'...Наконец-то'.

Сколько времени прошло с тех пор, как он создал Святую и увидел ужасающую надпись [0/200] в её рунах? Год, не меньше. Именно столько понадобилось Санни, чтобы собрать достаточно Воспоминаний и насытить тёмные огоньки, пылавшие в чёрных глубинах его Тени.

…Что же произойдёт теперь?

В прошлый раз, когда Святая эволюционировала, её трансформация заняла очень много времени. Неужели она снова скроется в коконе его Теневого Ядра? Или же достижение двухсот фрагментов будет чем-то совершенно иным по сравнению с тем, что случилось после убийства Чёрного Рыцаря?

Ответ пришёл через несколько мгновений.

Окутанная бездной его Моря Души, Святая внезапно содрогнулась. Тьма, скрытая в её теле, вспыхнула, и три огонька — один в груди, один в животе и последний в голове — засияли чёрным светом.

Это было совсем не похоже, но в то же время очень напоминало процесс, через который он сам проходил дважды: после Первого Кошмара и после прохождения врат в Багровом Шпиле.

'Неужели… она возносится на новый Ранг?'

Эта мысль наполнила Санни ликующим трепетом.

Тем временем Святая переживала свою трансформацию. Спокойные воды вокруг неё взволновались, словно под напором невидимого ветра. Вокруг её тела появились клубы чёрного пламени, и она поднялась над поверхностью воды, частично скрывшись из виду.

Санни отступил на шаг и молча наблюдал за странным и прекрасным процессом, сердце его бешено колотилось.

Через несколько минут всё закончилось.

Невидимый ветер стих, чёрное пламя исчезло. Вода вновь стала спокойной и неподвижной. Святая опустилась на ноги и выпрямилась, её изящная фигура излучала новую силу. Рубиновые глаза горели ярче, чем прежде.

В отличие от прошлого раза, внешне молчаливый демон не изменился. Её ониксовые доспехи по-прежнему состояли из отполированного, каменного металла. Санни знал, что под ними её кожа оставалась гладкой и белой, как алебастр.

…Но внутри перемены были поистине грандиозными.

Тьма, скрытая в теле живой статуи, теперь казалась гораздо, гораздо глубже, а три огонька стали заметно крупнее. Более того, они выглядели… более целостными. Ещё не завершёнными, но уже не такими раздробленными, как раньше.

Санни замешкался, затем вызвал руны.

Тень: [Мраморная Святая].

…Её имя не изменилось. Однако следующая строка рун была совершенно иной:

Ранг Тени: Вознесённый.

Он застыл.

'Чёрт… Чёрт возьми!'

Вознесённая. Теперь Святая была Вознесённой! Действительно, она достигла нового ранга… того же, что и Мастер Джет, Чёрный Рыцарь, Зеркальный Зверь и Язвительный Мимик.

Вознесённый человек звался Мастером, а Кошмарные Существа того же ранга — Падшими. Святая же находилась где-то посередине — существо с множеством ядер, но идущее по пути вознесения, а не порчи.

Как и сам Санни.

Конечно, теперь она была гораздо сильнее его.

Санни разрывался между безумной радостью и лёгкой горечью. Когда он создал Святую, она долгое время превосходила его по силе. Став Пробуждённым, он наконец догнал её… но теперь она снова оказалась сильнее.

Он вздохнул, затем широко улыбнулся своему демону.

«Отличная работа, Святая! Кто теперь сможет остановить нас, а?»

Молчаливый демон не ответил, лишь слегка склонила голову.

…Но затем она подняла руку, сжала кулак и дважды легко ударила себя в левую часть нагрудника.

Санни уставился на неё, не привыкший к тому, что его Тень так «разговорчива».

«…Эм, да. Именно так».

Чувствуя лёгкую неловкость, он задержался на мгновение, затем снова взглянул на руны.

Класс, Атрибуты и Способности Святой не изменились. Однако в самом конце таблицы рун его ждал неожиданный сюрприз.

'Что?!'

Последняя строка гласила:

[Фрагменты Тени: 39/200.]

Он уставился на цифру, затем протёр глаза. Нет, он не ошибся. Там действительно было «тридцать девять из двухсот».

Приятно озадаченный, Санни прищурился.

'Но как это возможно?'

До того, как Святая поглотила Курта, руны показывали [179/200]. Сколько же фрагментов дало ей поглощение Эхо?

С внезапным подозрением Санни обернулся и посмотрел на ряд безмолвных теней.

…Тень Курта исчезла.

'Значит, она поглотила и её…'

Он начал понимать, что произошло. Скорее всего, большая часть фрагментов досталась ей не от Эхо, а от тени оригинала. Курт был опытным Пробуждённым с полностью насыщенным ядром. Поглотив его тень, Святая унаследовала часть всех фрагментов души, которые он накопил за свою жизнь — точно так же, как это происходит, когда человек убивает человека.

Этого количества хватило, чтобы преодолеть порог до следующего Ранга, и даже больше. Конечно, теперь, когда его Тень стала Вознесённой, ей требовались фрагменты теней соответствующего качества для роста один к одному. А те, что достались от Курта, были лишь Пробуждёнными.

Так что, по сути, текущее число должно было бы быть [78/200], если бы Ранг Святой не изменился.

Это означало, что она получила почти сто фрагментов теней, поглотив Эхо Теневого Клинка Курта… невероятное количество, учитывая, что у Санни ушло около полугода, чтобы накормить её таким же объёмом раньше.

Внезапно сожаление о потере такого ценного Эхо исчезло.

'Это просто удача… безумная удача!'

Сегодня фортуна определённо была на его стороне.

…И теперь рядом с ним был Вознесённый Демон, что мгновенно вознесло Санни на новый уровень возможностей. Вместе с преобразившейся Святой он сможет добиться гораздо большего, бросить вызов более сильным Кошмарным Существам и, как следствие, ускорить собственный рост.

Что ещё важнее, эти перемены произошли как нельзя вовремя.

Потому что приближалось время его возвращения на Остров Кораблекрушения — и схватки с ужасным существом, обитавшим в древнем корабле.

Наличие Вознесённой Тени рядом было бы невероятно полезным.

…Санни заметил, что на его лице расплылась глупая улыбка, только когда Мастер Джет вернулась в подземную арену. Он поспешно стёр её и поднялся.

«Всё готово?»

Она расслабленно кивнула, затем зевнула.

«Да. Мы свободны… немного бумажной волокиты, и обещанные очки вклада будут твоими. Можем сначала перекусить, если хочешь».

Санни улыбнулся.

'Ах да… ещё и награда от правительства'.

Теперь, когда ему не нужно тратить все очки вклада на скорейшее насыщение Святой… что ещё он сможет получить?