⌈Альбус⌋

Моника вздрогнула, словно вынырнув из своих мыслей. Она встретилась с моими глазами, и её взгляд стал чуть теплее, хоть и немного усталым.

— Ты в порядке? — осторожно спросил я, слегка наклонив голову изучая её взгляд. — Пока ты спала, ты что-то бормотала. Было трудно понять, но... звучало так, словно ты кого-то молила о помощи...

— Альбус, — обессилено промолвила Моника. — Я хочу поскорее разобраться с этим заданием. Убраться отсюда и никогда больше не возвращаться в это проклятое место. — тяжело вздохнув, она закрыла своё лицо левой рукой

Её голос дрогнул, но она попыталась скрыть своё волнение. Я заметил что её правая рука, лежавшая рядом с моей, крепко сжалась в кулак.

— Это королевство... Оно не несёт мне ничего хорошего. Только... плохие воспоминания.

Я нахмурился, чувствуя, как напряжение Моники передаётся и мне. Я хотел что-то сказать, но, заметив, как дрожат её плечи, промолчал. Её боль была ощутимой, почти физически. Вместо слов я протянул свою руку в её сторону и мягко накрыл её ладонь, оказывая свою поддержку

— Как только мы выполним нашу миссию, сразу же покинем это королевство — уверенно произнёс я, тихим голосом, но с частичкой решительности. — Я здесь. Ты не одна. По этому тебе не стоит бояться, если что-то произойдёт, я всегда приду к тебе на помощь

Моника слегка кивнула и отвела взгляд в сторону, пытаясь скрыть влажность в глазах. Я понимал, что ей нужно время. Она была сильной, но даже самые сильные иногда нуждаются в поддержке.

Сидя рядом с Моникой, я не мог отделаться от мысли о том, что её беспокойный сон и странные бормотания были не случайными. Я видел, как она всё чаще замирала, погружаясь в себя, словно что-то давило на неё. Я сдерживал свои переживания, но теперь, когда она пробудилась, я не могу больше молчать.

— Моника, — тихим голосом произнёс я, чтобы не испугать её, — Твоё бормотание во сне. Это не похоже на обычные кошмары. Что-то тревожит тебя, что-то, связанное с этим местом?

Я сделал паузу, чтобы мои слова не звучали слишком навязчиво, но всё же настойчиво продолжил:

— Ты сказала, что хочешь побыстрее закончить здесь и уйти. Это связано с королевством Арглея или же с королём на прямую, верно? Что связывает тебя с ним? Ты не рассказывала мне о своём прошлом и я не могу понять, почему это место вызывает у тебя такие воспоминания. Если хочешь, мы можем поговорить об этом.

Я взглянул на Монику, пытаясь понять её чувства, готовясь к любой её реакции. Но она глубоко вздохнула и рассказала мне всё... Всё что происходило с ней прямо здесь, три года назад.

Выслушав её историю, я чувствовал, как внутри моего сердца всё сжимается от ярости. Каждое слово, которое она произносила, словно острие ножа вонзалось в мою грудь. Я с трудом сдерживал гнев, представляя, как она страдала, оказавшись в руках того, кто не только разрушил её жизнь, но и пытался уничтожить её достоинство. Моника, моя верная спутница жизни... Пережила столько и всё это оставило на её душе глубокие раны. Внутри, бурлило чувство беспокойства и разочарования, но больше всего меня переполняла злоба к тем, кто причинил ей столько боли.

Я сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Поглядев в окно, я заметил, что день уже клонится к закату. Тёмные облака затянули небо, а мягкий свет уходящего солнца не мог скрыть напряжения, которое витало в воздухе.

— Моника, — мой голос был спокойным, но в нём всё ещё слышалась скрытая злоба. — Отдыхай. я пойду на аудиенцию с королём. Я не хочу чтобы на аудиенции тебе стало ещё хуже. По этому я считаю, что тебе лучше остаться здесь.

Мягко положив руку ей на голову, я попытался дать ей понять, что её безопасность и благополучие для меня важнее всего. Затем, не дождавшись ответа, я встал и направился к двери, чувствуя, как гнев обжигает мои внутренности. Мне нужно было разобраться с этим королём, с этим петушарой, чтобы Моника могла наконец успокоить свои кошмары.

— Скоро вернусь — медленно открывая дверь, не оборачиваясь назад, я помахал Монике стоя к ней спиной

Шагая по коридорам замка в полном одиночестве, я направлялся на аудиенцию к королю. Мой тёмный плащ лёгкой волной двигался при каждом шаге, шурша по полу из отполированного камня. Коридоры, хоть и выглядели роскошно, внушали странное чувство тревоги. Высокие своды, массивные колонны с тонкой резьбой, и мягкий свет, льющийся из окон, создавали атмосферу величия, но в этом великолепии царила настораживающая пустота.

Прислушиваясь к своим шагам, которые звучали слишком громко в этой тишине. Я не заметил ни одного стражника на своём пути. Ни у дверей, ни на перекрёстках коридоров. Я почувствовал, как в груди начинает нарастать лёгкое напряжение.

— Что-то здесь не так, — пробормотал я себе под нос, слегка нахмурившись.

Ещё раз оглянувшись по сторонам, я продолжил свой путь. Каждое новое пустое пересечение коридоров только усиливало мою настороженность

Дойдя до массивной дубовой двери, украшенной резными узорами в виде стилизованных львов и грифонов — символов королевской власти. Я остановился перед ней и задержал дыхание, готовясь к тому, что ожидает меня внутри. Лёгким движением руки я толкнул дверь, и войдя внутрь, я посмотрел по сторонам.

Зал оказался просторным и роскошным, но всё равно каким-то чуждым. Высокий потолок с витражами пропускал мягкий свет закатного солнца, окрашивая помещение в тёплые золотистые и красные тона. Большой стол из тёмного дерева стоял в центре зала, уже накрытый белоснежной скатертью. На нём в изящном порядке располагались серебряные подсвечники, изысканная посуда и блюда, пока ещё прикрытые крышками.

По залу сновала прислуга. Один мужчина поправлял скатерть, чтобы она лежала идеально ровно. Молодая женщина с подносом расставляла бокалы, стараясь не шуметь. Ещё пара слуг завершали расстановку стульев вокруг стола, делая это с отточенной грацией, которая говорила о многолетней практике.

Всё в этом месте выглядело слишком безукоризненно, словно скрывало за своей идеальностью нечто тревожное. Я почувствовал лёгкое покалывание в ладонях — остатки напряжения от пустых коридоров, через которые я прошёл, не давали мне покоя.

«Что-то тут не так, почему в вечернее время, стража не патрулирует замок и не стоит на своих постах...»

— Добрый вечер, милорд, — неожиданно обратился к нему старший из прислуги, слегка поклонившись. — Ужин почти готов, проходите, король вас уже ожидает

— Благодарю. — В душе я продолжал ощущать странное ощущение, будто этот ужин будет не просто дипломатической встречей...

— Наконец-то вы пришли, я вас уже заждался — донёсся спереди чей-то голос

Моё внимание переключилось на фигуру, стоявшую у одного из окон. Это был король. Он смотрел на пейзаж за стеклом, замечая каждый нюанс происходящий по ту сторону. Заложив руки за спину, он обернулся в мою сторону. Закатное солнце освещало его лицо, подчёркивая резкие черты и придавая облику почти статую-подобный вид. Его желтые волосы мерцали, словно сами были сотканы из солнечного света, а багряный плащ спадал каскадом, подчёркивая величие и силу. Заприметив меня, выражение на его лице сменилось удивлением.

— Ты пришёл один, — проговорил король, скользя взглядом по фигуре гостя. В его голосе звучала смесь интереса и лёгкой насмешки.

Я подошёл ближе, его осанка была прямой, а взгляд твёрдым, несмотря на ощущение внутреннего напряжения.

— Моника решила остаться в покоях, — спокойно ответил я. — Дорога была тяжёлой, да и ваше королевство... — Я замялся, но тут же нашёл слова, — пробудило в ней слишком много воспоминаний...

Король пристально посмотрел на меня, словно пытался выудить скрытый смысл в его словах. Затем медленно кивнул, а на губах появилась лёгкая, почти незаметная улыбка.

— Воспоминания… Они, как тени, следуют за нами, не правда ли? — сказал он, а затем указал на один из стульев возле стола. — Присаживайся, предвестник рагнарёка. У нас впереди много тем для обсуждения.

Я медленно сел на предложенный стул, скользнув взглядом по богато украшенному столу. Изящные серебряные подсвечники, мерцающие свечи, тонкий фарфор — всё здесь было выверено до мелочей, словно каждая деталь кричала о могуществе и богатстве этого королевства.

Слуги, стоявшие по краям зала, молча приблизились. Один за другим они сняли крышки с блюд, скрывающих угощения. Появился аромат запечённого мяса, свежих трав и пряностей. Всё выглядело слишком изысканно для простого ужина — скорее это было напоминание о том, с кем я сейчас находился.

Король, всё ещё стоя, жестом дал слугам знак.

— Оставьте нас, — спокойно сказал он, но в его голосе звучала властность, которой невозможно было ослушаться.

Слуги безмолвно поклонились и один за другим покинули зал, оставив дверь чуть приоткрытой. Лишь когда последний из них скрылся из виду, король медленно подошёл к столу и сел напротив меня

Его взгляд был пронзительным, словно он старался проникнуть в мои мысли. Несколько мгновений мы просто молчаливо сидели, слышались лишь треск свечей да лёгкий шум ветра за окнами.

— Ну что ж, — наконец начал король, сложив руки на столе. — Теперь, когда нас никто не отвлекает, расскажи мне... — Он слегка наклонился вперёд. — Что же привело вас, представителей фракции Рагнарёка, в моё королевство?

Его голос был спокойным, но в нём угадывалась едва заметная настороженность. Я понял, что разговор будет далеко не простым...

Я начал ему рассказывать о том как фракция хочет заручиться дружескими отношениями с соседними королевствами и обозначить позицию мирных соседей, а не злобных завоевателей...

— Извини что прерву столь интересный рассказ... Но... Я вижу что тебя что-то тревожит, наверное это как-то связано с Моникой? Я прав? — король прервал мой рассказ, наверное почувствовал мою тревожность и скованность в словах.

— Да... Есть кое что... Что мне бы хотелось от вас узнать... Надеюсь вы не против, если так резко переведём тему?

— Ну что вы, устроив вечер откровений, я гораздо лучше смогу узнать, что вы за человек. По этому я ничуть не против. — Король взял в руки столовые приборы и начал есть. Я последовал его примеру и присоединился к трапезе.

— Перед тем как вы начнёте Альбус, позвольте задать вам один вопрос, речь зайдет о госпоже Монике? — взгляд короля изменился, он стал более безразличным

｢Тем временем в покоях Моники｣