Слышу шум. Такой расслабляющий, приятный... Похоже на морской прибой, точно он.

Я открыл глаза. Действительно, пляж. Так непривычно тут находиться после Эвереста. И жарко. Очень жарко.

Я стянул с себя основную часть верхней одежды, оставив лишь длинное нижнее бельё и подкладку, похожую на безрукавку.

Так, ну, я не умер, уже хорошо. И место выглядит весьма дружелюбным. Позади море, а спереди – лес. Самый обычный. Разве что деревья незнакомые по листьям.

Я оглянулся по сторонам. Лана лежала неподалёку, и, судя по дыханию, просто спит. Так, а это кто?

Ко мне приближался какой-то силуэт. По виду девушка. Из тех альпинистов, которых мы пропустили вперёд?

Но она точь-в-точь выглядит так, как один из силуэтов, которые мне привиделись. Неужели это была не галлюцинация?

– Привет-привет! – совершенно невинно возгласила незнакомка.

– Кто ты? Альпинистка?

Она задумчиво подвела палец к уголку губ и протянула:

– Нууу, можно и так сказать.

Фарс какой-то. Она что, дразнит меня?

– А ты, как я понимаю, претендент на желание?

– Желание? – я не понимал, о чём она.

Девушка засмеялась. Меня напрягало её поведение, но аура опасности улетучилась. Теперь она казалась абсолютно безобидной чудачкой.

Закончив смеяться, она спросила:

– Погоди-погоди, то есть, ты просто взял и прыгнул в портал? Ха-ха, надо же... Откуда вас, дураков, столько берётся?

Мне нечем было возразить: поступок действительно глупый. Но откуда эта девка набралась наглости так насмехаться над случайным незнакомым для неё человеком? Родители явно смотрели не туда.

Тем временем от всего этого шума проснулась Лана.

– А? Мира, кто это? Где мы?

Незнакомка протянула ей руку и помогла подняться с песка.

– Меня зовут Алиса. А находимся на землях Бога. В месте, где исполняются желания!

Мы с Ланой молча смотрели на девушку. Алиса, значит?

– Миракл. – я протянул ей руку для знакомства.

– А я Лана.

Алиса снова заулыбалась. Вернее, улыбка в принципе не сходила с её лица.

– А ты зачем тут? – спросила новая знакомая, повернувшись к Лане.

– В плане?

– Ну, я же надеюсь, вы не решились оба просто прыгнуть в подозрительный портал, находящийся в одной из самых труднодоступных точек мира, чтобы на пляже посидеть?

– У нас не было выбора,– резко отрезал я, – Кислорода для спуска вниз не оставалось.

– А-а-а, вот оно как. Ну ладно, тогда вы обычные бедняжки, которые попали сюда без подготовки. Жаль вас.

– А этот мир какой-то очень опасный? – с тревогой спросила Лана.

Алиса кивнула. Да уж, попали мы. Хотя, если уж на то пошло, то и мы не обычные люди. Я в подростковом возрасте уже на мастера спорта годился, а Лана – шерпа. Погодите, а разве ей не должно быть плохо на такой низине? Мы же прям у моря.

– Лана, а ты ничего не чувствуешь? Боль в голове там, тошноту?

Лана посмотрела на меня со странным выражением лица. Словно я задал вопрос, ответ на который очевиден и так. Но внезапно вся вздрогнула.

– Нет.. ничего. И я не в горах. Я чувствую себя замечательно, Мира!

Лана крепко обняла меня. Уже знакомое чувство. Я тоже обнял её: сбылась её мечта, нужно разделить эту радость.

Алиса смотрела на нас с непониманием. Но потом, взглянув на одежду Ланы, кажется, сама поняла, что к чему.

– Это, конечно, очень мило. Но предлагаю поискать ближайшее поселение, потому что чудо чудом, но голод и жажду никто не отменял.

– А ты не знаешь, где оно находится? – поинтересовался я.

– Нет, с чего бы. Зато я знаю, что где-то не очень далеко должны быть люди. Просто пойдём вперёд.

Делать было нечего, и мы пошли за нашим новым лидером. По крайней мере, я себе её в голове обозначил так.

Лес оказался гуще, чем казалось издалека. Да и обычным его уже не назовёшь, ведь растения и животные тут были совсем не те, что в моём мире. Некоторые, конечно, очень похожи на их аналог там, но даже они чем-то отличались от привычных. Алиса уже где-то нашла крупную ветку и заточила её камнем. Хотел я было пошутить, как это кустарное во всех смыслах копьё прибило к дереву зверька, отдалённо похожего на оленя.

– Да ты прирождённая охотница!

– Ещё бы. – с усмешкой ответила Алиса, уже отдирая шкуру от мяса. Да когда она только успевает это всё делать?!

– Разведите костёр пока что.

Ну, это проблемой уж точно не было. Мы с Ланой пошли искать подходящий хворост. На удивление, его в этом лесу достаточно много. Чтоб собрать на костёр необходимое количество, понадобилось минут семь. Алиса к тому времени уже выпотрошила и нарезала мясо. Камнем. Меня сначала удивляла Лана, но это вообще нечто. Но ожидать иного от людей, покоривших Эверест и рискнувших жизнью, я думаю, и не стоит. Просто мне нужно соответствовать такому уровню. Доказать, что я не какой-то балласт, а тоже на многое способен.

Мы сложили хворост для костра, но разжечь его было нечем. Я решил действовать по-старинке, чтоб получить искру силой трения, но Алиса остановила меня. Она подвела руки к хворосту... И он зажёгся! Мне даже показалось, что в глазах у неё пламя отразилось раньше, чем появилось в кострище.

Я и Лана смотрели на это с изумлением.

– Но как?! У тебя там зажигалка где-то?

– А, так вы и про это не знали. Не удивительно. Вот такой вот фокус.

Алиса демонстративно вскинула руку вперёд и на её ладони вновь сверкнул огонёк. Это же волшебство! Самое настоящее! Это объясняет и портал, и телепортацию. Ну, ещё у меня есть теория, что я умер при возвышении и всё это – мои предсмертные галлюцинации. Понадеюсь на лучшее.

– У меня тоже так получится? – засияла вся Лана.

– Если постараешься, думаю, что да. Я попробую научить вас, как найдём поселение.

Мы принялись за еду. Местный полу-олень оказался на удивление вкусным и сытным.

– Эх, что бы вы без меня... Ммфм, делали! – пережёвывая кусок мяса, снова кичилась Алиса. Но если так подумать, то она права. Очень повезло, что мы встретились.

– Совсем забыла, к нам ещё должен будет мой брат подойти. Он пошёл искать поселение на север, но мы договорились, что если он за три часа ничего не найдет, то вернётся ко мне. Да и если найдёт, не бросит же он бедную сестрёнку одну в лесу?

– А твой брат тоже подобные "фокусы" вытворять может? – поинтересовался я.

– Да, поэтому лучше не злите его сильно. Он не очень общительный... но хороший!

Окончив трапезу, мы решили продолжить идти на восток. Ну, это будет востоком в том случае, если солнце тут двигается так же, как и в нашем мире.

– Слушай, а как твой брат найдёт нас, если мы уходим чуть ли не в противоположную от него сторону?

– Мы чувствуем друг друга. Направление, опасность. Что-то вроде шестого чувства, с детства ещё пошло.

Я слышал о чём-то подобном у близнецов, но чтоб у обычных брата и сестры? Хотя, какие они обычные, если могут огнём управлять. Всё же и тогда на вершине они были, я практически уверен в этом. Так что подобная чуйка не такая уж и невозможная.

– Удобно.

– А то!

Весёлую атмосферу в миг разрушил оглушительный рёв позади нас.

– Это твой брат?

– Бежим!

Мы рванули вперёд, что было сил. Алиса была быстрее всех, а я тянул Лану за собой. Ветки резали лицо, но я всё равно бежал дальше, ведь слышал, как сзади ломались деревья. Это что-то огромное. Поистине огромное!

Лана споткнулась об какой-то косяк и упала, разбив колено.

– Ай!

Нужно схватить её на руки. Вытащить отсюда.

Не успел я собраться с мыслями, как перед моим лицом выскочила какая-то огромная одноглазая горилла с большими когтями на лапах и бешеным оскалом. Лана обернулась, и...

Я замер. Не мог пошевельнуться, даже вдохнуть. Время вокруг тоже застыло.

Эта тварь... это чудовище одним ударом раскрошило голову Ланы. Ошмётки плоти и мозга брызнули мне на лицо.

Мой спаситель, эта девушка, она мертва. Её милые, активные глаза повисли на ветках, а эти нежные губы, они... где-то на моём лице.

Нет, нет, нет, нет, нет!

Это всё сон. Мы ещё даже не поднялись на Эверест.

Нет, нет, нет, нет, нет!

Я умер там, на горе. Лана нашла другого альпиниста и вошла в портал с ним.

Нет...

– Беги, идиот!

Алиса бросила в монстра самодельное копьё, но оно просто отлетело от него в сторону, словно зубочистка. Бесполезно.

Ты тоже здесь умрёшь. И я тут умру.

– Мэдока!

Из деревьев выскочил какой-то парень с мечом. Один удар по горилле, два. Ах, вот он и отлетел в ближайшее дерево. Я же говорю, это всё бесполезно. Бесполезно. Вы тратите силы даром, лучше бы бежали, пока оно меня будет жрать.

В глазах что-то темнеет...

– Мэдока, Мэдока!

Я падаю. Не хочу умирать так.

***

– Слушай, а он точно живой?

– Ну дышит же!

А? Я не умер? Снова меня кто-то спас, видимо.

– О, смотри, проснулся.

Алиса. Тоже живая, ещё и голос бодрый какой-то. Тот парень справился с монстром? А Лана... она мертва. Точно. Мой спаситель, эта невинная девушка, она погибла! Я ничего не смог сделать, даже не попытался защитить её, просто застыл на месте!

На глаза навернулись слёзы.

– Ой, плачет.

– Сестра, отвянь от него. У парня шок.

Со стула встал какой-то мрачный парень с катаной. Это был всё-таки не совсем меч, как показалось изначально.

– Лана...

Все поникли. Да, было очевидно, она точно мертва. Нет тут чуда, никто не придёт и не воскресит её из мёртвых! Она не заслуживает такой участи.

– Сожалею, парень.

Это же брат Алисы, верно? Мэдока, вроде... Тоже живой. Да, ведь они, в конце концов, маги. Зря я вообще решил взбираться на Эверест, мне тут не место. Мастер спорта, гений, бла-бла-бла. Сколько я о себе возомнил, будучи обычным человеком, аж смешно.

Из-за меня погиб человек. Не просто человек, а та, кому я обязан своей жизнью! Какой же я слабый...

Дверь распахнулась с протяжным скрипом. Только сейчас я осознал, что мы находились в небольшом доме, а не в лесу.

В проёме показался высокий мужчина с расслабленным выражением лица. Это его дом?

– Уже проснулись все? Я тут у местных шмотья всякого набрал, чтоб вам переодеться.

Нет, всё же это не его жилище. Кто он вообще? Выглядит не очень сильным, но что-то в нём такое есть.

– Спасибо, но ты нам и так сильно помог, куда ещё? – Алиса помахала ладонями перед собой, неловко хихикнув. Какие-то они все расслабленные, будто ничего и не было. Человек умер! У вас на глазах превратился в фарш! А вы тут веселитесь.

– Я бы и сам с монстром справился. Но... спасибо, в любом случае. – то ли выставил претензию, то ли похвалил неизвестного Мэдока.

– Да я не сомневаюсь, прост мимо проходил, решил помочь. А то у вас там вот этот без сознания лежал. – странный юноша указал пальцем в мою сторону. То есть, он убил такую гигантскую тварь, и даже не ранен при этом? Этот вот беззаботный паренёк?

Пора бы задавать вопросы напрямую, а не болтать с пустотой в голове.

– Что случилось с чудовищем? Вы справились с ним?

– Ну да, я убил его.

Гипотеза подтвердилась. Нужно быть поосторожнее с ним, если это правда.

Ещё и смотрит на меня так, словно все мысли читает.

– Где это мы?

– А, ну, я деревеньку нашёл, чтоб тебя в чувство привести. Не далеко оказалась, километров шесть, наверное, от леса. Вот я и притащил тебя сюда, пока ты дрыхнул.

Вот оно как. Меня снова спасли, кто бы сомневался? Стоило бы отблагодарить как-то его, но я даже не знал, что могу сделать для такого уберменша.

– Спасибо... большое.

– Да пустяк. Ты, вон, лучше переоденься. Зря одежду выпрашивал, что ли?

Юноша бросил передо мной красную футболку и чёрные шорты с... тапочками? Мне казалось, что этот мир ближе к средневековью, всё по классике стереотипов о порталах и мест, куда они ведут. Возможно, им эту одежду оставили альпинисты. Деревенька не сильно далеко от портала находится, всё же. Других комнат я в этом домике не нашёл, поэтому стал переодеваться прямо у всех на глазах.

– Неплохой рельеф для того, кто не освоил свою магию, братишка, – сделал комплимент всё тот же странный парень.

– Спасибо... эээ...

– Шин.

– Спасибо, Шин, но я не владею магией.

Шин рассмеялся. Я разве сказал что-то смешное?

– Взгляни-ка мне в глаза.

Я, прищурившись, внимательно посмотрел ему в глаза. Ну, зелёные, ничего особенного.

– Ничего не видишь? Эх, ладно, потом допрёшь. – Шин повернулся к Алисе и Мэдоке, – Эти переодеваться не будут?

Алисе посмотрела на него так, словно не поняла суть вопроса.

– Нет, спасибо, нас и нынешняя одежда устраивает.

Как-то они с братом уж очень похожи внешне друг на друга, несмотря на абсолютно разный стиль одежды и повадки. Неужели за этими мелочами я и вправду не заметил, что они близнецы? Даже стыдно немного как-то.

– Ладно, детишки, у меня и свои дела есть. Так что скажу вам вот что: вы, наверное, уже знаете про то, что все тут борются за исполнение желания. Но не думаю, что вам кто-то объяснил, каким образом. Это не тупо резня, а целая игра. По типу... не знаю, ну, игра прост. Вы должны пройти какое-то определённое количество испытаний, правила которых не всегда объясняют. Щас вам сильно повезло: вы попали сюда на лёгкое испытание, где нужно просто прожить до следующего, так ещё и под самый его конец. Пять дней всего осталось, я сплю и то больше. Попали бы год назад – уверен, вас бы ёбнули уже.

Я внимательно вслушивался в каждое его слово. Отличная конкретика, которую мне так и не смогла дать Алиса, по-видимому, сама не знавшая ничего из этого, ведь сидела она сейчас с очень вникающим видом, стараясь, как и я, не упустить ни слова.

– А каким будет следующее испытание, ты не знаешь, случаем? – поинтересовался Мэдока.

– Ага, если бы. Каждый раз сюрприз. От прогулки по лесу до геноцида. И когда это закончится – неизвестно. Я сам уже не уверен, есть ли этот Бог и это желание. Больше на розыгрыш похоже. Очень кровавый и яркий. – Шин попытался изобразить как можно более пугающий голос, но со стороны это выглядело скорее смешно, – Мой вам последний совет: топайте прямо от деревни через поляну. Там вас всякие макаки врасплох не застанут, и рано или поздно вы дойдёте до большого города. Там что-то по типу мирной зоны, драться без испытаний запрещено. Многие в нём сидят и ждут, чё там ещё Божок этот подкинет. А я пойду уже, устал лекции читать.

Я не успел даже попрощаться, как хлопнула дверь. Шин, значит, да? Заинтриговал он меня сильно.

– Фух, я так напряглась, никогда не видела такого сильного мага. – Алиса потянулась вверх и громко зевнула, упав на кровать рядом со мной. – Нужно собираться. Я не думаю, что жители деревни сильно обрадуются, если мы долго будем занимать их дом и есть их еду. Странно вообще создавать деревню в таких суровых условиях. Как они выживают?

– Сестра, вся эта королевская битва с испытаниями длится уже, как минимум, двадцать лет. Логично, что даже изначально враждующие из-за одинаковой цели люди объединятся, чтобы выжить. – заключил Мэдока.

Алиса лишь показала ему язык, подмигнув.

Что это за чувство? Будто всё как-то неправильно. Нет, всё точно неправильно. Я не мог сказать это в присутствии того, кто с лёгкостью расправился с монстром, но меня определённо раздражала эта деталь. Все слишком спокойны. Шутят, валяются, спорят. Словно ничего и не было этим утром. Как будто Ланы никогда и не существовало.

– Вы... издеваетесь?

Мэдока и Алиса молча посмотрели на меня.

– Что такое, Мира?

– Удобно закрывать глаза, да? Ты меня даже называешь так, как называла меня она. Но сидишь тут и клоунаду устраиваешь, позабыв о том, что сегодня на твоих глазах погибла девушка.

Алиса сделала серьезное выражение лица. Только сейчас? Поздновато как-то.

– Мира, я ничего не забыла.

– Да? Да, правда?! Тогда почему вы все делаете вид, будто ничего не произошло? Вы, что ли, совсем бесчувственные, если вам так наплевать на смерть девушки, пусть даже малознакомой? Ты с ней так мило беседовала сегодня утром, а потом просто взяла и наплевала на её гибель!

Мэдока встал и подошёл ко мне, дав сильную затрещину.

– Закрой пасть. Ты сам виноват в её смерти. Кто вас, идиотов, в портал потянул, а? Должны были быть готовы к тому, что место, к которому он ведёт, встретит вас не радугой и сладкой ватой. Это естественный отбор, не более того. Да, очень трагично, но ровно настолько же и логично то, что она умерла в первые часы своего попадания сюда.

– Да ты вообще...

– Завали ебало. Пока что говорю по-хорошему. Не стоит разбрасываться истеричными обвинениями, тем более в адрес моей сестры. Мне действительно жаль, что так произошло. Но вина здесь лежит исключительно на жертве, переоценившей свои силы.

Очень хотелось ему возразить, но где-то внутри я понимал, что Мэдока прав. Как бы мне не хотелось, как бы кадры этого ужаса в голове не тревожили воспоминания, но я признаю его утверждение верным. На зло самому себе. Кажется, по моему виду и сам Мэдока это понял.

– Успокоился? – он похлопал меня по плечу, – Всё, молодец. Отчаяние надо уметь преодолевать. А теперь собираемся.

Запасшись провиантом на эти несколько дней, мы двинулись в путь. Жители деревни пожелали нам удачи и провели какой-то свой обряд, который, по их словам, эту самую удачу приносит. Среди местных были и старики, и дети. Никогда бы не поверил, что все они смогли забраться на Эверест, а потом просто взяли и зажили обычной деревенской жизнью. Может ли быть, что эти люди – коренное население? Зверьё же тут всякое есть, почему бы и альтернативным людям не появиться? Но общаются они всё на том же языке, что и мы. Странностей хоть отбавляй.

– Мэдока, а это правда, что ты смог бы одолеть ту гориллу?

– Естественно, я же маг.

Тут в голове возник ещё один вопрос:

– А давно в нашем оригинальном мире маги-то обитают?

Мэдока ненадолго призадумался.

– С незапамятных времён, я полагаю. Они всегда были, просто не раскрывали сущность магги.

"Магги". Раньше я это слово слышал только в художественных произведениях и от всяких гадалок. Энергия, с помощью которой можно сотворить всё, что угодно. Энергия, наравне с фотонами, электронами и прочими частицами заполнившая весь мир. Настолько незаметная, что учёные её так и не смогли распознать. Даже незаметнее нейтрино. Раньше я думал, что это просто удобный миф, позволяющий людям пофантазировать и напридумывать кучу увлекательных историй. Но нет. Как оказалось, магги реальна. Как и её пользователи, маги, обуздавшие эту силу очень давно. Но оригинальности для названия пользователей этой энергии, у древних людей, видимо, не хватало. Маги от "магги". Разница в букву, да уж.

Я взглянул под ноги. Да, насекомые тут тоже какие-то необычные. Но, как мне показалось, безобидные и красивые. Жирный плюс для этого мира.

Мы прошли довольно далеко, а поляна всё не хотела заканчиваться. Повезло, что тут много ключей, с которых мы можем набрать воду. Ибо заканчивалась она у нас относительно быстро.

– Смотрите, там!

Алиса указала куда-то вперёд. Ого, вот он, видимо, и город. Только большим особо не выглядит, скорее на форт похоже. Наверное, этот мир всё же на уровне развития средневековья, как минимум, в плане архитектуры, раз Шин называет вот эти сооружения "большим городом".

Мы подошли к входу в город. Нас встретили два стражника в затёртых деловых костюмах.

– Здравствуйте, что это за город? – принялась выпытывать Алиса.

– Это офис гильдии Правительства.

Правительство, и в таком скромном поселении? Выглядит не очень внушительно.

– Ого! А, можно поинтересоваться, что вы делаете в такой глуши?

Стражник, или, вернее, охранник, презрительно фыркнул.

– А кто вам, не относящимся к гильдии, дал право судить, где глушь, а где нет?

Алиса замахала ладонями перед собой. Любит уж она так жестикулировать.

– Не, не, извините, я ничего плохого не имела в виду. Просто, я думала, что правительство будет где-то в крупной столице находиться, а не рядом с лесом на полупустой поляне.

– Следите за словами. Мы основались тут, чтобы контролировать всех, кто проходит через портал, при этом не подвергаясь постоянным нападкам диких зверей. Это мудрое решение нашего Президента. И вашего, кстати, тоже, раз вы тут.

Алиса ехидно улыбнулась.

– Ну, раз мы уже "граждане" вашего государства, то, может, примете нас в гильдию? Или хотя бы в город пустите?

Охранник сложил руки на груди и выпрямил спину, стараясь казаться выше.

– Ещё чего. Мы не принимаем каких-то слабаков-доходяг. То, что вы теперь подчиняетесь Президенту, не даёт вам никаких прав.

Мэдока вышел вперёд, обнажив катану:

– Может, стоит тебе показать, на что мы способны?

– Ага, и нарвётесь на гнев всей гильдии. Топайте отсюда, давайте. Там дальше ещё городок какой-то есть, в него вход свободный. Только не забудьте потом выплатить гильдии Правительства налог за нахождение в нём. Приходить сюда. Платить будете, не входя внутрь.

Алиса потянула брата куда-то назад, попутно стараясь засунуть его катану обратно в ножны.

– Всё, Мэдока, успокойся. Просто пошли дальше, нам тут делать нечего.

Я молча смотрел за происходящим на протяжении всего времени. Ситуация выдалась комичной. Правительство живёт в каком-то захудалом городке, придумывая на ходу этому оправдания, пока Мэдока всерьёз воспринимает каждое сказанное им слово, уже собираясь драться. Это потому, что нас назвали слабаками? Ну, в целом, стражник действительно поспешил с выводами. Слабак из нас троих тут только я. Слабак, не способный ни на что... И зачем меня только в этот мир потянуло?