Последствия одностороннего уведомления Ю Джунхёка были колоссальными.

— Почему ты решаешь всё в одиночку? – первой возразила Чон Хивон после того, как Джунхёк высказал своё требование и исчез. – «Мы выступаем через три дня! До тех пор поднимите свои ранги!» Сказал это и ушёл? И что, мы должны просто взять и послушаться?

— Мы должны были объявить это вместе.

— Докчжа-сси, ты с этим согласен?..

— Не особо.

Хивон всё ещё была крайне воодушевлена.

Я добавил:

— И всё же, вероятность выжить выше, если делать так, как говорит Ю Джунхёк.

— Докчжа-сси, ты на чьей стороне?

— Ну… – я взглянул на Ю Джунхёка вдалеке, пожал плечами и улыбнулся. — Прежде всего, я рад всех вас видеть. Это уже третье воскрешение.

Люди, застывшие после слов Ю Джунхёка, неловко улыбнулись. Ли Гильён и Шин Юсын прижались к моим ногам, а Ли Хёнсон кивнул с немного мрачным выражением лица.

— Поздравляю с воскрешением. Это случалось уже несколько раз, так что я начинаю привыкать.

— Будет грустно, если вы действительно привыкнете. Для начала давайте организуемся.

Вот слова, которые Ю Джунхёк выдал в одностороннем порядке:

「— Будет две команды. Моя и Ким Докчжа. В каждой по четыре человека. В мою команду войдут Ли Хёнсон, Кон Пильду, Ли Джихё и Ли Сольхва. Четверо. Команда Ким Докчжа: Чон Хивон, Шин Юсын, Ли Гильён и Ю Сан-А. Ещё четверо.」

В итоге состав оказался почти таким же, как и у основной группы до сих пор. Это означало, что спутники, с которыми я проходил сценарии, бросят вызов и десятому. Возможно, он проявил ко мне внимание, а может, ему так было просто удобнее. Учитывая характер Ю Джунхёка, второе было более вероятным.

Ни у кого не было больших претензий к самому составу, но Ли Хёнсон выглядел слегка подавленным.

— Я хотел быть в команде Докчжа-сси…

— Команды не имеют значения, ведь мы всё равно идем вместе.

— Конечно...

Я похлопал Хёнсона по плечу и повернулся к остальным членам группы. Первой, на кого я обратил внимание, была Ю Сан-А. Столько всего произошло, что встретиться с ней взглядом было странно.

Спустя мгновение Чон Хивон ткнула меня в бок:

— В чём дело? Хочешь, чтобы она надела китайское платье и пояс с подвязками?

— Вы всё ещё об этом помните?..

— Это было шокирующее зрелище. Мы назвали это «Инцидент с поясом для подвязок Ким Докчжа». Кстати, я такое не надену, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.

— Я и не прошу тебя это надевать.

Тут Ли Джихё подняла руку:

— А я готова устроить отличное представление! Оно ж SSS-ранга!

— Хватит паясничать.

— Я могу надеть это, если мои характеристики повысятся.

— Хёнсон-сси, почему ты?..

— Солдат не заботится о внешнем виде снаряжения.

Я хотел сказать, что он использует свой армейский дух не по назначению, когда услышал сообщение от Уриэль.

[Созвездие «Демоноподобный Судья Огня» говорит, что созвездие, создавшее пояс с подвязками – мужчина]

«Это что, шутка такая? Боже... Более того, это ещё и созвездие?..»

[Созвездие «Королева Темнейшей Весны» улыбается и говорит, что как-нибудь познакомит вас]

Если подумать, вся эта ситуация возникла из-за Персефоны. Мне придётся поругаться с ней, если я когда-нибудь вернусь в Преисподнюю.

— Итак… какие у всех ранги? Для справки: вы все знаете, что для прохождения нужно войти в топ-10?

Члены группы отвечали по очереди. Первой была Чон Хивон:

— Я на 4-м месте. Получила ранг от бабушки Ли Боксун.

— Хён, мы с Шин Юсын на 8-м и 9-м. О, и я выше неё!

— Я на 5-м. Кон Пильду-сси ушел поднимать свой рейтинг. Хан Соён-сси тоже.

Я и забыл про Соён. Ю Сан-А спросила так, будто прочитала мои мысли:

— Хан Соён нет в списке. Ты собираешься оставить её здесь?

— Нет, я возьму её с собой. Соён довольно полезна.

— Понятно… – Ю Сан-А слабо улыбнулась, услышав о плагиаторше.

Остальные члены группы до сих пор не знали, что она была Первым Апостолом. Ю Сан-А не любила лгать, поэтому каждый раз, когда упоминалась Хан Соён, у неё портилось настроение. Я не знал, когда представится случай рассказать всю историю.

Чон Хивон прислушалась и спросила:

— Всего могут пройти 10 человек. Как ты возьмешь Хан Соён-сси?

— В принципе, подняться могут только десять. Однако есть скрытый элемент. Среди предметов, доступных в Тёмном замке, есть «Карточка шестого игрока». Таким образом, те, кто не входит в команду, могут участвовать в следующем сценарии.

— Скрытый элемент... Есть ещё что-то, что ты хочешь нам рассказать? Думаю, нам нужно знать, о чём следующий сценарий. Вы с Ю Джунхёком вечно шепчетесь между собой.

— Шепчемся? Какое-то неуютное выражение.

[У созвездия «Демоноподобный Огненный Судья» потекли сопли]

Чон Хивон улыбнулась мне:

— Тогда расскажи, пожалуйста. Ким Докчжа-сси, докажи мне, что ты отличаешься от Ю Джунхёка-сси.

Я огляделся и увидел, что члены группы смотрят на меня, словно внуки, ждущие бабушкину сказку.

Будь я стримером, рассказал бы правдоподобную историю о «могучем человеке, жившем когда-то давным-давно». Но я был Ким Докчжа, а не Ким Чжакка.¹

— Вы когда-нибудь слышали о существах, называемых Демоническими Королями?

Демонический Король. Члены группы переглянулись при этих неожиданных словах.

— Что?.. Демонический Король? Такой существует?

— Я знаю! Это постоянно показывают в аниме!

Я кивнул на слова Ли Гильёна:

— В общих чертах – похоже.

В сеттинге «Способов выживания» всё было несколько иначе, но основная суть ясна.

— Десятый сценарий – тот, где мы сражаемся против Демонического Короля.

Ли Хёнсон кивнул:

— Токкэби, вернувшиеся, чудовища с щупальцами… конечно, пришло время появиться и Демоническому Королю.

Слушавшая нас Ли Джихё спросила:

— Разве Демонический Король не слишком силён? Демон-маркиз уже был высокого уровня… насколько сильным будет Демонический Король по сравнению с ним?

Я немного подумал, прежде чем ответить:

— Уровня созвездия.

В «Способах выживания» была поговорка о Демонических Королях. Это были созвездия, которые не вознеслись. В буквальном смысле Демонические Короли были созвездиями, привязанными к миру.

Ли Джихё побледнела:

— Тогда как мы его убьём? Или вы с Мастером сделаете это вдвоём?

— Нет, на этот раз мы убьём его все вместе.

— Мы сможем?..

— Сможем, если будем сражаться сообща. То, что мы с Ю Джунхёком победили Внешнего Бога, было чистой удачей. Такое не повторится дважды.

— И всё же…

— Не волнуйтесь. Это правда, что Демонический Король силён как созвездие, но тот, что наверху, не так уж и могуч.

— Тогда в чём подвох?

Я на секунду заколебался. Не хотелось выдавать им слишком много информации за раз. Информация касалась не только Демонических Королей, но и созвездий «Звёздного Потока».

Я подумал и решил сообщить им это через групповой чат.

[Я расскажу вам.]

В этот момент в воздухе раздался голос, словно он знал о моих опасениях.

「 — Все, давно не виделись. Вы не представляете, как я был расстроен, что не мог говорить с вами… Ха-ха, вы готовы к сценарию? 」

Это был Бихён.

В оригинальном «Звёздном Потоке» статус «Демонического Короля» признавался только за 72 существами. У них были модификаторы, как у созвездий, и они правили различными королевствами в Мире Демонов. Возможно, они не были эквивалентны туманностям, но за ними всё равно стояли целые «силы».

Они смеялись над созвездиями, которые цеплялись за свою небесную славу, и оставались на земле, которую покинули даже токкэби.

«Может быть, из-за этого?.. Созвездия ненавидели Демонических Королей так же сильно, как и Внешних Богов, и этот сценарий Тёмного замка был создан с учётом пристрастий таких созвездий».

Они наблюдали за тем, как воплощения сражаются и убивают Демонического Короля. Короче говоря, это был сценарий, созданный специально для того, чтобы созвездия могли «освежиться».

— А-а-а, пожалуйста! Я не пойду!

Спустя три дня я нашёл Хан Соён, прячущуюся на окраине Тёмного замка. Я бы не нашел её, если бы не купил «Сдерживающую верёвку» и «Поиск жизни» в Котомке токкэби.

Хан Соён кричала:

— Я не буду сражаться! Я просто подожду здесь и выйду, когда вы пройдёте сценарий!

— Ты должна пойти.

— Я не хочу сражаться с Демоническим Королём!

— 73-й Демонический Король – слабак. Ты же в курсе, не?

Как я уже упоминал, в Звёздном Потоке официально признавались только 72 Демонических Короля. Однако название этого сценария — «73-й Демонический Король». Другими словами, парень на верхнем этаже не то чтобы признавался системой.

— Он всё ещё Демонический Король, но не так силён, как созвездия повествовательного ранга, которых я встречал до сих пор. С ним можно побороться.

— Сложность могла измениться. Разве она не менялась уже раз или два?

— Токкэби не могут менять сложность основного сценария. Это в юрисдикции Звёздного Потока.

— Тебе не кажется, что токкэби опасны? Ты уже забыл, что произошло три дня назад?

Для Хан Соён было естественным так думать. Она была человеком, знавшим развитие оригинального романа.

— Если мы продолжим проходить сценарии, вся группа скоро будет уничтожена. Ты же знаешь, что туманности нацелились на тебя.

— Знаю... Поэтому я хорошо подготовился.

— Подготовился? Нет, и как же ты подготовился? Ты хоть знаешь, что произойдёт в следующем сценарии?

Мы пришли в лагерь, и я, не говоря ни слова, указал на членов группы, тренирующихся в строю. Они представляли виртуального врага и отрабатывали связки навыков в сочетании со сменой формации.

— Гильён и Юсын, назад! Ю Сан-А-сси, вперёд, разберись с этим!

— Поняла!

Спокойные и скоординированные атаки нельзя было сравнить с тем, что было раньше. Урон членов группы суммировался, и они атаковали, исходя из радиуса атаки противника. Хан Соён раскрыла рот, внимательно наблюдая за этой сценой.

— Это что… анализ паттернов Демонического Короля?

Я кивнул:

— Точно.

— Насколько подробный?

— Почти полный.

Это не было невозможным.

У меня были «Способы выживания» и база данных, накопленная Ю Джунхёком, который сражался с 73-м Демоническим Королём. Более того, Джунхёк сражался с ним уже во второй регрессии. Практический опыт и теоретические знания объединились, так что очистить следующий сценарий было вполне реально.

Хан Соён состроила грустную мину и вздохнула:

— Ты действительно сумасшедший...

1. Игра слов: Ким Докчжа (читатель) / Ким Чжакка (писатель).