Санни вышел из ЛТС, слегка нервничая из-за того, что ему предстояло увидеть. Полицейские на месте происшествия явно обрадовались появлению Мастера Джет и его самого — их напряжённые лица разгладились, а тень в глазах слегка рассеялась.

Совсем не так, как подобные ситуации обычно изображали в популярных медиа. В детективных сериалах, когда упрямый обычный следователь сталкивался с холодным и педантичным агентом Пробуждённых, их отношения всегда начинались с конфронтации, взаимного презрения и споров о том, кто должен вести дело… чтобы в итоге превратиться в увлекательное сотрудничество, конечно.

Но, как всегда, реальность оказалась куда прозаичнее. Не было никаких споров о юрисдикции или негатива со стороны полицейских. Напротив, они искренне радовались прибытию специалистов.

…Ну конечно. Как сказал тот старый полицейский перед Первым Кошмаром Санни — если бы он умер там, и рядом не было бы Пробуждённого, им пришлось бы самим сражаться с Кошмарным Существом, в которое превратилось бы его тело. А это не то, чего хотели бы обычные люди.

Мастер Джет подошла к одному из офицеров и кивнула. Несмотря на то, что он был значительно старше её — не говоря уже о самом Санни — полицейский относился к ним с предельным уважением.

«Рад снова видеть вас, мэм. Приветствую, сэр. Позвольте показать вам дорогу».

Он провёл их глубже в переулок, к тяжёлой металлической двери, скрытой в тени. Она была распахнута, и из неё лился странный яркий белый свет, смешиваясь с красным отблеском полицейских мигалок. Вся сцена казалась Санни немного сюрреалистичной, словно он попал в странный сон.

‘Где ещё меня назвали бы "сэром" полицейские? Жизнь порой забавна…’

Немного позабавившись этой мыслью, он повернулся к Мастер Джет:

«Что это за место?»

Она на секунду замялась, затем ответила неожиданно мрачным тоном:

«Это… клуб. Называется "Бойня". Один из немногих подобных в городе».

Санни уставился на дверь, на которой не было ни вывески, ни намёка на то, что за ней находится клуб. То ли это маркетинговый ход для создания ауры таинственности, то ли внутри происходило что-то, что нужно скрывать?

«…Своеобразное название для ночного клуба».

Мастер Джет усмехнулась уголком рта.

«Он рассчитан на очень специфичную публику. На первом этаже обычный танцпол, но под ним — VIP-зона с подземной ареной. Там нет ничего противозаконного, просто… вещи на любителя».

Она замолчала, затем мрачно добавила:

«Там выпускают Эхо, обычно дремлющих зверей, против обычных бойцов. Бойцам, конечно, щедро платят, а клуб окупает расходы за счёт богатых ублюдков, которым нравится смотреть на такое. Все в выигрыше… наверное».

Санни нахмурился.

Он знал, что богачи обожают расточительные развлечения, и что существуют арены, где драгоценные Эхо заставляют сражаться друг с другом ради зрелища. Но нанимать обычных людей для боёв с ними… это не перебор?

«Неужели я после Пробуждения вдруг стал ребёнком?»

Конечно, нет. Санни с детства на окраинах знал, что нет ничего «слишком». Его удивление было лишь от незнания, какие формы порок принимает у более обеспеченных слоёв общества.

«Так что случилось в этой "Бойне"?»

Мастер Джет пожала плечами.

«Это нам и предстоит выяснить. Я знаю только, что все внутри мертвы. Довольно иронично, кстати!»

Полицейский, ведущий их, бросил на неё взгляд и хрипло добавил:

«Там… полный бардак, мэм. Не для слабонервных. И явно не то, что мог бы устроить обычный человек».

«Восхитительно…»

Внутри воздух был пропитан запахом крови. Санни оказался в огромном зале, залитом мигающим светом — ослепительно белые вспышки смешивались с мгновениями полной тьмы, создавая странную, давящую атмосферу. В этом аду стробоскопов было трудно что-то разглядеть.

Мастер Джет нахмурилась:

«Что за световое шоу?»

Полицейский смущённо опустил взгляд.

«Простите, мэм. Мы разобрались, как выключить музыку, но со светом пока проблемы».

Она невесело посмотрела на него.

«Ну так разберитесь».

Офицер развернулся и ушёл, крича что-то коллегам. Через несколько мгновений зал погрузился в темноту, а затем включилось обычное освещение.

Без мигающих стробоскопов клуб выглядел меньше и потрёпаннее, чем ожидал Санни. Он не стал разглядывать интерьер, сцену или бар с сотнями дорогих бутылок на полках.

С мрачным выражением лица он смотрел на тела.

Их было больше десятка, все изуродованные, словно их пережёвал и выплюнул торнадо. Но, конечно, стихийное бедствие не имело к этому отношения. Результат лишь выглядел так.

Это была работа Пробуждённого.

Внезапно он вспомнил вопрос Мастер Джет, увидев его в новом свете.

Когда Пробуждённый теряет контроль… что происходит?

Ответ был прямо перед ним.

Искалеченные тела лежали на полу, утопая в лужах крови. Действительно, это было не для слабонервных… но, к лучшему или к худшему, Санни видел достаточно ужасов, чтобы не слишком впечатлиться.

Хотя даже на него это произвело сильное впечатление.

Ему не нужно было всматриваться, чтобы понять, что произошло. Положение тел, характер ран… убийца не использовал мощное Воспоминание и не выпускал Эхо. Всё было куда проще.

Он сделал это своими руками.

Во время битвы у Врат Санни швырнул тяжёлый транспорт в наступающую орду Кошмарных Существ, проложив кровавую тропу. Такова сила Пробуждённого. Даже без усиления тенью его собственная мощь несравнимо превосходила человеческую.

Обезумевший Пробуждённый мог разорвать десяток людей за секунды, и никто из них не смог бы его остановить. Перед носителем Заклятия обычные люди — как бумажные куклы. Их уничтожение требует лишь небольшого усилия.

«Ублюдок…»

Санни вспомнил, как сомневался, хочет ли он быть палачом, по дороге сюда.

…Рейн могла оказаться одной из жертв. Он и сам мог бы быть среди них, до Пробуждения.

Глядя на искалеченные тела, все его сомнения исчезли.