Из-за внезапного притока такого количества осколков Санни почувствовал дезориентацию и закачался. Его тело незаметно перестраивалось, становясь сильнее, мощнее… разница была настолько ощутимой, что он чувствовал её каждой клеткой.

Когда Пробуждённые поглощали осколки душ — или фрагменты теней, в его случае — ёмкость их ядер увеличивалась, а физические способности слегка усиливались. Обычно это происходило такими маленькими шагами, что разницу было трудно заметить, но на этот раз Санни совершил нечто довольно абсурдное и поглотил тысячу четыреста фрагментов теней разом.

Его интересовало, удавалось ли кому-то ещё в истории совершить подобное.

'Вряд… вряд ли…'

Ухватившись за край алтаря для поддержки, он изо всех сил старался выдержать это странное и эйфорическое ощущение.

Как кто-то вообще мог сделать такое, если — насколько знал Санни — все, кроме Нефис и него, были ограничены одним ядром? Они бы даже не смогли поглотить столько…

'Аргх…'

На Забытом Берегу Санни прошёл путь от почти полного отсутствия фрагментов теней до полного насыщения ядра на тысячу. В процессе он превратился из человека, ничем не отличающегося от обычного, в вершину человеческих возможностей, а затем преодолел и эти пределы.

Становление Пробуждённым вознесло его ещё выше. Он был гораздо сильнее и быстрее, чем любой обычный человек мог мечтать, и способен усиливать свои способности ещё больше с помощью эссенции, достигая поистине сверхчеловеческой мощи.

А теперь он пережил преобразование, сопоставимое по масштабу с его восхождением на Забытом Берегу, став намного мощнее. Фактически, он, вероятно, теперь был сильнейшим Пробуждённым как в мире бодрствования, так и в Царстве Снов, за исключением тех, чьи Аспекты напрямую усиливали физические данные.

И даже тогда он всё ещё мог удвоить… даже утроить свои физические способности с помощью теней.

'Безумие!'

Санни глубоко вдохнул, затем молча напряг мышцы, чувствуя, как по его венам течёт новая сила. Он чувствовал себя… невероятно. Невероятно сильным, невероятно быстрым, невероятно выносливым.

Но это было не всё.

Ёмкость обоих его Теневых Ядер также резко увеличилась, почти удвоившись за считанные секунды. Следовательно, его запасы теневой эссенции теперь тоже стали гораздо больше.

Это означало, что он мог дольше сражаться на пике своих возможностей, чаще использовать активные способности своих Воспоминаний, дольше оставаться в форме тени, контролировать свои тени на большем расстоянии и перемещаться дальше с помощью Теневого Шага.

Короче говоря… Санни стал ещё более грозным.

Постепенно привыкая к своей новой, улучшенной физической форме, он не мог не улыбаться.

Теперь, когда он наконец воспользовался чудесными монетами, его предыдущая катастрофическая экспедиция обрела смысл. Несмотря на все страдания и близость к смерти, всё это каким-то образом казалось стоящим того.

Его целью было стать сильнее, и Санни только что сделал большой шаг к этой цели.

…Это было приятно.

Пока Санни был поглощён триумфальными мыслями, его взгляд упал на обсидиановый нож, лежащий на алтаре.

Он задержался на мгновение, затем осторожно протянул руку и коснулся холодной каменной рукояти.

'Сработает?'

Этот нож лежал на алтаре Святилища столько, сколько люди жили здесь. Практически каждый Пробуждённый, ступавший в Цитадель, хотя бы раз пытался поднять его с белой поверхности… включая Санни.

Но ни у кого не получилось. Нож казался тяжелее всего острова, будто приклеенный к алтарю. Сколько бы люди ни старались, никто не смог сдвинуть его даже на миллиметр.

Однако, когда Санни впервые использовал чудесные монеты, ему показалось, что обсидиановый нож слегка сдвинулся.

Поэтому… он сделал вывод, что если положить на алтарь достаточно монет, нож может отделиться от него и попасть в его руки.

Затаив дыхание, Санни обхватил пальцами рукоять.

'…Поехали?'

Вложив всю свою силу в движение, он попытался поднять обсидиановый клинок с алтаря.

Однако нож не оказал никакого сопротивления. Он повёл себя как любой обычный нож, легко соскользнув с белого камня, из-за чего Санни потерял равновесие и неуклюже кувыркнулся на землю.

Сев, он уставился на нож в своей руке с дикими глазами. Затем вздрогнул.

'Чёрт!'

Санни наполовину ожидал, что всё Святилище внезапно рухнет в Небо Внизу, или что Шлюз перестанет работать. Поэтому он хотел лишь слегка приподнять нож, а затем положить его обратно, если что-то пойдёт не так. Вместо этого он теперь стоял в нескольких шагах от алтаря, без возможности сразу же вернуться к нему.

…К счастью, ни один из его страхов не сбылся.

Несмотря на то, что обсидиановый нож покинул своё обыденное место на алтаре, остров казался в порядке. Всё было точно так же, как несколько секунд назад.

Он с облегчением выдохнул.

'Ну… хорошо. Не хотелось бы слишком сильно всё испортить для всех здесь, на Скованных Островах'.

Поднявшись на ноги, Санни посмотрел на обсидиановый нож. Казалось, он был вырезан из цельного куска чёрного камня, с заточенным и отполированным лезвием. Внешне в нём не было ничего особенного. На самом деле он выглядел немного грубоватым, почти примитивным.

Была ещё одна маленькая проблема.

Нож не превратился в Воспоминание.

'Хм…'

Санни ожидал, что он рассыплется в дождь искр и войдёт в его ядро, как это сделала Маска Ткача или как вели себя Осколки Воспоминаний, когда их поднимал новый владелец. Мордрет упоминал нечто подобное, говоря о белом ноже в Храме Ночи.

Он сказал Санни, что нужно пролить кровь на чёрный алтарь, чтобы получить Воспоминание клинка, лежащего на его поверхности.

Но обсидиановый нож ничего такого не сделал. Он просто остался в его руке, материальный и осязаемый, как только можно представить.

Что было ещё страннее…

Так это то, что у ножа, похоже, не было магического плетения. Он, без сомнения, был магическим предметом. Санни чувствовал это, даже если не знал, какие свойства это влечёт. Однако, когда он заглянул под поверхность ножа, он не увидел привычного узора из эфирных нитей, сплетающихся вокруг якорных огней.

Вместо этого он увидел лишь ослепительное сияние, будто нож был наполнен эссенцией души до краёв. И в этом сиянии была всего одна нить…

Но это была не та же самая эфирная нить.

Это была…

Санни нахмурился.

Нить Судьбы.

Одна-единственная Нить Судьбы каким-то образом была помещена внутрь обсидианового ножа, бесконечно закручиваясь сама в себя, с двумя концами, соединёнными в идеальный, бесконечный круг.

Санни какое-то время смотрел на странную Нить, затем нахмурился.

'…И что это значит?'