— О чём вообще думает этот парень?..

Айлин вытащила катетер и пробормотала это, глядя на лежащего Ким Докчжа. Из-под бинтов просачивались фрагменты Историй.

— Пока что я мог сделать только это. Хоть и не очень хочется...

Айлин поспешно взяла себя в руки, собрала фрагменты и прощупала пульс на другой руке. Лицо Ким Докчжа было бледным, тепла не чувствовалось.

— Несите ещё пакеты с Историями! Живо!

Люди, наблюдавшие за происходящим, выбежали из процедурной по крику Айлин. Она смотрела на лицо умирающего Докчжа и вспоминала его последние слова:

「— Просто дай мне «умереть» где-то на час... Ах, разумеется, это не настоящая смерть. Просто состояние на грани. Если я и вправду умру в этот раз, то точно отправлюсь на встречу с Ким Намуном. Я доверяю тебе, ладно?」

Бип... бип...

Уровни стабильности Историй на мониторе пациента резко падали. Айлин с неопределённым выражением лица смотрела на спящего Ким Докчжа и вводила в его вены новую Историю.

***

«К счастью, третья стадия "Точки Зрения Всеведущего Читателя» сработала должным образом. Айлин справилась со своей работой. К слову…»

Прямо передо мной полыхала энергия Асмодея. Вопреки моему недавнему заявлению, я был крайне напряжён. Моим противником был «Асмодей». Я немного пожалел, что в самом начале использовал слишком пафосные слова, но для сожалений было уже поздно. Асмодей наконец открыл рот:

— Демонический Король Спасения?

Я кивнул головой Ю Джунхёка. Явно чувствовалось, как душа Ю Джунхёка бьётся в одном из уголков эго, но я заставил его уснуть. Ю Джунхёк не должен был вырваться сейчас.

— Я – Демонический Король Спасения.

Использование истинного голоса поглощало чрезмерное количество вероятности, но я притворился спокойным. Я намеренно говорил так, чтобы не быть подавленным его мощью. Бонусом было то, что истинный голос придавал мне внушительный вид. Асмодей удивлённо взглянул на меня и переспросил:

— Он и вправду твоё воплощение?..

— Верно.

Бессознательный Ю Джунхёк пришёл бы в ярость, узнай он об этом, но я не раздумывал и всё равно это сказал. В нынешней ситуации лучшего ответа не было. По крайней мере, я так считал.

— Я не слышал, чтобы у тебя было такое воплощение.

— Твоя информационная сеть, похоже, работает медленнее, чем я думал. Этот парень – моё воплощение.

Асмодей определённо пришёл сюда, чтобы «поговорить» со мной. Нельзя было судить о достоверности его слов, но это был единственный способ спасти Ю Джунхёка. Если он действительно пришёл «поговорить», он не станет делать ничего лишнего – например, трогать моё воплощение.

— Хм-м...

Он, похоже, не сразу принял мои слова, так как его аура постепенно увеличивалась. Я отчаянно вспоминал всю известную мне информацию об Асмодее:

「Погрязший в пороках безумец.」

「Член Ассоциации Гурманов.」

「Имеет шапочное знакомство¹ с Подземным миром Олимпа.」

「Обладатель извращённого либидо.」

Было ещё несколько деталей, которые могли бы помочь, но прямо сейчас использовать было нечего. В любом случае лучше всего было разрешить это противостояние как можно мягче.

Я максимально обострил свои чувства и обыскал окрестности в поисках чего-нибудь полезного. Единственным, что бросилось в глаза, была маленькая мягкая кукла, повисшая у «меня» на плече.

«Что это?.. Этот придурок Ю Джунхёк и вправду коллекционирует подобные вещи?»

Внезапно кукла посмотрела на меня.

[Созвездие «Демоноподобный Огненный Судья» так тронута, что у неё пошла кровь из носа]

«Подождите… Неужели эта кукла?..»

[Созвездие «Демоноподобный Судья Огня» трётся о вас щекой]

Кукла мягко коснулась щеки Ю Джунхёка, и я почувствовал это через его тело. Я запаниковал.

«Почему Уриэль здесь?»

Асмодей заговорил:

— Думаю, слухи правдивы, раз ты не съёживаешься перед моим «статусом». Достигнуть повествовательного ранга за десять сценариев... Трудно поверить, что это правда.

— Не знаю. Возможно, слухи даже преуменьшают.

Я притянул куклу Уриэль и быстро спрятал её за пазухой пальто. Атмосфера была странной, и было бы плохо, если бы Уриэль что-то предприняла. Асмодей облизнул губы:

— Ху-ху, а вот слухи о твоём языке, кажется, чистая правда. Это в моём вкусе. Кстати... как ты выжил? Я слышал от созвездий, что ты мёртв.

— Мне везёт.

— А ещё ты любишь секреты...

— И ненавижу тех, кто пытается их выведать.

— Этот человек – твоё новое воплощение? До меня доходили слухи, что ты предпочитаешь детей.

— Что за чушь ты несёшь?

— Тогда мои старания по подготовке этого тела были напрасны.

Асмодей очаровательно улыбнулся мне, глядя сверху вниз на своё детское тело воплощения. Оно выглядело как прелестный ребёнок. Если верить Хан Мён-О, эта девочка – его дочь. К счастью, она ни капли не походила на Хан Мён-О.

— Кажется, возникло недопонимание... распространилось много ложных слухов.

Речь шла о слухах, будто я взял Шин Юсын в качестве воплощения. Поняв, о чём я, Асмодей улыбнулся лицу Ю Джунхёка:

— В самом деле, даже я могу поступиться своими вкусами, если дело касается такого прекрасного тела.

На этом этапе стало ясно, что нормальный разговор невозможен. Я заговорил грубо:

「 — Хватит говорить истинным голосом. Большая часть воплощений здесь и так уже на пороге смерти. 」

— Почему?

「 — Теперь это мой Промышленный комплекс. Будь так добр, перестань убивать моих граждан. 」

Официально Гилобат пал от рук «Ким Докчжа», и теперь этот комплекс стал моим.

[Вы – новый владелец Промышленного комплекса]

На самом деле, подобные сообщения действительно всплывали. Разумеется, мне просто нужен был весомый повод, чтобы прекратить использование истинного голоса. Асмодей произнёс с лёгкой усмешкой:

「 — Хах, и правда. Прошу прощения. 」

Он сделал это нехотя, но Асмодей умел быть вежливым, когда преследовал свою цель. По крайней мере, пока цель не была достигнута.

「 — Так зачем ты пришёл за мной? 」

「 — Что-то мне подсказывает, что ты уже знаешь. Я не прав? 」

「 — Откуда мне знать?.. Я не Пророк. 」

「 — Я знаю, что ты обладаешь силой, схожей с Пророком Асгарда. 」

Вероятно, он говорил об Анне Крофт. Я не знал, насколько сильно моя история распространилась и исказилась. Какими бы ни были слухи, стало ясно: пришло время опровергать или подтверждать их.

「 — Полагаю, дело в «Выборе Демонического Короля». 」

Асмодей ухмыльнулся в ответ. Догадаться было нетрудно, ведь вскоре после падения Промышленного комплекса прозвучало следующее сообщение:

[В данный момент вы являетесь «Кандидатом в Демонические Короли» 73-го Демонического Мира]

[Новый сценарий находится на рассмотрении]

「 — Желаешь ещё один трон? 」

「 — М? У меня уже есть 32-й Демонический Мир. Нет смысла захватывать тот, что ниже рангом. 」

「 — Тогда что? 」

「 — Я хочу помочь тебе стать новым Демоническим Королём. 」

Как я и ожидал, он это сказал. Хан Мён-О говорил мне нечто подобное:

「— Демонический Король... он приказал мне создать «73-го Демонического Короля» своими собственными руками.」

Я на мгновение задумался, прежде чем покачать головой:

「 — Сожалею, но мне не нужна помощь. В данный момент у меня нет желания участвовать в состязании. 」

「 — Не думаю, что у тебя есть право вето. Став герцогом, ты больше не сможешь отказаться. 」

「 — Я вполне уверен в своих силах. 」

「 — Что ж, возможно, до сих пор тебе везло. Но долго ли это продлится? 」

「 — ... 」

「 — Думаешь, у герцогов Мелледона и Беркана такие же мысли, как у тебя? 」

Было известно, что туманности уже прибрали их к рукам. И это были туманности, враждебные мне. Асмодей рассмеялся:

「 — Тебе нужна моя помощь. Если откажешься – погибнешь. 」

Неизвестно, кто именно должен был меня убить, но он казался уверенным в моей смерти.

«Чёртов ублюдок. Он проделал весь этот путь только для того, чтобы вставлять мне палки в колеса?»

[Небольшое число созвездий наблюдает за вашим выбором]

[Созвездие «Узник Золотого Обруча» наблюдает за вашим выбором]

[Созвездие, любящее менять пол, наблюдает за вашим выбором]

Переместившись сюда, я попросил Биё расширить канал. Таким образом, созвездия видели мой выбор. Большинство созвездий относились к Демоническим Королям с неприязнью, и моя будущая История зависела от того, какое решение я приму сейчас.

Я спокойно выдохнул и спросил:

「 — Твоя цель – гигантская История? 」

После этих слов в глазах Асмодея что-то промелькнуло.

「 — Я удивлён, что ты уже знаешь о подобном... 」

「 — Это единственная причина, по которой ублюдки вроде тебя готовы отхватить себе кусок в мгновение ока. 」

Я горько усмехнулся.

Гигантская История. Если Истории, которые я накопил до сих пор, относились к разряду обычных, то в Звёздном Потоке существовали «гигантские». Например, Гигантомахия Олимпа или Рагнарёк Асгарда.

Внося малую долю в гигантскую Историю, созвездия могли обрести огромную силу и вероятность. А если они занимали в ней значительную долю, то становились поистине пугающими. Вот почему созвездия с горящими глазами бросались в бой всякий раз, когда наступал сценарий апокалипсиса.

«Выбор Демонического Короля» в Демоническом Мире был одной из таких гигантских Историй. Она не шла в сравнение с Гигантомахией, но была масштабной на фоне обычных Историй.

Асмодей кивнул:

「 — Ты прав, мне нужны доли в гигантской Истории. 」

Асмодей уже был Демоническим Королём и принадлежал к сценарию более высокого уровня, поэтому сам не мог участвовать в выборе. Однако он мог помочь мне в обмен на «долю» в Истории.

В обычных обстоятельствах я бы отклонил предложение. Гигантская История, которую можно было получить в ходе «Выбора Демонического Короля», должна была стать ключевым фундаментом для моей будущей борьбы против туманностей. Если я отдам долю не тому человеку, вполне вероятно, что сам останусь ни с чем.

Однако Ю Джунхёк из двенадцатой регрессии бормотал:

「«В то время нам не следовало притворяться, что мы поддерживаем Демонического Короля Асмодея». 」

Мне хотелось схватить Ю Джунхёка из двенадцатой регрессии за шиворот и спросить, что он имел в виду, но передо мной была версия лишь из третьей регрессии.

В конце концов, мне предстояло сделать выбор. Стоит ли мне пожать руку Демоническому Королю или нет?

Я медленно открыл рот.

1. Прим. редактора: Шапочное знакомство – поверхностное знакомство. Типа, когда вы чисто киваете друг другу при встрече, ну и в целом знаете о существовании друг друга. Связано название, по одной из версий, со старинным русским этикетом, по которому при встрече с кем-то незнакомым\малознакомым просто приподнимали шапки, а не обнимались или жали руки, как принято с хорошими знакомыми, друзьями и т.д.