Я ещё мог понять, что она красивая, но... жалкая? Может, я неправильно понимаю значение слова «жалкая»? Разве жалость обычно не испытывают к таким детям, как Глен?

— Хм...

Немного поразмыслив, я осознал, что сейчас не время для этого, и поспешно схватил Астер за руку, подтаскивая её к четвёртому принцу. Если я хочу завершить свою миссию и вернуться в королевство, сейчас не время привередничать. Нужно использовать все доступные средства.

— Астер, это четвёртый принц Империи Ларгол. Поприветствуй его.

— Я Астер Браун.

Когда я попытался сократить дистанцию между ними, Астер выглядела озадаченной, но в итоге последовала моему указанию.

Принц, оказавшись рядом с Астер, сначала растерянно заговорил на имперском языке, но быстро понял, что она владеет только языком королевства, и бегло перешёл на алрейнский.

— Я-я, я Нерва Тианус Ларгол, четвёртый наследник императорского престола. Для меня честь встретить такую прекрасную девушку, как вы, Астер.

— Мне тоже очень приятно?

Астер осторожно подбирала слова, поглядывая на меня, и когда я поторопил её взглядом, она растерянно протянула руку, чтобы пожать руку принцу.

Ха-ха. Девушка Астер... Даже я впервые слышу такое обращение, каково же Астер?

— Вы впервые в Империи? Должно быть, очень устали с дороги.

Четвёртый принц достал носовой платок, тщательно протёр гостевой диван и предложил Астер присесть. Она бросила на меня растерянный взгляд, словно предлагая сесть первой, но это место было предложено не мне, и если бы я села, это вызвало бы неодобрение.

Я надавила на плечи Астер, показывая, что всё в порядке и ей следует сесть, и женщина плюхнулась на диван с ошеломлённым выражением лица.

Кстати, этот человек так и не предложил мне присесть.

— Как же вы оказались в Ларголе из далёкого Алрейна... О, нет! Я не хочу сказать, что не рад! Я очень рад! Спасибо, что пришли!

Но я же уже объяснила вам причину нашего визита.

На всякий случай я наклонилась к Астер и прошептала ей на ухо, чтобы она попросила как можно скорее вернуть третьего принца, который прилип к нашей принцессе, создавая невыносимую ситуацию. Астер повторила мои слова без единой ошибки, и четвёртый принц добродушно рассмеялся.

— А, вы об этом! Это же проще простого! Что может быть для меня невыполнимым в Империи!

Глядя на коротышку, который громко хохотал, я почувствовала, как во мне закипает гнев.

Ты, негодяй, когда я умоляла тебя раньше, ты говорил, что только подумаешь об этом. Когда я стучала по столу, прося пересмотреть решение, ты смотрел на меня так, будто хотел убить. Разве это не слишком?

Но дело есть дело, а личное есть личное, поэтому я скрыла своё раздражение и подсказала Астер следующую просьбу. Астер, похоже, всё больше чувствовала себя неуютно, сидя здесь, но сейчас было не время заботиться о её комфорте.

— И... если возможно, я хотела бы встретиться с Его Святейшеством...

— Со мной это будет возможно. Скоро назначим встречу.

Я с ума сейчас сойду.

Мне казалось, что я вот-вот взорвусь, поэтому я сильно надавила ладонью на висок и отчаянно пыталась придумать, что ещё можно выжать из четвёртого принца. А он даже не предложил мне стакан воды, вместо этого мило болтая с Астер за чаем.

Астер продолжала поглядывать на меня и предлагала мне тоже присесть, но четвёртый принц до конца не дал мне разрешения присоединиться к ним.

— Ох, я бы хотел поговорить ещё, но у меня важная встреча. Кстати, какая удача! Как вы удачно выбрали время для визита. Если бы вы пришли чуть позже, меня могло не быть во дворце.

— А... да...

— Вам очень повезло, Астер. Я слышал, вы сейчас остановились во дворце Лукиуса, у которого нет одного глаза и который ужасно выглядит? В таком мрачном месте человек загнивает. Гостевые комнаты в моём дворце выходят на юг, там много солнечного света, и я недавно полностью обновил мебель — прочную и элегантную. Давайте переедем туда. Я всё подготовлю.

Ого. Только что он пытался выгнать нас, а теперь готовит комнату.

Мужчина позвал служанку и приказал подготовить место для Астер и её сопровождения, затем вежливо поклонился Астер, поцеловал её руку, словно сожалея о расставании, и ушёл.

Астер, оставшись одна на диване, впервые за всё время нашего знакомства произнесла фразу, которую я никогда от неё не слышала:

— Госпожа, я хочу домой.

Хм... до завершения миссии мы не можем уехать.

Я успокаивала и уговаривала Астер потерпеть, пока мы не выполним все задачи, и мы последовали за служанкой в выделенные нам гостевые покои.

Честно говоря, я предчувствовала, что так и будет, но не ожидала, что этот принц действительно предоставит Астер лучшую комнату, а мне — маленькую пристройку к ней.

◇ ◆ ◇

За два дня я постоянно следила, не обманывает ли четвёртый принц, обещая вернуть третьего принца только чтобы угодить Астер, но, удивительно, он действительно добросовестно готовил запрос императору о возвращении третьего принца, как и обещал.

Когда все мои вещи были перенесены из дворца первого принца, а элитные воины Нойтрама тоже завершили переезд, первый принц запросил встречу со мной. Он похвалил меня за мой характер, но я не могла принять это с радостью.

Нет, дело не в моём умении, а в Астер...

Я не могла пригласить первого принца в свою маленькую комнату в гостевом крыле четвёртого принца, поэтому встретила его в просторных покоях, предназначенных для Астер, и мы с ним тихо обсуждали, что четвёртый принц, кажется, не в своём уме.

Через некоторое время постучала и вошла служанка. Астер сегодня снова отсутствовала — четвёртый принц настоял на прогулке верхом, и они отправились на пикник. Интересно, что случилось?

«Госпожа Роксбург. Вот это».

Служанка объяснила, что это сюрприз, который нужно передать Астер, когда она вернётся, и попросила обязательно вручить его вместе с приложенной карточкой, после чего вышла из комнаты.

Мне стало любопытно, что за подарок в такой большой коробке, и я слегка приоткрыла её. Увидев внутри аксессуары, усыпанные драгоценностями, и красное платье, я закрыла коробку.

Хм...

Как это объяснить Астер?

«Похоже, этот Нерва очень впечатлён госпожой Роксбург. Судя по тому, что он даже дарит подарки».

«Ха-ха. Вы ведь всё знаете и специально спрашиваете, верно?»

«Так и есть».

«Эх, какой же вы противный человек».

Он осмотрел мою маленькую комнату, как только мы обменялись приветствиями в комнате Астер, и разразился громким смехом, так что он точно был в курсе ситуации.

Мужчина поблагодарил меня, сказав, что не помнит, когда в последний раз так смеялся, держась за живот, но мне было совсем не весело. И маленькая комната вполне пригодна для жизни. Есть кровать, книжный шкаф, окно и даже место для чайного столика.

Этого вполне достаточно, чтобы лежать одной. Если только Астер не заберётся в мою комнату, оставив свою просторную кровать, и не займёт мою тесную постель.

«Как ты, наверное, понимаешь, после такого поведения лучше не рассчитывать, что ты вернёшься на родину целой и невредимой».

Да уж...

В его словах чувствовались и острые шипы, и решимость не оставить меня в покое, поэтому я сделала глоток приготовленного мной лимонного чая и вздохнула. Часть дипломатических успехов, которых я добилась в Империи, была подарком от первого принца, который не хотел, чтобы я расстраивалась из-за неудачи с возвращением третьего принца, но теперь, когда я устроила скандал и встретилась с четвёртым принцем...

Никому не понравится, что я добилась всего, чего хотела, и теперь возвращаюсь домой. Ни самому первому принцу, ни дворянам под его началом, ни людям четвёртого принца, ни людям из храма, которые трясутся при одном упоминании ереси — все они, должно быть, точат на меня зубы.

Но что касается четвёртого принца, мне просто не повезло. Я ни на грамм не предполагала, что он так увлечётся Астер.

«Конечно, если ты решишь принять гражданство, я приму прошение о предоставлении убежища для всей твоей семьи».

«Ох, по возвращении меня ждёт столько дел».

«Дела можно делать, только если ты жива».

«Я прекрасно живу в Алрейне, держась за наследного принца, зачем мне начинать с нуля в чужой стране? Зачем так жалко цепляться за жизнь?»

«Надо же, дожил до того, что меня называют дном».

Господин Лукиус выглядел крайне недовольным, поэтому я сделала вид, что не заметила, и спросила, не хочет ли он ещё чаю. Служанки здесь, похоже, получили указания от четвёртого принца и совершенно не обслуживали меня, поэтому мне приходилось самой готовить чай. Первому принцу это показалось забавным, и он сказал, что хочет ещё, вылил оставшуюся воду в цветочный горшок и заставил меня прислуживать ему.

«У вас такой хороший характер. Как может существовать такой добрый человек?»

«Часто слышу это».

«Да. Пусть вы слышите это часто и живёте долго-долго».

Так и хочется схватить эту повязку на глазу и резко дёрнуть. Тогда господин Лукиус схватится за лицо и будет корчиться от боли.

Представив это, я невольно ухмыльнулась, заварила хороший чай, положила по тонкому ломтику лимона в каждую чашку и вернулась к столу.

«Ты, похоже, более опытна в заваривании чая, чем я ожидал».

«Если пить только кофе, он надоедает».

«Я имел в виду не это...»

А что тогда?

Кофеин, конечно, необходимая часть жизни, но если постоянно пить только кофе, бывает, что от одного запаха начинает тошнить. На такой случай у меня есть множество рецептов, чтобы получать кофеин разными способами.

В баре моего кабинета есть не только кофе, но и листья чёрного и зелёного чая, различные фруктовые сиропы для вариаций и даже специальный рецепт какао-порошка от одного из кухонных работников дома Роксбург.

Недавно я обманула Лиона, сказав, что это сладкое, и дала ему горячий шоколад без сахара. Он не мог выплюнуть его и только моргал слезящимися глазами — это было очень смешно.

Вспомнив об этом, я хихикнула, и первый принц скривился.

«Ты живёшь такой весёлой жизнью».

«Лучше, чем жить в страданиях, не так ли?»

«Нет. Видя, как ты смеёшься в такой ситуации, я думаю, не сошла ли ты с ума».

В такой ситуации? А, он имеет в виду угрозу, что я не вернусь на родину целой и невредимой?

Да ладно, умру так умру. Для меня стресс от невыполнения миссии и возвращения домой был бы хуже, чем снова пережить да капо Розалиты в шестнадцать лет, так что мне всё равно.

Третий принц вернётся на родину, и теперь я могу сосредоточиться только на своих делах. Я теперь свободная Розалита!

Стоит только исполнить желание Лиона, и я смогу свободно умереть своей смертью...

— ...

Ой, Лион!

Я должна была спросить о его желании!

Прошло около двух лет с тех пор, как я впервые спросила его, может, у него уже появились какие-то личные желания? Например, он больше не хочет работать или учиться?

...Хотя, если Лион перестанет работать, мне будет тяжело, и я совершенно не уверена, что смогу сказать ему, что всё в порядке, если он не будет учиться.

Но всё же, если он пришёл в герцогский дом и ест здесь, он должен выполнять свою работу, и что касается учёбы... ну, какая мне польза от того, что Лион учится? Какая мне выгода? Всё это пригодится в будущей жизни господина Астериона.

「Главы 61-103 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 104-113 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/e9cb203e-719e-4e53-a5e4-42c371c27480

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 11:00 по МСК здесь:

→ Телеграм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка, РЕФЕРАЛЬНЫЙ КОД и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте!

→ Telegram бот: https://t.me/chad_reader_bot