Кай, Эффи и Кэсси расположились в гостиной и болтали, пока Санни вернулся на кухню. Две зоны фактически представляли собой единое пространство, разделённое лишь расстоянием и высокой стойкой, так что он мог отчётливо их видеть. Наблюдая, как его друзья расслаблены и рады воссоединению со слепой девушкой, его лицо на мгновение потемнело, но Санни быстро надел беззаботную маску.

Рейн стояла рядом и тоже смотрела на них.

Её взгляд задержался на Кае, затем на Кэсси. Наконец, она посмотрела на Эффи и изучила её лицо с сложным выражением.

'Вот оно!'

Через несколько мгновений её глаза расширились. Санни не думал, что подросток может стать ещё бледнее, чем уже был, но ошибался. Выглядя как призрак, Рейн медленно повернулась к нему и прошептала:

«Эффи… она… она…»

Санни вежливо улыбнулся.

«Хм? О чём ты бормочешь?»

Затем он взглянул в гостиную и поднял брови.

«О, хочешь, чтобы я её позвал? Без проблем. Эй, Эф…»

Рейн замахала руками и прижала одну к его рту.

«Нет! Не надо!»

Санни уставился на неё с безмолвным вопросом в глазах.

Девушка посмотрела на него, затем на свою руку и неловко отступила.

«Я хотела сказать… Эффи, она…»

Санни скривился.

«…Пробуждённая Афина, также известная как Воспитанная Волками? Что, ты не знала?»

Рейн вдруг закачалась и схватилась за стойку, чтобы удержать равновесие. На её лице появилось комически-ужасное выражение.

Честно говоря, он не мог винить её за то, что она не узнала Эффи. Девушка изначально не особо интересовалась Пробуждёнными, а в пропаганде правительства чаще всего использовался героический образ Воспитанной Волками из Царства Грёз — мощной, высокой и полной жизненной силы.

Было нелегко сопоставить этот образ с хрупкой, исхудавшей и болезненной молодой женщиной, прикованной к инвалидному креслу. Не говоря уже о том, что обычный человек никогда не ожидал бы встретить знаменитого героя у себя во дворе… но смотреть на Рейн сейчас было невероятно забавно.

«Но… но мы с ней… о боги, я даже сказала… о нет. О нет!»

Она опустила голову, затем внезапно подняла взгляд и пронзила Санни неожиданно яростным взглядом.

«Чёрт возьми! Санни… почему ты дружишь с Воспитанной Волками, Найтингейлом и Песнью Павших? Они же знаменитости!»

Он нахмурился в замешательстве, затем пожал плечами.

«Ну и что? Мы раньше были в одной когорте».

Рейн несколько раз моргнула. Её голос стал ещё тише.

«Но… но Песнь Павших, Воспитанная Волками и Найтингейл были членами когорты Леди Меняющей Звезды».

Санни невинно улыбнулся.

«Да? Ага, именно той».

Девушка безжизненно опустилась на стул, почти промахнувшись. Она молчала долгое время, затем медленно спросила:

«Санни… ты знаешь Леди Нефис? Ту самую Леди Нефис? Меняющую Звезду из клана Бессмертного Пламени? Ты из… из её когорты?»

Он усмехнулся.

«Кто, Неф? Да, конечно».

Рейн закрыла глаза.

Санни немного помолчал, затем прочистил горло.

Он подождал ещё несколько мгновений, затем мягко сказал:

«Так… о той картошке…»

Она вздрогнула, посмотрела на свой фартук и слабо ответила:

«Ох, извини. Вообще-то, мне надо идти домой. Я, эм… забыла сделать домашку. Извини».

С этими словами Рейн вскочила и бросилась к двери.

Санни крикнул ей вслед:

«Эй! Какую домашку? Сегодня же суббота!»

Не оборачиваясь, девушка ещё раз пискнула «извини» и в панике сбежала из дома.

Санни смотрел, как дверь закрывается за ней, и рассмеялся.

Он чувствовал себя отмщённым. Он чувствовал себя… прекрасно!

«Ах, бесценно. Это было бесценно… Жаль только, что она не почистила картошку до конца…»

***

После ужина они вчетвером собрались за столом и перешли к настоящей причине сегодняшней встречи — обсуждению плана бросить вызов Семени Кошмара.

Этот разговор мог бы состояться в Святилище, но, несмотря на довольно хорошие отношения с кланом Белого Пера, Санни не хотел произносить некоторые вещи вслух на их территории.

Их территория была также территорией Суверена, в конце концов.

Так что когорта решила встретиться в мире бодрствования.

Обсудить нужно было многое. Второй Кошмар — смертельное испытание, и они должны быть максимально готовы к нему. Также нужно было многое подготовить для самого путешествия к Семени — проникновение в Небо Внизу и поиск разлома в океане пламени, скрытого в его глубинах, сами по себе были непростой задачей.

Так что они провели много часов, разбирая каждую мелочь, делясь знаниями и находя решения для потенциальных проблем, с которыми могли столкнуться. Сам Кошмар, конечно, оставался загадкой, так что, как бы они ни старались предусмотреть все возможности, они всё равно не могли знать, что их ждёт внутри.

Они знали лишь, что это будет опасно, смертельно и ужасающе.

Тем не менее, они могли кое-что сделать, чтобы увеличить свои шансы. Стать сильнее, улучшить свой арсенал. Но самое главное — добиться максимальной гибкости в наборе доступных инструментов. В конце концов, выживали не сильнейшие… а самые приспособленные.

Уже глубокая ночь, когда разговор прекратился. Казалось, они обсудили всё, что могли, по крайней мере на данный момент.

Санни приготовил кофе для всех, разлил его по чашкам и сел напротив Кэсси.

«Теперь, когда всё остальное решено, давай поговорим о Храме Ночи. Чем больше я о нём слышу, тем страннее мне становится… разве это не просто частная Цитадель клана Валор? В чём дело?»

Кэсси помолчала немного, затем сделала глоток кофе и вздохнула.

«Храм Ночи… как бы его описать? Это жуткое место. Первое, что тебе нужно знать, наверное, это то, что он расположен на нижней стороне Северного Острова, а не на его поверхности. В вечной тени… это делает его труднодоступным, но и более защищённым. Сомневаюсь, что даже армия Кошмарных Существ — или Пробуждённых, если уж на то пошло — смогла бы захватить его силой».

Она сделала паузу, затем продолжила:

«На первый взгляд, это аванпост рыцарей Валора, перевалочная база, которая должна была служить плацдармом для их продвижения дальше на север во время активной экспансии последних десятилетий. Но, как ты знаешь, после того как люди столкнулись с Полыми Горами, наш прогресс в этом направлении остановился. Однако Храм Ночи остался».

Санни нахмурился.

«Так… он пустой?»

Кэсси опустила голову.

Когда она заговорила, её голос звучал напряжённо:

«Логически, он должен быть таким. Но это не так».