Дом, где Скарлетт провела свое детство, оставался все еще прекрасен даже после того, как его отняли. Причина этого заключалась в том, что её дядя, распоряжавшийся имуществом своего покойного брата и его жены, тратил огромные суммы денег на его содержание.

Исаак сразу же улыбнулся, как только Скарлетт вошла на чердак, единственную комнату, находящуюся вне дядиного контроля.

- Кажется, все прошло хорошо.

- Как ты узнал?

- По звуку твоих шагов.

Услышав его слова, Скарлетт негромко рассмеялась и села на кровать.

- Ты прав, я уладила этот вопрос. Я же говорила тебе, что это просто недоразумение. – деловитым тоном сказала она.

- Конечно! Я нисколько не сомневался в тебе.

Исаак попытался поспешно встать с гораздо более взволнованным лицом, чем ожидала увидеть Скарлетт, шутливо подтрунивавшая над ним.

Из-за спешки его тело пошатнулось, и она быстро поддержала его.

Затем он повернулся к её лицу, так похожему на его собственное, и усилием воли заставил себя улыбнуться.

- Какое облегчение.

- Исаак?

- Прости меня.

Его голос дрожал от нахлынувшей волны неимоверного облегчения.

- Мне правда так жаль...

- Почему ты так неожиданно просишь прощения?

Скарлетт запаниковала и, уложив брата обратно в постель, встревоженно посмотрела на его лицо. Исаак тоже всегда улыбался перед сестрой, притворяясь счастливым.

- Что случилось с твоим лицом? Ты что, упал? – потрясенно спросила Скарлетт, увидев вблизи его щеку, которую не могла отчетливо разглядеть из-за тусклого освещения комнаты.

- Так ты заметила, - ответил он, мягко улыбаясь. - Я выходил на улицу.

- Это же опасно... Ты расстроился, что я не смогла прогуляться с тобой сегодня?

- Скарлетт.

Когда голос брата внезапно посерьезнел, Скарлетт притихла, и он продолжил говорить.

- Я… я собираюсь устроиться на работу, чтобы заработать денег.

- Что?! Я не позволю тебе! Это опасно. Кроме того, как я уже сказала ранее, как только ты снова сможешь видеть…

- Я боюсь, нас обманули.

Исаак прервал торопливую речь Скарлетт мягким, но не терпящим возражений тоном. Потом он протянул руку и, наощупь отыскав её голову, ласково погладил по волосам.

- Прости, но я не верю, что в мире есть какое-либо лекарство, которое заставит меня снова видеть. – осторожно произнес он.

- ...Не говори так. Ты снова будешь видеть.

Он слышал, как голос Скарлетт дрожит, но ничего не мог с этим поделать.

Исаак больше не собирался позволять своей сестре жертвовать собой ради него. Более того, он не хотел, чтобы надежда продолжала съедать её изнутри. Такая жизнь была ничем не лучше пытки. Ему просто не хотелось, чтобы Скарлетт пострадала еще сильнее. И телом, и разумом.

Исаак широко улыбнулся, заметно просветлев лицом, и снова заговорил.

- Думаю, я смогу выполнять кое-какую работу, если постараюсь. Мистер Боулер предложил мне попробовать поработать лодочником на озере на Седьмой авеню. Ты же знаешь, это не очень сложно. Надо только тянуть за веревку и плот будет плыть по воде.

Мистера Боулера наняла Скарлетт для присмотра за братом в качестве сиделки. Он был добродушным человеком и находился рядом с Исааком целых три года с того самого момента, как она вышла замуж. Она очень ценила доброту мистера Боулера, но от одной лишь мысли, что её брату придется работать в его состоянии, её сердце сжималось от боли.

Между тем Исаак продолжил, делая вид, что тянет руками веревку.

- Видишь, ничего сложного. Он даже сказал, что потренирует меня ходить туда со своей отставной военной собакой. Он хороший человек.

- Ты – Кримсон, поэтому должен продолжить семейное дело.

- Ты можешь сделать это вместо меня.

Когда Скарлетт наконец опустила голову и начала плакать, Исаак намеренно громко рассмеялся и заявил:

- Скарлетт, я невероятно счастлив, что ты моя сестра. И мне бы хотелось, чтобы однажды ты тоже почувствовала себя счастливой от того, что я твой брат. Даже если это продлится всего лишь мгновение.

Скарлетт плакала до тех пор, пока слезы не иссякли, затем крепко обняла Исаака и обреченно кивнула. Отказаться от давней мечты было совсем не легко, и все её существо противилось этому шагу.

На следующее день Скарлетт проснулась рано утром, чтобы пойти домой. Она собиралась уйти до того, как проснется семья её дяди.

Исаак всегда укладывал сестру спать на кровати, когда она приходила домой, а сам ложился на полу. Поначалу Скарлетт наотрез отказывалась занимать постель, но в дальнейшем перестала сопротивляться, поскольку он вырос и стал более крепким и сильным физически.

Прежде чем уйти, она тихонько ткнула пальцем брата в бок, чтобы убедиться, что он спит, и потом аккуратно приложила лекарство к его глазам.

- Прости, но я не могу так просто сдаться. – прошептала она, слегка взъерошив волосы Исаака.

Накинув на голову платок, она вышла из дома и села в трамвай, направившись в магазин часов.