Санни отключил иллюзию. Подземный додзё погрузился в тишину и темноту, почти как бездонная пустота его души.

Выбравшись из капсулы Дримскейпа, он бросил на неё взгляд, затем направился к центру зала. Там он сел на холодные керамические плиты пола, скрестил ноги и закрыл глаза.

В иллюзорном мире, созданном волей эксцентричного Святого, турнир подходил к концу. Там были зрелища, празднества и награждения победителей. Но ему было плевать.

Ему было плевать и на легенду Дворняги. Санни не сомневался, что его неожиданный отказ от финальной награды и дерзкий вызов вызвали немало шума. Хвалят ли Дворнягу за его решимость и амбиции? Или смеются над поражением, называя его дураком? В любом случае, сеть сейчас наверняка бурлит.

Санни даже не потрудился проверить.

У него были куда более важные дела.

Была финальная награда, которую он получил от Морган из Валора, несмотря на поражение, а также предыдущие награды, которые он не успел как следует изучить.

И был Танец Теней. Вот на чём нужно было сосредоточиться сейчас.

Сидя в темноте с закрытыми глазами, Санни мысленно вернулся к озарению, которое испытал во время боя с чудовищным Мастером, и начал медленно его осмысливать. Теперь у него был ключ… оставалось лишь впитать его, превратить из мимолётного ощущения в неотъемлемую часть своего разума, тела и души.

Это требовало времени.

Время медленно текло. Санни продолжал медитировать, постепенно продвигаясь к цели. Через некоторое время его мысли начали блуждать.

Турнир Дримскейпа… дал Санни больше, чем он ожидал.

Да, там были мощные Воспоминания и прорыв в понимании Танца Теней, но было и кое-что ещё. Другое, но не менее ценное.

Сражения с лучшими из лучших, что мог предложить Дримскейп, помогли ему оценить собственное мастерство. Поединки с грозными чемпионами один за другим показали Санни, насколько он сильнее и опытнее их.

Санни всегда сравнивал себя с Нефис и неизбежно находил себя недостаточным. Он преследовал её с отчаянной решимостью, но так и не мог догнать. Дворняга, возможно, был побеждён лишь однажды, но Санни терпел поражения бесчисленное количество раз. Он жил в тени постоянных неудач.

Но именно потому, что он без устали гнался за Изменяющей Звездой, он незаметно оставил всех остальных далеко позади. Теперь, когда у него была возможность оглянуться назад, Санни наконец увидел, насколько огромна пропасть между ним и всеми остальными Пробуждёнными.

Она была настолько велика, что он смог сокрушить лучших из них, используя лишь четверть своей силы.

На Забытом Берегу Санни усвоил простую истину — если хочешь стать лучше, нужно бросать вызов тем, кто сильнее тебя. Ничто не способствует росту больше, чем сражение с превосходящим противником. Именно так он превратился в смертоносного убийцу всего за один год.

И хотя Санни не осознавал этого раньше, использование Нефис в качестве ориентира давало тот же результат. Даже если цель превзойти её часто казалась горько недостижимой, он прошёл так далеко, борясь за неё вопреки всему. Так, так далеко.

Теперь он видел это ясно.

…Но он также видел, как далеко ему ещё предстоит пройти.

Подобно тому, как сражения с участниками турнира Дримскейпа показали ему его силу, бой с Морган показал его слабость.

Да, Санни был невероятно силён для Пробуждённого своего возраста. Но существовали и другие гиганты, не менее ужасающие, чем он. Они были старше, сильнее и обладали годами боевого опыта и огромными ресурсами, которых ему не хватало. Перед ними Санни был как муравей…

На его лице появилась лёгкая улыбка.

'…Или, может, как таракан'.

Морган была Мастером Великого Клана Валор, и как таковая, она была вершиной среди тех, кто ниже уровня Святого. Она была родственницей одного из Суверенов. Так что он мог использовать её как ориентир, чтобы знать, чего ожидать. Ещё одну точку отсчёта, ещё одного превосходящего противника, чтобы закалить себя.

Однажды в будущем им, возможно, снова придётся скрестить клинки. И когда это случится… он знал, что её багровые глаза не будут снова полны разочарования.

Вместо этого они будут полны страха.

…Все эти мысли бродили на краю его сознания, пока большая часть его разума была занята усвоением ключа ко второму шагу Танца Теней. И как раз когда последняя мысль исчезла, он наконец почувствовал, что процесс завершён.

Мгновение спустя тишину подземного додзё внезапно нарушил голос Заклятия. Санни вздрогнул, не привыкший слышать его в реальном мире, тем более у себя дома.

Заклинание произнесло:

[Уровень владения Аспектным Наследием повысился].

[Вы получили право требовать Реликвию Наследия].

[…Ваша тень эволюционировала].