное пламя мгновенно вспыхнуло, и моё огромное тело в одно мгновение оказалось охвачено огнём, став ярко-красным.

Кровь в моём теле бушевала и бурлила, стремительно ускоряясь. Связь в моих повреждённых конечностях восстановилась за доли секунды. Вся энергия внутри меня с яростью раз за разом обрушивалась на печать, оставленную Творением, каждая попытка становилась всё сильнее и мощнее.

Но в этот момент для меня это всё перестало быть важным.

Её алый силуэт передо мной медленно становился всё более прозрачным, пока окончательно не исчез… Её голос, однако, продолжал звучать в глубинах моей души.

Она ни разу не сказала, как сильно ей больно. Во всех её словах была только глубокая, искренняя привязанность.

Она не хотела, чтобы я страдал, не хотела, чтобы я стал рабом Тан Лин. И потому в свой последний миг она решила сжечь себя. Хотя она не знала, будет ли это иметь значение, сможет ли это помочь мне разрушить печать, она всё равно не раздумывала. Она активировала одноразовый артефакт, спрятанный в её теле, и полностью отдала себя, свои тело и душу, чтобы всё это стало частью меня.

Под действием Камня Сгорающей Любви её душа рассеялась, но она не испытала ни капли сожаления.

Хэпберн, ты такая глупая. Ты хоть понимаешь, что если даже ты уйдёшь, то какой смысл останется в моей жизни? Даже если я прорву печать, убью всех врагов перед собой, какое это будет иметь значение?

Хэпберн, Хэпберн…

Почему? Почему вы все покидаете меня? Почему?

Кровь в моих жилах кипела с неистовой силой. Под действием Камня Сгорающей Любви моя сила возросла в десять раз, вобрав в себя всё, что было в Хэпберн.

Печать внутри меня становилась всё слабее под яростными ударами энергии, раз за разом.

Крылья за спиной Хэпберн исчезли, её тело растворилось в воздухе, словно клубы лёгкого дыма. Только её улыбка осталась до последнего мгновения. Она приподнялась, сложила губы в поцелуй и мягко коснулась меня, навсегда оставив отпечаток своей души в моей.

Пламя на моём теле становилось всё ярче, моё тело увеличивалось, становясь ещё больше. Теперь я стал значительно крупнее, а по бокам шести моих голов появились две новых выпуклости. Поток магических элементов из воздуха всё больше и больше устремлялся ко мне.

Я просто стоял, ничего не делая. Я даже не заметил, сколько прошло времени, прежде чем огонь на моём теле начал угасать.

Теперь моё тело достигло пятидесяти метров в длину, а моя аура стала куда более угрожающей. Сила, бушующая во мне, давала ощущение, что я могу разорвать на части весь этот мир.

Но в моей душе было пусто.

Совсем пусто.

С уходом Хэпберн мой мир стал серым. Бесконечно серым. Все краски исчезли в этот миг.

Мёртвая тишина. Моё сердце, моё тело, мой взгляд, всё во мне утонуло в безграничной мёртвой тишине.

Я медленно принял человеческий облик. Печать, хотя и значительно ослабла, так и не была разрушена. Десятикратная сила Хэпберн была всего лишь десятикратной силой мага шестого ранга. Она позволила мне коснуться порога Божественного Мага, но так и не смогла прорвать наложенную Творением печать.

Стоя на месте, я поднял руки и, ухватившись за свои щеки, начал медленно их растягивать.

Лёгкая боль в коже была единственным, что хоть немного пробудило мои чувства.

Перевод: = mESSiAh =