Пора домой.

Нужно идти немедленно.

Сейчас же нужно домой!

Пригрозив разбудить матросов, с которыми мы прибыли на остров, и немедленно отправить корабль, даже если он перевернётся по пути, я бросилась искать Его Высочество наследного принца, следуя за куклой Розалиты Роксбург Mark II, которую я отпустила на пол.

Призраки меня не беспокоят, но оставаться ни минуты дольше на вилле с серийным убийцей нельзя.

Если вчерашние события ещё можно как-то объяснить, то появление жертвы, несмотря на организованные нами группы, говорит о высокой вероятности того, что преступник — кто-то из знакомых. К тому же, если он смог заманить одну женщину, несмотря на всеобщую настороженность, значит, он выглядит совершенно безобидно, и, возможно, это кто-то из моих знакомых.

Мне всё равно, существуют ли в нашем мире Садако и Марбас, но Демиан и Чи Ён Мин — вот кто действительно страшен. Они выглядят такими безобидными, а потом бьют исподтишка и гонятся за тобой с ножом. Двойная атака на тело и разум предательством!

Когда я, зажав уши, бежала в поисках Его Высочества, мне показалось, что господин Лукиус хохотал позади меня, но мне было всё равно — я хотела найти Его Высочество и отправиться домой.

— Вот здесь!

— Постойте, госпожа Роксбург! Сейчас нельзя!

Кукла Mark II начала биться головой перед комнатой, охраняемой двумя служанками, и я рванулась вперёд.

Служанки, похоже, стояли на страже, потому что, заметив меня, они тут же выстроили защитную формацию, чтобы остановить мой натиск. Но я резко остановилась, сделала обманное движение влево, а затем быстро повернула вправо, обошла служанок и распахнула дверь.

И сразу увидела всю картину.

— !..

— М-м-м!

На широкой кровати лежал Его Высочество Теодор. А сверху на нём расположилась принцесса Ирини. Принцесса, судя по всему, предпочитала агрессивные игры — она крепко привязала руки Его Высочества к кровати, оседлала его и зажимала ему рот рукой. Его Высочество отчаянно сучил ногами и таращил на меня глаза.

— Это, я просто...

Похоже, я снова вошла в неподходящий момент... Или всё-таки...

Вспомнив несколько подобных случаев, когда я открывала не ту дверь, я тихонько повернула голову и начала пятиться.

Я уже собиралась выйти и вернуться через пару часов прогулки по коридору, когда Астер сорвалась с места и бросилась вперёд.

— Наконец-то показала своё истинное лицо!

Что происходит?

Астер, отобрав у Джека конфискованный нож и держа его как дубинку, ворвалась в комнату. Лицо Теодора мгновенно просветлело, а принцесса отпрянула от кровати.

Я совершенно не понимала, что происходит. Неужели никто не объяснит?

— Госпожа! Это магия!

Э-э-э? Что?

— Госпожа Роксбург! Ваши глаза — просто украшение?!

Если бы это сказала только Астер, я бы подумала, что у неё опять проявилась привычка кусаться, но теперь и наследный принц меня отчитывает, так что пришлось собраться.

Магия и глаза как украшение? Визуальное искажение? Погодите-ка, искажение? Если так...

Я на всякий случай ударила себя по щеке, и в тот же миг моё зрение прояснилось — я увидела странную фигуру и почувствовала неприятную ману.

Если то, что я видела, было правдой, значит, с самого первого дня на острове я весело беседовала и ужинала с существом, одетым в... это.

— Астер! Лицо!

— Знаю!

Как только прозвучал приказ атаковать, Астер, словно только этого и ждала, приблизилась к принцессе, сбила её с ног, ударив намертво запечатанными ножнами, и потянулась к её лицу.

Астер обхватила лицо принцессы и сорвала его, как будто сдирала кожу, и, к моему удивлению, лицевая оболочка отделилась, открыв лицо незнакомой женщины.

— Уггх! Ещё немного оставалось!

Что немного оставалось? Напасть на Его Высочество?!

— Чтобы встретиться с Теодором! Я даже руки в крови запачкала!

Так ты действительно собиралась напасть! Это довольно досадно... Нет, вовсе нет!

Простите, Ваше Высочество! Хоть я и не знаю, что это за неизвестная женщина, но на одну секунду я подумала, что если бы у вас появился королевский отпрыск, это было бы неплохо! Ровно на секунду! Правда, всего на секунду!

— Фу! Что это такое? Лицевая кожа?

Точно, вот почему Астер жаловалась на запах, когда впервые встретила принцессу — всё дело было в этой коже.

Судя по тому, что магия ненадолго рассеялась от одного удара по щеке, она не владела ментальными манипуляциями высокого уровня. Похоже, она могла надевать кожу с лица человека, которого имитировала, и вызывать иллюзию — значит, она убила принцессу, содрала кожу и обработала её химикатами.

Верно, я ведь заметила утром, что лицо женщины было перекошено? Но тогда я не почувствовала никакого дискомфорта.

Теперь, испытав это на себе, я понимаю, что магия ментальных манипуляций кажется чрезвычайно полезной.

— Так я и думал.

Господин Лукиус, почему вы опять вмешиваетесь? Отойдите, пока не пострадали. Я не хочу, чтобы основание нашего дома пошатнулось, понимаете?

— Женщины, погибшие вчера и сегодня. Наверняка это были личные служанки Восьмой принцессы? Она убрала их первыми, опасаясь, что её личность раскроют.

— Разве расследование не зашло в тупик?

— Конечно, зашло. До тех пор, пока мы не обнаружили вторую женщину.

— А что с ней?

— Забыла? Это была служанка из свиты Восьмой принцессы, которая вчера искала некую Анжелу.

— Вы хорошо запоминаете женские лица.

— Приму как комплимент.

Я так спешила, что не успела об этом подумать. Действительно, если тот жуткий труп с вывернутой шеей принадлежал женщине, которую я видела вчера, то можно сделать вывод, что сожжённое тело принадлежало Анжеле.

— Похоже, она даже не знала, что её сестра мертва, и доставила нам неприятности. Если мы задержим её и передадим для установления личности, то согласно имперскому закону...

— Астер, убей её!

Не смешите меня. Если мы передадим эту женщину, кто знает, для каких коварных целей вы её используете.

Даже я на мгновение подумала, что она могла бы быть полезной при правильном обращении, но этот тип, несомненно, выжмет из неё все соки гораздо искуснее меня.

— Я уже передал тебе Рам Бат, разве это не слишком?

— Если бы она всё ещё была нужна господину Лукиусу, разве она прибыла бы к нам целой и невредимой? Не приписывайте себе чужих заслуг.

— Даже если мне что-то не нужно, ты хорошо это используешь, не так ли?

— Да, она отлично работает в нашей типографии.

— В типографии?

Что эта женщина делает в типографии?

Пока господин Лукиус издавал ошеломлённые звуки, Астер обезвредила неопознанную женщину и одним движением сломала ей шею.

Убедившись, что шея женщины сломана и она не дышит, Астер доложила о выполнении моего приказа, а затем сразу же заговорила возмущённым голосом.

— Я же говорила, что от неё странно пахнет!

Громко крикнув, Астер тут же сделала обиженное лицо, и в её глазах заблестели слёзы. Она была так огорчена тем, что я ей не поверила, что присела передо мной на корточки и начала громко плакать. Я оставила свою словесную перепалку с господином Лукиусом и стала гладить Астер по спине.

— Прости, я думала, что у тебя опять проявилась плохая привычка...

— Я же говорила! Я с самого начала говорила!

— Да-да, я виновата. Это всё моя вина.

Пока я обнимала и успокаивала Астер, господин Лукиус, видимо, потеряв желание придираться, ушёл, сказав, что нам пора на материк.

Когда всхлипывания Астер начали утихать, мы тоже собрались уходить, чтобы подготовиться к отъезду, но вдруг сзади раздался голос, о котором мы совсем забыли.

— Эй.

Обернувшись, я увидела, что наследный принц всё ещё привязан к кровати.

— Может, развяжете меня перед уходом?

— У вас даже нет сил освободиться самостоятельно?

— Я настолько слаб, что, боюсь, не смогу пойти на смотрины, которые рекомендовал Роксбург.

— Вы совершенны во всём остальном, так что можете обойтись и без силы.

Я поторопила Джека, чтобы он быстрее развязал узлы, и выразила надежду, что Его Высочество обратит внимание на принцессу Натали из княжества Нимерния, которую мы рекомендовали, после чего мы поспешили в обратный путь.

Ветер ещё не стих, но по сравнению с утром погода была спокойнее.

Возвращаясь на материк на корабле, я вдруг подумала, что поступила опрометчиво. Я так беспокоилась, что Первый принц заполучит эту волшебницу ментальных манипуляций, что сразу убила её, но лучше было бы договориться и заставить её раскрыть своих сообщников перед смертью.

Субъективно мне казалось, что у этой женщины не было сообщников, но для успокоения наследного принца это было необходимо.

Представьте, какой ужас испытает Теодор, узнав, что в мире существует женщина, готовая рискнуть жизнью, запачкать руки кровью и убить ни в чём не повинную принцессу, содрав её лицо, только чтобы устроить с ним рандеву в постели, и что такая женщина обманула всех и явилась на смотрины.

После этого я не могла винить его, если бы он использовал эти смотрины как предлог, чтобы не встречаться с женщинами. Действительно, как только мы ступили на землю в порту Виенар, Его Высочество заявил, что пока не желает слышать даже слова о смотринах.

Похоже, дома меня снова отругает отец.

Подготовившись морально, я вернулась домой, и, как и ожидалось, отец бесконечно отчитывал меня, а я стояла на коленях на полу его кабинета и писала объяснительную на десять страниц.

Закончив объяснительную и получив одобрение, я немедленно ворвалась в дипломатическое ведомство королевского дворца, перевернула все столы и подала королю петицию с именами тех, кто пропустил Лукиуса Айдемока в качестве носильщика, рекомендуя снизить им зарплату.

Вскоре после того, как пришли новости о сокращении их зарплаты на год, из Империи прилетело печальное известие о кончине Никол Тианус, императрицы и матери нынешнего Четвёртого принца Нервы Тиануса Ларгола.

Так вот зачем этот Лукиус проделал такой путь до Алрейна — видимо, искал оправдание, чтобы избежать неприятностей.

Цокнув языком при мысли о том, что в императорском дворе снова разразится кровавая буря, я, поскольку была знакома с Четвёртым принцем, отправила ему письмо с соболезнованиями по поводу смерти матери, а Первому принцу Лукиусу написала на пергаменте только одно слово «поздравляю» и отправила морской почтой.

Примерно через месяц, когда я уже забыла об отправленных письмах, от Первого принца на имя наследницы герцогства Роксбург пришло письмо с сообщением, что он не понимает, о чём я говорю, и приложенная к нему серебряная ложка.

Видимо, это было отравление. Какой же он всё-таки мерзавец.

「Главы 85-130 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 131-226 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/e9cb203e-719e-4e53-a5e4-42c371c27480

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 11:00 по МСК здесь:

→ Телеграм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot