Аргх, это немыслимо. Почему я оказалась в команде с мертвым грузом? Я могла бы оказаться вместе с Валенсией, Джан или даже Луизом, но, похоже, у судьбы извращенное чувство юмора. Возможно, это первое испытание на упорство, которое мне нужно пройти, вызов, чтобы доказать свою правоту, особенно родителям, которые сомневались в моем решении учиться в этой академии.

С мертвым грузом обычно приходится бороться, но в данном случае мы не можем просто оставить его позади. Оглянувшись назад, я замечаю, что Рел уже отстает. Несмотря на слухи о его безостановочных тренировках, на самом деле все обстоит иначе - он с трудом держится на ногах. Это удивительно, учитывая, что на всех экзаменах по физической подготовке он был последним. Я надеялась на улучшение, но, похоже, мои ожидания были неуместны.

"Рел, ты в порядке? Нам нужно держаться вместе!"

Он кивает и отвечает: "Да, просто привыкаю к арбалету. Идите вперед, я догоню".

Что ж, это было неожиданно легко. Возможно, он знает о своих недостатках. Впрочем, это неудивительно: он занимает одно из самых низких мест в нашем году.

"Тогда давайте продвигаться вперед".

С двумя другими товарищами по команде мы оставляем Рела позади, приближаясь к надвигающемуся лесу. Отдаленные звуки присутствия монстра становятся все более отчетливыми.

БЗЗЗЗ!, БЗЗЗЗЗ!

"Помните, держитесь на ногах. Мы не знаем, на что способен этот монстр".

Я говорю об этом, пока мы идем вперед, оценивая обстановку. В центре леса появляется наша цель.

ПИП!, ПИП!

[ Вы обнаружили монстра! Хорнсби: Класс: C+ ]

[Оставшееся время 36 минут 21 секунда]

Часы показывают, что это большое существо, Хорнсби, является нашим сегодняшним противником. Это первый раз, когда я встречаюсь с монстром без своих обычных членов гильдии, поэтому мне любопытно посмотреть, что могут предложить мои нынешние товарищи по команде.

Возвышающийся монстр, оснащенный бурами вместо рук и жалом на спине, представляет собой серьезную проблему. Нам придется тщательно продумать стратегию, чтобы удержать его на земле, ведь он умеет летать.

Я достала свое оружие, "Веер Академии". Справиться с этим монстром будет проще, если использовать атрибут ветра. Теперь, с моей командой и нашим разнообразным набором навыков, мы были готовы встретиться с Хорнсби, надвигающимся монстром класса C+ в самом сердце биома.

"Итак, команда, - объявила я, взяв на себя инициативу, - нам предстоит справиться с Хорнсби, монстром класса С+. Педро, Дэнни, убедитесь, что вы готовы. Педро, какое оружие ты выбрал?"

Педро, немного замешкавшись, показал мне свой выбор - прочный железный посох. "Это лучшее, с чем я мог совладать", - признался он.

"Отлично. Дэнни, а что насчет тебя?"

"Я выбрал двойные короткие мечи", - уверенно сказал он.

"Хороший выбор", - кивнула я. "Итак, план такой. Хорнсби находится в воздухе, поэтому нам нужно заземлить его. Педро, используй свой посох, чтобы создать препятствия и отвлечь его внимание. Дэнни, целься в крылья короткими мечами. Поскольку Рел еще не здесь, нам придется приспособиться. Я возьму на себя роль лидера и буду использовать свои веера для нанесения урона. Следите за временем, мы должны закончить это как можно скорее".

Чудовищный силуэт Хорнсби появился в поле зрения, его крылья зловеще жужжали, готовясь взлететь. Я сделала глубокий вдох, мои веера были наготове, и план пришел в движение.

"Педро, Дэнни, по моей команде", - скомандовала Лира.

Лес отозвался зловещим жужжанием Хорнсби, когда мы двинулись вперед. Педро создавал барьеры своим посохом, эффективно прерывая траекторию полета монстра. Дэнни, держа в руках два коротких меча, умело целился в крылья Хорнсби, заставляя его на мгновение замереть в воздухе. Первые мгновения вселяли в нас надежду, ощущение, что мы можем контролировать ситуацию.

Я высвободила мощь своих вееров-атрибутов ветра, создавая резкие потоки, чтобы повредить "Хорнсби". Казалось, мы контролируем ситуацию, уворачиваясь от его атак и медленно прижимая его к земле. Монстр, поначалу проворный, с трудом противостоял нашей слаженной атаке.

"Отличная работа, команда! Продолжайте в том же духе!" подбодрила я, мой голос прорезался сквозь беспорядок битвы. Педро и Дэнни кивнули, их решимость совпала с моей. Однако по мере того, как шли минуты, наша выносливость становилась очевидной.

Хорнсби, стойкий и разъяренный, отвечал усиленными атаками. Его буры опасно жужжали, а жало на спине представляло постоянную угрозу. Педро и Дэнни начали проявлять признаки усталости. Первоначальный импульс, который мы получили, начал ослабевать, сменившись суровой реальностью затянувшейся битвы.

"Мы должны закончить это, сейчас же!" призывала я, набрасываясь на монстра изо всех сил. Но монстр, подстегиваемый инстинктами, яростно отбивался. Наши слаженные движения становились все более разрозненными по мере того, как наступало изнеможение.

БЗЗЗТ, БЗЗЗЗЗЗ!

Таймер на наших часах продолжал неумолимый обратный отсчет. С каждой секундой битва становилась все более отчаянной. Ситуация становилась все более опасной, так как силы Хорнсби, казалось, резко возросли.

Несмотря на все наши усилия, Хорнсби удалось освободиться от наших попыток заземлить его. Он взмыл ввысь, получив преимущество в борьбе. Ситуация изменилась, и над нами нависло осознание неминуемого поражения.

"Мы не должны сдаваться! Не отвлекайтесь!" кричала я, пытаясь сплотить команду. Но наша выносливость и непрекращающийся штурм Хорнсби оказались слишком велики. Первоначальная надежда превратилась в жестокую борьбу за выживание.

Напряженная схватка с Хорнсби продолжалась, и первоначальное ощущение контроля ускользало. Динамика боя изменилась, и в каждое наше движение вкралось изнеможение.

В хаосе Хорнсби удалось загнать меня в угол, и его угрожающие буры опасно жужжали. Пытаясь уклониться, я подвернула лодыжку на неровной поверхности. Подавив крик боли, я споткнулась, осознав, в каком тяжелом положении оказалась. Рогатая пчела, воспользовавшись случаем, бросилась вперед, ее жало было готово нанести смертельный удар.

Я закрыла глаза, надеясь, что меня телепортируют обратно в комнату IDS... Но она так и не появилась.

"Ты в порядке?" Голос Рела прорезался сквозь хаотичные звуки битвы, в его глазах читалось беспокойство.

Я поняла, что он спас меня от нападения Хорнсби, и почувствовала тяжесть его рук, державших меня. "Да", - подтвердила я, когда он осторожно поставил меня обратно на землю.

"Ты все еще можешь сражаться?" спросил Аксель.

"Конечно".

"Тогда продолжай сражаться с Хорнсби, а я тебя прикрою". Слова Рела, казалось, принесли мне некоторое облегчение.

***

Хаа, хаа, хаа...

Я запыхался... Я больше не могу бежать, мне нужно еще несколько минут, и я буду в порядке. Я посмотрел на таймер на часах, продолжая двигаться к центру леса.

[29 минут 34 секунды].

Дзинь!, Дзинь!, Дзинь!

[Квест: Первые впечатления, спасти Лиру от неприятностей и победить монстра: Хорнсби Класс: C+, Награда: Стата точности, 5+ Выносливость, 2+ Сила].

Черт, я надеялся продержаться до конца, но, похоже, монстр - это не прогулка по парку. С оценкой C+ и учитывая, что сила Лиры на уровне с монстрами C-класса, мне придется им помочь.

По мере того как я углублялся в густую растительность, хаотичные звуки битвы становились все громче. Вдруг сквозь густую листву я увидел Лиру, прижавшуюся к дереву, и Хорнсби, набросившегося на нее в полную силу.

Не раздумывая, я побежал так быстро, как только мог, мгновенно сократив расстояние.

К счастью, я оказался быстрее всего на миллисекунду и, когда нес ее на руках, мягко опустил на землю.

"Ты в порядке?" спросил я, беспокоясь о ее лодыжке.

"Да", - немедленно ответила она.

"Ты все еще можешь драться?"

"Конечно".

"Тогда продолжай драться с Хорнсби, а я тебя прикрою", - сказал я, зная, что мой поединок с Хорнсби был вполне ожидаем.

Когда Хорнсби переключил свое внимание с других членов команды на нас, я воспользовался возможностью. С ловкостью, отточенной неустанными тренировками, я бросился к монстру, мой арбалет был наготове для точного удара.

Безупречно рассчитав время, я выпустил в рогача шквал болтов. Снаряды со свистом пронеслись по воздуху, попав в цель и с приятным стуком вонзившись в прочный экзоскелет монстра. В глазах мелькнул триумфальный всплеск очков.

Тем временем Лира воспользовалась моментом, в ее глазах отразилась яростная решимость. Не обращая внимания на боль в лодыжке, она бросилась вперед, орудуя своим оружием Академии с быстротой, не соответствовавшей ее хрупкой внешности. Каждый удар пришелся точно в цель, а танец лезвий и ветра заставил Рогатую Пчелу попятиться.

Рогатая пчела, теперь уже раненая и дезориентированная, попыталась нанести ответный удар, ее чудовищные сверла опасно жужжали. В стратегическом плане я занял позицию между рогатой пчелой и остальными членами команды, приняв на себя основной удар монстра с помощью арбалета.

Благодаря командной работе и стратегии наша слаженная атака продолжалась. Педро и Дэнни, почувствовав просвет, атаковали с боков, отвлекая Хорнсби и создавая Лире возможности для нанесения более сокрушительных ударов.

Однако по мере того, как разворачивалась битва, становилось очевидно, что Хорнсби более грозен, чем предполагалось. Его жала разили непредсказуемо, заставляя нас приспосабливаться и уклоняться. Первоначальный оптимизм начал угасать, сменившись растущим чувством срочности, когда монстр раскрыл новую опасную тактику.

Несмотря на все наши усилия, неустанная атака Хорнсби принесла свои плоды. Проворные движения Лиры становились все более напряженными, а Педро и Дэнни все труднее было уклоняться от атак монстра. Битва с самого начала складывалась не в нашу пользу.

"Черт", - пробормотал я про себя.

По мере того как ситуация становилась все более плачевной, я понял, что нам нужно пересмотреть стратегию и найти способ переломить ситуацию.

Доведенный до предела "Хорнсби" предпринял неожиданную контратаку. Когда он отступал, задняя часть его чудовищного сверла раздвинулась, выпустив рой миниатюрных пчел. Крошечные, агрессивные существа устремились к нам, безжалостная волна жал была готова к атаке.

В тот отчаянный момент рой, приближающийся к нам, показался мне проявлением моей неудачи, следствием моего неверного решения. Груз ответственности давил на меня, и я знал, что должен действовать быстро, чтобы спасти свою команду от надвигающейся угрозы, которую я невольно развязал.

Всплеск чувства вины за свои поступки и срочность действий зазвучали во мне эхом. "Это моя вина", - подумал я, мысленно подыскивая решение. Рой - результат моего просчета - приближался, и мне нужно было найти способ защитить нас.

В этот напряженный момент незнакомая сила откликнулась на мое отчаяние. Голос системы, обычно далекий, зазвучал в моих глазах,

[Суровые моменты требуют сильной воли! Вы выполнили требование для скрытой способности, открывшейся глубоко в душе! Часовой механизм времени. Способность воспринимать время гораздо медленнее!]

Словно приподнятая завеса, время закрутилось вокруг меня, даря сюрреалистическую ясность. Надвигающийся рой замедлился, и с чувством глубокой ответственности я понял, что смогу справиться с надвигающейся угрозой.

"Я не могу их подвести," - пробормотал я про себя. "Я должен их спасти".

Часовой механизм времени активировался, ввергнув меня в сюрреалистический танец с надвигающейся гибелью. Само время превратилось в вялый поток, и с арбалетом в руках я ухватился за неотложность замедленного мгновения. Болты летели из моего оружия, неистовая симфония на фоне подвешенного хаоса.

Рой за роем, обратный отсчет безжалостно тикал в моем сознании, и у меня было всего несколько секунд, чтобы справиться с этой временной головоломкой. Пять, четыре, три - каждый удар сердца усиливал срочность. С неустанной сосредоточенностью я целился и стрелял, стрелы находили свои цели с точностью до волоска.

Я метался от одного роя к другому, отчаянно борясь с надвигающейся опасностью. Арбалет стал продолжением моей воли, спасательным кругом, чтобы вырвать мою команду из пасти опасности. Каждый выстрел нес в себе вес доли секунды, и, имея почти бездонный запас стрел, я боролся с самим временем, чтобы защитить Лиру, Дэнни и Педро.

Когда последний рой рассеялся, хаотичный танец замедлился, и время вернулось к своему обычному ритму. Команда, избавленная от надвигающейся угрозы, смотрела на меня со смесью недоверия и шока.

После открытия Часового механизма времени мои глаза словно ослепли, и это был тревожный побочный эффект. Не теряя времени, я бросился к раненому Хорнсби. Всего за две секунды я взмыл в воздух и оказался перед Хорнсби с луком, нацеленным ему в голову.

"Пока, ублюдок!"

В моем теле зародился всплеск силы, неудержимой силы, желающей высвободиться. Решительно натянув тетиву, из стрелы вырвалась огненная вспышка, породив ослепительный взрыв света.

[Критическое попадание!]

[Удача проявилась в стреле; активирован атрибут пламени!]

[Хорнсби повержен!]

[Время выполнения: 24 минуты 32 секунды]

[Квест завершен! Награды: Стата точности, 5+ Выносливость, 2+ Сила, добавлено 50 очков квеста].

Неплохо. Поток уведомлений сыпался на меня, но внезапно я почувствовал, как мое тело сдается, и мир стал черным.

_________

Примечания автора:

- Когда я проводил мозговой штурм имен монстров, мне на ум пришло имя Хорнсби. Интересно, что на это имя меня вдохновил пригород Сиднея, когда я придумывал имена для летающего монстра.