Во дворец стеклось несравнимо больше людей, чем в прошлый раз. От столичной знати до провинциальных правителей, богачей и генеральных директоров различных компаний.

Обычно на вход ушло бы немало времени, но герцогская семья имела пропуск без очереди, поэтому мы могли игнорировать всю вереницу людей и войти прямо через главные ворота. Семейству Браун пришлось сдать оружие, но поскольку таковы правила, они безропотно отдали свои мечи.

Когда объявили о прибытии семьи герцога Роксбурга, взгляды всех присутствующих сосредоточились на нас, и путь к Её Величеству королеве мгновенно освободился. Среди важных персон, находившихся рядом с королевой, я заметила представителей двух других герцогских семей. Похоже, северяне снова не смогли прибыть из-за занятости.

Поскольку первым делом следовало поприветствовать Её Величество королеву, наследники восточного дома Виенар и южного дома Эданелли ограничились лишь кивками в мой адрес, что означало, что мы поговорим позже. Я тоже кивнула им в ответ и осмотрела их — они совсем не изменились.

Наследник дома Виенар выглядел изнурённым до крайности, ведь ему приходилось в одиночку тянуть все дела, заботясь о матери, которая уплыла в море и не вернулась. А наследница дома Эданелли всё так же... ну... как бы это сказать...

Была похожа на самую крутую тусовщицу.

И без того с соблазнительными формами, огненно-рыжими волосами и смуглой кожей, что делало её смертельно опасной и декадентской, она выбрала облегающее шёлковое платье с разрезом по бедро.

И что удивительно, не только наследница, но и её отец, герцог Эданелли, источал такую же декадентскую красоту. Герцог с томным выражением лица носил такую же облегающую одежду, подчёркивающую фигуру не хуже, чем у его дочери. А с длинным мундштуком, который он всегда носил с собой, когда затягивался табаком и выпускал дым, его можно было назвать ходячим воплощением категории 18+. Хотя юг и считается зоной роскоши и наслаждений, но всё семейство герцога не обязательно должно было становиться человеческим воплощением этих понятий.

Конечно, поскольку они хорошо справлялись со своими обязанностями, это не имело значения.

Несмотря на внешность людей, которые, казалось бы, должны постоянно развлекаться, о них не ходило ни единого слуха о любовных скандалах. И наследница, и сам герцог, похоже, хорошо ладили с герцогиней, которая выглядела невероятно скромно рядом со своим мужем и родной дочерью.

К тому же, хотя южный регион был местом, где крутились большие деньги и кишели преступные группировки, они управляли своими владениями без особых проблем. Хотя, по правде говоря, это больше заслуга дружинников, охраняющих ночи южного герцогства...

Кстати, помнится, в 5-м или 6-м прохождении, когда я проезжала через владения герцога Эданелли глубокой ночью, мне довелось получить помощь от этой дружины. Какие-то злоумышленники преградили путь моей карете, и я уже собиралась приказать Астер, которая и тогда была моей телохранительницей, разобраться с ними, как вдруг с неба спустилась девушка с развевающимися рыжими волосами и соблазнительными формами.

В чёрной маске и чёрном костюме, она извергала красную ауру, которая уже больше напоминала разрушительный луч, чем боевую энергию. Разогнав злоумышленников, она поинтересовалась моим самочувствием. Предупредив, что нужно быть осторожнее при ночных поездках, эта девушка подмигнула мне, бросила красную розу и, словно в боевике, взмыла на крышу с помощью троса.

Это было чертовски круто.

— Леди Роксбург. Пора бы вам представить нас.

Ой, я же перед королевой!

Пока я предавалась воспоминаниям, раздался голос Её Величества. Отец и сэр Уильям, похоже, уже закончили приветствия, и теперь все смотрели только на меня. Королева протянула мне руку, доброжелательно улыбаясь.

Я подошла к ней, поцеловала руку и произнесла заготовленные слова:

— Поздравляю вас с днём рождения, Ваше Величество. Благодаря мудрости и милости Вашего Величества королевы, процветание и слава королевства не знают границ.

— Благодарю вас за визит в столь занятое время, леди.

— Что вы, в такой знаменательный день я просто обязана была явиться.

Закончив приветствие, я подтянула к себе Лиона и Глена, поставив их перед собой. Особенно Лиона, чтобы все хорошенько запомнили его лицо, я похлопала в ладоши, привлекая внимание, и крепко взяла его за плечи.

— Это мой брат, Астерион Роксбург. Повторяю, потому что это важно: Астерион Роксбург, наследник рода Роксбург, мой драгоценный, умный и красивый брат.

— Я... Астерион. Для меня честь познакомиться с вами, Ваше Величество.

— Мне тоже приятно познакомиться. Вижу, леди очень дорожит вами.

Любой, кто тронет Лиона, будет иметь дело со мной не на жизнь, а на смерть. С таким посылом я окинула окружающих суровым взглядом, и большинство дворян отвели глаза. Только представители домов Эданелли и Виенар усмехнулись, словно увидели что-то забавное, но эти семьи никогда в истории не пытались приблизиться к Лиону, так что с ними всё в порядке.

— А это...

Собираясь представить своего жениха Глена, я вдруг поняла, что не вижу одного важного человека, и осмотрелась на все 360 градусов. Действительно, его не было.

— Мой прекрасный жених, Глен Хофен. Но где же Его Высочество наследный принц?

После моих слов Глен начал тыкать меня в бок, но меня это не особо волновало. Королеве, похоже, показалось забавным, как Глен меня толкает, и она, прикрыв рот веером, сообщила о местонахождении Его Высочества.

— Да, он действительно прекрасный жених, как я и слышала. Что касается моего сына, он сбежал, как только услышал о вашем прибытии.

— Куда же он сбежал?

— В коридор, ведущий в сад. Возможно, он любуется цветами.

— Я приведу его.

— Буду признательна.

Отлично. Раз уж меня попросили, пойду искать.

Я отмахнулась от отца, который спрашивал, куда это я собралась вместо танцев, и сказала, что ненадолго отлучусь. Оставив Лиона и Глена с отцом, я предупредила их не теряться и развлекаться здесь, а сама в сопровождении Астер и Джека побежала по коридору.

Хорошо, что надела туфли на низком каблуке.

Придерживая шляпу, которая, казалось, вот-вот слетит, я мчалась по коридору, высматривая сад. Вроде бы он должен быть где-то здесь, может, нужно идти дальше?

— Госпожа, может, вас понести?

— Нет, всё в порядке.

Пока нет такой спешки. Его Высочество наследный принц, судя по всему, любуется цветами, так что вряд ли он ушёл далеко. К тому же, в коридоре уже пахло цветами, словно кто-то только что вернулся из сада. Должно быть, мы уже близко.

— Стой.

Я торопилась поскорее увидеть искажённое унижением лицо Его Высочества, когда вдруг услышала, как кто-то окликнул меня. Судя по тому, что этот человек нагло обращался ко мне без почтительных форм, это либо идиот, не разглядевший моего лица и явившийся на приём, либо...

— Пройти мимо меня — это уже верх невежества.

Кто-то из королевской семьи, кто выше меня по статусу. Ага. Принцесса. Привет, давно не виделись.

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Я очень спешу. Здравствуйте, желаю вам долгих лет. До свидания.

На этом всё. Я низко поклонилась и развернулась, чтобы найти улыбающегося Теодора. Но тут же почувствовала такую боль в волосах, что чуть не закричала.

— Эй! Ты что, не можешь нормально поздороваться?!

Ох, как она придирается! Когда спешишь, можно и пропустить пару любезностей!

Я схватилась за волосы, которые она держала, с трудом освободилась из её хватки и сняла шляпу, чтобы помассировать голову. Больно.

— Вы в порядке, госпожа?

Нет, не в порядке.

Видя мою гримасу, Астер проверила, всё ли со мной хорошо, а Джек встал передо мной, преграждая путь. Плохо дело. Если так пойдёт, может начаться драка.

— Ой, больно? Надо было смотреть, куда идёшь.

Чёрт, почему она всегда ко мне цепляется?

Я нахмурилась, глядя на телохранителя, который встал перед принцессой, противостоя Джеку. Мужчина, будучи королевским рыцарем, имел право носить меч на приёме и уже положил руку на рукоять, готовый в любой момент обнажить клинок, если Джек сделает что-то неподобающее.

— Отойди. Перед тобой Её Высочество принцесса.

— Нет, этот братец делает вид, что ничего не видел. Первой руку подняла ваша сторона.

Стоит добавить, что телохранитель принцессы — Джон Браун, старший сын семьи Браун, который, очарованный принцессой, ушёл из дома и поступил на службу во дворец. Когда Джон со звоном начал вытаскивать меч, даже Астер встала передо мной.

И каким-то образом достала из рукава кинжалы, которые сжала в обеих руках.

— Похоже, ты забыл, раз уж так давно ушёл из дома, но собак этого дома лучше не трогать.

Астер кивнула в ответ на слова Джека.

Уже одно то, что она принесла кинжалы, было шокирующим, но Джек вытащил что-то из своего ремня и начал размахивать острым железным хлыстом.

Интересно, как они пропустили мимо ушей требование сдать оружие при входе?

В конце концов, когда Джон полностью обнажил меч, я не могла больше стоять в стороне. Я думала, что он, как старший, проявит терпение к младшим братьям, но, похоже, до этого ещё далеко. Да и до взросления ему тоже ещё далеко.

— Ой, а это разве не Его Высочество наследный принц!

Когда я обернулась с притворной радостью, Джон Браун мгновенно вложил меч в ножны, а Астер спрятала кинжалы в рукава. Я с интересом наблюдала, что сделает Джек, и, к моему удивлению, он прикрепил железный хлыст к ремню, словно там был магнит, а затем нажал на кнопку, и хлыст свернулся, как шнур пылесоса.

Ого, это очень интересно.

— Трусы.

Расспрошу о занятной штуковине позже, а сейчас нужно разрешить ситуацию.

Закончив массировать голову, я нахлобучила шляпу и вышла вперёд. Принцесса позволила себе такую дерзость, как схватить меня за волосы, только потому, что здесь никого, кроме нас, не было. По той же причине Астер и Джек, которым не разрешалось носить оружие, храбро обнажили клинки. Без свидетелей можно делать что угодно, а потом всё отрицать.

И я прекрасно знала, почему принцесса каждый раз, на протяжении всех этих лет, неустанно придиралась ко мне. Конечно, я также знала волшебные слова, которые могли бы её отвадить. Хотя каждый раз, произнося их, я чувствовала боль в сердце.

Я придержала шляпу и глубоко поклонилась, словно прося прощения за непочтительность Астер и Джека. Джек недовольно цыкнул рядом со мной, но в жизни бывают моменты, когда нужно уметь склонить голову. Как говорил мой прекрасный жених Глен:

— Я заслуживаю наказания за то, что в спешке не узнала Вашего Высочества, но буду считать за великую честь, если вы проявите снисхождение к этой молодой и глупой особе.

— Ты понимаешь, что заслуживаешь наказания. Значит, должна его получить. Явиться на приём с оружием, ты в своём уме?

— О? А вы сменили очки?

— ...

— Ого, на этот раз выглядит серьёзно. Диоптрии сильно увеличились с прошлого раза, да?

Женщина, которая только что набросилась на меня, замолчала и отступила после моего неожиданного замечания об очках. Она нервно сняла очки и потёрла глаза.

Неудивительно, что она растерялась, когда я, Роксбург, указала именно на это.

На самом деле она чуть не стала наследной принцессой этой страны. По способностям она не уступала нынешнему наследному принцу, и именно она фактически проложила торговый путь с Федерацией не по суше, а по морю, за что получила высокую оценку как внутри страны, так и в соседних государствах. Умная, с заслугами, к тому же старшая дочь прямой линии. Её назначение наследной принцессой было практически решённым делом, но против этого выступил мой отец.

Я слышала, что отец заявил, что если эту принцессу-алкоголичку сделают наследной принцессой, герцогство Роксбург объявит всеобщую забастовку, и даже привёл десятилетнюю Розалиту к главным воротам дворца для голодовки.

Представители других герцогских домов пытались убедить отца, что небольшой недостаток не имеет значения, если она хорошо справляется со своими обязанностями, но отец и слушать их не хотел, утверждая, что если эта принцесса станет монархом, она продаст страну из-за алкогольной зависимости и дрожащих рук.

Мне кажется, это было слишком преувеличено, но я не собиралась оспаривать его утверждение.

Главы 26-40 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей.

Главы 41-50 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.

Хотите читать новые главы быстрее всех? Подписывайтесь на наши ресурсы:

→ "Только троньте моего братика" на нашем сайте: https://novelchad.ru/novel/e9cb203e-719e-4e53-a5e4-42c371c27480

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 11:00 по МСК здесь:

→ Телеграм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка, РЕФЕРАЛЬНЫЙ КОД и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте!

→ Telegram бот: https://t.me/chad_reader_bot