Чтобы к тебе не липли странные люди, будь они мужчины или женщины, нужно быть сильным и умным.

Хм... пожалуй, спрашивать о желаниях стоит только после двадцати лет. Конечно, и это довольно юный возраст, но по крайней мере в этом возрасте уже не загадывают желание не учиться.

«Она точно сумасшедшая?» — подумал Астерион.

«Почему вы постоянно считаете меня сумасшедшей?» — подумала я.

«Нет, просто твоё выражение лица меняется каждую секунду».

На то есть очень веские причины.

Когда я небрежно сменила тему и спросила о делах в императорском дворце, Первый принц охотно поделился всевозможными сплетнями, включая скандальные истории о Четвёртом принце и его матери. Поскольку рассказы были увлекательными, я внимательно слушала, а мужчина, с воодушевлением поносивший незрелого Четвёртого принца, прощаясь, сказал, что у него есть дела, но он будет часто заглядывать.

Когда я спросила, что во мне такого привлекательного, что он хочет навещать меня, хотя я нахожусь на вражеской территории и однажды уже обманула его, мужчина ответил, что это единственное место, где он может спокойно перекусить, не беспокоясь о том, что его отравят. Мне стало жаль господина Лукиуса, и я сказала, чтобы он не беспокоился о времени и приходил когда угодно.

Надо же, императорский двор Империи совсем не похож на наш. Действительно страшное место. Бедняга.

Пока я наслаждалась чаепитием в одиночестве, в комнату вошла Астер с таким видом, будто вот-вот умрёт. Открыв дверь, она быстро осмотрела комнату, нашла меня, подошла, рухнула на колени, схватилась за голову и выпалила:

— Госпожа, давайте скорее вернёмся домой. Я ненавижу этого типа. Он всё время пытается взять меня за руку. Ненавижу. Он постоянно пытается прижать свой рот к моей руке. Ненавижу. Какой смысл прикладывать рот к руке, которой подтирают задницу? Он извращенец? Он что, извращенец, который краснеет, нюхая чужое дерьмо?

Ого. Впервые вижу, чтобы Астер произносила такие длинные речи, полные ненависти.

Кстати, следи за языком, если кто-то услышит, подумает, что у нас дома в туалете нет туалетной бумаги.

— Ты странно выражаешься. Поцелуй руки — это знак симпатии и дружбы. Ты ведь тоже прижималась губами к моей руке, когда давала рыцарскую клятву.

— Тот случай и этот совершенно разные.

— Чем же они отличаются?

— Вы не какаете.

Хм...

Интересно, какой ты меня вообще видишь?

Я задумалась, стоит ли сохранить детскую невинность или рассказать правду, и решила сохранить невинность. Поднявшись с места, я спросила:

— Астер. Просто на всякий случай... ты ведь моешь руки после туалета?

— Конечно!

Тогда почему она постоянно говорит, что от её рук пахнет? Может, это просто способ выразить, как сильно она ненавидит Четвёртого принца?

Но как бы Астер ни ненавидела Четвёртого принца, у нас есть дела, которые нужно выполнить. По крайней мере, до тех пор, пока Третий принц не будет возвращён и мы не встретимся с Его Святейшеством, нам придётся терпеть.

— Хо-хо-хо, кстати, дорогая, Четвёртый принц прислал тебе подарок.

Реакция была предсказуемой, но я всё равно должна была постараться поднять ей настроение.

Я взяла сюрприз, который ранее принесла служанка, и подошла к Астер. Понимая, что она сама ни за что не откроет подарок, даже если он сгниёт, я открыла его за неё и с улыбкой развернула пламенно-красное платье.

— Ах, какая красота. Оно облегающее, так что на нашей стройной Астер будет выглядеть просто восхитительно~.

— Не надену.

— Не говори так, давай примерь хотя бы раз, Астер. Человек ведь старался. Ах, какая прелесть. Смотри, на подоле даже стразы, как они блестят~.

— Если оно вам так нравится, почему бы вам самой его не надеть?

— Как я могу надеть это со своим ростом! Оно будет волочиться по земле!

Ах ты, паршивка, сейчас хвастаешься своим высоким ростом!

Я на мгновение вспылила, но затем снова смягчила голос и, разворачивая вечернее платье, стала ходить за Астер, уговаривая её хотя бы примерить рукав.

После долгого сопротивления Астер, видимо, поняла, что не сможет переубедить меня, и нехотя взяла платье, бормоча, что это только один раз, и позволила служанкам помочь ей переодеться.

В карточке от Четвёртого принца было сообщение, что сегодня вечером он срочно устраивает вечеринку в своей резиденции и очень просит нас присутствовать. Поэтому я помогала Астер, увешанной драгоценностями на голове, ушах и шее, и отправилась на вечеринку в качестве сопровождающей.

Увидев наряженную Астер, Четвёртый принц тут же упал на колени и зарыдал, восклицая, что перед ним явилась богиня красоты, а я провела вечер, танцуя с солдатами Нойтрама, которые, как и я, оказались в стороне от всеобщего внимания. Видимо, благодаря их обычной физической активности, они не уставали и хорошо подстраивались под мой темп.

Я была очень довольна, впервые за долгое время от души натанцевавшись.

◇ ◆ ◇

В течение следующих нескольких дней я продолжала следить за тем, хорошо ли Четвёртый принц выполняет свою работу, а Астер с каждым днём всё больше увядала. Поскольку Четвёртый принц каждый вечер выкраивал время для вечеринок, каждый мой день превращался в праздник, в восхитительный танцевальный марафон с новыми партнёрами. А после того, как Первый принц, заявив, что ему интересно, насильно вторгся на вечеринку, я даже смогла выучить у него новые танцы.

Дни были насыщенными и плодотворными. Четвёртый принц не был рад появлению Первого принца, но, возможно, у них была какая-то договорённость, или, может быть, он был настолько счастлив просто находиться рядом с Астер, что ему было всё равно. Так или иначе, каждый вечер я брала уроки особого имперского танго у Первого принца.

Лично мне больше нравился свинг из-за его весёлого, озорного характера, но танго, которому он меня учил, было совсем не похоже на обычное танго — оно было очень энергичным и выразительным. Там были скользящие по полу движения, воздушные шаги... В общем, я даже немного завидовала, что такие интересные танцы до сих пор исполнялись только при императорском дворе, но теперь, когда я их выучила, всё в порядке!

Когда вернусь домой, научу папу и Лиона, а Люку выскажу всё, что думаю о том, что он не рассказал мне о существовании таких танцев.

В общем, я каждый день весело проводила время с господином Лукиусом, а Астер, меняя платья разных дизайнов, которые доставляли каждый день, из-за недоедания еле держалась на ногах. Она напоминала мне те надувные фигуры, которые раньше ставили перед магазинами на открытии — такая же обмякшая.

Я не давала Астер есть на вечеринках, потому что она, начав есть, обычно наедалась до отвала, и я боялась, что платье на ней порвётся. Но видя, как она ослабела, я чувствовала себя виноватой.

Ведь имперский двор славится хорошим приготовлением мяса четвероногих, которое так любит Астер. По крайней мере, перед отъездом домой нужно дать ей вдоволь наесться.

В любом случае, ожидание того стоило — сегодня мы наконец получили императорский указ, предписывающий Третьему принцу немедленно вернуться в Империю. Все дела сделаны, и теперь осталось только встретиться с Его Святейшеством, собрать дипломатические достижения и указ, и с триумфом вернуться домой.

— Астер, что ты делаешь! Быстрее переодевайся!

— Опять?

— Это последний раз, потерпи ещё немного.

Как только я закончила говорить, лицо Астер просветлело.

Неужели ей так сильно хочется домой...

Напевая, что, вернувшись домой, она больше никогда не приедет в Империю, Астер надела платье, подготовленное Четвёртым принцем, пристегнула привычный меч и гордо встала передо мной.

Сегодня Четвёртый принц подготовил ультра-короткое белоснежное платье с обилием кружевных оборок и лилейным украшением для волос, но при мысли о возвращении домой Астер, казалось, забыла о стыде и всём остальном.

Не прыгай так, трусы видно. Тем более, что ты носишь боксеры.

— Скорее, госпожа!

Впервые вижу тебя такой энергичной в этом наряде.

Глядя на Астер, бодро шагающую с мечом на боку, я вспомнила... как их там... девочек из старых аниме, которые избивали людей. Знаете, те, где девочки в красивых нарядах избивают людей, разрушают здания, и всё такое милое и волшебное.

Эти девочки были такими жизнерадостными и приятными. Поскольку Астер тоже хорошо умеет бить людей, я невольно нашла сходство. Милая и волшебная Астер. Хорошо подходит.

В любом случае, когда мы с нарядной Астер пошли встречаться с Четвёртым принцем, он, как обычно, рухнул на пол, разразился рыданиями и стал взывать к богу.

Он действительно очень набожен. Не каждый может так часто впадать в религиозный экстаз.

Мы с Астер подождали, пока Четвёртый принц успокоится, а затем отправились выполнять долгожданное задание. Выделенное нам время аудиенции было короче, чем я ожидала, но поскольку наше дело было простым, тридцати минут должно было хватить.

◇ ◆ ◇

Когда мы ехали в карете, перед нами появилось огромное здание, такое величественное, что оно могло соперничать с императорским дворцом. Поскольку это была столица Империи, дороги и так были превосходно вымощены, но дорога, ведущая к главному храму церкви Зораб, была верхом роскоши.

Пол был выложен мозаикой из сцен Священного Писания, каждая из которых была создана из хорошо отполированного мрамора, синего и зелёного нефрита. Удивительно, что жители столицы не крадут эти плиты, впечатляет и система безопасности, способная поймать любого вора, а также богатство, позволяющее быстро восстановить пол в случае повреждения.

Это говорит о высоком статусе церкви Зораб в Империи. Неудивительно, что говорят, что получить аудиенцию у Его Святейшества Папы сложнее, чем у императора Империи.

«Мы прибыли. Постарайся не оскорбить Его Святейшество», — подумал Астерион.

«Что за ненужные беспокойства», — подумала я.

Лучше сам не впадай в религиозный экстаз от возбуждения, вертясь рядом с Астер.

Сдержав эти слова, я последовала за священниками в зал для аудиенций и встретилась с Его Святейшеством, сидевшим в глубине зала. Старушка, окружённая тремя людьми, похожими на высших священников, ещё до того, как я успела поприветствовать её, сказала, что ожидала моего прихода и догадывалась о моём деле.

«Я как раз ждала вас. Похоже, у меня появился гость, с которым мы будем видеться долго и часто».

«Что?»

Что это значит?

Я не могла не переспросить, услышав такие странные слова от старушки, которая была Его Святейшеством Папой. Ждала? Будем часто видеться? Что это значит?

«...»

Это... это коан?!

Да, религиозные деятели любят говорить загадками. Я начала глубоко размышлять о скрытом смысле слов Его Святейшества, а она, казалось, была удивлена моей задумчивостью и спросила:

«Разве вы не пришли избавиться от скверны, которая на вас лежит?»

«»

Скверна? С религиозной точки зрения, скверна — это не просто физическая грязь. Может, речь о проклятии?

...Проклятие?

«Ох! Я проклята?!»

«Вы не знали?»

Как я могла знать! И вообще, что за проклятие?!

Странно. Я никогда не имела дела с чёрной магией. Может, чёрный маг принцессы что-то сделал? Или Рам наложила проклятие, сама того не зная? Это возможно! Рам вполне могла проклясть кого-то во сне!

«Прошу прощения. Розалита Роксбург».

Четвёртый принц, не выдержав моей паники, толкнул меня, призывая к порядку, но сейчас мне было не до этого. Моя жизнь и так достаточно грязная и бессмысленная, а тут ещё и проклятие! Это просто сводит с ума!

«Успокойтесь. Это не та скверна, от которой нельзя избавиться».

«Правда?»

Точно, она же Его Святейшество Папа!

Как хорошо, что я приехала в Империю. На мгновение у меня по спине пробежал холодок. Наверное, так чувствуют себя люди, у которых обнаружили рак на ранней стадии.

«Да. Если вы примете веру и проведёте рядом со мной 50 лет в духовных практиках, то сможете полностью очиститься».

...Бабушка, а сколько вы ещё собираетесь прожить?

「Главы 61-103 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 104-113 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/e9cb203e-719e-4e53-a5e4-42c371c27480

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 11:00 по МСК здесь:

→ Телеграм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка, РЕФЕРАЛЬНЫЙ КОД и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте!

→ Telegram бот: https://t.me/chad_reader_bot