- …..Не знаю, можно ли считать это оплатой. – Скарлетт отвела взгляд и продолжила. – Я слышала, как говорили, что ты не разводишься со мной, потому что я хороша в постели. Но действительно ли это так?..

- Кто это сказал?

- Я услышала от гостя на вечеринке.

- От кого именно?

Услышав тихий низкий голос Виктора, Скарлетт на мгновение задумалась.

- От принца Тевеса, это был он.

- А, теперь понятно. Такие разговоры вполне в духе такого низкосортного парня.

- Разве он не твой кузен?

- Верно, но мы стоим на разных уровнях. Он гораздо ниже меня, - пояснил Виктор, спокойно глядя на нее сверху вниз, затем наклонился и спросил. - Значит, ты поверила его словам?

Когда он приблизился к ней, она ощутила удивительно приятный запах его парфюма.

Для неё было настоящей загадкой, как от такого заядлого курильщика могло так хорошо пахнуть?

- Эта причина показалась мне лучше, чем жить со мной просто потому, что тебе лень искать другую женщину. – ответила Скарлетт, обеими руками упираясь ему в грудь, чтобы он отодвинуть его хоть немного.

Её слова заставили Виктора нахмуриться.

- Кто так сказал?

- Остальные люди.

Виктор громко фыркнул, словно не мог представить большей нелепости.

Скарлетт продолжила.

- Мне понравились их слова.

- И почему же?

- Я подумала, что было бы хорошо, если бы причина оказалась в этом. - пробормотала Скарлетт, опустив голову. – То, что ты жил со мной, считая обременительным поиск другой жены, меня устраивало, но еще лучше, если тебе доставляло удовольствие спать со мной.

- ….

- Так по крайней мере, была одна вещь, которая тебе от меня нужна.

Скарлетт сделала паузу, потом встретилась с ним глазами и спросила:

- Скажи, действительно ли какая-то из этих причин стала поводом, из-за которого ты оставался в браке со мной?

- Они обе.

- О...обе?

- Искать новую жену я находил слишком утомительным занятием, а спасть с тобой мне действительно нравилось.

- ...

- И еще мне было приятно, что ты любишь меня.

Скарлетт была настолько ошеломлена ответом Виктора, что все в ней окаменело и она тупо уставилась на него. Придя в себя через несколько секунд, она сжала кулаки и стала бить его по груди и плечам.

Тем не менее, несмотря на то, что она била его изо всех сил, полностью потеряв контроль над собой, Виктор даже не поморщился от боли. Он только сдержанно избегал тех ударов, которые могли попасть ему в лицо, а остальные встречал, даже не отступая назад.

Постепенно её удары становились все слабее и слабее, и вскоре её руки опустились.

Это избиение, если его можно так назвать, закончилось где-то спустя две минуты, когда она обессилела до такой степени, что едва держалась на ногах.

Скарлетт прислонилась спиной к стеклянной двери, прерывисто и тяжело дыша. Виктор тем временем стоял перед ней, поправляя свой сбившийся галстук.

- Этого достаточно? – поинтересовался он с невозмутимым видом.

- ….

В ответ она впилась в него взглядом, ясно говорившим, что, будь у неё на то силы, она бы придушила его на месте, уголки губ Виктора поползли вверх.

- В самом деле, ты не исправим, - произнесла тихо Скарлетт усталым голосом.

Стоило ей договорить, как рука Виктора поднялась и потянулась к ней.

Она испуганно зажмурилась, однако его длинные пальцы только заскользили по её мягким волосам.

Когда он коснулся её головы и погладил, она вся задрожала и сжалась в его объятиях. Виктор посмотрел на лицо Скарлетт. Оно выглядело так, словно ей были ненавистны его прикосновения, и она едва терпела их.

Тогда он наклонился и поцеловал тыльную сторону ладони Скарлетт, которую она прижимала к его груди. Реакция на его действия не заставила себя ждать, она снова крепко зажмурилась.

Не предпринимая больше никаких действий, Виктор дождался, когда она откроет глаза, и, встретившись с ней взглядом, сказал:

- Давай закончим на сегодня. Иди ложись спать. Если этого будет недостаточно, я позволю тебе сделать тоже самое в следующий раз.

Не дожидаясь ответа, он легко поднял Скарлетт на руки, затем положил ее дрожащее тело на кровать и неторопливо вышел из комнаты.

Оставшаяся одна Скарлетт стала сильно тереть тыльную сторону ладони о ночную рубашку, и делала она это до тех пор, пока кожа на руке не начала пылать. После этого настал черед губ. Она вытерла их несколько раз другой рукой, которой он не касался. Возможно, это было лишним, но она не могла успокоиться, потому что боялась, что частичка Виктора Дамфельта останется где-нибудь на её теле.

***

Скарлетт не имела ни малейшего желания спать в этом доме, но у неё не осталось, даже чтобы выйти из комнаты, поэтому пришлось ночевать здесь.

Когда она проснулась, было позднее утро, и солнце уже давно взошло. Все еще чувствуя себя обессиленной, она позвонила в колокольчик, и вскоре вошла горничная Кэндис, которая прислуживала ей.

- Доброе утро, миледи. Хотите, чтобы я принесла вам завтрак?

- Виктор уже позавтракал?

- Да. Он уже ушел на работу.

- Тогда я поем в комнате.

Кэндис несмело улыбнулась ее словам.

Через некоторое время она принесла завтрак на серебряном подносе. На нем стояла корзинка с круассанами, блюдо с её любимым вишневым дэнишем, пиала с лимонно-сливочным кремом и, наконец, стакан со свежим молоком.

Глядя на поднос, Скарлетт вспомнила первые дни своего замужества. Вишневый дэниш, который она ела здесь, был таким вкусным, что ей ужасно захотелось принести его своему брату, поэтому она в тайне хранила его.

В расписании жены Виктора Дамфельта по большей части были светские мероприятия, такие как вечеринки, чаепития и так далее, а все остальное время отводилось на покупку вещей.

Виктор не высказывал особых пожеланий или предпочтений в одежде, и обычно носил то, что она покупала ему. И даже если Скарлетт выбирала модный броский костюм по своему вкусу, после обстоятельного похода по магазинам, он носил его, без единого слова.

Теперь, когда она думала об этом, ей казалось, что все могло бы быть иначе, если бы она настолько сильно не любила его и не хотела большего от их брака, потому что такой жизни желали многие люди.