「 — Забавно. Я ведь ещё даже не «Демонический Король», как я могу раздавать доли в гигантской Истории, которой у меня нет? 」

「 — Ты сможешь это сделать, если я помогу. 」

Лицо Асмодея лучилось высокомерной уверенностью. С таким выражением лица говорят о чём-то само собой разумеющемся.

Я пристально посмотрел на него и продолжил:

「 — Хорошо. Я выделю долю, если стану Демоническим Королём. 」

В этот миг звёзды в небе замерцали.

[Некоторые созвездия крайне разочарованы вашим решением]

[Созвездие «Узник Золотого Обруча» беспокоится о вашем здравомыслии]

[Созвездие, любящее менять пол, хочет сменить ваш пол]

Реакция созвездий была предсказуемо бурной. Однако сейчас я ничего не мог поделать. Пока я не знал, как победить Асмодея, мне нельзя было предпринимать ничего, что сделало бы его моим врагом.

Асмодей рассмеялся, явно довольный моим ответом:

「 — Мудрое решение. И сколько ты дашь? 」

「 — 30%. 」

На его лице промелькнуло легкое разочарование.

「 — Слишком мало. 」

「 — А ты не слишком жадничаешь? 」

「 — 50%, и контракт мы подпишем прямо здесь. 」

«Бесстыжий ублюдок».

Если отдам половину гигантской Истории, то не смогу пользоваться её силой без разрешения Асмодея. Я твёрдо покачал головой:

「 — Я не подпишу такое соглашение. 」

「 — Почему? 」

Камни вокруг начали подниматься в воздух. Это была неприкрытая угроза, но я бы не пришёл сюда, если бы меня можно было запугать подобным. Я посмотрел в небо и продолжил:

「 — Я не отдам долю только тебе одному. 」

После моих слов мгновенно воцарилась глубокая тишина. Лицо Асмодея застыло – он не понимал, что я имею в виду. Звёзды вокруг затаили дыхание, требуя разъяснений.

「 — 30% гигантской Истории будут выпущены в виде конкурентных долей. 」

「 — Конкурентных?.. 」

「 — Это значит, что любой, кто поможет мне, сможет получить часть этой доли. 」

Размер их доли будет полностью зависеть от вклада в Историю.

Взгляды, устремлённые на меня с небес, начали один за другим меняться.

[Созвездие «Узник Золотого Обруча» выказывает заинтересованность]

[Несколько созвездий загорелись алчностью, услышав ваши слова!]

«Конкурентные доли» были моей последней картой. Если мне суждено вести за собой зверя, двигаясь вперёд, то лучше расширить выбор этих самых зверей. Асмодей разгадал мой замысел, и его лицо помрачнело.

「 — Меня обманули… 」

「 — Я не лгал. 」

Парящие в воздухе камни устремились ко мне – точнее, к Ю Джунхёку. Это была мощная атака, которую не так-то просто заблокировать. Раньше мне пришлось бы туго, но не сейчас.

Потому что теперь я был не один. Летящие камни были перехвачены невидимыми руками.

[Несколько созвездий пристально смотрят на Демона Похоти и Гнева]

Ситуация изменилась: я объявил о конкурентных долях в гигантской Истории. Созвездия, нацелившиеся на эти акции, не собирались просто стоять и смотреть на выходки Асмодея. Тот стиснул зубы. Даже он не хотел тратить вероятность здесь, выступая против множества созвездий. К тому же здесь присутствовало одно весьма грозное созвездие.

[Созвездие «Узник Золотого Обруча» уставилось на Демона Похоти и Гнева]

Асмодей какое-то время сверлил взглядом пустоту, прежде чем отозвать свою силу. Камни, лишившись поддержки, мгновенно рухнули на землю.

[Демонический Король «Демон Похоти и Гнева» разочарован в вас]

Асмодей произнёс с пугающим выражением лица:

「 — Зря. Теперь ты не станешь Демоническим Королём. Ты только что упустил свою возможность. 」

В его тоне сквозило обещание, что он может передать эту возможность кому-то другому в любой момент. Безусловно, всё осложнится, если Асмодей объединится с кем-то ещё. Тем не менее, я не отступил:

「 — Что ж, думаю, это ты упустил возможность, а не я. 」

Я размышлял о том, почему Асмодей выбрал именно меня. Здравый смысл подсказывал, что ему выгоднее было бы примкнуть к Беркану или Мелледону. Я был человеком и созвездием, в то время как те двое были демонами.

И всё же Асмодей первым протянул руку мне. У него была веская причина выбрать меня. На самом деле, после моего отказа лицо Асмодея выглядело несколько напряжённым.

「 — Это действительно неприятно. Разве ты не знаешь, что я – Демонический Король? 」

Великий демон стоял с таким лицом... Крайне редкая сцена с точки зрения «Способов выживания». Я медленно покачал головой:

「 — Неважно, Демонический Король ты или созвездие. Я просто хочу, чтобы моя История стала лучшей. 」

「 — Лучшей Историей? 」

「 — Ты должен понимать, о чём я, раз уж состоишь в Ассоциации Гурманов. 」

При упоминании «Ассоциации Гурманов» выражение лица Асмодея изменилось. Оно стало одновременно озадаченным и восторженным. Он смотрел на меня с чувством, которое трудно описать человеческими словами, и спустя несколько десятков секунд заговорил:

— Кандидат решил проверить кулинарные навыки Демонического Короля?..

Я затаил дыхание от чудовищной жажды убийства, направленной на меня. Казалось, всё время и пространство в округе оказались в руках Демонического Короля. Сбитые с толку созвездия пытались излучать свет, но тьма вокруг была настолько плотной, что их сила не достигала цели.

Это была истинная мощь Демонического Короля. Если бы Асмодей действительно применил здесь всю свою силу, я был уверен – мы с Ю Джунхёком исчезли бы, несмотря на присутствие Узника Золотого Обруча. Сейчас он демонстрировал эту мощь как доказательство и предупреждение.

[Демонический Король «Асмодей» выказывает к вам тонкую симпатию]

Это было предупреждение о том, что он может убить меня в любой момент. Асмодей рассмеялся из глубины тьмы.

「 — Мне это нравится. Сегодня я уйду. 」

К счастью, ситуация, похоже, разрешилась. Я не стал притворяться сторонником Асмодея, а он не потерял свои доли в Истории в одностороннем порядке. Оставалось пространство для манёвра...

— Впрочем, прежде чем уйти, мне стоит прибраться.

Асмодей пошевелил пальцами, и из района моей груди донёсся звук взрыва. Это лопнула кукла. В сердце отозвалась пульсирующая боль, но тело Ю Джунхёка не получило видимых повреждений. Асмодей рассыпался пеплом, оставив напоследок слова:

— Терпеть не могу, когда эта штука крутится у меня перед глазами.

Я смотрел на исчезающего Асмодея, прежде чем поспешно схватиться за грудь.

「 — Уриэль?.. 」

Я вытащил разодранную куклу Уриэль. Вскоре я почувствовал, как что-то оборвалось. Перед глазами Ю Джунхёка всплыли сообщения:

[Связь с созвездием «Демоноподобный Огненный Судья» временно прервана]

[Личный сценарий автоматически завершён]

Теперь я понял, как Ю Джунхёк оказался здесь. Не знаю зачем, но Уриэль дала ему личный сценарий – отправиться в Демонический Мир. Ю Джунхёк принял его и пришёл сюда. Проблема была в том, что сценарий только что принудительно завершился.

По моей коже побежали искры. Я мгновенно осознал, что сейчас произойдёт.

「 — Уриэль! Очнись! 」

Я отчаянно тряс куклу, но реакции не было. Символическое тело было разрушено сверх всякой меры, и связь с основным телом принудительно разорвалась.

「 — Чёрт... 」

По крепкому телу Ю Джунхёка начали расползаться трещины.

[Вы покинули основной сценарий]

Я в панике огляделся. Так продолжаться не могло. В таком темпе Ю Джунхёк неминуемо погибнет.

[Началось действие штрафа за изгнание]

Он отличался от меня. У Ю Джунхёка не было «Четвёртой Стены». Не было никого, кто мог бы защитить его после того, как он стал изгнанником.

「 — Эй! Кто-нибудь, помогите! 」

Я отчаянно закричал в небо, однако тело Ю Джунхёка разрушалось, и голос не выходил. Трещины, начавшиеся с ног, добрались до шеи и парализовали голосовые связки.

Это был штраф, мешающий мне просить помощи у созвездий в ночном небе. Вся вселенная жаждала смерти Ю Джунхёка, словно намереваясь отобрать его Истории и убить.

«Это конец?..»

Я не мог этого допустить. Если Ю Джунхёк умрёт здесь, всё будет кончено.

Меньше чем за секунду в моей голове пронеслись страницы «Способов выживания». Буквы с бесчисленных страниц летели ко мне, и я потянулся к ним. Да, это единственный способ. У меня его не было, но Ю Джунхёк был другим. Я был вынужден просить помощи у него.

[Созвездие «Демонический Король Спасения» взывает к спонсору Ю Джунхёка]

Я хотел заговорить истинным голосом, но силы исчерпали себя. Мне оставалось лишь надеяться, что моя История достигнет этого существа.

[Спонсор воплощения «Ю Джунхёк» смотрит на вас]

Огромное присутствие взирало на меня. Оно было чем-то знакомым и в то же время чуждым. Прежде чем я успел открыть рот, на меня опустилась тьма.

[Действие навыка «Точка Зрения Всеведущего Читателя» стадия 3 принудительно прекращено]

***

Пространство, объятое тьмой. У меня уже был подобный опыт. Когда же это было? Когда я уходил с банкета созвездий.

「 — ■■… 」

「 — Как изменить… 」

「 — …Нет. 」

«Чёрт возьми, да что всё это значит?..»

***

— Кха-а! – я подскочил, задыхаясь, словно меня сейчас вырвет. Сердце бешено колотилось, в шее что-то хрустнуло. Глаза были полны слёз.

Я был жив. Если точнее, Айлин спасла меня. Однако я чувствовал скорее отчаяние, чем облегчение. Я закричал охрипшим голосом:

— Айлин!

Та, ждавшая снаружи, вбежала на мой зов. Она побледнела, увидев, как я вырываю катетер. Я стряхнул её руки и закричал:

— Быстро, помоги встать! Мне нужно в Промышленный комплекс Гилобат!

— О чём ты говоришь? Ты только очнулся...

— Нет времени, быстрее!

В голове роились десятки мыслей.

«Нужно попросить помощи у Великого Мудреца, Равного Небесам. Если нет – вызвать Гермеса».

Мне это претило, но я мог бы получить услугу, использовав доли в Истории. Нужно было попасть в Гилобат прямо сейчас. Ещё не поздно. Прямо сейчас...

— Ты неделю пробыл в отключке, и никуда не пойдёшь! Тебе нужно отдыхать ещё как минимум неделю, чтобы стабилизировать своё состояние!

— Ч-что?..

Казалось, моё сердце перестало биться. Я подумал, что это слуховая галлюцинация.

Мир, который я читал, рушился. Буквы, потерявшие свои места, давили на меня.

— Сколько времени прошло?..

— Неделя. Ты был без сознания неделю.

Я отрешённо уставился в пол, прежде чем поднять телефон, который создала Айлин. Я включил экран и проверил файл.

[Три способа выжить в разрушенном мире (1-я редакция).txt]

Название текста не изменилось. Вторая редакция не появилась, и строки Ю Джунхёка остались прежними.

На мгновение меня накрыло отчаяние:

«Ничего не изменилось. Неужели Ю Джунхёк действительно погиб?»