«Не весело, когда никто не сопротивляется».

Михаил смотрел на трупы, разбросанные по полю, покуривая самокрутку. Пепельно-серый дым грибом поднялся в воздух. Эта сигарета была изготовлена мастерами второго поколения. Михаил любил охотиться на демонов или отправляться в «командировки» именно потому, что там он мог в своё удовольствие курить сигареты, которые ему так нравились.

В Эдеме курение считалось «злом», грехом.

Михаил выкурил несколько сигарет подряд и, погрузившись в раздумья, потушил окурок, раздавив его о незащищённую плоть мертвеца.

«Не слишком ли долго я возился?»

「Что значит «слишком долго»? Всё только начинается.」

Михаил услышал голос, эхом отдающийся в голове, и глубоко нахмурился.

«Заткнись».

「Скорее, разбуди меня. Сними с меня оковы.」

Михаил достал новую сигарету.

Он уже давно слышал голос этой конкретной Истории. И всякий раз, когда это случалось, Михаилу приходилось выкуривать одну сигарету за другой.

«Сейчас не время».

Михаил сделал ещё одну глубокую затяжку поднимающегося дыма.

[Туманность Эдем выпустила новое «откровение»]

***

— Охота на Архангела, говоришь? Звучит довольно интересно.

Асмодей лучезарно улыбнулся, обнажив два ряда жемчужно-белых зубов, услышав моё предложение.

— И не просто какой-то рядовой Архангел, а сам «Спаситель Развращённых»… Ты это серьёзно?

— Конечно.

— Однако, разве ты не в дружеских отношениях с Эдемом? Если ты сделаешь нечто подобное, разве не станешь их врагом?

— Неважно. В конце концов, я Демонический Король.

Даже если я так не считал, мне всё равно нужно было произнести это вслух. Потому что… я пытаюсь убедить не кого-нибудь, а самого Асмодея. И Демонический Король, казалось, сейчас всерьёз мучился над моим предложением.

— Подумай хорошенько. Тебе ведь нужен слог [Обид], верно? Вдобавок к этому, ты сможешь получить Историю, связанную с Архангелом. «Тот, кто выследил великого Архангела»… Разве одна эта мысль тебя не возбуждает?

К сожалению, Асмодея было не так-то просто склонить на свою сторону. Нет, скорее, он бросал на меня испытующий взгляд, словно пытался выяснить мои истинные намерения.

В этот момент я решил забросить наживку покрупнее.

— Что ж, это разочаровывает. Как член «Ассоциации Гурманов», я полагал, что ты отличаешься от других созвездий.

Длинные тонкие брови Асмодея заметно дрогнули, когда он услышал мои слова.

[Ваше понимание Демонического Короля «Асмодея» значительно возросло]

[Ваше понимание данной личности достаточно высоко]

[Навык «Точки Зрения Всеведущего Читателя» стадия 2 активирован!]

Впервые я слышу такое сообщение.

Наконец, уровень навыка «Точка Зрения Всеведущего Читателя» поднялся достаточно высоко, чтобы позволить мне заглянуть внутрь избранных созвездий. И сразу после этого я смог услышать сокровенные мысли Асмодея.

「Он донельзя, до тошноты высокомерен, этот «Демонический Король Спасения».」

Внутри него было словно в густом липком болоте. Слушать личные мысли существа, смотрящего на меня парой спокойно отстранённых глаз, было довольно неприятно.

Его мысли продолжались.

「Ловушка, в которую я так сильно хочу попасть, вот оно что…」

Как и ожидалось, Асмодей не просто так поднялся до положения «Кандидата в будущие Великие Демонические Короли». Он уже понял, что моё предложение – ловушка.

「Вероятно, целью «Демонического Короля Спасения» является «Спаситель Развращённых».」

「И он хочет использовать меня и других созвездий, чтобы выследить Михаила и после этого украсть «Ожерелье Модификатора».」

「Похвально, что он так сильно напрягает мозги, но, пожалуй, немного раздражает притворяться, будто я попался на его уловки.」

Выражение лица Асмодея постепенно сменилось ледяным. Неудивительно, похоже, этого убеждения было недостаточно.

「С Михаилом трудно сражаться, даже когда он ограничен Вероятностью 2-го поколения…」

Противоречивые мысли Асмодея постепенно обретали направление. Слабое намерение убийства, казалось, сочилось из его длинных когтей.

Я чувствовал, как Анна Крофт рядом со мной напряглась и перешла в боевой режим. Возможно, она использовала «Предвидение» и увидела то, что должно было произойти.

Однако я ни капли не волновался. Потому что пришло время для ситуации, которую не смогло бы предсказать даже её «Предвидение».

Как по часам, выражение лица Асмодея стало довольно странным.

「М-м?..」

Кратковременно застывшее лицо демона сменилось выражением, полным сложных эмоций. Его глаза забегали, словно он читал что-то в пустом воздухе.

И вот, сколько времени прошло? Бесчисленные эмоции промелькнули в глазах Асмодея, прежде чем они снова остановились на мне.

— Хо-хо-хо. Что ж, это… Порой так трудно понять волю Звёздного Потока, знаешь ли.

— Что ты имеешь в виду?..

— Просто мысли вслух. Очень хорошо. Я принимаю твоё предложение, давай попробуем эту охоту на Архангела.

Заявление Асмодея заставило глаза Анны Крофт округлиться от шока. Следом на её лице отразилось недоумение.

Полностью игнорируя её, Демонический Король облизнулся и сосредоточился на отправке сообщения кому-то куда-то. Вероятно, прямо сейчас он был занят общением с другими «Искателями Конца». И в то же время в моей голове раздалось сообщение от кое-кого другого.

[(Я хорошо справилась?)]

«Всё отлично. Спасибо, Сан-А-сси».

Причина, по которой Асмодей передумал? Вероятно, он только что прочитал некое «откровение». Если быть точным, фальшивое «откровение», которое мы с Ю Сан-А состряпали и распространили.

Там говорилось:

「Испорченный Архангел погибнет от меча «Мастера Меча» на острове старых Забытых Людей.」

***

— Появилось ещё одно откровение?!..

Бюро также было перевернуто вверх дном новостью о новом откровении. Первым пострадал отдел продаж.

— Сэр, у нас внезапный скачок продаж навыков, связанных с Мастером Меча!

— Немедленно пополните запасы! Позвоните смежным субподрядчикам и велите им ускорить выпуск стигм массового производства!

— Н-но даже при этом наши запасы на исходе, сэр!

— Чёрт… Куда подевались все производители Историй?! А? Кто это был?! Точно, если мы сделаем запрос Массовому Производителю, тогда…

Тем временем Бихён молча наблюдал за развивающейся ситуацией из этого горнила неразберихи и хаоса. Великий токкэби Барам обратился к нему со стороны.

— Бихён, тебе пора начинать новый сценарий.

— Я уже сделал это, сэр...

На экране наблюдения за сценарием, который как раз в этот момент ожил, всплыло новое сообщение.

[Дополнительный сценарий «Охота на Архангела» начался!]

Вскоре на экране показались созвездия, прятавшиеся в лесу и на равнинах, массово устремившиеся куда-то. Все они только что приобрели Истории, связанные с Мастером Меча, в Котомке токкэби.

— Будет ли нормально открывать такой сценарий, сэр? Наверняка Эдем будет решительно против.

— Мы уже получили согласие Писаря. Он сказал, что это не имеет особого значения. Мы уже выплатили им компенсацию, так что нет нужды сдерживаться.

— Подумать только, он позволил использовать одного из своих архангелов в качестве объекта сценария… Это не похоже на то, как поступил бы лидер Абсолютного Добра.

— Так работает «Абсолютное Добро». Ради Великого Добра они время от времени растаптывают меньшее Добро.

— Я в курсе, сэр. Но в последнее время мне всё труднее их понимать.

— В плане?

— О чём вообще думают Эдем и Демонический Мир? То, что они согласились на проведение сценария «Великой Войны Святых и Демонов»… Разве они все не погибнут, если сделают это?

Барам посмотрел на Бихёна нечитаемым взглядом, прежде чем ухмыльнуться.

— Есть поговорка о том, как коротка жизнь, но «искусство» вечно.

— Это ведь поговорка с Земли, верно, сэр?

— Верно. Это слова, превозносящие вечную природу истории. Но ты должен знать – это представление ложно. Даже величайшая История рано или поздно умрёт. Просто по сравнению с продолжительностью жизни Истории человеческая жизнь слишком коротка, вот и всё.

Голос Барама, казалось, содержал в себе сожаления о неисчислимом количестве времени. Действительно, эти слова принадлежали токкэби, который на протяжении очень долгого времени непрерывно рассказывал сказки о созвездиях.

— Ты знал? Когда-то в Звёздном Потоке не существовало историй без различия между добром и злом.

— Да, я знаю.

— Но что насчёт «сейчас»?

С экрана доносились крики созвездий, убитых клинком Михаила. И были другие созвездия, молча подглядывавшие за этой битвой.

Эти созвездия спонсировали кого-то другого, они вовсю ругали других или вовсю наслаждались шоу. Монеты переходили из рук в руки, и крики удовольствия и отчаяния продолжали звучать.

И в этом зрелище ни один человек, казалось, не заботился ни о добре, ни о зле.

— Ах…

Издав этот короткий вздох, Бихён наконец осознал мудрость Великого токкэби. Барам снова обратился к своему младшему коллеге:

— Это война за то, чтобы не дать им исчезнуть.

***

Следующие два дня мы с Анной Крофт готовились к охоте. Асмодей, впрочем, не действовал вместе с нами.

— Давай встретимся снова на охотничьих угодьях в полдень через два дня.

Он оставил эти слова и исчез. Я был почти уверен, что Демонический Король готовится к охоте на ангела по-своему.

До полудня оставалось около 30 минут. Обещанным местом нашей охоты на Архангела был «Плодородный Лес», расположенный на севере острова.

Незадолго до того, как мы достигли цели, Анна Крофт задала мне вопрос.

— Ты действительно думаешь, что мы сможем это провернуть?

— Ты ведь собираешься мне помочь, не так ли?

— Даже я не могу предсказывать Будущее постоянно. Ты уже знаешь это лучше всех.

— На данный момент достаточно читать ближайшее будущее.

Мне нужно было избежать невидимых переменных, которые могли произойти в ближайшем будущем. И «Предвидение» Анны Крофт было самым подходящим навыком для избежания подобных вещей.

— Что будешь делать, если я решу предать тебя?.. Если моей целью будешь ты, тогда…

— Я знаю, что это не так.

С самого начала я не мог быть её целью. Почему? Потому что её ввели в сценарий задолго до меня.

Она прищурилась и снова спросила:

— Кстати, с каких это пор ты перестал использовать вежливую речь при обращении ко мне?..

— О, теперь, когда я думаю об этом, ты права… Стоит ли мне снова обращаться к вам вежливо, мэм?

— Ты сейчас ведёшь себя как придурок, так что, пожалуйста, просто прекрати.

— Ах, точно. Сколько раз ты можешь использовать «Предвидение» сегодня, юная леди?

Анна Крофт уставилась на меня с ошеломлённым выражением лица, прежде чем ответить:

— Три раза.

— Не используй их без нужды и активируй только после того, как я дам тебе сигнал.

— С чего бы мне тебя...

— Тебе стоит послушать, чтобы мы могли покончить с этим дерьмовым сценарием раз и навсегда.

Издалека мы слышали крики созвездий и воплощений. Охота уже началась. Наряду с ужасающими взрывами, властный голос надменного, гордого Архангела сотрясал весь лес.

— Вы смеете использовать меня в качестве объекта для сценария?!

Мы с Анной Крофт спрятались в ближайших кустах и наблюдали за полем боя.

Асмодея мы пока нигде не видели. Зато вместо него здесь, в «Плодородном Лесу», собрались почти все участники, всё ещё остававшиеся на «Среднем Острове №3».

Большинство из них по счастливой случайности оказались созвездиями типа «Зло» или «Нейтрал». Здесь было много созвездий исторического ранга, и я даже заметил одного Демонического Короля низшего ранга.

Это был «Тьма без ценности» Белиал из 68-го Демонического Мира. Должно быть, он явился сюда, вняв призыву Асмодея. Не только он, но и другие созвездия в данный момент держали в руках по длинному мечу 2-го поколения.

— В атаку!

Михаил наблюдал за созвездиями, бросившимися к нему во главе с Белиалом, и кипел от чистой ярости.

— Жалкий ничтожный Демонический Король низшего ранга смеет… Вы все, должно быть, поголовно сошли с ума!

Архангел использовал чудовищно мощное давление ветра, чтобы отбросить Белиала, и активировал свой Статус, чтобы создать барьер из ветров. Однако нашлись и те, кому удалось прорваться сквозь барьер, чтобы всё же нанести ему удары.

[Созвездие «Специалист по Тяжёлой Работе» активировало навык «Массовая физическая аура меча»!]

Один и тот же навык активировался одновременно от длинных мечей, которые держали участники. Волны желтого или даже синего цвета ауры меча, физически проявляющие себя, прорезали Статус Михаила и продвигались вперёд. Архангел насмешливо осклабился.

— Эфирный клинок?.. Что за безумная кучка придурков.

Откровение, которое я слил миру через Ю Сан-А, было фальшивым. Без сомнения, ни один «Мастер Меча» не был способен убить Архангела Михаила. Однако то, что это было «фальшивое» откровение, не означало, что оно было полной чепухой без шансов на воплощение в жизнь.

Фью-у-у-у!

[Вероятность 2-го поколения наложила мощный эффект усиления на соответствующие навыки!]

Физическая аура меча в настоящее время высмеивалась как навык Запредельных. Однако в прошлом был период времени, когда 2-е поколение считало его величайшим навыком в истории.

— Работает! Продолжайте рубить его!

Чи-и-и-ик!

Ветряной барьер Михаила начал постепенно таять от непрерывного крещения аурами мечей. Он растерялся и попытался активировать новую Историю, но в этот момент из воздуха внезапно полоснул иссиня-черный свет Эфира.

Вжи-и-и-их!

Словно по волшебству, пространство разделилось, как будто оно было отсечено целиком. В прорехах разрушающегося барьера был виден лишь длинный след от когтя, оставленный Демоническим Королём.

— Мне всегда было интересно, может ли Архангел без крыльев летать или нет.

Разорванное крыло Михаила с трудом двигалось в воздухе. Сквозь падающие перья миру явилась улыбающаяся рожа Асмодея.

— И сегодня я наконец-то получил ответ. Наличие крыла не связано с способностью Архангела летать.

— Асмодей!..

Охваченный яростью, Михаил обрушил свою магическую энергию на демона. К сожалению, он не мог как следует прицелиться в цель после того, как его равновесие было нарушено из-за повреждений тела воплощения. Вместо этого он начал впустую растрачивать свою энергию.

С другой стороны, Асмодей использовал другие созвездия, чтобы прилежно наносить Михаилу новые раны.

Как и ожидалось от Асмодея; я не мог не восхищаться этой битвой.

— Нам пора идти. Этот Демонический Король может в конечном итоге перехватить нашу Историю мифического ранга такими темпами.

— Нет, ещё не время, мадам.

Мой расслабленный голос вызвал на лице Анны Крофт смущённое выражение. Пока она не использовала свой сегодняшний лимит «Предвидения», она бы никогда не догадалась, что скоро произойдёт.

[История «Зло, Уничтожающее Зло» начала своё повествование]

Иссиня-чёрная аура внезапно начала собираться вокруг фигуры Михаила и окутала его, словно какой-то бутон. Трудно было поверить, что такая испорченная энергия на самом деле принадлежит Архангелу.

「И «Добро» решило встать на путь «Зла», чтобы уничтожить другое «Зло».」

Созвездия поняли, что вот-вот произойдёт что-то зловещее, и продолжали обрушивать шквал мощных атак, но увы, им не удалось ни разу поцарапать этот черный бутон.

Вместо этого он, казалось, всасывал питательные вещества, поглощая силу окружения, и медленно начал расцветать сам.

[Архангел Михаил стал падшим!]

Наблюдая за этим ошеломляющим зрелищем, я вспомнил в голове одну часть из «Способов выживания».

「Не каждое созвездие этого мира делилось на «созвездия» и «Демонических Королей». Существует всего одно существо, сущность, которая могла использовать силы созвездия и Демонического Короля одновременно.」

Единственное существо за всю долгую историю Эдема, вкусившее «Плод Звёздной Реликвии»…

「Ни один демон не выживет, увидев его истинный облик.」

Кугу-гу-гу-гу!

— О боже мой... – прошептала Анна Крофт.

Что-то пробуждалось в этой иссиня-чёрной тьме.

Сначала пара черных крыльев. А затем рога, знаменующие Демонического Короля.

[Демонический Король «Король Падших Ангелов» сканирует поле боя]

Так называемый «Король Падших Ангелов» – таким был Модификатор Архангела Михаила после того, как он превратился в Демонического Короля.

— Ха-а-а-а-а!

Одним простым взмахом руки все созвездия, склоняющиеся к «Злу», были чисто сметены. Даже если они теперь формально находились на одной стороне «Зла», разница в их классах была просто из другого мира. Это была истинная сила Михаила, Архангела уровня мифического ранга.

Даже лицо Асмодея теперь застыло.

— Этого… не было в откровении.

Вскоре после этого обрушился Статус Михаила, и несколько Демонических Королей были беспомощно отброшены. Тело воплощения Асмодея, должно быть, получило огромное количество повреждений, потому что он тоже начал пошатываться.

Именно тогда я поднялся со своего места.

— Время пришло.

— Ты хочешь вступить в бой сейчас?!

— Точняк.

— Разве ты не видел, что только что произошло?.. Даже если твоя цель – этот Архангел, это…

— С чего ты взяла, что моя цель – «Архангел»?

Услышав мой вопрос, Анна Крофт могла только ошеломлённо моргать глазами. Её «Глаз Великого Демона» начал загораться красноватым оттенком.

— Неужели?!

Мы видели, как тело Асмодея было отброшено вдаль, словно марионетка с перерезанными ниточками.

С самого начала я не планировал сталкиваться с Падшим Архангелом. И, к тому же, он был не единственным, кто обладал Историей мифического ранга.

[Ваш целевой Модификатор – «Дьявол Похоти и Гнева»]

Я обнажил свой меч, когда в воздухе всплыло сообщение, и обратился к ней:

— Ну что ж, пойдём и добудем себе Историю мифического ранга, а?