— Тебе не кажется, что следующий сценарий всё равно будет тяжёлым? – спросила меня Хан Соён.

— …

73-й Демонический Король был силён, но если мы тщательно подготовимся, проблем возникнуть не должно. Возможно, это был самый простой из всех сценариев, которые я проходил до сих пор.

Вскоре после этого члены группы, закончившие тренировку, собрались возле меня.

— Вы закончили поднимать свои ранги?

На мой вопрос ответила Чон Хивон:

— Мы все в первой десятке. На самом деле, Джихё и Пильду-сси были лишь близки к этому, но сегодня утром их ранги повысились автоматически.

— Автоматически?

Для такого повышения была только одна причина. Это случалось, когда погибал кто-то из высокопоставленных ранкеров.

У Хан Соён было зловещее выражение лица.

— Ранкер из топ-10 внезапно умер? Что-то здесь не так… Слушай, я правда не хочу идти…

— Ты пришёл, Ким Докчжа. Всё ещё собираешься взять эту женщину?

При внезапном появлении Ю Джунхёка Хан Соён спряталась за моей спиной. Она всё ещё до смерти его боялась. Я кивнул, пока регрессор пристально смотрел на Соён, и вытащил «Карточку шестого игрока».

[Воплощение «Ю Джунхёк» использовало «Карточку шестого игрока»]

[Воплощение «Хан Соён» стало особым участником сценария]

[Воплощение «Хан Соён» присоединилось к команде воплощения Ю Джунхёка]

Соён была ошеломлена всплывающими сообщениями?

— Ч-что? Эй! Почему я в его команде?!

— А теперь давайте готовиться к выходу.

После моих слов члены группы разошлись по своим командам.

Первой собралась команда Ю Джунхёка. В неё вошли Ли Хёнсон, Ли Сольхва, Ли Джихё и Кон Пильду. Кроме того, там была вечно ворчащая Хан Соён.

Необычная смесь старых персонажей из романа и новых вызывала у меня удивительное чувство. Это была роскошь, которой мог насладиться только читатель «Способов выживания».

Моя команда последовала их примеру. Чон Хивон, Ю Сан-А, Шин Юсын и Ли Гильён. По сравнению с армейской дисциплиной команды Ю Джунхёка, у нас царила свободная атмосфера.

Я оглядел участников одного за другим.

— Почему ты так на нас смотришь?..

— Просто… это новое чувство…

Я улыбнулся на ворчание Хивон. Мне было больно и грустно смотреть на людей, которые прошли со мной весь этот путь. Казалось, я стал чувствительнее после того, как поговорил с «Четвёртой стеной».

Но, возможно, это потому, что я был более подготовлен к этому сценарию. Теперь я боялся их потерять.

— О, а разве у нас тогда не должна быть группа из шести?

Члены команды проследили за моим взглядом. В нескольких шагах от нас стояла цепочка кукол.

— Хватит там стоять, иди сюда.

Мы получили две Карточки шестого игрока. Хан Соён ушла в команду Ю Джунхёка, и моей команде тоже нужен был шестой человек. Если быть точным, шестая женщина.

— Сукён-сси тоже хотела пойти с тобой...

— Ты будешь куда полезнее.

Воплощение Чона Учхи, Чо Ёнран, посмотрела на меня сложным взглядом. Я попросил мать включить её в состав команды. Стигма Чона Учхи была весьма полезна в экстренных ситуациях.

— Ты говорил с Сукён-сси?

Я ответил:

— Немного.

Из-за последствий побега из «Четвёртой стены» моя мать была не в состоянии участвовать в следующем сценарии.

Благодаря «Четвёртой стене» я открыл для себя много нового о матери. Речь шла не только о прошлом, которое она скрывала, но и о том, что она пережила после участия в сценарии.

В отличие от меня, знавшего всю историю целиком, моей матери пришлось вести отчаянную борьбу. Она многократно платила непомерную цену созвездиям, намеренно дала себя схватить, чтобы украсть воспоминания реинкарнатора Нирваны, и даже заключила контракт с туманностями, чтобы уберечь меня.

Несмотря на то, что я знал всё это, я не находил подходящих слов. Возможно, время ещё не пришло.

Когда сценарии будут благополучно завершены, возможно, тогда мы сможем поделиться настоящей историей. Мать, вероятно, тоже это понимала, потому что на этот раз была немногословна. Она лишь долго смотрела на меня, прежде чем сказать:

「— Я верю в твой выбор.」

Не знаю почему, но когда я услышал это, у меня возникло странное чувство. Возможно, мать что-то считала во мне, точно так же, как я прочитал её через «Четвёртую стену».

— Выдвигаемся.

Мы начали движение. Целью был алтарь, расположенный в центре Равнин Отчаяния. Как и на первом этаже Тёмного замка, можно было переместиться на следующий этаж с помощью алтаря.

Мы начали этот скучный путь, и Чон Хивон заговорила:

— Меня беспокоит, что туманности притихли.

На самом деле я не слышал сообщений от туманностей уже два дня. Я не знал, скрывают ли они что-то или, возможно, израсходовали слишком много вероятности. Я взглянул на Ю Сан-А и спросил:

— Ты связывалась с Олимпом?

— За это время – нет...

Как я слышал в прошлый раз, созвездия Олимпа в данный момент были расколоты. Те, кто не входил в основной круг Олимпа, вроде Диониса и Персефоны, были теми, кто сблизился с Ю Сан-А. Возможно, три дня назад внутри Олимпа произошла какая-то борьба.

Моё лицо выражало беспокойство, и Ю Сан-А спросила участливым голосом:

— Докчжа-сси, ты в порядке?

— В порядке. Что насчёт тебя, Ю Сан-А-сси?

— Я стараюсь быть в порядке...

Я взглянул на Сан-А. Она была настолько хорошим человеком, что мне становилось неловко просто смотреть на неё. Она первой узнала о моей судьбе, и я слышал, что она сделала всё возможное, чтобы спасти меня.

Для Ю Сан-А в этом не было ничего необычного. Она всегда была первой, кто бросался на помощь, если что-то шло не так. В первом сценарии она первой встала на защиту бабушки. Ю Сан-А поступила бы точно так же, будь на моём месте кто-то другой.

— Сможем ли мы победить? До сих пор нам везло, но на этот раз…

— Не волнуйся, – я попытался успокоить её. — Я не умру. Ты же знаешь.

Ю Сан-А первой увидела мою судьбу, и она должна была знать, что та никуда не исчезла.

Я гадал, что ещё можно сказать, чтобы успокоить её, когда услышал голос Ю Джунхёка:

— Мы на месте.

Перед нами предстало гигантское здание, напоминающее древний Парфенон. Члены группы заметно напряглись, и я начал вызывать людей по одному.

— Гильён. Юсын. Делайте всё так, как на тренировках. Не вызывайте Химерического Дракона, пока я не подам сигнал. Понятно?

Роль этих детей была самой важной перед атакой на Демонического Короля. Химерический Дракон, прирученный детьми, сыграет ключевую роль в этом нападении.

— Ю Сан-А-сси, пожалуйста, оберегай Чон Хивон-сси от ранений. На этот раз основным источником урона будет Хивон. Вы помните, как нужно сражаться?

— Я помню.

Ю Джунхёк посмотрел в нашу сторону, закончив подготовку, и я подвёл членов команды к нему. Вскоре показался алтарь высотой по пояс. Ю Джунхёк и я одновременно положили руки на отпечатки ладоней на алтаре.

[Претенденты на прохождение сценария подтверждены]

[Претендент: 1-е место в Тёмном замке, Ю Джунхёк]

[Претендент: 2-е место в Тёмном замке, Ким Докчжа]

[Общее количество допущенных: 12 человек]

[Вы уверены, что хотите войти в сценарий?]

Мы все одновременно кивнули. Вспыхнули ослепительные лучи света, и наши тела перенеслись на следующий этаж. Место, в которое мы попали, оказалось узким проходом.

[Вы вошли в новую зону основного сценария]

[Основной сценарий №10 – «73-й Демонический Король» начался!]

Как и ожидалось, всё развивалось в точности по оригинальному роману. Пройдя по этому коридору, мы попадём в зал, где нас ждёт 73-й Демонический Король.

— Принять боевой строй.

Мы осторожно двинулись по проходу. Сложность зависела от того, какой урон мы нанесём первой внезапной атакой. Если мы сможем подобраться как можно ближе и нанести сокрушительный удар, то, возможно, закончим всё, даже не используя все отработанные формации.

Однако по мере того, как я продвигался по коридору, моё сердце наполнялось тревогой.

«Почему здесь так тихо?.. Разве я не должен был уже почувствовать ауру Демонического Короля?»

Затем разадлось системное сообщение.

[В сценарии произошла ошибка]

— Хён, это?..

Удивлённый Ли Гильён рефлекторно открыл рот, и я прижал палец к его губам. Члены группы понизили голоса.

— Докчжа-сси, ты не говорил о таком…

— З-здесь мертвецы!..

Это сказал Ли Хёнсон, проводивший разведку впереди. Мы двигались как можно незаметнее и собрались возле Хёнсона.

К нашему удивлению, перед нами лежали тела тех, кто, казалось, только что погиб. Ю Джунхёк коснулся их, и посыпались мощные искры.

— Это следы шторма вероятности.

Я не знал, что они сделали, но если искры всё ещё не угасли после смерти, их спонсоры, должно быть, совершили что-то грандиозное. Воплощения использовали огромную силу, и стоящие за ними спонсоры наверняка получили мощный удар.

«Кто, чёрт возьми, это сделал?»

И тут Ю Джунхёк произнес:

— Воплощения «Вед» и «Папируса».

— Что?

— Я встречал их, когда те бродили по Тёмному замку. Они связывались со мной.

— Как эти ублюдки сюда попали?.. У доверенных лиц туманностей наверняка были высокие ранги, но у них не было права участвовать в сценарии.

— Похоже, была ещё одна Карточка шестого игрока.

Один вопрос был решён. Внезапный скачок в рейтинге Ли Джихё и Кон Пильду произошёл из-за ранкеров, убитых здесь.

У меня было дурное предчувствие.

«Неужели туманности затихли, потому что израсходовали здесь всю свою вероятность? Это значит?..»

Мы с Джунхёком переглянулись и одновременно бросились к залу, забыв о строе. Если я был прав, сейчас было не время беспокоиться о формациях.

В тот момент, когда мы ворвались в зал, перед нами предстало шокирующее зрелище.

「 — Созвездия, какого чёрта вы творите? 」

Десятки токкэби парили в воздухе в центре зала.

「 — Будет плохо, если вы продолжите так своевольничать. Неужели вы ни во что не ставите Звёздный Поток? Зачем было использовать «Бога из Машины» в этом месте? 」

Слова не были адресованы нам, но мы явно должны были их слышать. Бихён выглядел неловко, когда встретился со мной взглядом.

«Этот придурок, что тут вообще происходит?..»

「 — Я понимаю, что вы беспокоитесь о своих воплощениях, но сценарий не закончится только потому, что вы вмешались. Некоторые из вас получили удар, который едва не уничтожил вас. Зачем вы это сделали? Только взгляните на вероятность. Все младшие созвездия просто пали… 」

На лице представителя токкэби играла странная улыбка. Он улыбался так, словно с самого начала знал, что это произойдет.

«Погодите-ка… Что этот ублюдок только что сказал?»

— Ким Докчжа.

Я посмотрел в ту сторону, куда указывал Ю Джунхёк. Центр зала. Там стоял сломанный трон, на котором изначально должен был восседать 73-й Демонический Король. И кроме того, грозный Демонический Король, с которым мы должны были сразиться…

[73-й Демонический Король мёртв]

Он лежал мёртвый на земле с разорванной грудью.

— Ч-что это? Он мёртв?

Вслед за словами Хан Соён остальные участники запоздало подали голоса.

— Демонический Король уже мёртв?

— Тогда что будет со сценарием?

— Может быть, он уже закончился?..

В моей голове всё настолько перемешалось, что я не слышал голосов людей. Не имевшие права воплощения бросили вызов сценарию, вызвали шторм вероятности и убили Демонического Короля при поддержке туманностей.

На первый взгляд казалось, что сценарий завершён. Однако основные сценарии «Звёздного Потока» не были так просты.

[Звёздный Поток скорректировал баланс этого сценария]

Сценарии, в которые чрезмерно вмешивались трансцендентные существа, подвергались принудительной корректировке со стороны Звёздного Потока.

В моей голове возникло сильное чувство дежавю.

Это был не сценарий с 73-м Демоническим Королём, но нечто похожее случалось в «Способах выживания». Сценарий был разрушен бунтом созвездий, и Звёздный Поток восстановил его.

«И что тогда произошло?..»

[Звёздный Поток восстановил нарушенную вероятность]

Я посмотрел на мёртвого Демонического Короля.

Звёздный Поток любил естественное течение историй и не мог оживлять мёртвых существ. Обращение времени вспять или воскрешение подорвали бы вероятность сценария ещё сильнее.

[Содержание основного сценария обновлено!]

73-й Демонический Король мёртв. Однако 73-й Демонический Король всё еще был необходим. Всё потому, что мы должны были охотиться на него, чтобы продолжить сценарий.

Звёздный Поток изначально был настроен на исправление подобных противоречий. На месте, где погиб Демонический Король, сиял драгоценный нефрит.

Я рефлекторно пробормотал:

— Эй, это же…

Кстати, я не чувствовал никаких признаков жизни вокруг себя. Жуткое чувство поползло по моему позвоночнику.

Время словно замедлилось. Я огляделся, но Ю Джунхёка не было рядом.

— Ю Джунхёк!

К тому времени, как я тронулся с места, Джунхёк уже достиг нефрита. Такого выражения лица, как у него сейчас, я никогда раньше не видел. Регрессор смотрел на меня взглядом, который никогда не описывался в «Способах выживания».

— Ким Докчжа, обязательно сдержи своё обещание.

Затем всплыли системные сообщения.

[Кандидат на роль 73-го Демонического Короля найден]

[Новый 73-й Демонический Король избран]