Как только она открыла глаза, Хан Соён выплюнула полный рот крови.

Только после того, как чёрная кровь залила землю в довольно большом количестве, к ней окончательно вернулись чувства. Первое, что она увидела, был густой лес. Это было не то место, где она только что сражалась с Ю Джунхёком.

— Я реально чуть не сдохла там. Ю Джунхёк, сукин сын ты…

Если бы она не перенесла свои воспоминания в Аватара, находящегося в режиме ожидания, в самый последний момент – она бы умерла по-настоящему.

[Вы исчерпали сегодняшний лимит на использование полномочий «Переноса Памяти»]

[Отныне соответствующий Аватар будет выступать в качестве вашего истинного тела]

Она ожидала, что нечто подобное произойдёт.

[История «Предвкушение Плагиата» нерешительно продолжает своё повествование]

Хан Соён довелось ясно увидеть несколько «сцен» через эту Историю под названием «Предвкушение Плагиата» – ту самую, которую она получила после того таинственного сна.

Например, различные варианты будущего, которые менялись в зависимости от её выбора – смерть Ким Докчжа или, возможно, даже смерть Ю Джунхёка. И затем, единственное будущее, где обоих этих ужасных вариантов можно было полностью избежать.

[Из-за штрафа «Переноса Памяти» ваши физические способности будут значительно ослаблены]

— Клянусь, если кто-то из них мёртв, я!..

Хан Соён недовольно проворчала про себя и попыталась почувствовать волны магической энергии из окружения. Ей всё ещё нужно было определить направление, где находились эти двое.

Вскоре её чувства уловили два довольно огромных статуса. Она быстро побежала в ту сторону.

Из всех вариантов будущего, что она прочитала, этот был «единственным, который закончился хорошо». Ким Докчжа не умер, и впервые в жизни эти два идиота смогут нормально поговорить.

Вот что предсказал «Предвкушение Плагиата» Хан Соён, и именно поэтому она не стала уклоняться от меча Ю Джунхёка в последнюю секунду. Так что Ким Докчжа определённо должен быть жив.

Где-то здесь она услышала звук меча, ударяющегося о что-то другое.

«Они всё ещё сражаются?.. Идиоты, я даже умерла, чтобы вы двое могли поговорить друг с другом, но в итоге…»

Она решила, что ей действительно нужно хорошенько отчитать этих двоих, когда она доберётся туда. Но когда она продралась сквозь кусты и сделала шаг вперёд, открывшееся зрелище нехило её напугало.

Клац! Бах!

Ю Джунхёк безжалостно обрушивал свой меч на Ким Докчжа, который в данный момент распластался на земле.

— Эй! Поехавший уёбок!

***

«Видимо, не сработало?..»

Ю Джунхёк наблюдал за Ким Докчжа, лежащим на земле. На груди человека без сознания была отчётливо видна неглубокая рана, оставленная его «Мечом Чёрного Небесного Демона».

«Но мне показалось, что я видел это только что».

Ю Джунхёк крепко сжал меч и сосредоточился. И почти сразу же он почувствовал тёмную ауру, сочащуюся из тела Докчжа.

Это была та самая «стена», сущность странной «чужеродности», которую он ощущал всякий раз, когда смотрел на Ким Докчжа.

«Я вижу её».

Он видел иссиня-чёрную стену, состоящую из бесчисленных текстов. Он высоко поднял меч и снова с силой обрушил его на эту стену.

Теперь, когда трансцендент принялся колотить по ней со всей серьёзностью, стена начала нестабильно содрогаться.

[«Четвёртая Стена» пристально смотрит на вас]

Не заботясь о том, смотрит она или нет, Ю Джунхёк продолжал колотить по этой стене.

«За этой стеной может быть…»

Если она не хочет открываться – то пока не откроется; если её нельзя сломать – то пока он её не разрушит. Снова и снова.

Но затем…

— Эй, поехавший уёбок! Совсем крыша поехала?!

Вместе с пронзительным голосом он почувствовал довольно сильный удар по затылку. Кровь потекла вниз, застилая взор. Сквозь всё это красное он увидел Хан Соён, стоящую на коленях рядом с Ким Докчжа.

— Эй, Докчжа! Приди в себя! Поднимайся, бля… Какого хера? Он же не умер?..

Ю Джунхёк недовольно нахмурился, пошатываясь на ногах.

— Хан Соён, ты действительно хочешь сегодня умереть?

— Ты уже убил меня разок сегодня, ублюдок.

— Я с самого начала знал, что ты не умрёшь.

— Хватит пиздеть. Моя игра была более чем идеальной, знаешь ли.

Она сердито зарычала и указала на своё тело воплощения (которое было её настоящим телом всего несколько минут назад), всё ещё лежащее неподалёку.

Тело воплощения, в данный момент рассыпающееся, демонстрировало явные признаки истекания кровью. «Аватар» изначально не стал бы истекать кровью.

Ю Джунхёк заговорил невозмутимо:

— «Аватар» будет истекать кровью, как настоящее тело, если в него вложено определённое количество воспоминаний.

— Ой, неужели? И как же ты это выяснил?

— Из записей, которые ты сама написала. Конкретно ты из 1863-й регрессии.

— Я из той регрессии понаписала всякой херни, а? Чёрт бы её побрал.

Было много вещей, о которых она хотела спросить, но предпочла этого не делать. Вместо этого она ткнула Ким Докчжа в щёку и произнесла:

— И всё же он выглядит так, будто его полностью одурачили, а?

— Похоже на то.

— Как всё прошло?

— Он сошёл с ума и напал на меня.

Хан Соён ухмыльнулась и слегка ущипнула Докчжа за щеку, будто гордилась им.

— Кстати, что у него с грудью?

— Расплачивается за то, что заставил меня жрать землю.

— Землю?..

— Неприятный момент.

Она снова перевела взгляд на Ким Докчжа и его щёку, которая безвольно обвисла. Честно говоря, он был едва жив, и ни одну часть его тела нельзя было назвать «в порядке». В самом деле, окружающий лес был полностью сравнён с землёй недавней битвой, так что было бы куда страннее, если бы его тело осталось практически невредимым.

Хан Соён понимала, что эта сцена полного разрушения была прямым доказательством разговора, состоявшегося между Ким Докчжа и Ю Джунхёком.

— Итак? Ты услышал ответ, который хотел?

Джунхёк на мгновение замолчал, прежде чем ответить:

— Отчасти...

Она ясно могла прочесть глубину эмоций, содержащихся в этом простом «отчасти». Но они принадлежали Ким Докчжа и Ю Джунхёку, и никому другому. От этого ей стало немного прискорбно и одиноко.

— В любом случае, ты ведь возвращаешься в «Компанию Ким Докчжа», верно?

Ю Джунхёк некоторое время раздумывал, но затем развернулся, чтобы уйти, будто сказал всё, что нужно было сказать.

Соён глубоко нахмурилась:

— Эй, ты! Хотя бы попытайся ответить нормально, ладно? Я ведь даже помогла тебе!

— «Великая Война Святых и Демонов» не за горами.

Ю Джунхёк продолжал уходить всё дальше. Шаг за шагом…

Как раз в тот момент, когда Хан Соён приготовилась выкрикнуть что-то ещё…

Кр-р-р!

Искры зажужжали вокруг тела Ким Докчжа, и из него внезапно донёсся «голос».

[(Ю Джунхёк-сси, этот дурацкий сценарий – не самое важное, знаешь ли.)]

Поражённый таким развитием событий, Ю Джунхёк быстро обнажил клинок. Воображаемая стена, окутывающая Ким Докчжа, на самом деле двигалась. По ту сторону этой стены кто-то говорил с ним.

[(Ты веришь, что это конец, когда уходишь после того, как высказался в одностороннем порядке?)]

Нет, если быть точнее, это была не стена, а скорее…

[(Тебе тоже следует испытать на себе, что такое «чувства читателя». Чтобы понять, что это такое на самом деле.)]

Кр-р-р-р!

В стене, которую не удавалось пробить, сколько бы раз он по ней ни бил, внезапно образовалась небольшая дыра сбоку, и из этой таинственной дыры высунулась рука. Эта рука принялась легко сжимать голову Ю Джунхёка, а затем припечатала её прямо к стене.

***

Я лежал в кромешной тьме к тому времени, когда ко мне вернулось сознание.

«Что произошло? Я умер? От рук Ю Джунхёка?..»

Пока мысли продолжали роиться в моей голове, я медленно поднялся. Я огляделся, но ничего не увидел. Именно тогда перед моими глазами вспыхнул яркий свет фонаря.

[(Докчжа-сси, так вот где ты был всё это время.)]

— Это ты, Ю Сан-А-сси?

[(Ты в порядке?)]

— Где я?..

[(Внутри Библиотеки.)]

Только тогда я понял, что произошло. Скорее всего, меня засосало внутрь Четвёртой Стены, когда я снова отключился.

— Кстати, здесь всегда так темно?..

[(Нет, просто Библиотека сейчас находится в состоянии хаоса. Отголоски битвы на этот раз погасили все фонари внутри, и все книжные полки упали. Сейчас все делают всё возможное, пытаясь всё восстановить.)]

— Прости, я создал тебе много проблем.

Ю Сан-А мягко улыбнулась и покачала головой.

[(Нет, вовсе нет.)]

— Могу ли я чем-нибудь помочь?..

[(О, нет. Всё в порядке. Тебе следует полежать здесь и отдохнуть. Я составлю тебе компанию.)]

Сан-А кашлянула и устроилась рядом со мной. Её лицо, освещённое тусклым светом фонаря, было точно таким же, как в моих воспоминаниях.

[(Ты большой молодец.)]

— В каком смысле?..

[(То, что ты тогда сказал.)]

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что она имела в виду под этими словами. Без сомнения, она была свидетельницей зрелища снаружи из-за «Четвёртой Стены».

[(Надлежащие отношения начинаются с акта представления самого себя, так? Возможно, на этот раз вы двое станете настоящими друзьями.)]

— Было бы здорово, если бы такое было возможно, но…

Я особо ни на что не рассчитывал. Честно говоря, я думал, что будет огромным облегчением, если гнев Ю Джунхёка как-нибудь утихнет. Что бы я ни сказал, было бы совершенно невозможно смягчить чувство предательства, которое он, должно быть, испытал.

Книги, разбросанные по полу, казалось, валялись повсюду. Не особо задумываясь об этом, я поднял одну.

[Ким Докчжа, Записи 15-и лет, Том №25]

Я украдкой закрыл книгу и зашвырнул эту проклятую штуку глубоко в темноту.

[(Хм, извини, Докчжа-сси?)]

— Да?

[(На самом деле, ну, я читала эту книгу. Совсем немного.)]

— И сколько же?..

[(Почти всю книгу, если быть честной... Я нахожу это более интересным, чем «Способы выживания», понимаешь… Прости.)]

Моё лицо покраснело от жара, но ничего нельзя было поделать, когда она уже это прочитала.

— Всё в порядке. Мне немного стыдно, но ладно.

Я и вправду думал, что, раз Ю Сан-А является частью «Библиотеки», такие воспоминания в любом случае в конечном итоге будут выставлены на всеобщее обозрение. Она осторожно поднимала книги, валяющиеся на полу, одну за другой, и отряхивала их от пыли, прежде чем собрать все вместе.

Всё это были мои воспоминания.

Её выражение лица, окрашенное темнотой, было трудно разглядеть, но я всё же чувствовал, насколько встревоженной она себя чувствовала сейчас. Возможно, чтобы утешить её, я поднял одну из книг, которые она собирала.

— Давно это было...

Все эти собранные книги были моими историями.

Ким Докчжа, 15 лет. 18 лет. 23. 28…

Я медленно перелистывал страницы.

Ким Докчжа, у которого не было отца.

Ким Докчжа, у которого не было друзей.

Ким Докчжа, потерявший мать.

Это была жизнь, которой всегда чего-то не хватало, или из которой что-то постоянно исчезало.

「Одинокое существо – это существо, которого не существует. Ким Докчжа всегда был одинок. И именно поэтому он был единственным ребёнком, а «Ким Докчжа» не существовало.」

Какими печально обоснованными были эти слова.

「Однако был единственный момент, когда этот Ким Докчжа существовал; это было тогда, когда единственный ребёнок становился читателем¹.」

История жизни, рассказанная как длинный отчёт об одной книге, – это, по сути, была моя жизнь в двух словах. Свои подростковые годы я провёл вместе со «Способами выживания» и прятался за стеной, которую эта история создала для меня, чтобы уклоняться от указующих пальцев других людей.

「Наконец. Он оживал только тогда, когда читал «Способы выживания».」

Я почувствовал взгляд Ю Сан-А, устремлённый на меня сбоку. Не знаю почему, но мне также казалось, что это была не она одна; возможно, другие Библиотекари тоже наблюдали за мной откуда-то из темноты.

Именно тогда на открытой странице мне на глаза попался неожиданный текст.

「Сегодня на собеседовании я встретил странного человека. Этого человека зовут Ю Сан-А.」

В тот момент, когда я прочитал это, я неосознанно захлопнул книгу.

Может быть, Ю Сан-А-сси тоже читала эту часть?..

[(Разве ты никогда не задумывался об этом раньше, Докчжа-сси?)]

— А? О чём именно?..

[(Что, если бы «сценарии» не начались? Что бы с нами случилось?)]

Я об этом не думал.

Что, если бы «Способы выживания» не стали реальностью тогда?

Что, если бы роман «Способы выживания» подошёл к своему естественному завершению и время продолжало бы идти, что бы со мной случилось?

Был бы я всё ещё жив?

Смог бы я продолжать жить?..

[(Мы бы всё ещё работали в той же компании, что и раньше?)]

— Ну, мой контракт продлевать не собирались, так что… Думаю, я мог бы искать работу в других компаниях.

Верно, я бы не умер так легко. Я бы время от времени подумывал о смерти, и к тому же могло быть много дней, когда я засыпал, перечитывая «Способы выживания», но… Да, я бы не умер. Не так просто.

Я бы продолжил жить, как-нибудь.

— В том мире я бы не стал другом для тебя, Ю Сан-А-сси. Моё место работы сменилось бы, и у нас не было бы причин вступать в контакт друг с другом.

[(Даже если так, мы бы не созванивались время от времени?)]

— Ну…

[(Думаю, мы бы так и делали. Уверена, что даже после того, как ты ушёл из компании, я бы продолжала помнить тебя. Такого странного человека не забыть.)]

— Ты пытаешься отыграться на мне?..

Ю Сан-А с освежающей улыбкой продолжила:

[(Мне, вероятно, стало бы любопытно узнать о твоём благополучии. Всё ли у него в порядке? Он не болен? Нашёл ли он новую работу? Что насчёт брака?..)]

— Не думаю, что я бы женился. Я даже о себе не мог нормально позаботиться в то время.

[(Ну, это правда, что вступать в брак не обязательно. Мне тоже было легче жить одной.)]

— Даже тебе, Сан-А-сси?

[(Ага. Видишь, я же говорила. Думаю, мы были бы хорошими друзьями.)]

— Ты правда так думаешь?..

[(Да, конечно. Мы бы вместе учили испанский, вступили в клуб наездников и вместе катались бы на велосипедах…)]

— Или, чтобы подготовиться к старости, мы начали бы рекомендовать друг другу накопительные планы или пенсионные фонды.

[(После того, как мы состаримся и больше не сможем двигаться, мы будем помогать друг другу добираться до больниц.)]

— Думаю, в таком случае мы могли бы жить совсем рядом.

[(Конечно. Может быть, мы бы жили прямо по соседству друг с другом.)]

Мы продолжали болтать. Говорили о вещах, которых больше не могло быть. О вещах, которые никогда не могли стать реальностью.

Точно так же, как когда-то для меня были «Способы выживания».

Ю Сан-А продолжала:

[(Вместе с Хивон-сси, Хёнсоном-сси и Джихё тоже… Было бы замечательно, если бы и другие дети жили неподалёку… Даже Соён-сси.)]

Даже если бы такой мир действительно существовал, невозможно было бы, чтобы все они были вместе. Потому что… они были персонажами романа. Они были…

— Да, было бы действительно чудесно, если бы это было правдой...

[(Ах, Джунхёк-сси тоже. Хотя характер у него ужасный, он отлично готовит, так что, думаю, было бы неплохо стать его другом.)]

Без предупреждения что-то всколыхнулось глубоко в моём сердце.

[(Хивон-сси и Хёнсон-сси были бы… Ха-ха-ха, в любом случае... И вот мы… Мы бы все старели понемногу. В мире без сценариев, без созвездий и без токкэби. Где мы бы встречались, чтобы поделиться нашими историями, пока наслаждаемся вкусной едой…)]

Я вспомнил бесчисленные мировые линии, свидетелем которых я стал вместе со «Скрытным Интриганом». Среди всех этих возможных миров, может быть, только может быть, один из них мог бы…

[(Было бы неплохо, если бы такой мир где-нибудь существовал. Ты так не думаешь?)]

— Где-то может быть именно такой.

[(Докчжа-сси.)]

— Да?

[(Мне действительно нравилось проводить с тобой время, Докчжа-сси.)]

— …

[(Думаю, мне пора.)]

— Ю Сан-А-сси.

На самом деле я понял это некоторое время назад – почему она вдруг начала говорить со мной о таких вещах.

[«Хозяин Острова» взывает к воплощению «Ю Сан-А»]

Воспользовавшись брешью, созданной ослаблением «Четвёртой Стены», хозяин этих островов призывал Ю Сан-А.

«Король Реинкарнаторов…»

Наконец настал момент, которого мы так долго ждали. В самом деле, одна из причин, по которой мы решили отправиться на Остров Реинкарнации, была здесь.

[(Эта Библиотека – теплое, уютное и приятное место, но… Я не могу оставаться здесь вечно, понимаешь.)]

— Подожди секунду, Сан-А-сси. Тебе не нужно так спешить, чтобы!..

Ю Сан-А покачала головой. Как и я, она к этому времени тоже прочитала «Способы выживания». То, что я хотел сказать, – она уже всё это знала.

[(Здесь я почти ничего не могу сделать. Пока я здесь, я всегда буду оставаться простым «читателем».)]

Я посмотрел на неё с решительным выражением лица, плотно сжав губы.

Я хотел остановить её. Я хотел спросить, не будет ли всё в порядке, если мы поговорим ещё немного.

К сожалению, я не мог.

[(Докчжа-сси, ты однажды сказал мне, что у тебя только один шанс, и что мир, в котором нам нужно жить, – этот самый. Поэтому… я скажу так.)]

Белый свет окутал Сан-А, когда она положила руку мне на голову, и на её губах заиграла улыбка.

[(Давай встретимся снова в следующей жизни.)]

Прим. переводчика\редактора:

1. Однако был единственный момент, когда этот Ким Докчжа существовал; это было тогда, когда докчжа (единственный ребёнок/獨子) становился докчжа (читателем/讀者).