Вскоре он смог разглядеть силуэты семи человек, идущих по цепи. Их вела хрупкая красавица в лёгких полированных доспехах, её бледно-золотистые волосы развевались на ветру. Кэсси шла с глазами, прикрытыми серебряной полумаской, её рука покоилась на рукояти Тихой Танцовщицы. Если бы Санни не знал, что она слепа, он бы никогда не догадался.

…Хранители Огня вернулись из своей долгой экспедиции в Осквернённую Рощу.

В итоге им потребовалось почти два месяца, чтобы найти… что бы они там ни искали на этом отдалённом и жутком острове. И теперь настало время Санни присоединиться к ним в штурме древнего кораблекрушения.

Он скривился.

После двух месяцев, проведённых без возвращения в реальный мир, члены когорты Кэсси выглядели измождёнными и уставшими. Они были покрыты грязью и пылью, а их доспехи носили следы бесчисленных битв. Однако эти молодые люди и девушки казались здоровыми и в хорошем настроении. В их шаге была лёгкость, и, когда они приблизились, Санни увидел улыбки на их лицах.

Двое из них осторожно несли большой ящик, сколоченный из грубых досок. Он предположил, что внутри находилось то, на поиске чего Кэсси потратила два месяца.

Санни наклонил голову, заинтригованный.

'Что же это может быть?'

В конце концов они тоже заметили его.

Кэсси слегка замедлила шаг, и в следующий момент Хранитель Огня, шедший за ней, мягко коснулся её плеча и что-то сказал. Затем он указал на Санни и помахал рукой.

Санни вздохнул и отпустил Память об Огне.

'Уф… люди…'

За шесть месяцев, проведённых на Скованных Островах, он привык общаться с другими Пробуждёнными лишь в малых дозах. Осознание того, что ему придётся некоторое время находиться в компании почти незнакомцев и сражаться бок о бок с ними, не радовало Санни.

В этом плане Мордрет был идеальным компаньоном. Он появлялся раз в несколько дней, ненадолго давал совет, а затем исчезал без следа, не требуя ничего взамен.

Если бы все отношения могли быть такими простыми…

Увы, таинственный принц всё ещё не давал о себе знать. Санни не получал от него вестей с момента возвращения из Башни Слоновой Кости, и он уже начал думать, что всё это ему просто привиделось.

Осколок зеркала, хранившийся в Жадном Сундуке, напоминал ему, что это не так.

Санни заставил себя улыбнуться и помахал Хранителям Огня в ответ.

«Добро пожаловать назад, ребята! Рад вас видеть… вроде как…»

***

Когда Хранители Огня привели себя в порядок и поели, они собрались в просторной комнате, предоставленной им кланом Белого Пера. Санни огляделся и внутренне вздохнул.

…Почему его собственные апартаменты были такими крошечными? Даже если его Истинное Имя оставалось в секрете, Санни всё ещё был Пробуждённым класса SS. Где же его привилегии, а?

Большой деревянный ящик поставили в угол, а семеро Пробуждённых собрались вокруг стола. Он немного помедлил, затем присоединился к ним.

«Эй, Санни! Как дела?»

Санни промолчал несколько секунд, затем ответил нейтральным тоном:

«…Занят. Очень занят».

Молодой человек, задавший вопрос, улыбнулся.

«Правда? Чем это ты занят?»

Санни вызвал свои руны и взглянул на определённую строку.

Там было написано:

Фрагменты Тени: [1936/2000].

Он вздохнул.

«Разными вещами. Разве вы не слышали? Я самый незаменимый торговец на Скованных Островах. Кстати, если кто-то из вас хочет что-то купить, просто скажите. Зубная паста, специи, нижнее бельё… у нас есть всё!»

Хранители Огня странно на него посмотрели, затем рассмеялись.

'Что в этом смешного? Это же законный бизнес, идиоты!'

Покачав головой, он взглянул на стол, где лежала карта Скованных Островов с отмеченными возможными маршрутами до Острова Кораблекрушения. Судя по всему, они были хорошо продуманы и максимально безопасны.

На его лице появилось мрачное выражение.

«Значит, вы действительно серьёзны. Мы действительно собираемся атаковать Испорченного Монстра в его логове».

Касси кивнула.

«Именно».

Он вздохнул.

«Позвольте спросить…»

Однако затем Санни замолчал, не закончив вопрос, и вдруг смущённо прочистил горло.

Слепая девушка нахмурилась.

«Ты в порядке?»

Санни махнул рукой.

«Да, да! Не обращайте внимания. Я, эм… ах да, вы же не возвращались в реальный мир пару месяцев».

Один из Хранителей Огня поднял бровь и спросил с недоумением:

«Ну да? Почему это важно?»

Санни посмотрел на него с нечитаемым выражением.

«Неважно. Не беспокойтесь. Ладно… вернёмся к Испорченному Монстру. Что вы знаете об этой твари?»

Касси задержалась на мгновение, затем ответила:

«Мы знаем его Ранг и Класс, общие характеристики и несколько деталей, которыми поделился клан Белого Пера. Мастер Роан уже сталкивался с этим существом в прошлом, но лишь мельком».

Санни посмотрел на неё, затем покачал головой.

«Ну, я не знаю, что он вам рассказал, но я видел этого монстра в действии своими глазами. Так что позвольте мне прояснить ситуацию…»

Он ткнул пальцем в Остров Кораблекрушения на карте и мрачно произнёс:

«Корабль находится в центре острова, а само существо устроило гнездо в его главном грузовом отсеке. Но не думайте, что вы будете в безопасности, пока не доберётесь до него. На самом деле его лозы простираются под землёй по всему острову».

Он сделал паузу, затем добавил:

«Поскольку это Испорченный Монстр, большинство из вас даже не смогут перерезать эти лозы, не говоря уже о том, чтобы отсечь их. У вас больше нет Рассветного Осколка, усиливающего ваши Воспоминания. Однако, если вам всё же удастся перерезать лозы, каждая рана выпустит облако ядовитого тумана. И яд будет в воздухе в любом случае, особенно внутри корабля. Там дышать почти невозможно».

С каждым его словом Хранители Огня становились всё серьёзнее.

…Но они всё ещё были в слишком хорошем настроении!

'Что не так с этими идиотами?!'

Санни прочистил горло.

«Ах да, кстати, на острове есть и другие Кошмарные Существа. Большие мерзкие Падшие Звери по имени Куклы-Матросы».

Он заколебался, затем сказал:

«Ну, если в этой ситуации есть что-то хорошее, так это то, что существо в корабле обычно спит, пока его лозы не потревожат. Кэсси сказала мне, что оно слабо к огню. Так что моё предложение — просто сжечь весь корабль, а заодно и этого жуткого ублюдка».

Хранители Огня переглянулись со странными выражениями.

Касси немного помолчала, затем неловко сказала:

«…Нет, мы не можем сжечь корабль».

Санни несколько раз моргнул.

«И почему, позвольте спросить?»

Она повернула голову к большому деревянному ящику в углу, задержалась на мгновении, затем ответила:

«Потому что мы собираемся его починить».